Le lendemain, toutes les servantes du manoir furent conviées à se rassembler dans le hall principal. Olivia, qui n'avait que onze ans, s'y rendit également après que la gouvernante, Irene, eut annoncé un changement dans la répartition des tâches.
Olivia s'était réveillée aux aurores dès l'annonce de la nouvelle. Elle voulait être la première sur place. Cependant, lorsqu'elle atteignit le hall, il semblait que quelqu'un l'avait déjà devancée.
Il s'agissait d'une servante qu'elle n'avait jamais vue auparavant dans le manoir.
Curieuse, Olivia se pencha vers la servante à ses côtés, arrivée un peu plus tôt.
« La connais-tu ? » chuchota-t-elle en jetant un regard discret vers l'inconnue.
La servante tourna la tête et hocha lentement la tête. Baissant la voix, elle se pencha vers l'oreille d'Olivia.
« Elle est arrivée au manoir il y a cinq jours », dit-elle calmement, le regard fixé sur Olivia.
Olivia haussa un sourcil et demanda : « Et à quel service est-elle affectée ? »
Elle attendit la réponse avec sérieux.
La servante laissa échapper un petit rire, le visage rayonnant alors qu'elle observait Olivia, résistant manifestement à l'envie de lui pincer la joue.
Si mignonne...
« D'après ce que j'ai entendu, c'est la cousine de la gouvernante. Elle travaille dans l'aile est », murmura la servante avec un léger sourire.
Olivia se tut, son expression se raidissant légèrement.
Son regard se reporta sur la nouvelle servante, qui se tenait calmement à distance. Au premier coup d'œil,
elle
semblait être une servante ordinaire. Mais, d'une certaine manière... Olivia sentit qu'elle pourrait jouer un rôle important dans ce monde. Après tout, les cheveux noirs étaient extrêmement rares dans ce pays.
Contrairement à Olivia, qui venait d'un autre monde.
Plus elle y pensait, plus elle se perdait en conjectures. Cela ne faisait que l'épuiser.
Pour l'instant, Olivia décida de ne pas s'en soucier. Elle était trop occupée à discuter avec la nouvelle venue et les anciennes qui venaient d'arriver. Comme toujours, sa personnalité pétillante lui attirait la sympathie de tous, et même les servantes les plus âgées semblaient l'apprécier.
Alors qu'elles bavardaient, le bruit de pas approchant résonna avec élégance dans le hall.
Instantanément, l'atmosphère autrefois animée devint silencieuse.
Toutes les servantes se redressèrent et formèrent rapidement des rangs ordonnés. Madame Irene les passa en revue une à une, comptant chaque personne présente. Une fois terminé, elle prit la parole.
« Très bien, je vais maintenant vous assigner vos tâches. »
Ses doigts feuilletèrent calmement les pages d'un registre, chacune remplie des noms de toutes les servantes du manoir.
« Je vais commencer par les anciennes. »
Elle appela ensuite leurs noms un par un, en leur attribuant leurs nouvelles fonctions.
Toutes écoutaient attentivement en attendant leur tour. Lorsque le nom d'Olivia fut enfin prononcé, un léger sourire apparut sur son visage en apprenant que ses tâches restaient pratiquement inchangées, à quelques détails près.
Oui !! Je vous adore, Madame Irene !
Intérieurement, elle sautait de joie, bien qu'elle gardât un visage impassible.
Mais lorsque le nom de la nouvelle servante fut appelé, l'expression d'Olivia changea légèrement, bien qu'elle parvînt à se contenir à temps.
« Delia, ta mission sera d'être la nourrice de la princesse Ophilia », annonça Madame Irene d'une voix forte en continuant de feuilleter son registre.
La servante nommée Delia hocha la tête avec calme, comme si elle savait déjà ce qui l'attendait.
Quoi ?
Les sourcils d'Olivia se levèrent de confusion.
Ophilia n'a-t-elle pas déjà une nourrice ?
Murmura-t-elle doucement pour elle-même.
Peu après, le rassemblement prit fin. Olivia se précipita immédiatement vers la chambre d'Ophilia.
Toc, toc, toc.
« Puis-je entrer ? » demanda Olivia depuis l'extérieur en frappant à la porte.
De l'intérieur, Ophilia l'autorisa à entrer. Sans hésiter, Olivia se précipita à l'intérieur et s'assit à ses côtés, le souffle court. Céline et Ophilia la fixaient comme si elle avait été poursuivie par quelque chose.
« Ta... nourrice... »
Sa respiration était irrégulière et saccadée, chaque inspiration se faisant dans un souffle court qui l'empêchait de parler correctement.
« Calme-toi, d'accord », dit doucement Ophilia en lui tapotant le dos.
Olivia prit quelques grandes inspirations. Une fois calmée, elle tenta de parler à nouveau.
« Où est votre nourrice, Votre Grâce ? » demanda-t-elle en plongeant son regard dans celui d'Ophilia.
Avec une expression sereine, Ophilia répondit : « Oh, elle est tombée gravement malade et est désormais alitée chez elle, incapable de poursuivre ses fonctions de nourrice. »
Une trace de déception apparut dans ses yeux tandis qu'elle parlait. Elle prit ensuite une gorgée de son thé.
Olivia, qui n'était pas au courant, hocha lentement la tête, comprenant enfin la situation.
« Ah... je comprends mieux. »
Elle hocha de nouveau la tête, imitant inconsciemment le geste d'Ophilia. Mais pour une raison inconnue... un étrange malaise persistait dans sa poitrine.
Ce même jour, Delia commença son travail en tant que nouvelle nourrice de la princesse Ophilia. Olivia apprit que Delia ne resterait auprès d'Ophilia que pour le coucher.
Les jours passèrent, et la nouvelle routine devint peu à peu familière à tout le monde.
Olivia continuait son travail comme à l'accoutumée... mais ses yeux se posaient souvent sur Delia. Bien que cette dernière ne fît rien de suspect, le cœur d'Olivia lui soufflait de rester sur ses gardes, comme si un danger rôdait.
Pourtant, plus elle se montrait méfiante, moins il semblait se passer quoi que ce soit.
Petit à petit, elle commença à baisser sa garde.
Alors qu'elle discutait avec Ophilia comme d'habitude, Olivia sentit le regard de Delia posé sur elle depuis les côtés de la princesse.
Ophilia était devenue plus sociable depuis qu'Olivia et Céline étaient entrées dans sa vie. Olivia et Céline étaient heureuses de voir leur amie moins isolée qu'auparavant.
Finalement, toutes trois finirent par accepter Delia dans leur cercle, d'autant plus que son âge n'était pas très éloigné du leur.
« Quel âge as-tu, Delia ? » demanda Olivia avec un sourire éclatant.
« Seize ans », répondit Delia doucement.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire délicat. Olivia cligna des yeux. Quelque chose semblait... clocher.
Ce sourire... n'atteignait pas ses yeux.
Et pendant un bref instant, Delia ne la regardait pas. Elle fixait quelque chose derrière elle.
Olivia se retourna lentement.
Il n'y avait rien.
« Et vous deux ? » demanda-t-elle doucement en tournant la tête vers Céline, qui écoutait en silence.
« Oh, nous avons le même âge », dit Céline en se désignant elle-même et Olivia.
Elle se sentit embarrassée d'avoir eu de telles pensées à propos de Delia.
Bientôt, la nuit tomba. Olivia et Céline regagnèrent leurs chambres respectives, laissant Ophilia et Delia ensemble. Avant de fermer la porte, Olivia jeta un dernier regard vers elles.
Elles discutaient paisiblement et semblaient parfaitement à l'aise. Elle poussa un soupir de soulagement.
Une fois dans sa chambre, elle essaya de se remémorer quelque chose.
Un événement lié au roman.
Soudain, elle eut un hoquet de surprise.
« Où est Javien ? » murmura-t-elle lentement.
Elle fixa le plafond, son cœur la poussant à se rendre au sous-sol. Deux jours plus tôt, elle y était allée, mais le garçon était resté silencieux, comme à son habitude.
« Mais pourquoi... non, je suis sûre d'avoir déjà vu ces cheveux quelque part... »
Aussitôt, elle se leva, saisit sa lanterne et son châle, puis ouvrit lentement sa porte.
Mais cette nuit-là, tous les chevaliers semblaient avoir changé de garde.
« C'est étrange », murmura-t-elle en refermant doucement la porte derrière elle avant de se mettre en marche.
Delia, qui venait de terminer son service, vit une petite silhouette se déplacer précipitamment dans le couloir.
C'était Olivia.
Ses pas étaient trop rapides.
Trop prudents.
Le regard de Delia s'attarda.
Où cette petite servante va-t-elle ?
Sans un bruit, elle commença à la suivre.
Ses pas étaient légers... presque inexistants sur le sol froid.
Devant, Olivia ralentit soudainement.
Une sensation étrange lui parcourut l'échine.
Quelqu'un...
l'observait.
Elle resserra sa prise sur la lanterne et se força à rester calme.
Le couloir semblait plus long que d'habitude.
Puis... elle se retourna.
Personne.
Olivia fronça les sourcils.
Bizarre...
Mais elle ne s'arrêta pas. Quelques pas derrière,
Delia restait immobile. Parfaitement dissimulée dans les ombres. Ses yeux suivaient chaque mouvement d'Olivia.
Sans ciller.
Lentement...
un léger sourire se forma sur ses lèvres. Olivia ralentit le pas. Le sentiment ne s'estompait pas.
Quelqu'un l'observait toujours.
Elle serra la lanterne plus fort.
Réfléchis... réfléchis...
Puis,
elle se tourna. Pas vers le sous-sol. Mais dans la direction opposée. Quelques pas derrière, cachée dans les ombres,
les yeux de Delia se plissèrent légèrement.
Elle a remarqué... ?