TOK TOK TOK.
Un coup à la porte tira Olivia de son sommeil. À moitié endormie, elle se redressa, s'étira paresseusement, puis traîna les pieds jusqu'à la porte. Elle tourna la poignée et l'ouvrit.
Et cligna des yeux.
Devant elle se tenait un garçon, plus jeune qu'elle, qui la fixait de ses yeux perçants, nullement impressionnés.
« Oh mon Dieu, pourquoi ce gamin est-il là si tôt le matin ? »
pensa-t-elle, en gardant un visage parfaitement innocent.
« Bonjour. Avez-vous besoin de quelque chose ? » demanda-t-elle d'une voix douce, battant des cils comme l'enfant de onze ans la plus inoffensive qui soit.
Le sourcil du garçon se haussa. Il fit un pas en avant, penchant la tête vers son oreille.
« Quand tu sortiras ce soir, assure-toi de ne laisser aucune trace. À moins que tu ne veuilles te faire prendre », chuchota-t-il avant de se reculer avec un sourire en coin.
Olivia comprit immédiatement. Elle sourit et s'inclina tout de même.
« Je suis désolée, je ne comprends pas très bien ce que vous voulez dire ? » dit-elle en penchant la tête, le doigt posé sur le menton avec l'expression la plus confuse qu'elle put simuler.
Le sourire du garçon se crispa.
« Cette servante de bas étage », grommela-t-il.
Il se rapprocha, sa fureur à peine contenue.
« Tu ne comprends pas... ou tu fais semblant ? » murmura-t-il sèchement, ses yeux scrutant son visage à la recherche d'une réaction.
Olivia garda son sourire.
Puis elle dit....
« Pourquoi ne commencez-vous pas par vous regarder ? Même si vous êtes un prince, vous vous comportez comme un enfant de sept ans. Et bien que je ne sois qu'une servante, mes manières sont toujours plus élégantes que votre langage de charretier. »
Puis elle ferma la porte.
PAK PAK PAK.
Le bruit de pas furieux s'éloigna dans le couloiraccompagné de ses cris.
Olivia appuya son dos contre la porte froide et expira lentement.
« Eh bien. C'est arrivé. »
Il y a quatre jours, la vie paisible d'Olivia a pris fin.
Le duc Herold est rentré chez lui avec Ophilia, et sur ses talons suivait un petit garçon aux cheveux blonds et aux yeux blancs, ressemblant à l'enfant le plus inoffensif qui soit.
Oh, c'est trop mignon.
Pensa Olivia
.
« Il a l'air si timide et si adorable. »
Elle regrette cette pensée chaque jour depuis.
Il s'appelait Avelvion. Le 7e prince. Du même âge qu'Ophilia, un an plus jeune que son frère Avvion, qui était le protagoniste masculin du roman original. Sa nourrice l'accompagnait.
Olivia avait souri joyeusement en le voyant pour la première fois car elle aimait les enfants.
Elle regrette aussi cela, profondément.
CRASH.
Olivia se retourna juste à temps pour voir le vase préféré d'Ophilia voler en éclats sur le sol en marbre.
Avelvion se tenait là. Totalement imperturbable.
Ophilia éclata en sanglots.
Et puis, LUI aussi.
« POURQUOI PLEUREZ-VOUS TOUS LES DEUX ? »hurla Olivia intérieurement, en pressant ses deux mains contre sa tête. À côté d'elle, Céline observait la scène avec les yeux vides de quelqu'un qui a renoncé à la vie.
C'était le premier jour.
Le deuxième jour fut pire.
Il commença à traiter chaque servante et majordome de la résidence de gens de bas étage. Il détruisait tout ce qui lui tombait sous la main. Même Ophilia, la propre fille du duc, ne fut pas épargnée par ses paroles.
La nourrice s'excusait constamment, son visage affichant une contrition permanente. Mais dès qu'Avelvion se retrouvait devant le duc Herold, il se transformait. Doux. Calme. Parfaitement poli.
Olivia et Céline passaient la majeure partie de leurs journées à séparer les deux enfants. Leur charge de travail avait triplé. Leur patience avait été réduite de moitié.
« Qu'ai-je fait pour mériter cela ? »pensait Olivia, fixant le plafond chaque nuit avec un regard vide.
Tous les deux jours, sans faute, elle s'éclipsait la nuit.
Des médicaments. De la nourriture. Emballés soigneusement pour que rien ne se renverse.
Le garçon dans le sous-sol ne lui faisait toujours pas entièrement confiance. Il ne disait plus merci, il prenait simplement ce qu'elle apportait et détournait le regard. Mais il ne refusait jamais non plus.
Pour Olivia, c'était suffisant. Pour l'instant.
Tu finiras par me faire confiance,
pensa-t-elle en souriant dans l'obscurité.
« Attends seulement. »
Mais la nuit dernière, dans sa précipitation pour rentrer avant que quelqu'un ne remarque son absence, elle avait fait tomber l'un des biscuits sans s'en rendre compte.
Quelqu'un l'avait trouvé.
Et ce quelqu'un avait envoyé Avelvion à sa porte ce matin.
« Je m'en remettrai au destin si le duc me convoque », murmura Olivia pour elle-même, appuyée contre le mur glacé.
« Il n'y a rien que je puisse faire maintenant. »
Elle se gratta la tête, profondément désemparée. Puis elle se leva et se prépara pour sa journée de travail.
Comme d'habitude, elle se rendit dans la chambre d'Ophilia pour l'aider à prendre son petit-déjeuner et à s'habiller.
Mais chaque fois que la porte s'ouvrait, la tête d'Olivia se tournait brusquement vers elle.
Ophilia le remarqua.
« C'est tellement paisible sans ces enfants dans les parages, n'est-ce pas Olivia ? » dit-elle en s'adossant confortablement au canapé.
Olivia hocha la tête et sourit.
C'est exactement ce qui m'inquiète,
pleura-t-elle intérieurement.
Céline le remarqua aussi. Olivia était généralement la plus bruyante de la pièce, mais aujourd'hui, elle était restée totalement silencieuse.
« Si quelque chose te tracasse, nous sommes là », dit doucement Céline avec un sourire.
« Ah, ce n'est rien !! » répondit Olivia en affichant son sourire le plus éclatant. Un sourire pur, comme toujours.
À l'intérieur, elle hurlait.
Ophilia et Céline échangèrent un regard. Elles savaient que quelque chose n'allait pas. Mais elles hochèrent la tête malgré tout et n'insistèrent pas.
Le temps passa rapidement. Bientôt, ce fut l'heure de se coucher.
Olivia se jeta sur son matelas et fixa le plafond.
« Où est-il allé aujourd'hui ? » se demanda-t-elle tout bas.
« Mes mots ont-ils été trop durs ce matin ? »
Elle repassa en boucle chaque mot qu'elle avait adressé à Avelvion à la porte. Puis elle grimaça.
« Je dois m'excuser demain. Tch !! cet enfant », grommela-t-elle, riant un peu malgré elle. Elle essaya de dormir. Mais elle n'y parvint pas.
Ses yeux restaient fixés sur le plafond, dérivant vers un horizon lointain.
Soudain...
« Bonjour. »
Le cœur d'Olivia s'arrêta.
Chaque muscle de son corps se contracta instantanément. Ses mains agrippèrent les draps. Son dos se pressa contre le mur froid.
« Qui vient dans ma chambre à cette heure-ci ? »
La poignée de la porte tourna. Lentement.
Dehors, une ombre persistait... indistincte, immobile. L'esprit d'Olivia s'emballa.
Ouvrir la porte ? Se cacher sous la couverture ? Faire la morte ??
La pièce semblait incroyablement silencieuse. Le genre de silence où votre propre battement de cœur résonne trop fort.
Thud..., Thud thud ..