Chapitre 580
Chapitre 580
Le dîner du soir de la famille impériale, que l’on ne pourrait jamais qualifier de chaleureuse, semblait étonnamment paisible à première vue.
Des plats magistralement élaborés par les chefs du palais, méticuleusement conçus en tenant compte de la santé et des préférences de chacun, ornaient la table. Comme Yuder les accompagnait par inadvertance, il eut l’occasion de discerner les goûts culinaires des membres de la famille impériale.
L’Empereur, toujours pas complètement rétabli, consommait principalement des aliments doux pour l’estomac et onctueux. L’Impératrice semblait préférer les plats ornés de fleurs, se concentrant principalement sur des légumes et des fruits simples. Katchian picorait quelques plats comme s’il était difficile, bien que Yuder sache qu’il n’avait généralement pas de telles tendances.
Cependant, ne consommer continuellement que des plats spécifiques signifiait…
‘Il est prudent tout en feignant de ne pas l’être.’
Kishiar était le contraire complet de Katchian. Il n’hésitait pas à manger quoi que ce soit et parvenait à consommer toutes sortes d’aliments avec grâce. Certains pourraient dire qu’il était si naïf qu’il ne considérait même pas la possibilité d’un poison, mais du point de vue de Yuder, c’était tout le contraire.
Kishiar appréciait clairement son repas plus audacieusement que d’habitude, visant quelque chose ou quelqu’un.
Et ce quelqu’un était probablement Katchian.
‘Quel genre de réaction essaie-t-il de susciter en faisant cela ?’
Au moment où Yuder était secrètement curieux, Katchian avalait son extrême malaise sous un masque stoïque.
« Votre Majesté. Ce plat de poulet est assez tendre et savoureux. Voulez-vous en goûter ? Je crois qu’il conviendrait à votre palais. »
« Très bien. Si le Duc le recommande, alors j’y goûterai. »
« Votre Majesté, Impératrice. Veuillez envisager d’ajouter cette herbe à la vinaigrette que vous prenez actuellement. Je l’ai déjà mangée ainsi à l’Ouest, et cela ajoutait une délicieuse couche de saveur. »
« Est-ce vrai ? Je ne suis pas familier avec la cuisine occidentale, mais si le Duc Peletta le recommande, je peux lui faire confiance. »
L’invitation au dîner au Palais du Soleil était venue de l’Impératrice ce matin-là. Au début, Katchian avait été sceptique quant à la véritable intention du message, mais il se souvint que des dîners similaires avaient eu lieu lorsque l’Empereur était en meilleure santé et accepta l’invitation.
‘Il y avait initialement un dîner prévu également lors de la Fête des Moissons, bien qu’il ait finalement été annulé.’
La raison de l’annulation avait été le fou de la famille Apeto, qu’il avait envoyé dans l’au-delà par le biais de poison. Mais ce détail était sans importance pour Katchian. Ce qui comptait pour lui, c’étaient les tentatives d’assassinat terrifiantes auxquelles il avait été confronté depuis et les jours de souffrance qui avaient suivi.
Pour déterminer si l’état de l’Empereur s’était amélioré ou empiré, il devait prendre des risques. Et pour survivre dans un tel contexte, il dut à contrecœur utiliser Diarca comme bouclier.
Heureusement, Kiolle da Diarca, qui avait été nommé gardien du Prince héritier, était un imbécile absolu comparé au Duc Diarca, le rendant très facile à manipuler. Connaissant la faiblesse secrète de Kiolle – qu’il entretenait secrètement des relations homosexuelles à l’insu de ses parents – Katchian l’avait choisi comme compagnon sans hésitation.
Mais la dynamique autour de la table … elles rendaient extrêmement difficile pour lui d’obtenir les informations qu’il recherchait.
« Toux, toux. »
« Votre Majesté ! Allez-vous bien ? Voici de l’eau »
« Je vais bien, mon Impératrice. Ce n’était qu’une malheureuse coïncidence que le poulet ait la sauce au poireau que je n’apprécie pas particulièrement. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. »
« Est-ce vrai ? »
« Oui, en effet. »
« Mes excuses, Votre Majesté. J’avais momentanément oublié cela. Cependant, la sauce au poireau est bonne pour la santé, alors ne vous inquiétez pas. »
Kishiar avait observé l’Empereur manger son plat de poulet préféré lorsque, soudainement, l’Empereur commença à tousser violemment. L’Impératrice sembla visiblement alarmée. Elle avait pensé que l’Empereur était peut-être sur son lit de mort, mais il s’est avéré que c’était juste une sauce qui ne lui convenait pas.
S’essuyant la bouche, Kishiar se tourna vers l’Empereur maintenant visiblement pâle, son expression empreinte d’une inquiétude exagérée. Il était impossible pour Katchian de dire si Kishiar était réellement inquiet ou s’il ne faisait que jouer un rôle. Bien que le regard de l’Empereur se durcît légèrement, il s’abstint de réprimander Kishiar et prit simplement une autre gorgée d’eau.
L’Empereur appela le principal attendant au milieu de son repas et prit une pilule d’un médicament. Après cela, il mangea avec un peu plus d’enthousiasme qu’auparavant.
Prendre des médicaments implique une mauvaise santé, mais manger plus que d’habitude suggère le contraire. Dans quel état se trouvait l’Empereur ? Katchian avait l’impression que tout le monde se moquait de lui ou non ; il semblait que les symptômes qu’il avait réussi à maîtriser étaient en train de se manifester.
L’inquiétude le submergea. Dans le reflet de sa tasse, il pensa voir de nouveau la cicatrice rouge et horrible qui marquait son visage. Peu importe combien il essayait de se convaincre que ce n’était pas réel, comment pouvait-il ignorer ce qu’il voyait si clairement ?
Le regard de Katchian transperça le verre transparent. Il sentit comme s’il entendait une voix d’il y a longtemps, quand il était beaucoup plus jeune.
« Cheveux blonds et yeux rouges, sans aucun doute. Les couleurs peuvent être un peu ternes, mais votre peau est pure. Gardez-la ainsi ; c’est la seule arme que vous aurez pour survivre »
La preuve la plus forte de sa lignée impériale était ses cheveux et ses yeux, et une peau aussi immaculée que la neige intacte.
Il ne pouvait pas se permettre d’en perdre, même une…
Alors qu’il se mordait nerveusement la lèvre, Katchian sentit soudain le regard de quelqu’un sur lui. Derrière Kishiar souriant, il vit un homme aux cheveux noirs le regarder intensément.
Au moment où leurs yeux glaçants se rencontrèrent, les voix qui tourbillonnaient dans sa tête s’évanouirent sans laisser de trace.
« Yuder. Yuder Aile… le Baron. »
Aucune émotion ne pouvait être lue dans les yeux sombres de l’homme. Ils étaient troublants, aussi impénétrables que les ténèbres, mais étrangement captivants.
Katchian ne s’attendait pas à rencontrer de nouveau ici l’homme qu’il avait vu à la fête. Mais après réflexion, cela avait du sens. L’homme accompagnait le Duc Peletta, qui avait suscité des événements sans précédent en dansant au palais. Bien sûr, le Duc n’oublierait pas son confident et conseiller pour une telle occasion.
Katchian avait entendu les rumeurs selon lesquelles Yuder Aile était le confident et le bras droit du Duc Peletta. Au début, il trouva cela risible. Mais après avoir vu l’homme danser dans les bras du Duc Peletta à la fête, puis se tenir avec défi même devant le Duc Diarca, Katchian changea complètement d’avis.
Malgré ses humbles origines, l’homme agissait comme si recevoir l’attention du Duc Peletta était son droit de naissance. Même le Duc Diarca était humilié devant lui, n’apparaissant pas différent des autres. C’était vraiment étrange.
Les capacités de Yuder Aile étaient déjà prouvées par l’énorme tête de monstre exposée au Palais du Soleil. Mais sa confiance sans vergogne faisait-elle également partie de ces capacités ? Ou possédait-il quelque chose de plus qui était caché ?
Katchian ne pouvait pas le dire. Et cette incertitude ne fit qu’approfondir son intérêt pour l’homme.
Et s’il pouvait se l’approprier ?
Que ressentirait-il en voyant une scène comme celle d’aujourd’hui, mais cette fois avec Yuder Aile entre ses mains, étant celui qui était secoué et remué ?
Ne pourrait-il pas surmonter les obstacles comme le gênant Duc Peletta et le suffocant Duc Diarca ?
C’était une pensée qui lui vint naturellement.
« Votre Altesse, Prince héritier. »
À ce moment-là, Kishiar appela Katchian. Sa voix portait un poids particulier, rendant impossible de ne pas le regarder. Simultanément, leur bref contact visuel fut évité, comme si Kishiar n’avait jamais regardé Katchian.
« Quand répondrez-vous à la question que je viens de poser ? »
Kishiar demanda avec un sourire. Cependant, Katchian se sentit un peu embarrassé car il ne se souvenait pas de ce que Kishiar avait dit. Il regarda Kiolle, qui se tenait derrière lui, pour obtenir de l’aide, mais Kiolle ne fut d’aucune aide, offrant simplement une expression désemparée comme s’il ne savait pas pourquoi on le regardait.
Penser qu’un tel imbécile qui ne peut même pas offrir un mot utile dans des situations comme celle-ci est un chevalier d’escorte.
Grinçant des dents, Katchian répondit poliment. Après tout, être distrait pendant un repas était une infraction à l’étiquette.
« Je m’excuse, mais je ne vous ai pas entendu. Qu’avez-vous dit ? »
« C’est bon. Avec le recul, ce n’était pas une question si importante. Je m’attendais à ce que vous ne trouviez pas cette réunion particulièrement agréable, Votre Altesse. Peut-être que ma conversation a été plutôt ennuyeuse. »
Le Duc Peletta pouvait-il vraiment employer une telle tactique – s’abaissant habilement pour attaquer son adversaire ?
Un mélange de suspicion et d’inconfort agita l’esprit de Katchian.
Même lorsque les autres considéraient le Duc Peletta comme insignifiant, il n’avait jamais baissé sa garde. Alors que Kishiar La Orr semblait souvent dépourvu de pensées, Katchian savait que ce n’était pas la somme de l’homme.
Après être devenu le Prince héritier, Katchian avait entendu des histoires sur le passé de l’Empereur et de Kishiar en tant que prince auprès des courtisans. Contrairement à l’opinion publique qui peignait Kishiar comme un débauché, de nombreux courtisans de longue date avaient une foi absolue dans le ‘Second Prince devenu Duc’.
Cette étrange foi entretenue par les gens au sein du palais était quelque chose que les étrangers ne comprendraient jamais.
Ayant été préparé pour devenir le nouvel Empereur, Katchian avait toujours ressenti un sentiment de crise et de défaite au sein des liens de ces courtisans. Était-ce parce qu’il avait ressenti de tels sentiments trop de fois même avant de rencontrer correctement le Duc Peletta ? Même après avoir rencontré Kishiar en personne, Katchian avait souvent le sentiment que Kishiar n’était pas aussi insouciant qu’il n’y paraissait.
Quoi que dise le Duc Diarca sur le fait qu’il n’y avait pas besoin de prudence, cette intuition ne s’était jamais estompée.
Et aujourd’hui, cette intuition s’épanouissait comme une fleur, émettant une teinte rouge vif.
Était-il sage d’avoir assisté à cette réunion aujourd’hui ?
‘Votre Altesse, ne vous inquiétez pas. Personne ne peut pénétrer vos pensées. Rappelez-vous que votre cœur est fortifié par une force innée. Tenez-vous avec confiance. Ayez confiance en moi, et tout ce que vous cherchez sera à votre portée.’
À ce moment-là, comme s’il l’avait attendu, une voix résonna dans l’esprit de Katchian.
C’était la voix du guérisseur qui avait grandement aidé Katchian à venir ici. Alors qu’il se souvenait de cette voix lente et polie, Katchian retrouva étonnamment rapidement son calme. Son esprit s’apaisa, et la raison de sa présence ici devint abondamment claire.
‘Oui, rien ne peut me secouer.’
Aucune situation ne s’était encore complètement retournée contre lui. Katchian décida de parler directement et de demander.
« Je… »
« Votre Majesté, si cela vous plaît, je prendrai des dispositions pour en envoyer plus la prochaine fois. »
« Il n’y a pas besoin de cela. »
Cependant, juste à ce moment-là, Kishiar interrompit, s’adressant à l’Empereur, faisant échouer la première tentative de Katchian.
« Je m’excuse, mais… »
« Ah, comme le Duc l’a dit plus tôt. Cela semble bien. »
Katchian éleva à nouveau la voix. Cependant, cette fois, ce fut l’Impératrice qui répondit à Kishiar, le faisant à nouveau étouffer. Ce fut un moment frustrant.
‘Maudit soit le Duc Peletta ! Est-ce vraiment involontaire ?’
Agacé, Katchian allait élever à nouveau la voix lorsque Kishiar tourna la tête.
« Prince héritier, aviez-vous quelque chose à dire ? »
« …Oui. »
Katchian expira profondément, tentant de saisir l’atmosphère qui ne se dirigeait pas dans la direction souhaitée.
« En fait, j’étais préoccupé lorsque Votre Majesté a soudainement proposé un repas aujourd’hui. Je me demandais s’il y avait des questions urgentes à discuter dans un tel contexte. Surtout si l’on considère que vous deux êtes apparus ensemble à plusieurs occasions officielles récemment. Si mes préoccupations sont infondées, alors c’est bien, mais… »
Il faillit exprimer sa légère contrariété, se demandant pourquoi il avait même été invité si rien n’allait être dit.
Bien qu’il parlait diplomatiquement, il avait l’intention de continuer à sonder pour obtenir des informations sur la santé de l’Empereur. L’Empereur Keilusa n’a jamais été un personnage facile à gérer, mais l’Impératrice relativement tendre était plus facile à cibler. Son plan était d’essayer d’obtenir des réponses d’elle aussi facilement que possible.
Cependant, ce n’était pas l’Impératrice qui était assise en face de Katchian ; c’était Kishiar. Les phrases parfaitement conçues dans son esprit se dispersèrent au moment où ils se rencontrèrent ces yeux rouges.
Kishiar souriait. Mais en même temps, une peur inexplicable et instinctive déclencha une alarme dans l’esprit de Katchian. C’était une sensation à la fois glaçante et accablante, comme si un poids le pressait. Pendant un instant, il hésita et ferma la bouche.
Puis, il ressentit simultanément le doute et la honte de sa propre hésitation.
« Pourquoi avez-vous arrêté de parler ? »
Avec un visage souriant, le Duc Peletta demanda gentiment à Katchian.
« … »
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