Chapitre 599
Chapitre 599
En suivant Zachlis, la petite forteresse de Hartan accueillait déjà quelques personnes venues à leur rencontre.
« Bienvenue ! »
A peine Dermilla, la fiancée de Zachlis et la seule sœur de Devran, les avait-elle salués d’un sourire radieux que les hommes et les femmes en uniformes familiers de la Cavalerie se sont mis à les acclamer.
« Enfin, le Commandant est arrivé ! »
« Yuder ! »
Parmi la foule, Yuder a repéré le jeune Jimmy, qui agitait la main avec enthousiasme. Yuder leva la main pour lui répondre.
Originaire de l’Est, où vivaient aussi ses parents, Jimmy avait postulé et avait été impressionnamment sélectionné lors de cette campagne de recrutement. Malgré son jeune âge, il avait été choisi en raison de ses liens avec la région et de ses compétences incontestables. Bien que certains aient émis des réserves, les rapports jusqu’à présent n’avaient révélé aucun problème. À en juger par son expression, il semblait réussir très bien.
‘Bizarrement, il semble avoir grandi un peu depuis la dernière fois que je l’ai vu.’
« Oui, j’ai grandi ! Tu vois que mon pantalon est plus court ? »
Ah, en effet. Yuder pointa le bas de son pantalon et lui ébouriffa légèrement les cheveux avant d’être englouti par les conversations de ses troupes. Même s’ils envoyaient des rapports quotidiennement, ils avaient tant de choses à se raconter qu’il fallut un certain temps avant que Yuder puisse enfin déposer ses bagages dans sa chambre.
La chambre préparée pour Kishiar était initialement utilisée par le seigneur du château, tandis que Nathan Zuckerman et Yuder avaient chacun une chambre à côté. Zachlis, qui avait cédé sa propre chambre, semblait plutôt content à l’idée d’utiliser la chambre de sa femme à un autre étage. Apparemment, il était heureux d’avoir la chance d’être plus près de Dermilla, qui occupait initialement la chambre.
« Euh, l’assistant du Commandant de la Cavalerie… mon frère va-t-il bien ? Nous échangeons souvent des lettres, mais c’est différent lorsqu’il est loin. Je ne peux pas m’empêcher de m’inquiéter. »
Après avoir déballé tous ses effets personnels, Dermilla s’est approchée de Yuder avec précaution. Considérant son teint beaucoup plus amélioré par rapport à la dernière fois qu’il l’avait vue lors du procès de la famille Apeto, il ne semblait pas y avoir de doute qu’elle allait bien avec Zachlis.
« Oui, Devran va bien. En fait, il m’a demandé de vous remettre un cadeau et une lettre lorsque j’arriverais à l’Est. La voici. »
Yuder lui tendit une petite enveloppe qu’il avait reçue auparavant de Devran. À l’intérieur se trouvait un collier en argent fin et élégant, ainsi qu’une lettre, le tout emballé dans une fine pochette en soie. En la sortant, Dermilla parut confuse et se gratta la tête.
« Oh, mon frère ! Demander à des gens occupés de faire de telles choses… Je suis désolée. Je lui dirai d’envoyer les cadeaux directement la prochaine fois. »
« Pas besoin de t’excuser. Devran a été un collègue serviable pour moi ; te remettre ceci est le moins que je puisse faire. Plutôt que des excuses, j’aimerais que tu lui transmettes davantage ta gratitude. »
Sa réponse était si directe qu’elle était dépourvue de toute émotion perceptible. Cependant, cela a permis à Dermilla de se sentir plus soulagée. Elle sourit timidement et murmura doucement, mettant tout son cœur dans ses paroles.
« Merci. Vraiment. »
Yuder lui demanda ensuite comment allait son père et comment était la vie à Hartan depuis leur retour.
« Mon père va bien. Il va beaucoup mieux depuis qu’il vit dans un endroit plus chaud. Depuis que la nouvelle est arrivée que la Cavalerie a rendu de grands services à l’Ouest, même les autres membres de la famille et les parents de Zachlis ont cessé de s’opposer à notre relation. Les personnes qui se sont mal comportées envers nous par le passé se sont soit excusées, soit font comme si de rien n’était, donc la vie est bonne maintenant. »
Dans le château, Dermilla était reconnue non seulement comme la fiancée, mais pratiquement comme Lady Zachlis par le personnel du château et la population locale. Elle avait assumé toutes les responsabilités qui incomberaient traditionnellement à l’épouse du Seigneur. Bien qu’elle ait initialement eu du mal avec ces tâches inconnues, son intelligence et son esprit innés l’ont rapidement aidée à surmonter les difficultés, lui permettant de s’adapter.
De plus, maintenant que le frère de Zachlis, Zakail, qui l’avait kidnappée, avait été complètement maîtrisé et puni, et que son propre frère Devran avait reçu un nom de famille, qui avait été donné à tous les membres de la Cavalerie, sa position sociale n’était plus un problème.
Dermilla déclara qu’elle ne pouvait pas être plus heureuse pour le moment, libre d’être avec Zachlis et entourée de bonheur. Son visage ne portait aucun signe de tromperie.
« Je suis heureux de l’entendre », dit Yuder. « Mais si jamais tu rencontres des difficultés à l’avenir, n’hésite pas à contacter Devran ou moi. »
« Le simple fait de t’entendre dire cela est réconfortant. Merci. »
« Tu seras responsable d’une partie importante de la nouvelle branche orientale de la Cavalerie. Il est naturel d’offrir notre soutien. »
Malgré son ton sérieux, Dermilla a eu le sentiment que les paroles de Yuder étaient en partie destinées à apaiser les tensions, presque comme une plaisanterie légère.
‘Eh bien, il vaut mieux qu’il n’y ait pas besoin de le contacter pour des affaires sérieuses’, pensa-t-elle.
« Yuder », appela Kishiar, apparaissant d’une pièce voisine comme s’il venait de terminer le déballage. Yuder s’excusa auprès de Dermilla et suivit Kishiar.
Les deux hommes se sont immédiatement mis à inspecter le chantier de la branche orientale de la Cavalerie et ont examiné les travaux en cours. Ils ont même discrètement observé la première série de tests effectués pour les nouvelles recrues. La plupart des candidats étaient inconnus de Yuder, mais quelques-uns ont fait preuve de capacités impressionnantes.
Kishiar a observé les tests en cours à distance, jetant un coup d’œil au papier qu’il tenait à la main. Grâce à son bracelet magique qui modifiait son apparence, très peu de gens savaient qui il était.
« Jusqu’à présent, 284 personnes ont réussi le premier tour des tests… un nombre assez important », a-t-il commenté.
« Je ne pense pas que nos normes soient excessivement élevées, mais il y a eu plus d’individus exceptionnels que prévu », a répondu Yuder.
Juan Larevo, qui dirigeait officiellement le premier détachement oriental, a répondu avec beaucoup d’enthousiasme. Ancien colocataire de Yuder, Juan appartenait à la division Shin.
« Le deuxième tour des tests commence demain. »
« Oui, c’est exact ! »
« À partir de ce moment, mon assistant et moi-même participerons à l’évaluation. »
« Compris. Nous préparerons la zone pour vous. »
Juan avait la capacité de se déplacer incroyablement vite pendant de brefs instants. Ceux qui l’ont vu utiliser ce pouvoir lors des tests de recrutement n’ont pu que s’émerveiller de ses compétences.
« Regardez ça ! Comment se déplace-t-il si rapidement tout en réussissant à tout faire avec précision ? Comment contrôle-t-il son pouvoir comme ça ? »
« Essaie-t-il de nous faire peur avec cette démonstration ? De nous montrer le niveau que nous devons atteindre pour devenir membre de la Cavalerie ? »
Ses performances remarquables, supervisant les tests de recrutement, assistant instantanément ses camarades, puis, en un clin d’œil, retournant auprès de Yuder et Kishiar, étaient sans aucun doute le résultat d’un entraînement rigoureux au sein de la Cavalerie.
Après avoir terminé leurs tours, Yuder et Kishiar sont retournés au château de Hartan. Zachlis, qui était occupé à donner des ordres aux serviteurs, s’est précipité, curieux de connaître leurs observations.
« Comment étaient les endroits que vous avez visités ? »
« Tout progresse de manière ordonnée », a rapporté Yuder. « La construction de la route centrée autour du village se déroule également sans problème. Continuez comme vous le faites. »
Et ainsi, il semblait que tout allait bien dans les domaines de responsabilité de chacun.
« C’est grâce à l’aide du Duc », a fait remarquer Zachlis.
« Aide ? »
Il savait que des travaux routiers étaient en cours dans le village sous la supervision de Zachlis, mais Kishiar avait-il déjà joué un rôle dans cela ? Déconcerté par cette nouvelle information, il cligna des yeux, juste au moment où Kishiar prit la parole.
« Ce que j’ai fait ne se qualifie guère comme de l’aide. Je n’ai fait que répondre à une lettre d’un jeune chevalier qui s’est retrouvé inopinément seigneur, détaillant ses difficultés. »
« Ce n’est pas vrai. Sans votre aide, Duc, nous n’aurions pas pu faire autant de progrès aussi rapidement. Vous avez envoyé des ingénieurs de la capitale pour nous enseigner les itinéraires routiers et les méthodes de construction optimaux en utilisant la géographie de Hartan. Vous nous avez même conseillé sur la façon de traiter avec les bureaucrates têtus. »
En écoutant la conversation, il est devenu clair que Kishiar avait constamment correspondu avec Zachlis depuis qu’ils se sont rencontrés pour la première fois lors de l’affaire Apeto, offrant des réponses réfléchies à ses préoccupations.
Zachlis, qui avait toujours eu l’intention de vivre sa vie comme un chevalier, s’est retrouvé confronté à des défis considérables après avoir hérité du titre de seigneur et s’être rangé du côté de la faction impériale. Ceux-ci allaient du traitement de la résistance régionale à la résolution du déclin du village. Ce n’était pas son talent administratif, dont il ne possédait aucun, qui l’avait mené jusqu’ici. C’était les conseils de Kishiar et son propre désir ardent de vivre heureux avec Dermilla.
‘…Donc, il a aidé au développement de Hartan tout ce temps ?’
Améliorer et protéger Hartan, désormais partie intégrante de la faction impériale, était un avantage à long terme. Pourtant, il ne s’attendait pas à ce que Kishiar leur ait été si attentivement dévoué.
Yuder soupira profondément, sentant un fort battement dans sa poitrine, surpris par l’engagement indéfectible de Kishiar, même s’il connaissait déjà la réputation de Kishiar de vivre chaque jour comme s’il en vivait trois.
« Pas besoin de me remercier comme si c’était une grande affaire », a fait remarquer Kishiar.
« Je sais que tu dis toujours ça, mais depuis que je t’ai rencontré à nouveau en personne, je voulais vraiment t’exprimer ma gratitude. Rassure-toi, je prendrai bien soin de toi pendant que tu seras à l’Est. »
Zachlis a dit cela avec un sourire. Bien qu’il ressemblât toujours plus à un chevalier qu’à un seigneur, il semblait beaucoup plus fiable qu’auparavant.
« Alors, depuis quand t’occupes-tu de l’Est ? » demanda Yuder.
« Je ne dirais pas « m’occuper ». Je n’ai fait que répondre. Je n’ai rien fait de particulièrement remarquable. »
Un sourire narquois apparut sur le visage de Kishiar à la remarque de Yuder alors qu’ils entraient dans la salle de conférence du Seigneur.
« Quoi qu’il en soit, quelqu’un a-t-il attiré votre attention lors du premier tour des tests ? »
« Eh bien, je n’ai vu personne de particulièrement remarquable lors de mon bref coup d’œil. Mais les documents pourraient révéler quelque chose. »
La raison pour laquelle Yuder devait venir pour le deuxième tour de recrutement était précisément celle-ci. Sur la base de connaissances futures, il avait l’intention de filtrer les individus qui seraient soit utiles, soit nuisibles à la Cavalerie.
‘Peu importe le soin avec lequel les autres unités ont effectué le dépistage, il y aura des espions délibérément plantés quelque part. D’un autre côté, il y aura aussi des personnes compétentes qui n’ont pas réussi à rejoindre la Cavalerie et qui ont été détournées ailleurs…’
Yuder jeta un coup d’œil aux piles de documents qui remplissaient la pièce. Bien que significativement moins nombreux que dans la capitale, le volume était encore considérable.
Cependant, l’idée de reculer ne lui a même pas traversé l’esprit. Alors qu’il prenait une pile de documents, Kishiar en prit aussi une et la plaça devant lui.
« On dirait qu’on plonge directement dans le travail. Je devrais dire à Nathan de nous apporter quelque chose de savoureux. »
« J’en ai déjà apporté. »
Avant qu’il ne puisse dire qu’il n’y avait pas besoin, la porte s’ouvrit et Nathan Zuckerman apparut, portant un plateau. Il avait disparu juste après avoir déchargé les bagages, alors Yuder s’était demandé où il était allé. De toute évidence, l’homme avait été occupé à sa manière.
« Comme prévu, tu es un excellent adjoint, Nathan. »
« Votre Grâce semble plus heureux lorsque je vous apporte du thé et des pâtisseries que lorsque je manie une épée. »
« C’est tout à fait naturel. Une épée n’est pas très utile dans la vie quotidienne. »
« … »
Yuder lança un regard reconnaissant à Nathan, puis commença à feuilleter rapidement les papiers devant lui.
Après avoir fait une nuit blanche, Yuder a finalement réussi à trier des dizaines de candidatures prometteuses.
Cet exploit a été réalisé après que Nathan Zuckerman eut livré seize plateaux de collations et vingt-trois tasses de thé.
« Avez-vous terminé ? »
Kishiar, qui avait fini d’examiner les papiers avant Yuder, demanda doucement alors que leurs regards se croisaient. Yuder passa les doigts dans ses cheveux légèrement décoiffés et prit une profonde inspiration.
« Oui. Ceux de droite sont soit des membres de longue date de la Cavalerie, soit des individus aux capacités remarquables. Ceux de gauche sont des personnes que nous devons surveiller de près. Même s’ils échouent, nous devons surveiller leurs mouvements en permanence. »
Les gens peuvent changer radicalement en fonction des circonstances. Cependant, certains restent sur le même chemin, peu importe à quel point leurs circonstances changent.
Il n’était pas facile de catégoriser les gens uniquement sur la base des souvenirs de leurs actions passées et futures. Mais Yuder a trouvé un certain réconfort en sachant que cette fois, le jugement de Kishiar serait également en jeu.
Même si Yuder faisait une mauvaise évaluation, Kishiar serait là pour le soutenir. Cela leur a permis d’évaluer les gens sans parti pris influencé par l’information.
« Tu as bien travaillé. Que dirais-tu de faire une sieste avant le deuxième tour des tests cet après-midi ? »
Kishiar massait la nuque de Yuder en lui suggérant cela. Yuder commença à secouer la tête, mais au moment où les mains de Kishiar le touchèrent, une vague d’épuisement le submergea, le faisant hocher la tête hésitamment.
« D’accord. Mais, Commandant, vous devriez vous reposer aussi. »
« Bien sûr, je le devrais. »
Avec un visage qui ne trahissait aucune fatigue, l’homme sourit.
Adjacente à la salle de réunion se trouvait une chambre spacieuse, conçue pour ceux qui avaient besoin de se reposer tout en travaillant. Yuder se coucha à côté de Kishiar, ferma les yeux et s’endormit avant même de pouvoir expirer.
Cependant, lorsqu’il se réveilla, c’était un froid glacial.
‘…Qu’est-ce que c’est ?’
Pendant un moment après s’être réveillé, il ne pouvait pas tout à fait saisir la situation, son esprit étant encore embrouillé.
Après avoir cligné des yeux quelques fois, il se souvint pourquoi il était là et ce qu’il avait fait avant de s’endormir. Instinctivement, il tourna la tête pour vérifier l’endroit à côté de lui ; il était vide.
‘…Où est Kishiar ?’
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