D'un seul coup d'œil, les invités remarquèrent le frère aîné Rong, debout aux côtés de deux jeunes hommes.
L'un était vêtu de blanc pur, l'autre d'un bleu-noir profond.
Tous deux possédaient une silhouette élancée et des traits fins et séduisants.
Bien que leurs tempéraments fussent assez différents, ils étaient indéniablement remarquables tous les deux.
Le jeune homme en costume bleu-noir, en particulier, attirait tous les regards.
Même s'il ne ressemblait pas vraiment à Rong Zhenqiao, son aura générale et sa présence calme semblaient s'accorder avec celles de son frère aîné bien plus naturellement.
Les invités ne purent s'empêcher d'admirer en silence : « Regardez les gènes de la famille Rong, chaque enfant est si exceptionnel. Sans même parler du reste, ils sont tous magnifiques. »
Le banquet d'anniversaire de ce soir se tenait dans l'hôtel le plus prestigieux de la capitale.
Chaque grande famille de la ville avait reçu une invitation personnelle et formelle de la part de la famille Rong.
Même si cela n'avait pas été le cas, peu auraient osé décliner leur invitation. Tout le monde savait qu'il fallait donner du prestige à la famille Rong.
C'est pourquoi l'événement de ce soir ne réunissait pas seulement la famille et les amis.
Des journalistes de divers médias, des partenaires commerciaux de la famille, des héritiers et héritières issus de cercles puissants, ainsi que plusieurs personnalités influentes de l'élite de la capitale, avaient tous fait le déplacement.
Quelques-unes des familles les plus anciennes et les plus établies avaient même envoyé leurs plus jeunes membres pour témoigner leur respect.
C'était la première fois que la famille Rong organisait une célébration d'une telle envergure pour un simple anniversaire.
Naturellement, cela suscita des spéculations parmi les convives.
Après tout, la famille Rong avait toujours été connue pour sa discrétion.
Même lorsque les fils aînés atteignaient l'âge adulte, leurs célébrations restaient de petits rassemblements privés avec seulement quelques amis.
Quant aux anniversaires, ils n'avaient jamais été rendus publics.
Ainsi, le fait que la famille Rong organise un événement d'une telle ampleur, dépensant sans compter tout en invitant la quasi-totalité de la haute société de la capitale, était en soi une déclaration.
C'était la preuve que leur position dans la ville restait solide et inébranlable.
Et la raison d'un événement aussi extravagant ? Elle n'était pas loin de ce que les gens supposaient.
Il y a peu, la famille Rong avait retrouvé son fils biologique, celui qui avait été échangé à la naissance.
L'autre garçon, élevé par eux pendant plus de dix ans, avait été renvoyé.
Les ragots à ce sujet s'étaient propagés comme une traînée de poudre dans la haute société, se transformant en versions de plus en plus scandaleuses à chaque récit.
Et maintenant, peu de temps après, la famille Rong avait décidé d'organiser un grand banquet d'anniversaire public pour les deux garçons, côte à côte.
C'était sans aucun doute la manière pour la famille Rong de dire à tous les membres de leur cercle que, par le sang ou par l'éducation, ils traitaient les deux garçons de la même façon.
Même ceux qui avaient initialement pensé que la famille Rong ne faisait que jouer la comédie changèrent rapidement d'avis après avoir vu la façon dont Rong Zhenqiao interagissait avec ses deux jeunes frères.
En fait, certains remarquèrent même que celui qui n'était pas lié par le sang semblait avoir un lien plus étroit avec le frère aîné.
Sous le regard attentif des invités, Rong Zhenqiao monta sur scène pour prononcer son discours.
Après quelques mots formels, il laissa son regard balayer la foule avant de s'arrêter sur ses deux jeunes frères, debout non loin de là.
Son regard acéré s'adoucit instantanément.
« Je suis très reconnaissant envers mes parents », commença-t-il, la voix grave et assurée. « Ils m'ont donné les personnes les plus précieuses de ma vie, mes frères de sang. Mais je suis aussi reconnaissant envers le destin, car il m'a offert un autre cadeau inestimable : mon autre frère, Rong Xingyu. »
Lorsque Rong Xingyu entendit son propre nom, il leva les yeux et croisa le regard de Rong Zhenqiao à travers la salle.
Alors... à ses yeux, je suis un cadeau du destin ?
Rong Zhenqiao lui sourit, puis s'approcha et tendit la main pour prendre la sienne.
D'une main tenant celle de Rong Xingyu et l'autre posée délicatement sur l'épaule de Rong Zhihao, il les guida tous deux vers le centre de la scène.
Un immense gâteau à dix étages fut présenté devant eux.
Alors que la mélodie de « Joyeux Anniversaire » emplissait la salle, Rong Xingyu et Rong Zhihao saisirent chacun le couteau à gâteau et, ensemble, firent la première coupe cérémonielle sur l'étage supérieur.
« Joyeux anniversaire », dit chaleureusement Rong Zhenqiao, son expression habituellement froide et professionnelle remplacée par un sourire rare et sincère.
Les invités en contrebas commencèrent à applaudir avec enthousiasme.
La courte cérémonie se termina rapidement et le banquet se poursuivit dans les rires, la musique et le tintement des verres. Mais l'une des stars de la soirée, Rong Xingyu, s'éclipsa discrètement.
Il s'assit sur un canapé dans un coin calme de la salle, une petite assiette contenant une part de gâteau posée sur ses genoux.
Pendant un moment, il se contenta de la regarder, perdu dans ses pensées, avant de finalement soulever sa fourchette et d'en prendre une bouchée.
Le gâteau avait été préparé avec les ingrédients les plus raffinés.
La crème onctueuse fondit délicatement sur sa langue ; c'était sucré et exquis.
Les yeux de Rong Xingyu se plissèrent légèrement alors qu'il souriait pour lui-même.
Alors qu'il savourait tranquillement cette douceur, Rong Zhihao apparut soudainement.
Il s'avança directement et s'assit à côté de Rong Xingyu, ses mouvements empreints d'une familiarité excessive.
Il passa ensuite un bras autour des épaules de Rong Xingyu.
« Pourquoi restes-tu tout seul ici ? » demanda-t-il avec entrain. « Tu ne vas pas aller traîner avec tes amis ? »
Rong Xingyu secoua la tête et sourit poliment. « Mes amis ne sont pas venus aujourd'hui. »
Rong Zhihao hocha la tête comme s'il s'attendait déjà à cette réponse. Il tapota doucement l'épaule de Rong Xingyu, sur un ton léger et persuasif.
« Les anniversaires sont faits pour être animés, tu sais ? Tu es censé t'amuser avec tes amis. »
Puis, il leva la main et pointa un canapé voisin. « Et si tu venais là-bas avec moi ? Ces gens étaient tes amis avant, n'est-ce pas ? Allons les rejoindre. »