Chapitre 264
Chapitre 264
Chapitre 258 : Les étages « assez rares » ALT
Entrée, Jardin, Sentier, Vallée, Labyrinthe...
Dans le grand labyrinthe de Yaso-Katsui, chaque étage possède ses propres caractéristiques et, en guise de repère, ils ont chacun leur « terme général » pour les désigner.
Mis à part l'Entrée où nous nous trouvons actuellement, il semble que tous les étages diffèrent selon l'endroit par lequel on descend, mais ils partagent tout de même certaines similitudes.
Et ces informations, nous les devons au travail acharné des Sages ; c'est d'ailleurs ainsi que les courtiers en information gagnent leur vie.
« Merci pour ton aide, Gonzou. Si j'ai besoin d'autre chose, je peux encore compter sur toi ? » (Makoto)
« Bien sûr ! Vous pouvez me chercher ici ou m'appeler à la Guilde des aventuriers, je serai là ! » (Gonzou)
Gonzou gloussait, tout sourire. Il n'y avait pas la moindre trace de mécontentement alors qu'il hochait la tête à mes paroles.
...L'efficacité des pièces d'argent est... incroyable.
Quant aux informations, on aurait dit qu'il avait tout déballé et terminé son travail.
Nous avons pu poser pas mal de questions, donc nous n'avons pas eu l'impression d'y perdre au change.
« Bien, Hokuto, as-tu trouvé plusieurs chemins pour nous mener jusqu'au 5e étage ? » (Makoto)
J'essaie de me renseigner sur l'avancée de la cartographie de notre coéquipier, qui s'y est attelé pendant que nous écoutions les informations de Gonzou.
« Il y a environ 40 itinéraires qui peuvent nous mener au 5e étage, et environ 20 qui peuvent nous conduire au 10e ; ce n'est qu'une conjecture, mais j'ai trouvé 3 routes qui pourraient nous permettre de descendre encore plus bas. » (Hokuto)
« Des itinéraires prometteurs pour aller au-delà du 10e étage, hein ? Parfait. Choisissons ceux-là. Mio, peux-tu déterminer lequel de ces trois semble être le meilleur ? » (Makoto)
« Compris. Hokuto, lesquels ? » (Mio)
« Oui, ce sont ces trois-là qui me semblent les plus appropriés... » (Hokuto)
Si les escaliers étaient physiquement reliés aux étages, j'aurais pu utiliser [Sakai] pour enquêter.
Mais avec un système qui nous téléporte aux étages inférieurs, même si je pouvais vérifier la distance entre les niveaux, je serais incapable de vérifier le tracé des chemins.
Si je l'active dans une zone limitée, je pourrais l'étudier en détail, mais j'ai l'impression que cela reviendrait au même que de laisser Hokuto s'en charger.
Si l'on se fie à l'intuition de Hokuto, qui dresse une carte au fur et à mesure de sa progression, je pense que suivre ses recommandations est un bon choix.
Si l'on ajoute à cela l'instinct de Mio, cela me donnera encore plus de tranquillité d'esprit.
« Ah, maintenant que j'y pense... »
« Hm ? »
Gonzou penche la tête comme s'il venait soudainement de se souvenir de quelque chose.
« Saviez-vous qu'il se murmure que le maître des lieux, Doma, a été tué et que cet endroit est devenu instable à cause de cela ? » (Gonzou)
« Oui, nous en avons entendu parler dans une certaine mesure. Si je me souviens bien, c'est l'œuvre d'une aventurière surnommée la Tueuse de dragon. » (Makoto)
« Ouais, celle aux cheveux bleus. Une femme dangereuse. Sofia, c'était son nom ? Il semble que ce soit elle qui ait abattu Doma. Depuis que ces rumeurs ont commencé, l'intérieur du donjon est secoué par des tremblements de terre et des éboulements. De plus, les types de mamonos ont changé et beaucoup de choses se sont produites. » (Gonzou)
« ... »
Le propriétaire ayant disparu, le donjon est incapable de se maintenir.
Mon hypothèse est assez simple.
« Par moments, tout se stabilisait complètement. Si je me souviens bien, c'était à l'époque où l'héroïne appelée Hibiki-sama se trouvait à Lorel. Pour nous, la mauvaise humeur du labyrinthe affecte nos affaires, alors ce que Hibiki-sama a fait — ce que l'héroïne a accompli — est quelque chose pour lequel nous étions reconnaissants. » (Gonzou)
« Heeh, l'époque où l'héroïne est venue, hein. » (Makoto)
Est-ce que Senpai a fait quelque chose ?
En pensant au labyrinthe instable et à Hibiki-senpai toujours occupée, je n'arrive tout simplement pas à imaginer cette personne venir ici...
« Oui, mais depuis que c'est arrivé, des rapports sur des événements inédits ont commencé à affluer à la guilde des aventuriers. » (Gonzou)
« Des choses qui ne sont jamais arrivées auparavant ? Si ça ne te dérange pas, j'aimerais savoir. » (Makoto)
« Ces informations ne sont pas certaines, alors garde ça à l'esprit. La première, c'est que tous les étages en dessous du 10e ont vu leur structure changer radicalement. À ce sujet, les membres en première ligne pour l'exploration ont été choisis par la guilde et c'est une affaire de secret absolu, donc rien n'est sûr. C'est juste un petit écho qui est arrivé jusqu'à mes oreilles. » (Gonzou)
« La structure a changé... » (Makoto)
« C'est juste une info complémentaire, mais par le passé, la guilde vendait des cartes qui allaient jusqu'au 13e étage, et pourtant, celles qu'ils vendent maintenant s'arrêtent au 10e. » (Gonzou)
« Je vois. » (Makoto)
Peut-être est-ce lié au fait que le labyrinthe retrouve sa stabilité, ou peut-être y a-t-il une raison totalement différente.
Aucune idée.
Impossible de savoir pour le moment.
Des histoires de changement de structure semblent certainement plus crédibles si l'on recoupe cela avec ce qui se dit à propos des cartes à la guilde des aventuriers.
Cela peut aussi être perçu comme l'une de ces théories du complot qui circulent souvent.
« L'autre chose, c'est qu'il se murmure que la guilde va bientôt passer à l'action. Il semble que lorsque des gens se rendent dans les profondeurs du labyrinthe, il arrive, dans de très rares cas, qu'ils tombent sur un étage étrange. » (Gonzou)
« Un étage étrange ? » (Makoto)
« Oui. Les conditions pour y accéder sont totalement inconnues, mais selon ceux qui s'y sont rendus et en sont revenus, cet étage étrange existe à partir du troisième niveau et en dessous. De plus, lorsque vous descendez, il arrive que l'étage redevienne normal, ou que vous soyez projeté dans un autre étage bizarre. » (Gonzou)
« Ce n'est pas comme si l'étage lui-même était différent ? » (Makoto)
Comme, par exemple, descendre du premier étage et arriver soudainement au cinquième.
« Non, à chaque étage, il y a un numéro qui indique où vous vous trouvez, ainsi qu'un symbole étrange gravé, mais l'étage en lui-même reste le même. » (Gonzou)
« Fumu... savez-vous de quel symbole il s'agit ? » (Makoto)
« Pour l'instant, d'après les quatre groupes avec qui j'ai pu vérifier, c'était le même symbole pour tous, alors je m'en souviens. Je ne sais pas le lire, mais si ma mémoire est bonne... » (Gonzou)
Gonzou écrit dans le carnet qu'il avait sur lui et me le montre.
Alt.
Cela vient de l'alphabet.
De plus, c'est un mot que j'ai déjà vu. Si je me souviens bien, c'était sur le clavier des ordinateurs.
La touche Alt.
...C'est mauvais signe.
Je ne l'ai jamais utilisé en dehors des jeux, donc j'en ignore la signification.
Si je me souviens bien, ça servait à afficher des éléments et à modifier le panneau de compétences...
J'avais un ami qui s'y connaissait en informatique, mais moi, je n'ai pas ces connaissances.
Mais bon, si l'alphabet apparaît ici, cela signifie que les Sages sont forcément impliqués là-dedans.
Il ne serait pas étonnant qu'un Sage ait été profondément impliqué dans ce donjon, alors j'ai l'impression qu'il m'a dit quelque chose d'assez important l'air de rien.
C'était utile.
« Je vois... un symbole mystérieux. Dans ce cas, si quelqu'un arrive à ces étages étranges, il devrait y avoir une inscription du genre "3 Alt" quelque part dans les environs. » (Makoto)
« Il semble qu'elle soit gravée juste sur le pilier que vous voyez en arrivant. Les détails sur ces étages se vendent à un prix assez élevé en ce moment. » (Gonzou)
« Alors, si jamais la Compagnie Kuzunoha s'y rend, je ferai en sorte que Gonzou m'achète ces informations. » (Makoto)
« J'attendrai cela avec impatience. » (Gonzou)
Il sourit.
...Comme je le pensais, il n'a pas l'âge d'avoir un petit-enfant.
« Waka, il est temps. » (Mio)
Tomoe, qui observait Mio et moi, me chuchota ces mots.
Il semble que le premier itinéraire ait été décidé.
« Compris. Gonzou, désolé de t'avoir pris autant de temps. C'est un gage de ma reconnaissance. De plus, je ne pense pas que nous tomberons sur ces étages mystérieux, mais si cela devait arriver, je te promets que nous ferons appel à toi. Eh bien, à plus tard. » (Makoto)
« !!! Non, sensei—Raidou-sama ! Je ne peux pas accepter ça... » (Gonzou)
Je lui donne 5 pièces d'argent supplémentaires et me dirige vers la direction indiquée par Hokuto et Mio.
« Tu peux utiliser cet argent pour offrir quelque chose à ton enfant et à ton petit-enfant. Allez, Gonzou, merci pour ton aide. » (Tomoe)
Tomoe enchaîne après mes paroles.
Tout en lui suggérant une manière d'utiliser l'argent donné.
« La prochaine fois que nous nous verrons, prépare des informations sur les choses délicieuses. » (Mio)
Après cela, c'est au tour de Mio.
Même s'il est un courtier en informations, ce genre de renseignements compte-t-il aussi ?
« ... »
Hokuto nous suit en silence.
« ... Tu deviendras probablement un courtier en informations incroyablement chanceux. » (Beren)
Beren pose une main sur son épaule, profondément ému, puis il nous rattrape.
« Eh bien, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Pendant le temps que Waka a passé à te parler, il a gagné plusieurs centaines de fois cette somme. Tu as transmis à Waka les informations que tu possédais sans mentir. À bon entendeur, salut. C'est une récompense pour avoir su agir de la manière la plus efficace envers notre compagnie et Waka-sama. Ah, tu devrais aussi économiser ton argent, vieil homme. À plus. » (Shii)
Shii a probablement ressenti une forme de camaraderie envers un autre chibi, elle s'est adressée à Gonzou sur un ton assez familier.
Puis, elle agite la main et nous emboîte le pas.
Mais, Alt, hein.
« ... Que la Compagnie Kuzunoha reçoive la bénédiction de Futsu-sama. » (Gonzou)
Futsu.
Maintenant qu'il en parle, c'est aussi quelque chose dont je ne sais pas encore grand-chose.
Les paroles de prière que Gonzou nous a adressées m'ont rappelé le dragon appelé Futsu, et peu après, nous sommes arrivés au deuxième étage du labyrinthe.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Le soir.
À l'intérieur du donjon, il est incroyablement difficile de percevoir le passage du temps au cours d'une journée, mais le temps s'écoule normalement.
À la Guilde des aventuriers, on fait le bilan des aventures et de l'entraînement de la journée, ainsi que des matériaux rapportés. Une journée y est remplie de moments d'agitation.
En s'enfonçant plus loin dans ce bâtiment, on trouvait les gros bonnets de la guilde des aventuriers de Kannaoi, un certain nombre de membres du personnel, ainsi que quelques personnes extérieures.
Il est rare de voir des gens qui ne font pas partie du personnel dans les profondeurs de la guilde des aventuriers.
« Alors... qu'en est-il de la Compagnie Kuzunoha qui a été appelée ici par Sairitz ? »
Le premier à prendre la parole est une personne qui semble être un étranger.
Un homme dans la force de l'âge.
Son apparence est soignée et les autres personnes lui obéissent.
Même si les membres du personnel de la guilde ne le font pas, ils semblent tout de même lui témoigner une certaine forme de respect.
« Ce matin, ils ont terminé leurs préparatifs et se sont dirigés vers le labyrinthe. Il semble qu'ils soient toujours à l'intérieur du donjon. Hé, quelle est leur progression ? »
Le maître de guilde répondit et demanda des précisions à un subordonné.
« Ils sont actuellement au troisième étage, mais... il semble qu'il y en ait déjà un qui ait abandonné. Il n'y a aucune réponse. »
« Ils ont atteint le troisième étage dès le premier jour. C'est un rythme comparable à celui d'un Tueur de dragon, mais... ils ont peut-être été trop pressés, quelqu'un est mort. Kougetsu-sama. »
« Pour des gens venus ici sur recommandation de Sairitz, ce ne sont pas des foudres de guerre, hein. Mais il est vrai que depuis qu'ils ont été impliqués avec la princesse Iroha, personne n'a pu mettre la main sur elle. Nous ne pouvons pas être négligents, mais... » (Kougetsu)
Ce qui sortit de la bouche de l'homme, c'était le nom d'Iroha.
On pouvait comprendre que l'objectif de l'homme appelé Kougetsu n'était pas directement la Compagnie Kuzunoha, mais Iroha.
(Acheter la carte la plus chère et atteindre le troisième étage dès le premier jour, ça ne les place pas juste au niveau d'un peu de compétence ? De plus, ils en ont déjà perdu un, probablement déjà mort.)
(Je suis du même avis, mais ne le dis pas. Nous sommes simplement des outils qui répondent à ce qu'on nous demande. Compris ? Je veux continuer à travailler ici demain, tu sais.)
Les deux membres du personnel de la guilde des aventuriers rapprochèrent leurs visages et échangèrent des chuchotements.
Ils étaient dans la même pièce, il était donc impossible que cela passe inaperçu. Le regard de Kougetsu se tourna instantanément vers eux.
Cependant, il n'y eut aucune autre allusion à ce sujet, et son regard retourna vers le maître de guilde.
« Si possible, je voudrais que tout le monde disparaisse et que cela soit maquillé en accident dans le donjon. Pouvez-vous faire revenir les personnes en première ligne ? » (Kougetsu)
« Kougetsu-sama, pardonnez mon impolitesse, mais êtes-vous sain d'esprit ? Il s'agit de l'équipe la plus compétente de cette guilde, et ils font de leur mieux pour clarifier la situation du grand labyrinthe. C'est une mission de la plus haute priorité. »
« Je parle pourtant d'une mission de haute priorité qui implique cette ville et ce pays. L'échelle de vos missions prioritaires et de la mienne est totalement différente. » (Kougetsu)
« ...S'il vous plaît, ne vous méprenez pas sur nos priorités. Nous ne sommes pas intéressés par la lutte politique de Kannaoi et de l'Union de Lorel. »
« ...Oh. » (Kougetsu)
« Car quel que soit le résultat, notre situation ne changera pas beaucoup de toute façon. Je me demande si un pays de l'envergure de l'Union de Lorel peut maintenir son niveau de vie sans la guilde des aventuriers. Si elle disparaît, qui sait quel déclin de la puissance nationale cela entraînera. Il n'y a même pas besoin d'y réfléchir, n'est-ce pas ? »
« Il est vrai que la guilde des aventuriers est nécessaire. Il est impensable qu'elle disparaisse. Mais vous savez, par exemple, s'il n'est pas nécessaire que vous soyez le représentant, et qu'il n'est pas nécessaire que ce soit le personnel actuel qui occupe ces postes... » (Kougetsu)
« ?! »
Les deux membres du personnel sursautèrent visiblement à ces mots.
« Kougetsu-sama, arrêtez-vous là. Si vous en dites plus, nous serons contraints de devenir vos ennemis. »
« La situation est pourtant claire, et pourtant, vous prenez le parti de la princesse ? Êtes-vous sain d'esprit ? » (Kougetsu)
« Je n'ai rien dit sur le fait de prendre le parti d'Iroha-sama. Les personnes qui montrent leurs crocs contre nous sont considérées comme des ennemis. Tant que la guilde des aventuriers n'est pas touchée, nous restons neutres. »
« ... »
« Bien entendu, si une personne possédant la même influence que Kougetsu-sama nous demandait de coopérer, nous aurions agi exactement comme aujourd'hui. Je vais être franc : si vous souhaitez assassiner des individus pour lesquels Sairitz-sama a personnellement ordonné au pays de prendre des dispositions, faites-le donc vous-même. »
« Hmph. La neutralité. » (Kougetsu)
Comme pour signifier à quel point cela est sans valeur, Kougetsu lève les deux mains.
Il n'y a aucune réaction du côté de la guilde.
« Même s'ils nous ont été confiés, le contact avec les Sans-Ombre a été rompu. Non seulement la princesse Iroha n'est pas retournée au château, mais elle séjourne dans un établissement qui adopte la même position que vous : le restaurant Chihiro Man Rai. Il a fallu qu'ils se réunissent aujourd'hui, de tous les jours, avec Shougetsu et son groupe, et jusqu'à la toute fin, ils n'ont cessé de courir partout. Sérieusement, quelle plaie ! » (Kougetsu)
« ... »
« La situation est déjà désespérée. Cette ville et l'ère des Osakabe. Il est déjà décidé qui guidera l'avenir, et pourtant, peu importe le nombre de fois où je tente de les chasser, ces maudites mouches continuent de tournoyer... » (Kougetsu)
« S'il s'agit de mouches... »
« Quoi ? »
« Si vous êtes incapable de chasser ne serait-ce que cela, vous ne pourrez jamais guider l'avenir de cette vieille famille. Ce n'est pas une affaire que je devrais lier à la religion, mais ne pensez-vous pas qu'il s'agit d'une épreuve que vous devez surmonter par votre propre force ? »
« De bien grands mots. Je me demande comment Sairitz vous percevra lorsqu'elle apprendra que je vous ai fait enquêter sur les activités de la Compagnie Kuzunoha. N'est-ce pas déjà une trahison ? » (Kougetsu)
« Êtes-vous en train de dire que nous sommes complices d'un crime ? Essayez-vous de nous menacer ? »
« Je ne fais que dire la vérité. » (Kougetsu)
« ... C'est vraiment dommage. Tu es manifestement bien en dessous de Sairitz-sama, mais il semble que tu sois également inférieur à la Compagnie Kuzunoha. Tu danses dans le creux de la main de Sairitz-sama, et ton existence a déjà été remarquée par la Compagnie Kuzunoha. La Compagnie Kuzunoha est déjà au courant de ceux qui tentent d'enquêter sur leurs agissements. Il semble qu'ils n'aient aucun problème à ce que les autres connaissent leurs mouvements. Non seulement cela, mais ils se sont souciés de la réputation de la Guilde. À bien des égards, ils ont même mentionné ton nom. »
« Quoi ? » (Kougetsu)
« Alors, je me demande bien qui est le plus à côté de la plaque. On dirait que le problème au sein de ta famille n'a toujours pas trouvé de vainqueur. Prends soin de toi. »
« ... Souviens-toi de ça. Je n'oublierai jamais l'humiliation d'aujourd'hui. » (Kougetsu)
« Si par hasard tu gagnes cette lutte politique, je m'en souviendrai. La porte est par là. »
Kougetsu affiche sa colère et quitte la pièce avec ses subordonnés.
« ... Une tempête approche. »
« Ouais. »
Le représentant regarde la porte par laquelle Kougetsu est sorti et murmure ces mots.
La jeune employée répondit par réflexe à ces paroles.
« Kannaoi va être dans une situation dangereuse pendant un moment. Ne pense pas que tu es en sécurité juste parce que tu es membre du personnel administratif. Vu son état, on dirait qu'il n'hésitera pas à nous entraîner dans sa chute également. »
« Si la princesse Iroha parvient à renverser cette situation, ce serait assez... non, cela resterait gravé dans l'histoire, tu sais. »
« Mais elle a la Compagnie Kuzunoha avec elle... non, elle a le Sage. Nous sommes en train d'assister au début d'une légende. C'est peut-être le moment où l'histoire bascule. »
« Un Sage-sama ?! Ce Raidou...-sama ?! »
« Selon Sairitz-sama, oui. Il semblerait qu'il soit le deuxième Sage-sama existant à notre époque. Non, peut-être même le troisième. »
« Cela signifie-t-il que... le héros de l'Empire pourrait en être un aussi ?! »
Le membre du personnel masculin, qui écoutait également, se mêle à la conversation.
Le représentant se contente de soupirer.
« ... Ouais, c'est ce qu'il semble. »
« Mais si c'est le cas, cela veut dire que Raidou-sama, qui travaille dans une entreprise, est le moins puissant d'entre eux. Il a déjà perdu un membre, après tout. Les deux groupes de héros étaient la définition même de l'éclat, pourtant. »
« À propos de cette information... est-elle fiable ? »
« Oui. »
« Je n'ai pas demandé plus tôt, mais qui est celui qui a été perdu ? Est-ce connu ? »
« Je peux vérifier tout de suite. Voyons voir... Hein ? »
« Tu plaisantes, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Quel est le membre dont le signal de la carte de guilde a été perdu ? »
« Parmi les membres de la Compagnie Kuzunoha qui se trouvent actuellement au troisième étage, celui dont nous avons perdu le signal est... Raidou-sama. »
« ... Quoi ? »
Le représentant fixe les informations qui lui sont présentées, les yeux écarquillés comme s'il essayait de les dévorer du regard.
◇◆◇◆◇◆◇◆
3-Alt.
3-Alt.
3-Alt.
Peu importe le nombre de fois que je le lis, c'est toujours 3-Alt.
La zone du troisième étage qui est appelée « Chemin ».
« J'avais entendu dire que c'était un étage étrange. On m'avait aussi dit que son existence était connue à partir du troisième étage et en dessous. Et comme prévu, le symbole est gravé ici. » (Makoto)
Mes pensées m'échappaient.
Dire que je suis tombé dessus aussi soudainement.
De plus...
« J'ai été séparé de tout le monde. Alors que nous avons utilisé la même formation de téléportation... pourquoi est-ce que ça a fini comme ça ? » (Makoto)
Je me tenais dans un long couloir. Ah, donc « Chemin » fait référence à un couloir, hein.
Quand nous sommes descendus au deuxième étage, il y avait une formation de téléportation pour retourner au premier.
Mais ici, il n'y en a aucune.
En d'autres termes, il n'y a aucun moyen de faire marche arrière.
Le sol brille d'une faible lumière rouge, et au plafond, il y a aussi une sorte d'ampoule ronde qui diffuse une lueur écarlate.
Le couloir est assez large pour que cinq ou six personnes puissent marcher côte à côte.
La lumière se prolongeait devant moi, formant ce qui ressemblait à un sentier.
Ça doit être la direction que je dois suivre.
Sur les côtés, des piliers lumineux cylindriques étaient alignés.
On aurait dit des néons.
Au-delà, ce n'était que ténèbres absolues.
Ici et là, je pouvais sentir la présence de mamonos. Ils sont assez nombreux.
Même s'il n'y en a pas autant que dans le Jardin des Drakes du 2e étage... non, celui-là était excessivement vaste, donc en termes de densité, celui-ci est peut-être plus élevé.
« Comment dire... c'est froid, glissant, et fait de matériaux inorganiques. Comme du carrelage. » (Makoto)
Ce n'est pas le moment de faire des observations aussi calmes.
Ouais, j'ai fini par atterrir dans cet étage étrange.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il nous sépare.