Chapitre 492
Pendant longtemps, le Duc Tain a utilisé les avoirs familiaux à sa guise sans consultation, maniant son autorité avec imprudence et dilapidant plus de la moitié de la fortune autrefois considérable. La plupart des terres et de l’argent personnels qu’il possédait avaient été gaspillés ou investis de manière imprudente il y a des années.
Lorsque la nouvelle s’est répandue que le duc faisait l’objet d’une enquête, un torrent de murmures a suivi, affirmant que les projets d’investissement outre-mer qu’il avait lancés au nom de la famille étaient également en proie à des problèmes financiers chroniques. Ceux qui avaient toléré des retards de paiement uniquement en raison du nom de la famille Tain ont commencé à faire des histoires. Des scandales qui avaient été étouffés grâce au pouvoir de son autorité ont éclaté les uns après les autres.
Priscilla Van Tain, la nouvelle héritière du duché de Tain, était tellement submergée par le traitement de la multitude de communications qu’elle a fait savoir qu’elle ne pouvait pas assister au procès de son père, créant une onde de choc significative parmi l’aristocratie.
Pour aggraver les choses, même les hommes envoyés par le Duc Diarca pour aider le Duc Tain sont retournés auprès du Duc Diarca, la tête basse, n’ayant trouvé aucune solution viable. Et ce n’était pas qu’une rumeur. Le vrai problème était que le Duc Tain n’avait pas accepté avec gratitude l’aide offerte par Diarca.
Finalement, le Duc Diarca a discrètement retiré son soutien précédent avant le procès du Duc Tain, se distanciant habilement. Des rumeurs ont circulé parmi les partisans du Prince héritier selon lesquelles, en privé, le Duc Diarca avait qualifié le Duc Tain d’« incarnation du sang stupide expulsé par la famille Tain », déclarant qu’il n’était pas nécessaire de gaspiller un seul sou pour l’aider.
Le Duc Tain s’est défendu en accusant les marchands du Sud de lui avoir fourni des informations incorrectes, mais l’opinion publique n’était pas en sa faveur. Cela n’a pas aidé qu’au cours de son enquête, non seulement il avait perdu son aplomb aristocratique, mais il avait même agressé physiquement les agents d’enquête, exigeant qu’ils amènent les marchands du Sud.
« On raconte qu’il était tellement accro au jeu qu’il dépensait des millions par jour dans des maisons de jeu haut de gamme. »
« La famille Tain est presque à court de terres et d’argent. Même la maison ancestrale a été hypothéquée à un pays étranger, et tout le monde l’a découvert trop tard. »
« Il était tellement désespéré de résoudre les problèmes qu’il a même vendu des trésors transmis depuis la fondation du pays. Quel gâchis. J’ai pitié de l’héritière. »
« Je ne serais pas surpris que les vieux hommes têtus de la famille Tain assassinent le Duc avant même la fin du procès. »
Les rumeurs se sont répandues comme une traînée de poudre, en partie grâce aux efforts discrets de l’Empereur et de ses subordonnés. Utilisant les informations recueillies par les fonctionnaires qu’il avait dépêchés à l’ouest, l’Empereur a lancé une campagne de relations publiques efficace. Il a fait croire que le problème résidait uniquement chez le Duc Tain, qui avait déshonoré sa famille et ses héritiers. Cette tactique a eu un effet bien plus important que quiconque n’avait prévu.
Ceux qui l’avaient soutenu en raison de son nom ont commencé à trahir le Duc Tain un par un à mesure que la situation devenait critique. Des individus rusés comme le Baron Willhem avaient depuis longtemps montré leur volonté d’admettre que tout avait été fait sur les ordres du Duc Tain.
Les témoins des actes commandés par le Duc Tain ont également exprimé leur intention de comparaître dans les procès connexes. Parmi eux se trouvaient le chef de l’Union des mages de l’Ouest, Micalin Punt, et ses mages ; le Baron Koelt, qui surveillait les actions du Baron Willhem depuis le début ; les Éveillés qui avaient échappé de justesse à la traite des êtres humains ; et même des participants aux enchères illégales, espérant alléger leurs propres crimes. Les preuves et les témoignages abondaient.
La véritable nature d’un homme qui n’avait ni les compétences pour gagner des alliés, ni l’influence sociale, ni les capacités, a été exposée aux yeux de tous avant même le début du procès.
La salle d’audience, où même la femme du Duc n’était pas apparue, était pleine à craquer de gens venus assister à la chute d’un homme autrefois considéré comme l’un des plus nobles de l’empire.
Devant eux, le Duc Tain faisait une figure pitoyable, se cachant derrière ceux qui prenaient sa défense.
Bien que le Duc Tain ait agi comme s’il connaissait beaucoup de choses sur ses propres machinations, il ne connaissait en réalité rien de substantiel. Il ne pouvait même pas se souvenir de combien il avait joué, ni des objets qu’il avait fait passer en contrebande, sans personne sur qui compter.
Ainsi a commencé le procès pathétique, dépourvu de toute attente que le Duc l’emporte, contrastant fortement avec le prestige des quatre grandes maisons ducales. À ce moment-là, les douze fontaines symbolisant les six murs de la capitale impériale ont entamé leur remplacement d’eau semestriel.
Les fontaines anciennes et magnifiques, rien qu’en subissant leur remplacement d’eau, attiraient toujours la foule. Et lorsqu’il y a une foule à un endroit, cela signifie moins de monde ailleurs.
Ainsi, dans le cinquième mur normalement plus animé, six personnes se sont rassemblées, vêtues d’une manière qui n’attirait pas l’attention.
Naturellement, il s’agissait de Yuder Aile et de ses compagnons, qui s’étaient échappés de leur quartier général de cavalerie en civil pour la tâche du jour et étaient arrivés près du lieu de la transaction prévue.
« Wow, c’est vraiment étrange comme il y a peu de monde. Ce remplacement d’eau de fontaine est-il vraiment si intéressant ? »
« J’ai entendu dire par des habitants aujourd’hui que des mages du Bureau impérial des mages sortent et changent l’eau pendant une demi-journée. Ça doit être un sacré spectacle. »
Hinn a répondu à la question de Devran.
« Sérieusement ? Il faut une demi-journée pour gérer seulement douze fontaines ? Les gars de notre cavalerie qui s’occupent de l’eau feraient un meilleur travail. »
« Exactement ! Si Yuder le faisait, ce serait fini en une seconde. »
« … »
Yuder est resté silencieux, observant ses collègues se gonfler de fierté. La réponse de bon sens selon laquelle la raison de la faible fréquentation d’aujourd’hui n’était pas seulement le remplacement de l’eau de la fontaine, mais aussi le procès du Duc Tain semblait ici sans pertinence.
Choisir le jour où l’attention de toute la capitale est la plus dispersée devait être intentionnel.
Jusqu’à présent, la plupart des gens qu’ils avaient vus étaient absorbés par l’un des deux événements majeurs, ce qui en faisait une journée parfaite pour une transaction clandestine.
« … Hé, il y a un type suspect là-bas. »
Ensuite, Enon, avec son visage buriné à côté de Yuder, a pris la parole. Il a désigné un homme qui portait un gros sac, se promenait et s’approchait d’eux. Bien que l’homme semble faire un effort pour avoir l’air non suspect, Yuder pouvait clairement voir la prudence et les défauts de son comportement.
Il n’est pas habitué à ce genre de chose. Ce qu’il porte doit être de l’argent
Après avoir fait son évaluation, Yuder a fait signe à ses compagnons.
« On dirait que le côté Diarca est arrivé. Concentrez-vous et faites attention à ne pas vous faire prendre. Gakane, fais comme nous en avons discuté plus tôt. »
« Oui. »
Gakane a hoché la tête et a agrandi la taille du clone d’ombre qui avait jusqu’à présent dissimulé sa présence. De loin, cela ressemblait à une obscurité impénétrable, rendant difficile de voir ce qui se trouvait à l’intérieur.
Une personne du côté de Diarca a jeté un coup d’œil autour d’elle avant d’entrer dans le bâtiment indiqué par l’adresse sur la note. L’endroit semblait être une maison assez ordinaire.
Peu de temps après, un autre groupe est apparu dans la direction opposée. Cinq individus, le visage caché sous des capes de voyageurs, se sont approchés.
L’homme devant semble assez âgé. Et ceux qui sont derrière lui sont des jeunes hommes et des jeunes femmes… Est-il le chef du groupe ? pensa Yuder.
Pendant que Yuder et son équipe observaient, le groupe s’est arrêté devant leur maison cible et a frappé à la porte. Elle s’est bientôt ouverte. Ce n’est qu’après qu’ils soient entrés que l’équipe de Yuder a expiré le souffle qu’elle retenait.
« Ouf. Ces cinq-là sont-ils les guérisseurs ? »
« Très probablement. »
« Il est difficile de dire s’ils sont des Éveillés juste en les regardant. »
« Absolument », a affirmé Yuder, suscitant des expressions d’émerveillement chez les autres membres.
« Comment pouvez-vous être si sûr ? Pouvez-vous le sentir ? »
« Ce n’est pas tant une question de ressentir… Si un Éveillé utilise ses capacités, je peux vaguement le voir si je me concentre. »
« Vous pouvez voir ça ? »
« Depuis que je me suis remis de blessures à l’Ouest, ma vue s’est améliorée. »
Yuder avait été capable de voir vaguement le flux d’énergie émanant des Éveillés auparavant, mais depuis que son Œil de Magie s’était ouvert, cette perception s’était considérablement affûtée. Il pouvait clairement voir l’aura transparente émanant du corps de l’homme en tête, même s’ils étaient assez loin.
Quoi que l’homme fasse, il utilisait continuellement une sorte de capacité.
« En parlant de ça, après que Gakane se soit remis de ses blessures, sa capacité de clone d’ombre s’est améliorée. Notre pouvoir grandit-il chaque fois que nous nous remettons de blessures ? »
« Euh, eh bien, maintenant que j’y pense, mes propres capacités se sont améliorées après que j’ai failli mourir à Hartan », a rappelé Devran, en répondant à la question curieuse de Hinn. Yuder, craignant que ses jeunes membres prometteurs puissent volontairement se blesser pour gagner en puissance comme dans une vie antérieure, a immédiatement lancé un avertissement.
« N’y pensez même pas à risquer votre vie comme ça. Il n’y a aucune garantie que vous deviendrez toujours plus fort après vous être remis d’une blessure. Mieux vaut se concentrer sur un entraînement régulier. »
« Comme si nous allions faire quelque chose d’aussi ridicule que de sauter d’une falaise pour améliorer nos capacités. Vous nous sous-estimez, Yuder. »
Finn a ri, feignant la faiblesse. Son expression innocente mais espiègle ne trahissait aucun indice du fait grave que, dans une vie antérieure, certains membres avaient effectivement tenté de tels actes insensés.
« Mais devons-nous simplement attendre comme ça jusqu’à ce qu’ils sortent ? Je commence à m’impatienter. »
« Finn et moi devrions-nous nous téléporter à l’intérieur du deuxième étage de cette maison et écouter ? »
« Il n’est pas nécessaire de prendre de tels risques ; nous savons déjà ce que comprend la transaction. Nous nous en tenons au plan original et suivons les guérisseurs une fois qu’ils seront sortis. »
« Euh… ils semblent sortir déjà. »
Gakane, qui avait constamment agrandi le clone d’ombre, a parlé tranquillement. Fidèle à ses paroles, la porte de la maison où les gens étaient entrés a légèrement craqué.
Un instant plus tard, la porte s’est ouverte et l’envoyé de Diarca, ainsi que les cinq guérisseurs, sont sortis. Yuder a rapidement changé la direction du vent afin que leur conversation puisse être entendue plus clairement.
« … Tous les contrôles ont été effectués. Vous avez correctement donné les 500 000. Nous sommes également satisfaits des nouveaux logements que vous avez fournis. Veuillez transmettre nos remerciements. »
« Compris. Si vous rencontrez le moindre inconfort pendant votre séjour, n’hésitez pas à en parler. Je vais prendre congé maintenant. »
L’homme de la faction Diarca s’est profondément incliné devant les guérisseurs. Ce faisant, Yuder a ressenti un étrange sentiment d’inconfort. Le comportement de l’homme était maintenant excessivement familier et poli, un contraste frappant avec l’appréhension et la prudence dont il avait fait preuve en entrant.
Une fois que l’homme de Diarca s’est retourné et est parti, les guérisseurs ont collectivement enlevé les chapeaux qu’ils portaient. Leurs visages semblaient s’illuminer alors qu’ils expiraient soulagés. L’un d’eux s’est tourné vers une personne plus âgée et a parlé joyeusement.
« Sage, vous avez bien travaillé. À partir d’aujourd’hui, ce sera notre nouveau logement… »
« Ai-je bien entendu ? ‘Sage’ ? »
Devran, qui avait entendu la conversation, a interrogé avec un sourire narquois. Cependant, ce qu’il a dit est passé inaperçu, car Yuder était profondément stupéfait par quelque chose d’autre.
‘…Quel est ce visage ?’