Chapitre 49
Combien de temps a-t-il passé depuis la dernière fois que j'ai pu savourer cette sensation ?
Je fais face à cette femme aux yeux violets et je souris sous mon masque.
Elle sourit elle aussi. Il est fort probable qu'elle ressente la même chose que moi en ce moment.
J'aime considérer le combat comme une conversation.
Le tremblement de la pointe d'une épée, la direction du regard, le placement des pieds ; chaque détail a un sens, et lire ce sens pour y répondre de manière appropriée, c'est là toute l'essence du combat.
La capacité à déchiffrer les actions les plus infimes et celle d'apporter la meilleure réponse. Il ne serait pas exagéré de dire que ce sont là les deux plus grands atouts en matière de combat.
Et c'est précisément pour cela que le combat est une conversation.
Plus la capacité de conversation des deux parties est élevée, plus elles peuvent anticiper et répondre, puis lire la réponse de l'autre et y réagir, poursuivant ainsi l'échange à l'infini.
Mais si leur capacité de conversation est faible, ou s'il existe un trop grand écart entre elles, alors la conversation n'a tout simplement pas lieu.
L'un des deux, ou peut-être les deux, se contente de faire ce qu'il veut, et c'est tout.
Il n'y a là aucune conversation, aucun processus, seulement le résultat. Je pense d'ailleurs que les gens qui n'ont pas l'intention de converser feraient mieux de se contenter d'un pierre-feuille-ciseaux. Delta, je parle de toi.
Elle passerait probablement sa vie à sortir « pierre » pour écraser « ciseaux » et « feuille ». C'est un pierre-feuille-ciseaux ridicule auquel elle joue.
Mais je ne suis pas vraiment en position de juger les autres. Cela fait si longtemps que je n'ai pas eu une vraie conversation, une bonne.
La seule différence entre Delta et moi, c'est que je fais l'effort d'initier la conversation. Mais ça finit toujours par être « pierre ».
C'est pourquoi je suis si heureux de rencontrer cette dame aux yeux violets. Elle me regarde vraiment. Elle observe mon épée, mes yeux, mes pieds. Bien qu'elle ait l'air de sourire avec désinvolture, elle prête une attention réelle à chacun de mes mouvements.
Appelons-la Violet-san. Ma chère Violet-san.
Pendant un moment, nous conversons en nous contentant de nous observer. De cette façon, nous apprenons peu à peu à nous connaître. Elle est du genre à combattre à distance, et je suis du genre à adapter mon style à mon adversaire. Je ne suis certainement pas le type qui ne joue que « pierre » à chaque fois.
Alors.
Je vous en prie, commencez.
Je lui offre le premier mouvement.
L'instant suivant, je recule brusquement le pied.
Immédiatement après, quelque chose qui ressemble à une lance rouge jaillit de l'endroit où se trouvait mon pied.
Quelle logique implacable de viser le pied.
Je recule d'un demi-pas dans le même mouvement. Dire que sa première attaque viendrait du sol.
La lance rouge se divise en deux, puis me traque par la gauche et la droite pour tenter de m'emprisonner.
Mon premier mouvement est une observation.
J'étudie attentivement la vitesse, la puissance et la mobilité des lances rouges.
Pour cela, j'esquive la lance de droite et utilise mon épée pour dévier celle de gauche. Le retour dans ma main est assez lourd. C'est assez puissant pour me tuer en un coup.
La lance esquivée explose en une multitude de branches. Les lignes rouges, semblables à des aiguilles scintillantes, se comptent peut-être par milliers.
Puis, toutes se précipitent vers moi de toutes les directions.
J'imprègne mon épée de magie et tranche toutes les lances rouges d'un seul coup.
« Peu importe la taille d'une nuée de moustiques, ils ne peuvent tuer un lion. »
Violet-san sourit avec grâce. Nous nous regardons à nouveau pendant un bref instant.
Une capacité de conversation élevée signifie évaluer la force de l'adversaire en un temps si court. Et cela signifie aussi comprendre la situation de l'autre jusqu'à un certain point.
C'est vrai pour moi, et très probablement pour Violet-san aussi. Nous savons déjà tous les deux comment ce combat va se terminer.
Puis.
Des lances de la taille de troncs d'arbres jaillissent du sol d'un seul coup, pulvérisant le silence.
Il y en a neuf au total.
Je peux esquiver les lances épaisses, mais elles se déforment en tentacules qui me prennent en chasse.
Elles frappent comme des lances, s'enroulent comme des cordes, claquent comme des mâchoires.
C'est son style de combat. Ces tentacules qu'elle manipule librement ne feraient que tourmenter sa proie de manière unilatérale.
Mais je suis toujours dans l'observation. Je regarde les tentacules et j'optimise mes actions.
Je réduis progressivement l'amplitude de mes mouvements d'esquive. Un pas devient un demi-pas. Deux mouvements deviennent un seul.
Je ne peux pas gagner en me contentant d'esquiver. L'esquive n'est que la préparation de la contre-attaque.
Et plus l'esquive est précise, plus elle peut s'enchaîner rapidement sur une riposte.
Esquiver, puis contre-attaquer au même instant.
En un seul pas, je me retrouve juste devant elle.
Je ne sais pas depuis quand, mais elle tient une immense faux entre ses mains. Elle l'abat dans un mouvement de fauchage.
Je dévie ce coup unique avec mon épée. Au même moment, je lui donne un coup de pied dans la jambe.
L'épée de slime qui dépasse de la pointe de mes orteils transperce son pied. Dernièrement, cette épée a été réduite à un simple accessoire de mise en scène, mais c'est à l'origine une arme surprise qui me permet de briser l'équilibre lorsque je combats un adversaire puissant.
Ses mouvements s'arrêtent pendant une fraction de seconde, mais c'est largement suffisant pour moi.
Violet-san sourit, acceptant l'issue du combat.
« J'aurais aimé t'affronter à pleine puissance. »
C'est ce que je dis d'une voix que seule Violet-san peut entendre, au milieu du sang qui s'éparpille.
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« Comme je l'avais dit, il semble que Shadow soit déjà acculé. »
Déclare Nelson triomphalement, ce qu'Alexia ignore.
Dans ce combat entre Shadow et Aurora, ce fut un assaut incessant d'Aurora dès le premier mouvement. Alexia observe avec stupeur les lignes rouges dansant à une vitesse terrifiante.
Peu importe comment elle regarde, il est impossible que ce soit une arme forgée. Il est clair que sa forme est librement modifiable, et Aurora la contrôle comme si elle faisait partie de son corps. Très probablement, elle est capable de se déployer sur une zone beaucoup plus large pour percer un grand nombre de cibles à la fois.
Quelqu'un limité à une seule épée n'est pas de taille.
C'est une technique de combat ancienne. Alexia est bien consciente qu'elle ne peut même pas rêver de s'y opposer.
« Il tient plus longtemps que prévu. Mais la différence de force est bien trop évidente. »
Ce n'est pas ça.
Alexia réfute l'évaluation de Nelson dans son for intérieur.
On pourrait croire que Shadow est pressé par les attaques féroces d'Aurora, mais c'est seulement parce qu'il n'a pas encore lancé une seule attaque. Il est encore en train d'observer cette technique de combat qu'il voit pour la première fois.
Aurora est effectivement forte. Puisqu'elle peut combattre Shadow dans le sens le plus pur du terme.
Cependant, il se trouve que les lances rouges n'ont pas encore effleuré Shadow une seule fois.
« Peu importe la taille d'une nuée de moustiques, ils ne peuvent tuer un lion. »
Dit Shadow alors qu'il balaie ces lances, qui se comptent par milliers, d'un seul coup.
Puis les lances rouges deviennent aussi épaisses que des troncs, l'assaillant de toutes parts.
Elles poussent des cris aigus comme pour affirmer qu'elles possèdent assez de force pour tuer des lions, se divisant parfois, claquant parfois comme des mâchoires, poursuivant et poursuivant encore Shadow.
Mais aucune ne l'atteint.
Au contraire, après chaque passage, l'esquive de Shadow devient plus raffinée.
Ce qui semble être le mouvement le plus petit possible est éclipsé l'instant d'après par un mouvement encore plus infime.
Ce qu'Alexia considère comme l'échange ultime d'attaque et de défense est surpassé encore et encore.
« Incroyable... »
« Comme on pouvait s'y attendre... »
Les murmures d'Alexia et de Natsume se chevauchent.
Les plus forts peuvent acculer l'adversaire par la seule défense. C'est ce que son maître d'escrime lui avait dit autrefois.
L'illustration parfaite de cela se joue sous ses yeux.
« Que fait cette maudite sorcière ? Qu'elle en finisse une bonne fois pour toutes ! »
L'irritation se fait entendre dans la voix de Nelson.
Mais, ce n'est plus possible.
Aurora ne peut plus arrêter Shadow.
Le moment décisif n'est qu'un éclair.
Tout ce qu'Alexia peut voir n'est qu'une fraction de l'échange.
Shadow s'avance, Aurora balance son immense faux, puis le sang jaillit déjà dans les airs.
Le sang d'Aurora, s'entend.
Cette fin, apparemment sans effort et instantanée, ressemble exactement à un lion tordant le cou d'un agneau.
Qu'a fait Shadow exactement ? Que s'est-il passé lors de cet échange ? Personne ne le sait.
C'est pourquoi il n'y avait aucun suspense.
C'est comme si le combat furieux qui s'étalait devant eux quelques instants plus tôt n'était qu'un rêve. Toute l'arène est silencieuse comme la mort.
« Elle... a perdu ? C'est impossible ! C'est Aurora qui était à l'offensive tout le temps ! »
Crie Nelson.
Très probablement, à ses yeux, Aurora gagnait jusqu'à la toute fin.
Son esprit n'est pas capable de traiter ce qu'il perçoit comme un revirement brutal. Mais Nelson n'est pas le seul. Presque tout le public a probablement confondu le vainqueur et le perdant en regardant.
« Que s'est-il passé exactement... il est impossible qu'Aurora perde ! Cette femme est... ! »
Shadow fait flotter son long manteau noir de jais et s'envole dans le ciel nocturne.
« A-, attendez ! Poursuivez-le ! Ne le laissez pas s'échapper ! »
Crie Nelson immédiatement après avoir repris ses esprits.
Les Saints Chevaliers se mettent tous en mouvement, poursuivant Shadow dans la panique.
Alexia relâche le souffle qu'elle retenait depuis on ne sait quand, puis rumine l'épée de Shadow dans sa tête pour ne pas l'oublier.
« Quelle épée terrifiante, comme toujours... »
Soupire Rose.
Au moment où Alexia s'apprête à exprimer son accord, l'arène est à nouveau remplie d'une lumière blanche éblouissante.