Un peu plus tard.
Après que d’autres chevaliers eurent emmené Loton, qui avait proféré des insultes contre Lartania.
« Ouf… »
Un soupir discret échappa à l’impératrice tandis que la question d’un chevalier qui l’assistait lui parvenait aux oreilles.
« Vous ne comptez pas vous rendre à Lartania ? »
« Lartania, dites-vous. »
L’impératrice marmonna ces mots d’un air étrange, tout en se caressant distraitement le menton.
Pendant un moment, elle réfléchit sérieusement, le visage impénétrable, impossible à déchiffrer. Puis elle finit par répondre :
« Je ne compte pas m’y rendre, et je ne les convoquerai pas non plus. »
« … Je vois. » Le chevalier répondit d’un ton qui laissait entendre qu’il n’avait pas tout à fait compris, et l’impératrice reprit :
« Oui. Inutile de rendre visite à un allié qui n’a pas besoin d’aide. De toute façon, nous ne sommes pas vraiment en mesure d’aider qui que ce soit pour le moment. »
Le chevalier hocha fermement la tête, comme s’il avait aussitôt compris son intention.
En effet, comme elle l’avait dit, l’Empire n’était pas en mesure d’aider qui que ce soit pour l’instant.
« Je me suis mal exprimée. »
L’impératrice jeta un bref regard au chevalier qui avait baissé la tête.
« … J’espère que notre allié continuera de prospérer. »
Elle murmura doucement, son expression singulière laissant place à un sourire bienveillant.
Bien qu’il lui eût expliqué les dangers du Marteau d’amélioration et son taux de réussite absurdement faible, Shadra refusait toujours d’abandonner. Kim Hyunwoo finit donc par lui remettre le marteau à contrecœur. Il se rendit compte que les héros du territoire devaient être un peu mis au courant à son sujet, et les rassembla.
Cinq héroïnes se tinrent alors devant Kim Hyunwoo.
Elena, Lani, Shadra, River et Mila.
Mais dès qu’il les vit, Kim Hyunwoo comprit rapidement lesquelles devaient être informées au sujet du Marteau d’amélioration.
Il renvoya d’abord Lani. Une petite tache de crème sur la joue, comme si elle venait de préparer des brioches à la crème, elle pencha la tête, perplexe, ne comprenant pas pourquoi on l’avait convoquée.
Il renvoya également River, qui semblait tout aussi incertaine quant à la raison de sa convocation, même si son regard mêlait discrètement curiosité et impatience.
Il n’en resta que trois.
« … Je voulais vous parler du Marteau d’amélioration… »
À peine Kim Hyunwoo avait-il commencé que les héroïnes réagirent aussitôt.
Elena détourna discrètement le regard et se mit à jouer nerveusement avec ses couettes.
Shadra, qui le suppliait encore quelques instants plus tôt de lui acheter le Marteau d’amélioration, affichait maintenant une mine renfrognée.
Mila, qui avait pleinement endossé son rôle de cheffe de la branche de la Guilde des mercenaires et continuait d’entraîner assidûment les soldats, eut l’air gênée un instant, puis se racla vite la gorge et reprit contenance. Ꞧã
« … Y a-t-il quelqu’un ici qui n’a pas acheté le Marteau d’amélioration ? »
Kim Hyunwoo posa prudemment la question.
Comme prévu, personne ne se manifesta. Kim Hyunwoo commença donc ses explications.
Il leur parla du taux de réussite lamentablement bas du Marteau d’amélioration et leur expliqua que l’amélioration pouvait n’être qu’un rêve éphémère.
« Mais… ça rend plus fort, quand même, non ? »
Elena posa la question après ses explications. Kim Hyunwoo hocha la tête.
« C’est ça. Je précise que je ne vous ai pas réunies pour vous faire des reproches ou vous critiquer à ce sujet. »
Du point de vue de Kim Hyunwoo, rien ne justifiait d’empêcher les héroïnes de renforcer leur puissance de combat par leurs propres moyens.
Il les avait néanmoins réunies pour s’assurer qu’elles comprenaient au moins les chances infimes de réussite du Marteau d’amélioration.
Et puis…
« À partir de maintenant, si vous voulez acheter le Marteau d’amélioration, venez m’en parler. Je le fournirai aux héroïnes de Lartania au prix coûtant. »
Kim Hyunwoo n’avait pas l’intention de faire payer trop cher les héroïnes de Lartania. Il leur fit donc cette annonce.
« Alors, j’en prends dix mille tout de suite ! »
« Mais la limite est de mille par personne. Peut-être davantage si la production augmente, mais pas pour l’instant. »
Kim Hyunwoo conclut son discours en tempérant l’enthousiasme de Shadra.
Environ deux semaines après que Kim Hyunwoo eut réglé l’affaire du Marteau d’amélioration…
Une héroïne ★★★, « Sorcière dorée », a rejoint le territoire.
[Le Groupe marchand Tienus est arrivé dans le territoire !]
Adria était arrivée dans le territoire.
Environ une heure après l’apparition de la fenêtre de notification devant Kim Hyunwoo, il reçut Adria dans son bureau. Elle tenait deux caisses en bois.
« Ça faisait longtemps. »
« En effet. Je voulais passer plus tôt, mais il m’a fallu plus de temps que prévu pour me procurer les objets que vous m’aviez demandés. »
Adria lui tendit les deux caisses en bois en disant cela.
« C’est… »
« Les objets dont vous m’avez parlé : la Branche d’Yggdrasil et la Chaleur d’Eldra. »
Kim Hyunwoo la remercia d’un signe de tête, puis ouvrit soigneusement la caisse.
Branche d’Yggdrasil
Rang : ??
¤ Une branche d’Yggdrasil, connu sous le nom d’Arbre-Monde
¤ Le Continent ne possède pas d’Arbre-Monde, mais il arrive que des monstres venus d’autres mondes en transportent de telles branches
Chaleur d’Eldra
Rang : ??
¤ Un cristal renfermant la chaleur d’Eldra, un être venu d’un autre monde
¤ Le cristal dégage en permanence une faible chaleur et reste intact, à moins de subir un traitement spécial
Une fenêtre de notification apparut dès l’ouverture de la caisse.
Kim Hyunwoo lut la notification. Après avoir vérifié que la caisse contenait bien la branche ouvragée et la petite pierre précieuse, il la referma et prit la parole.
« Ça n’a pas dû être facile à trouver. Merci de les avoir obtenus si vite. »
« Je vous en prie. Et puis, je vous facturerai le prix fort… »
Adria dit cela avec un grand sourire, et Kim Hyunwoo hocha la tête comme si c’était parfaitement naturel.
« Bien sûr. Je vous paierai sans faute, indiquez-moi simplement le montant. »
Après avoir entendu le prix, Kim Hyunwoo décida de le payer sans marchander, puis bavarda un moment avec elle.
« Au fait, qu’avez-vous l’intention de faire exactement avec ces objets que vous avez obtenus ? »
La question surgit au cours de leur conversation.
« Vous voulez dire la branche et le cristal ? »
« Oui. La dernière fois, j’ai entendu dire que vous comptiez vous en servir pour briser une malédiction, mais, à ma connaissance, aucun de ces matériaux n’a de lien direct avec les malédictions. »
Adria posa la question en riant légèrement, comme si elle craignait d’être trop indiscrète, mais Kim Hyunwoo balaya ses craintes d’un geste de la main.
« Non, puisque vous avez obtenu ces objets pour moi, je peux au moins vous en dire autant. »
Il lui expliqua quelle malédiction il comptait briser avec les matériaux qu’il avait réunis.
« Alors, c’est une malédiction liée… à l’amour, c’est bien ça ? »
« C’est ça. Je l’ignorais aussi, mais on m’a dit que j’étais victime d’une telle malédiction. »
« Une malédiction pareille existe vraiment ? »
« Je n’en connais pas les détails non plus, mais on dirait bien que oui. En fait, je l’ai clairement ressentie à plusieurs reprises ces derniers temps. »
Tandis que Kim Hyunwoo parlait, Adria sembla sur le point de prendre un air grave, puis elle comprit quelque chose et hocha plusieurs fois la tête.
« En effet… c’est logique. »
« Pardon ? »
« Oh, non. Je viens simplement de penser à quelque chose. »
Adria eut un rire un peu gêné, puis lui demanda :
« Mon seigneur, quand comptez-vous briser cette malédiction ? »
« … Eh bien, maintenant que j’ai réuni tous les matériaux, je compte essayer de la briser aujourd’hui. Inutile d’attendre davantage, puisque tout est prêt. »
« Je vois… aujourd’hui, donc… »
Adria hocha la tête d’un air entendu en entendant Kim Hyunwoo.
À cet instant…
« … ! »
Giral, qui épiait comme à son habitude depuis l’extérieur de la colline de Lartania, ouvrit de grands yeux en entendant parler d’une malédiction dont il ignorait jusqu’alors l’existence.
Jusqu’ici, chaque fois qu’il rencontrait des marchands, une barrière avait toujours été dressée pour empêcher ceux qui se trouvaient à l’extérieur de savoir ce qui se passait à l’intérieur. C’était donc la toute première fois qu’il entendait une telle chose.
Stupéfait par cette révélation, Giral se mit aussitôt à courir vers l’endroit où se trouvaient les Yeux Rouges pour leur transmettre la nouvelle.
Quelque temps plus tôt.
« … ! »
Depuis cet incident avec Giral, elle était très mal à l’aise en sa présence et observait le Château du seigneur de Lartania depuis un endroit complètement différent. Soudain, le visage impassible de Loriel changea.
« Attends, si c’est le cas… ! »
Elle comprit rapidement quelque chose.
Elle comprit que son maître, qui était déprimé et fixait le sol d’un regard absent depuis ce jour-là, avait désormais une nouvelle occasion à saisir.
Elle quitta donc les lieux sans hésiter.
Lorsque la colline qui surplombait Lartania fut déserte.
Dans ce qui avait autrefois été le Royaume de Norba — désormais réduit à une barrière sinistre, qui ne méritait plus le nom de royaume.
« Enfin… »
Le Roi des Héros, qui avait enduré d’atroces douleurs et absorbé toutes les barrières, se mit en route vers le territoire de Lartania, le regard déterminé.
Un peu plus tard.
Après que d’autres chevaliers eurent emmené Loton, qui avait proféré des insultes contre Lartania.
« Ouf… »
Un soupir discret échappa à l’impératrice tandis que la question d’un chevalier qui l’assistait lui parvenait aux oreilles.
« Vous ne comptez pas vous rendre à Lartania ? »
« Lartania, dites-vous. »
L’impératrice marmonna ces mots d’un air étrange, tout en se caressant distraitement le menton.
Pendant un moment, elle réfléchit sérieusement, le visage impénétrable, impossible à déchiffrer. Puis elle finit par répondre :
« Je ne compte pas m’y rendre, et je ne les convoquerai pas non plus. »
« … Je vois. »
Le chevalier répondit d’un ton qui laissait entendre qu’il n’avait pas tout à fait compris, et l’impératrice reprit :
« Oui. Inutile de rendre visite à un allié qui n’a pas besoin d’aide. De toute façon, nous ne sommes pas vraiment en mesure d’aider qui que ce soit pour le moment. »
Le chevalier hocha fermement la tête, comme s’il avait aussitôt compris son intention.
En effet, comme elle l’avait dit, l’Empire n’était pas en mesure d’aider qui que ce soit pour l’instant.
« Je me suis mal exprimée. »
L’impératrice jeta un bref regard au chevalier qui avait baissé la tête.
« … J’espère que notre allié continuera de prospérer. »
Elle murmura doucement, son expression singulière laissant place à un sourire bienveillant.
Bien qu’il lui eût expliqué les dangers du Marteau d’amélioration et son taux de réussite absurdement faible, Shadra refusait toujours d’abandonner. Kim Hyunwoo finit donc par lui remettre le marteau à contrecœur. Il se rendit compte que les héros du territoire devaient être un peu mis au courant à son sujet, et les rassembla.
Cinq héroïnes se tinrent alors devant Kim Hyunwoo.
Elena, Lani, Shadra, River et Mila.
Mais dès qu’il les vit, Kim Hyunwoo comprit rapidement lesquelles devaient être informées au sujet du Marteau d’amélioration.
Il renvoya d’abord Lani. Une petite tache de crème sur la joue, comme si elle venait de préparer des brioches à la crème, elle pencha la tête, perplexe, ne comprenant pas pourquoi on l’avait convoquée.
Il renvoya également River, qui semblait tout aussi incertaine quant à la raison de sa convocation, même si son regard mêlait discrètement curiosité et impatience.
Il n’en resta que trois.
« … Je voulais vous parler du Marteau d’amélioration… »
À peine Kim Hyunwoo avait-il commencé que les héroïnes réagirent aussitôt.
Elena détourna discrètement le regard et se mit à jouer nerveusement avec ses couettes.
Shadra, qui le suppliait encore quelques instants plus tôt de lui acheter le Marteau d’amélioration, affichait maintenant une mine renfrognée.
Mila, qui avait pleinement endossé son rôle de cheffe de la branche de la Guilde des mercenaires et continuait d’entraîner assidûment les soldats, eut l’air gênée un instant, puis se racla vite la gorge et reprit contenance.
« … Y a-t-il quelqu’un ici qui n’a pas acheté le Marteau d’amélioration ? »
Kim Hyunwoo posa prudemment la question.
Comme prévu, personne ne se manifesta. Kim Hyunwoo commença donc ses explications.
Il leur parla du taux de réussite lamentablement bas du Marteau d’amélioration et leur expliqua que l’amélioration pouvait n’être qu’un rêve éphémère.
« Mais… ça rend plus fort, quand même, non ? »
Elena posa la question après ses explications. Kim Hyunwoo hocha la tête.
« C’est ça. Je précise que je ne vous ai pas réunies pour vous faire des reproches ou vous critiquer à ce sujet. »
Du point de vue de Kim Hyunwoo, rien ne justifiait d’empêcher les héroïnes de renforcer leur puissance de combat par leurs propres moyens.
Il les avait néanmoins réunies pour s’assurer qu’elles comprenaient au moins les chances infimes de réussite du Marteau d’amélioration.
Et puis…
« À partir de maintenant, si vous voulez acheter le Marteau d’amélioration, venez m’en parler. Je le fournirai aux héroïnes de Lartania au prix coûtant. »
Kim Hyunwoo n’avait pas l’intention de faire payer trop cher les héroïnes de Lartania. Il leur fit donc cette annonce.
« Alors, j’en prends dix mille tout de suite ! »
« Mais la limite est de mille par personne. Peut-être davantage si la production augmente, mais pas pour l’instant. »
Kim Hyunwoo conclut son discours en tempérant l’enthousiasme de Shadra.
Environ deux semaines après que Kim Hyunwoo eut réglé l’affaire du Marteau d’amélioration…
Une héroïne ★★★, « Sorcière dorée », a rejoint le territoire.
[Le Groupe marchand Tienus est arrivé dans le territoire !]
Adria était arrivée dans le territoire.
Environ une heure après l’apparition de la fenêtre de notification devant Kim Hyunwoo, il reçut Adria dans son bureau. Elle tenait deux caisses en bois.
« Ça faisait longtemps. »
« En effet. Je voulais passer plus tôt, mais il m’a fallu plus de temps que prévu pour me procurer les objets que vous m’aviez demandés. »
Adria lui tendit les deux caisses en bois en disant cela.
« C’est… »
« Les objets dont vous m’avez parlé : la Branche d’Yggdrasil et la Chaleur d’Eldra. »
Kim Hyunwoo la remercia d’un signe de tête, puis ouvrit soigneusement la caisse.
Branche d’Yggdrasil
Rang : ??
¤ Une branche d’Yggdrasil, connu sous le nom d’Arbre-Monde
¤ Le Continent ne possède pas d’Arbre-Monde, mais il arrive que des monstres venus d’autres mondes en transportent de telles branches
Chaleur d’Eldra
Rang : ??
¤ Un cristal renfermant la chaleur d’Eldra, un être venu d’un autre monde
¤ Le cristal dégage en permanence une faible chaleur et reste intact, à moins de subir un traitement spécial
Une fenêtre de notification apparut dès l’ouverture de la caisse.
Kim Hyunwoo lut la notification. Après avoir vérifié que la caisse contenait bien la branche ouvragée et la petite pierre précieuse, il la referma et prit la parole.
« Ça n’a pas dû être facile à trouver. Merci de les avoir obtenus si vite. »
« Je vous en prie. Et puis, je vous facturerai le prix fort… »
Adria dit cela avec un grand sourire, et Kim Hyunwoo hocha la tête comme si c’était parfaitement naturel.
« Bien sûr. Je vous paierai sans faute, indiquez-moi simplement le montant. »
Après avoir entendu le prix, Kim Hyunwoo décida de le payer sans marchander, puis bavarda un moment avec elle.
« Au fait, qu’avez-vous l’intention de faire exactement avec ces objets que vous avez obtenus ? »
La question surgit au cours de leur conversation.
« Vous voulez dire la branche et le cristal ? »
« Oui. La dernière fois, j’ai entendu dire que vous comptiez vous en servir pour briser une malédiction, mais, à ma connaissance, aucun de ces matériaux n’a de lien direct avec les malédictions. »
Adria posa la question en riant légèrement, comme si elle craignait d’être trop indiscrète, mais Kim Hyunwoo balaya ses craintes d’un geste de la main.
« Non, puisque vous avez obtenu ces objets pour moi, je peux au moins vous en dire autant. »
Il lui expliqua quelle malédiction il comptait briser avec les matériaux qu’il avait réunis.
« Alors, c’est une malédiction liée… à l’amour, c’est bien ça ? »
« C’est ça. Je l’ignorais aussi, mais on m’a dit que j’étais victime d’une telle malédiction. »
« Une malédiction pareille existe vraiment ? »
« Je n’en connais pas les détails non plus, mais on dirait bien que oui. En fait, je l’ai clairement ressentie à plusieurs reprises ces derniers temps. »
Tandis que Kim Hyunwoo parlait, Adria sembla sur le point de prendre un air grave, puis elle comprit quelque chose et hocha plusieurs fois la tête.
« En effet… c’est logique. »
« Pardon ? »
« Oh, non. Je viens simplement de penser à quelque chose. »
Adria eut un rire un peu gêné, puis lui demanda :
« Mon seigneur, quand comptez-vous briser cette malédiction ? »
« … Eh bien, maintenant que j’ai réuni tous les matériaux, je compte essayer de la briser aujourd’hui. Inutile d’attendre davantage, puisque tout est prêt. »
« Je vois… aujourd’hui, donc… »
Adria hocha la tête d’un air entendu en entendant Kim Hyunwoo.
À cet instant…
« … ! »
Giral, qui épiait comme à son habitude depuis l’extérieur de la colline de Lartania, ouvrit de grands yeux en entendant parler d’une malédiction dont il ignorait jusqu’alors l’existence.
Jusqu’ici, chaque fois qu’il rencontrait des marchands, une barrière avait toujours été dressée pour empêcher ceux qui se trouvaient à l’extérieur de savoir ce qui se passait à l’intérieur. C’était donc la toute première fois qu’il entendait une telle chose.
Stupéfait par cette révélation, Giral se mit aussitôt à courir vers l’endroit où se trouvaient les Yeux Rouges pour leur transmettre la nouvelle.
Quelque temps plus tôt.
« … ! »
Depuis cet incident avec Giral, elle était très mal à l’aise en sa présence et observait le Château du seigneur de Lartania depuis un endroit complètement différent. Soudain, le visage impassible de Loriel changea.
« Attends, si c’est le cas… ! »
Elle comprit rapidement quelque chose.
Elle comprit que son maître, qui était déprimé et fixait le sol d’un regard absent depuis ce jour-là, avait désormais une nouvelle occasion à saisir.
Elle quitta donc les lieux sans hésiter.
Lorsque la colline qui surplombait Lartania fut déserte.
Dans ce qui avait autrefois été le Royaume de Norba — désormais réduit à une barrière sinistre, qui ne méritait plus le nom de royaume.
« Enfin… »
Le Roi des Héros, qui avait enduré d’atroces douleurs et absorbé toutes les barrières, se mit en route vers le territoire de Lartania, le regard déterminé.