Chapitre 158
Chapitre 158
« Pourquoi êtes-vous celui qui porte ce jugement ? »
Interrompant au milieu de sa phrase, le regard du prince héritier Katchian semblait sereinement calme en surface, mais recelait une profondeur glaciale.
« Ai-je jamais dit que vous le pouviez ? »
« N-non, Votre Altesse. »
« Je sais depuis longtemps que vous écoutez davantage les paroles du duc Diarca que les miennes. Mais je ne pensais pas que vous seriez assez fou pour penser que votre opinion est supérieure à celle de votre maître. »
Écoutant les mots murmurés et bas du prince héritier, un frisson parcourut l’épine dorsale du serviteur. Le visage du prince héritier ne trahissait aucune colère.
« Non, Votre Altesse. Vous vous méprenez. J’existe pour vous servir, et vous seul. Pourquoi diriez-vous une telle chose ? »
« Est-ce vraiment le cas ? Alors, dites-vous que votre action de gérer les affaires sans me prévenir, moi qui avais donné l’ordre, n’est qu’un malentendu et non un signe de votre mépris envers moi ? »
« Absolument pas. Dès le moment où vous avez pénétré dans le palais, je suis resté fidèlement à vos côtés. Ne doutez pas de ma loyauté. »
Entendant les paroles du serviteur, Katchian garda le silence un moment. C’était la première fois que le serviteur rencontrait une telle situation depuis qu’il servait le prince héritier, ce qui le rendait plutôt nerveux. La majorité de ceux qui servaient Katchian étaient nommés par le duc Diarca, mais jusqu’à présent, ce fait n’avait jamais posé problème.
Le prince héritier, un garçon calme et perspicace, avait toujours respecté l’opinion du duc Diarca, qui l’avait placé à son poste actuel. Il ne s’était jamais significativement rebellé contre les paroles du duc. Mais qu’est-ce qui aurait pu le pousser à parler de cette manière maintenant ?
« Serait-ce à cause du malaise qu’il a ressenti pendant la période du festival… »
Le duc Diarca avait eu la ferme conviction de porter un coup au duc Peletta et à sa cavalerie pendant le festival, mais il n’avait pas réussi une seule fois jusqu’à ce jour. Cet échec avait créé une tension inconfortable entre le duc et le prince pour la première fois, ce qui avait conduit à la présence de leur troisième enfant et de Kiolle seulement à la fête d’aujourd’hui.
Cela suffisait pour que le jeune prince se lasse des capacités de la maison Diarca et décide de prendre les choses en main.
« Si Son Altesse a l’intention de tracer une ligne et d’avertir le duc Diarca, comment devrais-je rapporter cette affaire au duc… »
Comme s’il lisait la foule de pensées qui traversaient l’esprit du serviteur, le prince Katchian resta silencieux pendant un long moment. Ce n’est que lorsque des gouttes de sueur froide commencèrent à couler le long du dos courbé du serviteur que le prince répondit enfin sur son ton habituel.
« Je laisserai passer celle-ci. »
« M-merci, Votre Altesse. »
« Agissez comme il sied à votre rang et épargnez-moi vos pensées inutiles. Ne me donnez aucune raison de douter de vous. »
« Bien sûr, Votre Altesse. Je promets de ne pas répéter une telle erreur stupide. »
« Bien. »
Après avoir dit cela, le prince héritier Katchian changea d’atmosphère et donna un nouvel ordre.
« Réduisez au minimum le personnel chargé de rechercher l’assassin et concentrez-vous sur la poursuite du duc Peletta. Il s’est échappé brusquement ; il doit avoir un objectif. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Et… l’homme que j’ai demandé au duc Diarca d’examiner après l’incident de la parade le premier jour du festival. Je ne l’ai pas vu aujourd’hui. »
« Mes excuses, Votre Altesse. Pourriez-vous préciser qui vous voulez dire… »
« Le membre de la cavalerie qui s’est occupé de l’assassin à la place du duc Peletta. »
« Ah, oui. Je me souviens maintenant. »
Bien qu’il ait parlé, les événements de ce jour restaient un souvenir vague dans l’esprit du serviteur. Il y avait en effet un membre de la cavalerie que le prince Katchian avait brusquement ordonné d’enquêter, immédiatement après l’événement choquant où les assassins préparés avec ambition par le duc Diarca avaient tous échoué lamentablement. Cependant, le duc Diarca n’avait pas pris les paroles de Katchian trop au sérieux, les reconnaissant superficiellement et ne menant par la suite aucune enquête.
Le prince Katchian est également resté silencieux, et on a pensé qu’il avait oublié à cause de la tension croissante avec le duc Diarca. Mais, apparemment, ce n’était pas le cas.
« Si toute la cavalerie est arrivée aujourd’hui, il serait sûrement venu aussi. Quelqu’un manquait-il ? »
« Tout le monde est comptabilisé, pour autant que je sache. »
Le prince Katchian tourna son regard, scrutant les différents groupes de personnes dispersés dans la vaste salle. C’étaient les membres de la cavalerie, tous vêtus d’une tenue formelle blanche identique.
« J’aurais pu me tromper sur son visage, c’était une rencontre si brève… mais je ne peux m’empêcher d’être préoccupé. J’étais plutôt curieux de le revoir aujourd’hui. »
« Pardon ? »
En entendant le murmure confus du serviteur, une trace d’agacement traversa le visage de Katchian.
« Ça suffit. Allez-y et commencez immédiatement les tâches que j’ai ordonnées. »
« Compris. »
Avec une pointe de peur que le prince ne le retienne à nouveau pour dire quelque chose, le serviteur se retira précipitamment comme si sa queue était en feu. Resté seul, le prince Katchian retourna calmement vers les autres nobles et s’assit à côté de l’impératrice fatiguée.
Bien qu’elle faisait semblant du contraire, il pouvait sentir le malaise de l’impératrice à son égard, mais il pouvait facilement ignorer de telles irritations mineures.
« Elle n’aura nulle part où aller une fois que l’empereur mourra bientôt. »
Malgré le fait de faire partie de la famille impériale la plus prestigieuse de l’empire Orr, à la fois l’impératrice, infâme pour son sang faible en tant que roturière du duché de Herne, et le prince Katchian, un enfant adoptif élevé par la famille Diarca, étaient comme des étrangers venus d’ailleurs.
En tant qu’impératrice sans enfant, rendue ainsi par l’empereur stérile, il pouvait bien imaginer l’angoisse qu’elle devait ressentir chaque fois qu’elle le voyait. C’est pourquoi Katchian ressentait un léger sentiment de soulagement chaque fois qu’il la regardait.
Toujours apparaissant seule lors des cérémonies officielles au nom de l’empereur, puis se retirant, l’impératrice était comme une preuve vivante du brillant avenir de Katchian.
« Votre Altesse, le prince héritier ! Vous êtes arrivé. »
Face aux nobles feignant l’inquiétude concernant sa tentative d’assassinat, le jeune prince héritier offrit un sourire tendre.
——
« Commandant ! »
Pendant ce temps, Gakane, qui n’avait pas pu entrer dans la salle et reprenait son souffle, vit soudain la silhouette imposante sortir et se leva précipitamment. Le grand Kishiar, qui avait marché à grands pas, ses nombreux bijoux s’entrechoquant et sonnant, s’arrêta net en voyant Gakane.
Le sentiment étrange qu’il avait essayé de faire resurgir plus tôt à la vue de Kishiar, mais Gakane l’avala de force. À première vue, Kishiar n’avait pas l’air très différent d’habitude.
« Commandant, où allez-vous ? »
« Vous êtes celui qui doit parler. Pourquoi êtes-vous ici tout seul ? »
« Je suis… »
Luttant pour trouver les mots justes, Gakane se souvint enfin de la lettre de Lenore rangée dans ses affaires et la sortit rapidement.
« Je me sentais un peu à l’étroit, alors je suis sorti un instant et j’ai reçu ceci. »
« Une lettre, dites-vous ? »
« La défunte Lenore Shand Apeto l’avait laissée à un serviteur, disant qu’il souhaitait la confier au prince Revlin. Après que le serviteur l’ait remise et ait demandé protection, j’ai provisoirement accepté et je l’ai reçue. »
Habituellement, Kishiar aurait répondu immédiatement, mais il s’est contenté de regarder le morceau de papier sans rien dire.
« …Commandant ? »
En entendant l’appel prudent de Gakane, Kishiar prit une profonde inspiration, ferma les yeux, puis les rouvrit.
« Faites attention à cette lettre. Elle a une mauvaise odeur. »
« Pardon ? »
« À votre retour, envoyez-la directement à mon bureau. De plus, si vous retournez dans la salle, pourriez-vous trouver Ever Beck ou Steiber Rendley et leur demander de superviser le retour de la cavalerie en mon nom ? »
« Superviser le retour ? Alors, Commandant, vous… »
« Je dois dîner avec Sa Majesté l’empereur aujourd’hui, donc je peux rester un peu plus longtemps. J’avais déjà arrangé cela, donc l’assistant et les commandants adjoints sont déjà informés. Transmettez simplement mon message, et ils s’en occuperont. Ne vous inquiétez pas. »
« Compris. »
Avant que Gakane ne s’en rende compte, Kishiar était revenu à son comportement impeccable de commandant comme si son comportement étrange précédent était un mensonge.
« Normalement, je devrais personnellement ordonner le retour, mais maintenant… une affaire inattendue s’est présentée. »
« Une affaire inattendue, dites-vous… »
« Pourriez-vous vous en occuper pour moi ? »
Au lieu de répondre à la question, Kishiar donna un ordre. Gakane était légèrement inquiet, mais il hocha la tête en réponse.
« Certainement. Alors, Commandant, envoyons-nous toutes les troupes sans laisser personne vous accompagner ? »
« Non. »
Kishiar, qui s’était de nouveau retourné, donna une réponse brève et regarda quelque part. Suivant son regard, Gakane vit quelques groupes de soldats marcher au-delà du couloir. À en juger par leur exploration des environs, il semblait qu’ils enquêtaient sur la mort de Lenore.
Les regardant tranquillement, Kishiar ouvrit la bouche à voix basse.
« L’assistant, Yuder Aile restera. Ne vous inquiétez pas. »
En entendant le nom de Yuder, Gakane se rappela qu’il ne l’avait pas vu dans la salle de fête depuis un moment.
« Le commandant l’a-t-il envoyé en mission au préalable ? »
« Alors, je vous laisse faire. »
Dès que Kishiar eut fini ses derniers mots, il se retourna immédiatement et disparut. Ce n’est qu’après que sa silhouette eut disparu au bout du couloir que Gakane réalisa quelle était l’atmosphère étrange qu’il ressentait chez Kishiar.
« Ah. Je vois. »
C’était de l’anxiété. Kishiar, contrairement à son habitude, avait brièvement révélé un soupçon d’agitation.
Pourquoi le commandant, qui gardait toujours le sourire et la prestance en toute situation, quitterait-il brusquement la salle de cette façon ? Bien que Kishiar, membre de la famille impériale, ne soit pas en danger en se déplaçant seul dans le palais impérial, Gakane ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter, ayant vu son comportement inhabituel. Cependant, en tant que membre de la cavalerie, Gakane savait que la priorité était d’exécuter la tâche que le commandant lui avait confiée.
Il remit la lettre dans sa poche et sortit son badge d’identité.
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