Chapitre 26
Le combat se déroule au fin fond d'une ruelle sombre.
Deux escrimeurs magiques s'affrontent.
L'une porte l'uniforme familier et la jupe courte de l'académie ; il s'agit sans aucun doute d'Alexia.
Cependant, son adversaire est un homme vêtu de noir, le visage dissimulé par un masque.
Quelle situation étrange. J'aurais compris si Alexia portait du noir pour se faire passer pour Shadow Garden, mais là, les rôles sont inversés.
Je grimpe sur le toit d'un bâtiment voisin, efface ma présence et observe leur duel.
« Abandonne. Tu ne peux pas me vaincre. »
Le combat tourne à l'avantage d'Alexia. L'homme en noir n'est pas faible, mais il ne fait pas le poids face à elle, surtout après son récent gain de puissance.
Sa tenue noire est peu à peu mise en lambeets et le sang tache le pavé.
Encore un effort, et le combat sera terminé.
« Pourquoi tues-tu des innocents ? C'est ça, votre façon de faire ? »
« Nous sommes Shadow Garden... »
Shadow Garden.
L'homme en noir a bel et bien prononcé ce nom.
« C'est la seule chose que tu répètes depuis tout à l'heure. Est-ce là la volonté de celui qu'on appelle Shadow ? »
« Nous sommes Shadow Garden... »
Répète l'homme en noir.
Il n'y a plus de doute possible.
Cet homme est le criminel qui usurpe l'identité de Shadow Garden.
Désolé, Alexia. Il s'avère que tu es innocente. Je te présente mes excuses dans mon for intérieur.
Dans ce cas, pourquoi cet homme se fait-il passer pour Shadow Garden ?
C'est une question légitime, mais j'ai déjà la réponse.
Parce que je suis moi, je peux le deviner d'un simple coup d'œil.
C'est... de l'admiration.
Il adore Shadow Garden... il aspire à devenir une éminence grise.
Je ne peux pas nier ce sentiment.
Car cette aspiration a aussi été le point de départ de tout pour moi. Admirer ces éminences grises dans les films, les animes et les mangas, puis essayer de les imiter. C'est ainsi que tout a commencé.
Il suit lui aussi cette voie, et sa cible est Shadow Garden.
En vérité, il est le tout premier adepte de Shadow Garden dans ce monde.
Une sensation de chaleur monte dans ma poitrine. Je suis si heureux de voir que le chemin que je trace est reconnu par quelqu'un d'autre.
Allez, courage !
Je me surprends à l'encourager.
Mais je ne peux pas lui pardonner. Pourquoi ? Parce que, moi aussi, je suis une éminence grise. Si je pardonnais à quelqu'un qui salit le nom de mon organisation, je ne serais plus une éminence grise.
Tout comme il est une éminence grise, je le suis aussi.
Il n'y a pas de place pour la pitié ou le compromis.
Je m'endurcis et continue d'observer leur affrontement.
« C'est la fin. »
Sur ces mots, l'épée d'Alexia fait voler celle de son adversaire au loin. Mais à cet instant, je perçois de nouvelles présences approchant rapidement.
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« C'est la fin. »
Alexia désarme son opposant.
Dans un fracas métallique, l'épée s'écrase sur le pavé, un peu plus loin.
Mais à ce moment-là.
« ... ! »
Une attaque soudaine dans son dos force Alexia à rouler sur le côté pour esquiver.
Elle pare l'assaut suivant, puis décoche un coup de pied dans le torse de son nouvel adversaire pour reprendre ses distances.
Tout en régulant sa respiration légèrement saccadée, Alexia évalue les intrus.
Deux escrimeurs magiques supplémentaires ont rejoint la mêlée. Et tous deux sont également vêtus de noir.
Voyant le premier homme récupérer son épée, Alexia claque de la langue.
Ils sont trois maintenant.
Et aucun d'entre eux n'a l'air faible.
Contre un seul, elle peut gagner.
Contre deux, elle ne perdra pas.
Mais contre trois...
« S'en prendre à une frêle jeune femme à trois grands gaillards, quelle horreur. »
Pourvu qu'ils soient disposés à discuter.
« Oh, j'ai une idée. Et si on faisait trois duels un contre un ? Ça vous dit ? »
Ils se déplacent lentement pour l'encercler.
Alexia ajuste constamment sa position tout en veillant à ne pas se faire prendre à revers.
« Oh, la lune est tellement belle ce soir. Regardez derrière vous ! »
Elle tente de dissuader ses ennemis de l'encercler par la ruse.
Par de légers mouvements d'épée, les deux camps sondent leurs intentions.
« Allez, vous ne voulez pas regarder ? Je pense pourtant que vous devriez. »
Alexia sourit.
Sous le clair de lune, ses yeux rouges étincellent.
« Parce que Nee-sama est derrière vous. »
« ... ! »
Ils ont mordu à l'hameçon.
Alexia passe immédiatement à l'action.
Sa lame blanche fend l'air en direction du dos désormais exposé de l'ennemi.
« Meurs. »
Murmure Alexia sans un bruit.
Le vêtement noir est tranché, et du sang frais danse dans les airs.
Mais l'entaille est trop superficielle.
Encore un coup, et elle peut en fini...
À cet instant, une douleur fulgurante transperce l'abdomen d'Alexia.
« aARGH... ! »
Une botte noire s'est enfoncée dans son ventre.
Le craquement de plusieurs côtes brisées résonne distinctement.
Même en crachant du sang, Alexia plonge son épée vers la botte noire.
Mais le pied est retiré à la dernière seconde, et sa lame ne frappe que le pavé.
Il n'est plus dans sa distance d'engagement.
Alexia recrache le sang de sa bouche d'un « peh » avant de s'essuyer.
Sa main est désormais teinte de rouge.
À ce moment-là, deux des hommes étaient tombés dans son bluff, mais pas le troisième. C'est lui qui l'a frappée à l'abdomen et a empêché le coup fatal.
Alexia les fixe, la haine dans les yeux.
3 contre 1. Le rapport de force reste inchangé.
Mais la situation a empiré. Deux ennemis sont indemnes, le troisième est gravement blessé mais toujours capable de se battre. Aucun ne peut être ignoré.
À l'inverse, elle a plusieurs côtes cassées, dont au moins une a dû perforer un poumon.
« Je vais mourir », pense Alexia.
C'est pourquoi elle n'a pas le choix.
Alexia sort une pastille rouge de la poche de son uniforme. C'est une drogue qu'elle avait secrètement gardée sur elle avant l'incident de l'incendie.
Elle répugne à utiliser une telle arme, mais c'est toujours mieux que de mourir.
Elle porte la drogue à ses lèvres.
Tout en se rassurant en se disant « Je suis du genre à réussir même sans entraînement préalable », elle s'apprête à l'avaler.
Mais à cet instant.
Un noir de jais descend du ciel.
Sans le moindre bruit, tel un corbeau fendant la nuit.
Dans le même mouvement, une lame noire comme l'ébène coupe l'un des hommes en deux, faisant éclore une fleur rouge vif dans la nuit.
Une odeur écœurante de sang envahit la ruelle.
L'homme en noir de jais... Shadow secoue son épée pour en chasser le sang. Dans un éclaboussement, une ligne rouge horizontale se dessine sur le mur voisin.
« Vous, imbéciles qui usurpez le nom de Shadow Garden... »
Shadow.
L'existence la plus puissante qu'Alexia ne pourra jamais oublier, celui qui lui a montré la forme parfaite de l'escrime.
Il est l'ennemi de ces hommes... ?
Il semble qu'il ne soit pas allié à ces hommes en noir.
« Ce péché... exigera vos vies en guise de compensation. »
Au moment où Shadow parle, les hommes en noir restants bougent.
Une décision prise en une fraction de seconde.
Ils bondissent sur le pavé, prennent appui sur les murs et s'élancent vers les toits, cherchant à fuir.
Mais.
« Quelle stupidité... »
Shadow les poursuit.
« A-, attends un instant... ! »
La voix d'Alexia fait s'arrêter Shadow.
Il se retourne lentement et pose son regard sur elle.
Son épée tremble bruyamment.
Qu'elle soit en train de commettre une folie... Alexia en est parfaitement consciente.
« Je m'appelle Alexia Midgar. Je suis une princesse de ce pays. »
Shadow se contente de la regarder en silence.
S'il le voulait, il pourrait faucher la vie d'Alexia avant même qu'elle ne s'en rende compte.
« Dis-moi quel est ton but. Pourquoi exerces-tu ta force, contre quoi te bats-tu, et... as-tu l'intention de montrer tes crocs à ce pays ? »
Shadow tourne les talons.
« Ne t'en mêle pas. Il vaut mieux pour toi que tu ne saches rien. »
« ... ! Attends ! Si tu es vraiment notre ennemi... ! »
« Que ferais-tu si c'était le cas ? »
Son intention meurtrière s'abat sur Alexia.
Elle recule instinctivement face à cette existence contre laquelle elle sait qu'elle ne peut absolument pas gagner.
Cependant, lutter contre ses instincts, c'est ce qui définit l'être humain.
« Je me battrai. Tu finiras par tuer ma Nee-sama. Et je ne peux pas permettre que cela arrive. »
Le seul son venant de Shadow est le battement de son manteau.
« Je, je comprends ton escrime. Même si ce n'est pas possible maintenant, un jour, je... »
« Tu me tueras ? »
Laissant cette question en suspens, Shadow disparaît dans les ombres.
Alexia murmure aux ténèbres vides.
« Oui, je le ferai... »
Le silence est revenu sur la nuit.
Désormais seule, Alexia tombe à genoux en se tenant l'abdomen.
Son épée lui échappe des mains tremblantes.
Elle a commis une folie. Elle le sait pertinemment.
Cependant, Alexia a enfin compris, récemment. Pourquoi elle manie l'épée, ce qui lui est précieux, ce qu'elle souhaite réellement protéger.
C'est pour cette personne qui est sa sœur, et pour cette personne qui est son amie.
Alexia a pris la résolution de ne protéger qu'elles deux.
« Ça... c'est vraiment mauvais... »
Sa conscience s'efface.
Si elle s'évanouit dans une ruelle comme celle-ci, Alexia sait que rien de bon ne lui arrivera.
Tant bien que mal, elle s'appuie contre le mur pour se relever.
À ce moment-là.
« ...Alexia... Alexia ! »
Elle entend son nom appelé au loin.
« Ne-, Nee-sama... Nee-sama, ici ! »
« Alexia... !! »
Des pas approchent rapidement.
Quelque chose de doux enveloppe et soutient le corps chancelant d'Alexia.
« Alexia, pourquoi es-tu partie toute seule... ! »
« Nee-sama... »
Alexia enfouit son visage dans la poitrine de sa sœur.
« Plus tard, tu me raconteras tout en détail. Prépare-toi. »
« ... Très bien. »
« Et aussi, tu m'expliqueras ce que c'est que ça. »
« Hein... ? »
D'un coup d'œil, elle remarque des pastilles rouges éparpillées sur le pavé. Quelqu'un les a fait tomber.
« Ne-, Nee-sama, je ne sais rien à pro... »
« Tais-toi. »
« Vraiment, je ne sais pas... »
« Je ne te pardonnerai pas. »
« Argh, ma tête... »
Alexia choisit de se laisser sombrer dans l'inconscience.