Chapitre 83
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Au moment où Iris pénètre dans l'arène, elle est accueillie par un tonnerre d'applaudissements.
Cette immense popularité prouve qu'elle est la protagoniste de ce tournoi.
Iris observe Jimina alors qu'ils se font face, et tente de se calmer.
Jimina Sehnen. C'est sans aucun doute un adversaire redoutable. Même en le voyant de si près, elle ne parvient pas à jauger sa force, bien qu'elle ressente chez lui une profondeur insondable. Une puissance en totale inadéquation avec son apparence. Un jeune homme qui dégage un sentiment de déséquilibre perturbant son sens de la réalité.
Pourtant, Iris ne pense pas qu'elle ne peut pas gagner. Bien plus, Iris doit gagner.
Elle considère que c'est sa vocation de triompher lors de ce Festival du Dieu de la Guerre.
Son sens politique est inexistant, et elle l'admet elle-même. La seule chose qu'elle puisse faire, c'est d'être le symbole de la force du Royaume de Midgar.
« Tant qu'Iris Midgar est là, le Royaume de Midgar est en sécurité. » C'est sa vocation d'être celle qui offre ce sentiment de sécurité à ses citoyens.
À cette fin, cela ne la dérange pas d'être utilisée comme une relique portative. En tant que personne n'ayant d'autre force que la puissance brute, elle comprend qu'elle soit instrumentalisée politiquement.
Mais ce n'était vrai que jusqu'à récemment.
Pour avoir été un simple accessoire jusqu'ici, sa première tentative de voler de ses propres ailes... a échoué lamentablement. Inquiète pour l'avenir de son pays, elle a fondé l'Ordre Pourpre, mais n'a pu rassembler ni gens ni ressources, ne changeant finalement rien.
Depuis, elle a réussi à réunir progressivement quelques effectifs, mais elle est encore loin de sa vision.
Cela dit, elle est consciente que se mêler de politique si tard dans la partie ne ferait que la rendre vulnérable à tous les partis. La politique sera donc laissée aux politiciens, tandis qu'elle rassemblera sa force de la manière qu'elle maîtrise le mieux.
Elle sait à quel point sa popularité auprès des citoyens est puissante. Ceux qui peuvent servir de cerveau à l'Ordre Pourpre ont déjà été recrutés. Il ne lui reste plus qu'à remporter le championnat du Festival du Dieu de la Guerre pour cimenter sa popularité auprès de la population. Ensuite, tout le reste se mettra en place.
Avec cette conviction au cœur, Iris lève son épée et attend le signal de départ.
Jimina, je suis désolée, mais je vais donner tout ce que j'ai dès le début. Peu importe ce que tu caches, tu n'auras pas le temps de l'utiliser. Tout se jouera en une fraction de seconde.
« Iris Midgar contre Jimina Sehnen !! Début du combat !! »
Ruée immédiate.
Dès le début du match, Iris s'élance, puis s'arrête.
« ... hein ? »
Un léger murmure de doute s'échappe de ses lèvres.
Pourquoi la silhouette de Jimina semble-t-elle si lointaine ?
A-t-elle mal évalué la distance entre eux ?
Elle vérifie à nouveau : elle ne s'est pas trompée. Pourtant, son instinct lui crie que Jimina est loin.
Elle n'en connaît pas la raison. Peut-être est-elle simplement nerveuse.
Mais cela n'a pas d'importance. Tout ce qui compte, c'est qu'elle s'est arrêtée.
Elle se reconcentre, prépare son épée, puis lance une feinte.
À l'instant où elle confirme que le regard de Jimina a été attiré par la feinte, elle fonce.
Mais.
« ... ?! »
Une fois de plus, ses pieds s'immobilisent.
Elle rejette son buste en arrière comme pour esquiver quelque chose, puis bondit en arrière.
Elle a vu une épée.
Elle a vu l'épée de Jimina lui trancher la tête.
Mais l'épée de Jimina n'avait pas bougé d'un pouce.
Naturellement, sa tête est toujours sur ses épaules.
« Pourquoi... ? »
Elle ne peut s'empêcher de murmurer tout haut.
Elle a clairement vu l'épée de Jimina.
À l'instant où elle a foncé, l'épée de Jimina a frappé avec une puissance écrasante et lui a proprement tranché la tête.
Elle avait cru que tout était fini.
Sa défaite... non, elle était certaine de sa mort.
Mais apparemment, ce n'était qu'une illusion. Jimina n'a même pas levé son épée et se tient simplement là, immobile.
Iris ne comprend pas ce qui vient de se passer.
Elle lève son épée et tente de contourner le bord de l'arène, comme pour le sonder.
Un tour. Deux tours. Trois tours...
La distance entre eux reste inchangée. Pourtant, la silhouette de Jimina semble encore plus lointaine maintenant.
« ... Tu ne viens pas ? »
Demande Jimina.
Mais Iris ne peut pas s'avancer.
Chaque fibre de son être lui ordonne de ne pas faire ce pas.
« HaaAAAAHHHH !! »
Iris hurle, comme pour chasser son hésitation.
Puis elle fait ce pas avec toute la vitesse qu'elle peut rassembler.
Cependant... ses yeux me suivent !!
Le regard de Jimina est toujours fermement fixé sur Iris.
Puis, comme pour indiquer quelque chose, ses yeux bougent.
« ——aaaAAAAHHH !! »
À cet instant, Iris freine par instinct.
Un fardeau immense assaille son corps, et elle entend même un bruit inquiétant provenant de ses articulations de genoux.
Mais sans y prêter attention, Iris s'arrête, puis s'envole vers l'arrière dans un mouvement de roulade.
Elle avait clairement vu l'épée de Jimina lui transpercer la poitrine.
« ... Impossible. »
Pourtant, sa poitrine est totalement indemne.
Il n'y a aucune trace non plus que Jimina ait brandi son épée.
« Ce n'est pas possible... »
Sous ses yeux, Jimina est juste là, toujours sans épée levée, comme avant.
« ... Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Demande-t-il.
Le corps d'Iris frissonne en réponse à... quelque chose.
Elle doit faire quelque chose.
L'agitation et la peur la poussent à agir.
Au même instant, les yeux de Jimina bougent.
Comme s'il lisait l'avenir, ses yeux et la pointe de son épée basculent vers une position devant Iris.
À cet instant, Iris hallucine que son bras est tranché.
« Ah, aaaa... »
Finalement, elle comprend ce qui se passe.
Elle comprend que Jimina ne fait que la feinter depuis le début.
Il lit parfaitement ses mouvements, puis lui envoie des avertissements avec seulement ses yeux et la pointe de son épée.
Que si elle ne s'arrête pas... elle mourra.
Rien qu'avec cela, Iris a halluciné son épée.
Les visions de sa propre mort étaient presque indiscernables de la réalité.
Les paroles passées de son maître remontent à l'esprit d'Iris : « Les "mensonges" d'un maître ressemblent à la réalité. » Fidèle à ces mots, son maître avait mené la jeune Iris par le bout du nez.
Mais ce que Jimina fait maintenant est une « réalité » bien au-delà de ce dont son maître était capable.
Une telle chose est-elle seulement possible... ?
Iris ne prétend pas être la plus forte du monde. Elle comprend qu'il y a toujours quelqu'un de meilleur. Cependant, d'un point de vue objectif, sa force en tant qu'escrimeuse magique devrait la placer parmi les meilleurs rangs mondiaux. C'est ce qu'elle croyait.
Et une telle personne est menée par le bout du nez par de simples feintes ?
Si c'est vrai, alors la véritable force de Jimina... il serait effectivement le plus fort du monde, sans aucun doute.
Et ce, dans une dimension dont personne ne peut même s'approcher.
Est-ce vraiment possible ?
Vraiment ?
Iris se réprimande.
« Ne te laisse pas avoir. »
Il n'a même pas balancé son épée une seule fois. Tout ce sur quoi elle s'appuie n'est que pure spéculation.
« ... Ne t'arrête pas. »
Murmure Iris, comme pour répondre à ses instincts.
Elle raffermit sa résolution de ne pas s'arrêter quoi qu'il arrive, puis fait un pas en avant.
On entend le son de quelque chose qui fend l'air.
L'instant suivant.
Un impact incroyable frappe tout le corps d'Iris.
Sa conscience s'éteint pendant quelques secondes, puis elle se retrouve à fixer le ciel.
Au milieu de l'arène, Iris est allongée sur le dos, regardant le ciel.
Que s'est-il passé ?
Iris n'a pas du tout vu l'épée de Jimina. Tout ce dont elle se souvient, ce sont les yeux de Jimina traquant ses mouvements, puis un impact incroyable.
C'est un miracle qu'elle n'ait toujours pas lâché son épée.
Iris force son corps douloureux et inerte à se redresser.
« Iris Midgar... est-ce tout ce que tu vaux ? »
Une épée est pointée devant ses yeux.
Jimina regarde Iris avec des yeux dénués d'émotion.
Même s'il est si proche qu'elle pourrait le toucher en tendant la main, sa silhouette semble si, si lointaine.
Si lointaine...
Ah... alors c'était ça.
Iris réalise enfin.
Sa silhouette qui semblait lointaine n'était pas une illusion.
Depuis le tout début, il se trouvait à une hauteur lointaine, très lointaine, la surplombant. Un endroit si éloigné qu'Iris ne pourra jamais l'atteindre, peu importe à quel point elle tend la main...
L'épée d'Iris tombe de sa main, produisant un tintement sec.
Dans l'arène devenue silencieuse comme une crypte, ce tintement résonne.
Iris Midgar a été vaincue en une seule attaque.
Ce fait a laissé tout le monde pétrifié de choc.
Au milieu du silence.
Kotsu, kotsu, des bruits de pas résonnent derrière Iris.
Une agitation parcourt progressivement l'arène.
Kotsu, kotsu, kotsu font les pas, jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent.
Chaque regard dans le public est concentré sur la personne qui a causé ces pas.
Même Jimina affiche une légère surprise sur son visage.
« Je suis de retour, Père. »
La personne qui se tient là est la magnifique princesse du Royaume d'Oriana, Rose Oriana.
Sans même jeter un regard à Iris et Jimina, Rose fixe droit devant elle, vers la loge des invités spéciaux.