Olivia fut tirée de son sommeil par une voix de femme qui brisa le silence matinal. L'inconnue portait une robe en laine rêche d'un brun boueux, assortie d'un tablier blanc usé jusqu'à la corde.
« HÉ, LA GOSSE ! Tu comptes te réveiller quand ?! Regarde-toi, en train de dormir comme une reine !! »
La vieille femme hurla tout en frappant à répétition les jambes d'Olivia avec un balai. Sa respiration était rauque et saccadée. De ses mains larges, elle arracha la fine couverture qui recouvrait le corps d'Olivia.
« Aïe... s'il vous plaît, arrêtez de crier pendant que je dors. C'est insupportable !! » répliqua Olivia, le visage crispé. Elle gémit, encore à moitié endormie.
Hein ? ....
murmura soudain son cœur.
Olivia répéta le son encore et encore, se couvrant les oreilles. Ses yeux s'écarquillèrent.
Hah ? Pourquoi ma voix ressemble à celle d'une enfant !!
hurla-t-elle intérieurement.
Elle baissa rapidement les yeux vers ses mains et ses pieds. Petits. Minuscules. « Mais qu'est-ce que c'est que ce délire ?! »
« Gamine !! Qu'est-ce qui ne va PAS chez toi ?! Au lieu de tourner en rond comme ça, va faire la vaisselle dans la cuisine !! MAINTENANT !! » aboya la vieille femme, pressant ses doigts contre ses tempes comme si une migraine la frappait.
Olivia porta la main à ses cheveux. Une longue chevelure noire qui lui arrivait désormais à la taille.
Hein, je me souviens que mes cheveux ne m'arrivaient qu'aux épaules... pourquoi sont-ils aussi longs ?
marmonna-t-elle, passant ses doigts dedans du haut en bas, en proie à une incrédulité totale.
Avant qu'elle ne puisse réfléchir davantage, la vieille femme se précipita vers elle et lui saisit le poignet. Olivia tressaillit et tenta de se dégager, mais sa force ne faisait absolument pas le poids face à la puissance de la femme qui se tenait devant elle.
Elle fut traînée dehors.
Dans le hall principal, une foule d'enfants mangeait et buvait à l'intérieur d'une maison miteuse à l'odeur de renfermé. Alors, c'était donc ça. Un orphelinat.
Dès qu'elles atteignirent la cuisine, Olivia se tut. Cinq enfants, âgés d'environ 9 à 12 ans, travaillaient jusqu'à l'épuisement.
« Toi !! Va laver ces assiettes TOUT DE SUITE !! Ou tu dormiras dehors cette nuit !! » trancha la femme.
Chaque enfant dans la pièce baissa la tête, n'osant pas faire le moindre bruit. La vieille femme poussa ensuite Olivia si violemment qu'elle trébucha et manqua de tomber.
« AU BOULOT !! »
hurla-t-elle avant de s'éloigner d'un pas martial.
Olivia, encore endolorie, se remit lentement sur pied. Elle se dirigea vers une fille qui lavait la vaisselle. Toujours bouillonnante d'irritation, elle murmura :
« Euh, bonjour... qui était cette vieille femme à l'instant ? »
La jeune fille se tourna avec un visage effrayé, ses yeux dardant vers la porte. « C'est la femme du propriétaire de l'orphelinat. Ne la mets pas en colère... »
Olivia n'eut d'autre choix que de se mettre au travail, le cœur lourd d'agacement. Mais au moment où elle se pencha et vit son reflet dans l'eau claire de la bassine, elle se figea.
L'eau frémissante révélait le visage d'une petite fille. Mignon, mais émacié. Des yeux ronds et bruns, emplis de quelque chose qui ressemblait à de la peur. Ce n'était pas le visage de la femme adulte qu'elle avait connue toute sa vie.
Ehh, c'est mon corps à 11 ans !!
Elle se tourna vers la fille aux cheveux roux à côté d'elle.
« Euh, comment tu t'appelles ? »
« Hein, tu as oublié ? Je m'appelle Céline », répondit doucement la fille.
« Tu me connais ? »
demanda à nouveau Olivia, ayant besoin d'être certaine.
Céline leva les yeux.
« Oui. Mais tu ne m'as jamais dit ton nom. Tout ce que je sais, c'est que les gens t'appellent Vivie. »
Olivia hocha la tête, comprenant la situation.
« Mon vrai nom est Olivia. » Elle afficha un sourire si large qu'il semblait atteindre ses oreilles, ce qui arracha un petit sourire à Céline.
Peu de temps après, elles furent convoquées par Marline, la vieille femme de tout à l'heure.
« Les filles !! Vous deux, venez porter cette eau !! »
Olivia n'eut d'autre choix que de suivre Céline tandis qu'elles saisissaient les seaux en bois.
« Haish, on est des domestiques non payées ou quoi ? »
grommela-t-elle en fronçant profondément les sourcils.
Alors qu'elles changeaient leurs vêtements mouillés, Olivia demanda : « Céline, c'est vraiment le seul vêtement qu'on nous donne ? »
« Oui. Chaque enfant dans cette maison n'a droit qu'à une robe blanche droite qui arrive au genou », répondit Céline.
Les conditions de vie dans la maison étaient déchirantes. Beaucoup d'enfants étaient si maigres que leurs os étaient visibles sous leur peau.
L'odeur de moisi qui imprégnait chaque recoin rendait l'air épais et étouffant. Olivia ne put s'empêcher de pousser un long soupir accablé.
Le lendemain, Olivia fut témoin de la cruauté de Marline de près. Les enfants étaient battus pour la moindre erreur, surtout quand Marline avait bu. Olivia ne pouvait pas supporter cela. Elle était déterminée à trouver un moyen de s'échapper.
Cet après-midi-là, Olivia fut chargée de balayer toute la maison car une « personne importante » devait rencontrer le propriétaire de l'orphelinat, un homme nommé Ruth, le mari de Marline.
En balayant, Olivia se laissa aller à ses pensées sans s'en rendre compte, jusqu'à se retrouver juste devant la porte du bureau de Ruth. Elle colla son oreille contre la porte verrouillée.
« Sa Seigneurie Ophilia a besoin d'une compagne de son âge. Des suggestions ? »
Olivia se figea. Elle tenta de reculer, mais
CLAC !
Le balai lui échappa des mains. Olivia paniqua et s'enfuit en courant.
À l'intérieur de la pièce, Ruth et un homme mystérieux sortirent pour vérifier.
« Qui est là ? » demanda Ruth. Sans hésiter, les hommes tentèrent de regarder à l'extérieur de la porte. Mais... personne. Il ferma donc la porte et tourna son regard vers...
« Personne. Probablement juste le vent », répondit calmement l'homme. Ruth hocha lentement la tête et poursuivit leur conversation.
Alors qu'Olivia se précipitait vers la cuisine, son esprit tournait à toute vitesse.
Ophilia ? Ce n'est pas l'héroïne de *Mon aimée Ophilia* ? Ne me dis pas que...
.... je suis vraiment entrée dans le roman !!
Elle se gifla les joues et esquissa un sourire. Elle se tourna immédiatement vers Céline...
« En quel siècle sommes-nous ? Qui est le roi régnant ? Sur quel territoire sommes-nous ? »
Céline sursauta et couvrit rapidement la bouche d'Olivia.
« CHUT !! Quelqu'un arrive !! Demande-moi plus tard !! »
THUD. THUD. THUD.
Des pas. Marline apparut, avec une expression étrangement douce sur le visage.
Olivia serra les dents.
« Tout le monde dans la salle à manger à midi pile. Personne ne doit être en retard !! » annonça Marline avant de disparaître.
Puis soudain, un homme de grande taille apparut. Chemise noire coûteuse. Cheveux blancs. Yeux ambrés perçants.
Dès qu'il entra, l'air parut soudainement plus froid... ou peut-être était-ce juste son imagination.
Tous les enfants baissèrent immédiatement la tête vers le sol. Olivia, totalement confuse, se contenta de se gratter la tête, jusqu'à ce que Céline lui fasse signe d'urgence de s'incliner aussi.
L'homme inspecta chaque recoin de la pièce. Puis son doigt pointa directement Olivia.
« Toi. La fille aux cheveux noirs. Viens avec moi. Maintenant. »
Olivia sursauta.
« Hein ? Moi ? »
Elle s'avança lentement. Mais le chaos éclata quand Céline fut soudainement frappée par Marline, jugée irrespectueuse.
« Comment oses-tu !! »
PAP !!
Une gifle atterrit violemment sur la joue creuse de Céline.
L'homme aux yeux ambrés regarda sans ciller, lissant calmement le bout de sa moustache. Son regard acéré se posa sur Olivia, qui serrait une Céline en pleurs dans ses bras.
Hmm. Je n'ai jamais vu de fille aux cheveux noirs auparavant...
pensa l'homme pour lui-même.
« Trop bruyant. Emmenez ces deux filles avec moi. »
Olivia et Céline furent entraînées jusqu'à ce qu'elles se tiennent devant une magnifique calèche. Peinture noire brillante. Un blason de famille noble imposant.
Aethelgard... pourquoi ce nom me dit-il quelque chose ?
...attends.
Ce n'est pas la maison noble la plus puissante de tout le royaume ?
Je sais qu'il y avait un grand noble dans cet empire !
Pourquoi, même le roi les salue...
Hmm... mais où ai-je entendu ça ?
Olivia murmura pour elle-même, fouillant dans ses souvenirs.
Elle avait été tellement obsédée par la lecture de romans fantastiques dans son monde d'origine qu'elle s'embrouillait un peu sur le roman dans lequel elle avait atterri.
Sa rêverie fut interrompue lorsque son petit corps fut soudainement soulevé par le cocher.
« Chargez les enfants !! » ordonna l'homme mystérieux.
Il était déjà assis à l'autre bout du siège moelleux. Et en face de lui était assise une petite fille dans une robe à volants bleu pâle.
Le tissu en taffetas scintillait magnifiquement sous la lumière traversant la fenêtre. Bien qu'elle n'ait que dix ans, la fille se tenait avec une posture parfaite.
Ses minuscules mains gantées de soie tenaient un éventail délicat en ivoire. La bordure en dentelle de son pantalon dépassait sous l'ourlet de sa jupe à plusieurs épaisseurs, d'un blanc éclatant et parfaitement repassé. Elle regardait tranquillement par la fenêtre comme si le monde extérieur était la seule chose qui méritait d'être vue.
Olivia était fascinée. Ce niveau d'élégance était vraiment quelque chose d'autre.
Olivia et Céline s'installèrent côte à côte sur les sièges rembourrés de laine. Pour elles, c'était comme s'asseoir sur des nuages, à des années-lumière des chaises en bois dur de l'orphelinat qui leur détruisaient lentement le dos.
La lumière filtrant à travers les rideaux attira les yeux de la fille assise en face d'elles.
Bleu cristal.
Ses cheveux, d'un brun chaud avec des ondulations douces, encadraient un visage lisse et clair.
Puis le regard d'Olivia s'accrocha à quelque chose. Un petit point. Un grain de beauté au coin de ses lèvres.
Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent. Elle commença à marmonner frénétiquement dans sa tête tout en baissant immédiatement les yeux.
Cheveux brun chaud... yeux bleu cristal ronds... grain de beauté au coin de la bouche... OH MON DIEU
C'est la description de l'héroïne dans *Mon aimée Ophilia* !!
Donc la fille assise devant moi en ce moment est... OPHILIAAA !!
Olivia hurla dans son âme.
« Alors je vais devenir une domestique de la personne responsable de la mort de mon personnage préféré ?? Non !! »
Olivia bouillonnait intérieurement.
Normalement, quand quelqu'un est transporté dans un roman, il devient l'héroïne ou la méchante. Pourquoi suis-je restée coincée en tant que petite enfant avec mon visage d'origine, juste une camarade de jeu et rien de plus...
Bien que son expression extérieure soit restée parfaitement vide et calme..., à l'intérieur, Olivia esquissait déjà ses plans machiavéliques.
Elle imaginait glisser du poison dans la tasse de thé d'Ophilia et comploter pour éliminer le protagoniste masculin.
Muehhehehehehh... gloussa-t-elle intérieurement.
Dans sa tête, elle était déjà la fan numéro un de Javien, présidente de son fan-club et fondatrice de son sanctuaire.
Muehheheheh.
...Elle réglerait les détails plus tard.
Ophilia, qui était restée assise tranquillement tout ce temps, se tourna soudainement.
Ces yeux bleu cristal ronds regardèrent directement Olivia, brillants et joyeux en surface, mais portant quelque chose de profond et d'indicible en dessous.
« Quel est ton nom ? » demanda simplement Ophilia.
« Euh, je suis Olivia. Elle, c'est Céline », répondit Olivia.
Elle hocha la tête, sourit doucement et se tourna à nouveau vers la fenêtre.
Peu de temps après, les sons d'une foule animée commencèrent à filtrer, signalant qu'ils étaient arrivés dans la capitale royale, une ville appelée Certial.
Olivia, qui n'avait rien vu au-delà des murs de l'orphelinat depuis aussi longtemps qu'elle s'en souvienne, était complètement émerveillée.
Des enfants qui riaient. L'odeur de la nourriture provenant des étals du marché se répandant dans toute la ville. Des habitants qui discutaient et s'interpellaient, remplissant les rues d'un bruit chaleureux et vivant.
Les yeux d'Olivia brillaient.
Le spectacle lui était inconnu et pourtant, il apaisa quelque chose en elle.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, ils s'arrêtèrent devant une immense grille en fer. Le même blason que celui gravé sur la calèche brillait au-dessus d'eux.
« PLAK PLAK PLAK EEII »
Les chevaux s'arrêtèrent. Olivia et Céline échangèrent un regard. Leurs cœurs battaient à l'unisson.
« Eeh, qu'est-ce qu'on fait maintenant, Céline ? » murmura Olivia, serrant la main de Céline qui tremblait aussi. Céline se contenta de secouer la tête. Aucune idée.
Olivia et Céline furent invitées à descendre, suivies par Ophilia qui fut aidée à sortir de la calèche par le majordome, l'homme mystérieux de tout à l'heure qui la guida prudemment par la main.
Le majordome leur fit ensuite signe de le suivre. Durant toute la traversée du domaine, Olivia pouvait sentir les regards perçants et acérés de chaque domestique et résident qu'ils croisaient.
« Haaihhh », soupira Céline.
Olivia sursauta. Depuis qu'elle connaissait Céline, elle ne l'avait jamais entendue se plaindre.
« Eh, qu'est-ce qui ne va pas, Céline ? »
Céline sourit faiblement et secoua la tête.
« Je vais vous crever les yeux »,
marmonna Olivia entre ses dents à l'attention des domestiques qui les observaient.
Céline étouffa un rire, couvrant sa bouche de sa main gauche pour que personne autour ne le remarque.
En chemin, elles furent séparées d'Ophilia. Le majordome les conduisit toutes les deux au bureau du duc. Dès qu'elles entrèrent, on leur dit de rester debout et d'attendre.
Ehh, donc C'EST le père de la brune, blehhhhh, pensa Olivia, les yeux écarquillés.
« Si je me souviens bien, c'est le duc Herold... le bras droit du roi. »
...pensa-t-elle, observant le duc Herold en chair et en os.
Le duc Herold les étudia toutes les deux dans le silence pesant de la pièce. Le majordome, semblant sentir ce que son maître voulait, prit la parole en premier.
« Votre Grâce, j'ai sélectionné ces deux-là comme demandé par la Jeune Dame », dit-il, produisant un dossier contenant les documents sur les deux filles.
« Elles semblaient être les plus appropriées en termes d'âge, Votre Grâce. »
Le duc Herold, qui les observait, tourna son regard vers le majordome.
« Pourquoi y en a-t-il DEUX ? N'ai-je pas dit que je n'en voulais qu'UNE ? Pensez-vous que tout ce que je dis est une BLAGUE ?! ....HEIN ?! ....RÉPONDEZ-MOI !! »
La voix du duc Herold claqua dans la pièce comme un fouet. Le majordome s'inclina profondément, la tête vers le sol.
« Je vous présente mes humbles excuses, Votre Grâce. Je renverrai l'une d'elles immédiatement », répondit le majordome, imperturbable.
Le duc Herold pressa ses deux mains sur son visage, ses doigts s'enfonçant dans son front plissé. Il resta silencieux un long moment.
« ...Bien. Alors l'une des deux deviendra la compagne de ma fille. Des idées ? » demanda le duc Herold, le visage tendu, les bras croisés.
« Peut-être la fille aux cheveux noirs, Votre Grâce », dit le majordome pensivement.
« Ses cheveux sont assez uniques, il est rare de voir une fille avec des cheveux aussi sombres que les siens. Je crois qu'elle doit avoir quelque chose de spécial. »
Olivia cligna rapidement des yeux et baissa le regard, jetant un coup d'œil à Céline qui tremblait visiblement à côté d'elle.
Tch !! Spéciale ?? Je suis juste un être humain ordinaire HUAA
Olivia pleura intérieurement, des larmes coulant librement dans son cœur.
« Hmm. Intéressant », dit le duc Herold.
« Et qu'en est-il de l'autre ? » Il se tourna, pointant son doigt vers Céline, le sourcil gauche levé.
« Elle se comporte avec une élégance digne d'une dame de compagnie de la Jeune Princesse. Après enquête, elle est la fille de la famille du marquis Lysander, qui s'est effondrée il y a trois ans. »
« Elle a quatre frères et sœurs. Après le décès de ses parents, la famille n'avait plus d'héritier mâle. Il court des rumeurs selon lesquelles elle aurait été chassée par ses proches quand elle avait deux ans », poursuivit le majordome.
Le duc Herold hocha la tête et se plongea dans ses pensées. Le silence pesait lourdement contre les murs du bureau.
« Haishh, quand est-ce que ça va finir », soupira Olivia intérieurement.
« Et si l'une d'elles devenait compagne, et l'autre domestique ici au domaine d'Aethelgard ? » proposa le duc Herold.
Le majordome y réfléchit.
« Il y a du mérite à cela, Votre Grâce. »
Olivia et Céline échangèrent un regard. Sans trop réfléchir, Olivia prit la parole clairement :
« Pardonnez-moi, Votre Grâce. Si vous me le permettez, j'aimerais humblement être... »
Avant qu'elle ne puisse terminer...
Céline saisit soudain l'ourlet de la robe d'Olivia. Tout son corps tremblait.
« Je... je serai la domestique !! »
Céline coupa la parole, la voix brisée. Ses yeux étaient vitreux, fixés sur le sol.
« S'il vous plaît, ne me séparez pas d'Olivia. Je ferai n'importe quel travail difficile. Je veux juste... je veux rester avec elle. »
Olivia était stupéfaite.
Céline... tu t'abaisserais de ton statut de fille de marquis juste parce que tu as peur d'être séparée de moi ?
Le duc Herold observa la scène avec un regard froid et calculateur. L'air dans le bureau devint plus lourd.
Attends, Olivia commença à faire des calculs mentaux.
Si je deviens la compagne d'Ophilia, je serai toujours aux côtés de l'héroïne. Je peux surveiller chacun de ses mouvements. Je peux l'empêcher de s'approcher de Javien !! Mais si je finis comme domestique de cuisine... comment suis-je censée sauver Javien quand il est un noble ?
Olivia prit une inspiration lente et profonde. Elle devait décider maintenant.
Ses yeux ronds se levèrent et rencontrèrent directement ceux, vert émeraude, du duc Herold. La peur avait disparu. Ce qui restait n'était que la détermination pure et inébranlable d'une femme de 24 ans décidée à survivre et à sauver l'homme pour lequel elle avait traversé des mondes.
« Votre Grâce », la voix d'Olivia sortit claire et assurée, assez calme pour que même le majordome soit légèrement surpris par l'audace d'une enfant si petite.
« Veuillez permettre à Céline d'être la compagne de Sa Seigneurie Ophilia. Elle a le sang noble et des manières bien supérieures aux miennes », dit Olivia en s'inclinant avec une grâce parfaite et exercée.
Le duc Herold haussa un sourcil. « Et toi ? »
Olivia sourit. Petit. Calme. Plein de secrets.
« Je serai l'assistante personnelle de Sa Seigneurie. Je m'occuperai de tous ses besoins quotidiens, tandis que Céline servira de compagne et de confidente. De cette façon, Votre Grâce n'aura pas besoin de renvoyer qui que ce soit et la dame aura le meilleur des deux mondes. N'est-ce pas ? »
Et avec le poste d'assistante personnelle, je peux entrer et sortir du palais librement pour trouver Javien !!
Olivia exulta intérieurement.
Le duc Herold l'étudia en silence, le regard d'un prédateur évaluant sa proie.
« Intéressant. Une fille d'orphelinat... en train de négocier des termes avec moi. »
Il se renversa dans son fauteuil.
« Très bien. J'accepte votre offre. Mais comprenez bien ceci... »
Le duc Herold baissa la voix. Chaque mot était mesuré. Chaque mot était une menace.
« Si la Dame est ne serait-ce qu'égratignée à cause d'une quelconque négligence de la part de l'une ou de l'autre... »
« Vos vies seront le paiement. »
Olivia déglutit difficilement. Mais elle hocha la tête. Ferme. Inébranlable.
Très bien. Phase une terminée.
Attends un peu, Javien Alistair de Valois.
Ton étrange petite héroïne arrive pour te sauver.
À SUIVRE...