Wyvernes

Chapitre 31 – Wyvernes

Le ciel s'assombrit de façon inquiétante, les nuages lourds et tourbillonnants tels un chaudron bouillonnant. Un éclair jaune vif illumina le chemin devant eux, projetant des ombres inquiétantes sur le paysage accidenté. Alors que la calèche avançait dans un grondement, elle franchit une frontière invisible et pénétra dans le légendaire Dôme des Wyvernes.

Les montagnes qui encadraient la route changèrent d'apparence, leurs arêtes irrégulières s'adoucissant pour former des pentes arrondies. Des grappes de grottes béantes parsemaient les flancs des montagnes, telles des yeux sombres et creux observant chacun de leurs mouvements. Il ne s'agissait pas de formations naturelles — elles semblaient avoir été délibérément sculptées, comme des nids préparés pour quelque chose d'ancien et de terrible.

Emma se pencha vers sa mère, sa voix à peine plus forte qu'un murmure. "Maman... pourquoi continuons-nous à passer par ici si c'est si dangereux ? N'y a-t-il pas un autre chemin ?"

Vivian se tourna vers sa fille, le visage calme mais la voix feutrée. "Non, ma chérie, il n'y a pas d'autre chemin. Cette route est périlleuse, certes, mais elle est praticable — tant que nous ne dérangeons pas les wyvernes." Son regard se posa sur les grottes ombragées. "Dans les temps anciens, les wyvernes de cette forêt étaient les protectrices des Terres Intermédiaires. C'était avant que la guerre n'éclate entre les humains."

Emma fronça les sourcils, piquée par la curiosité. "Les Terres Intermédiaires ?" répéta-t-elle doucement.

Sa mère acquiesça. "Oui. Cette forêt, toutes ces montagnes que nous avons traversées, faisaient autrefois partie des Terres Intermédiaires — une vaste région qui reliait différents royaumes. Windfield en faisait partie, tout comme d'autres villes voisines."

L'esprit d'Emma était envahi de questions, mais l'une d'elles s'imposait plus que les autres. "Qu'est-il arrivé aux humains ? Ceux qui ont fait la guerre ?"

Vivian marqua une pause, jetant un regard vers les grottes comme pour s'assurer que leur silence restait intact. Elle murmura : "La guerre a été déclenchée par les humains — des factions qui se disputaient le territoire et le pouvoir. Les wyvernes, protectrices de la forêt, ont été entraînées dans le conflit. Elles ont tourné leur colère contre les factions en guerre, détruisant presque tous ceux qui se battaient ce jour-là. Seule une poignée de survivants ont échappé au massacre et se sont enfuis loin d'ici, abandonnant le Dôme des Wyvernes. Aujourd'hui, les wyvernes gardent cette terre, veillant à ce que leur paix ne soit pas troublée."

Emma acquiesça lentement, son esprit peignant des images vivantes de l'ancien conflit. Elle jeta un coup d'œil à sa mère, l'admiration brillant dans ses yeux argentés. "Tu en sais vraiment beaucoup, maman."

Vivian sourit, tendant la main pour ébouriffer les cheveux blanc-argenté d'Emma de manière espiègle. "Eh bien, je lisais beaucoup. Tout comme toi maintenant."

La calèche poursuivait prudemment son chemin à travers la vallée, ses roues crissant sur le chemin de gravier. Emma se pencha vers la fenêtre, la tête appuyée contre la vitre. Bien que le cocher lui eût recommandé de rester à l'intérieur, elle ne put résister à l'envie de regarder dehors, ses yeux scrutant le ciel et les flancs des montagnes à la recherche d'un aperçu des créatures qui avaient donné son nom à cet endroit.

Pendant un long moment, il n'y eut rien — seulement le silence oppressant de la forêt et le faible bruissement du vent dans les arbres. Puis :

Flap.

Le bruit d'ailes massives fendant l'air résonna au-dessus de la calèche. Le cœur d'Emma fit un bond, et elle retint son souffle. Elle jeta un coup d'œil à sa mère, qui leva la main dans un geste apaisant, l'exhortant silencieusement à rester immobile.

Quelques instants plus tard, un rugissement grave et guttural retentit à travers les montagnes, faisant trembler le sol sous les roues de la calèche. Emma osa jeter un coup d'œil par la fenêtre et aperçut brièvement la créature qui volait au-dessus d'elle. Son corps était recouvert d'écailles bleues scintillantes, chacune captant la faible lumière comme des pierres précieuses polies. Des griffes acérées brillaient à l'extrémité de ses puissants membres, et sa longue queue en forme de fouet traînait derrière elle, terminée par une pointe mortelle. De petites cornes dépassaient de sa tête, encadrant des yeux qui brillaient d'intelligente, d'une lueur presque ancienne.

Le cœur d'Emma battait à tout rompre tandis que le wyverne disparaissait vers le flanc de la montagne, sa silhouette se fondant dans l'ombre. Elle expira bruyamment, la voix à peine audible, et se tourna vers sa mère. "Maman... pourquoi n'attaquent-ils pas les chevaux ?"

Le regard de Vivian resta calme. "Ils savent que ce sont des chevaux d'attelage, dressés pour transporter des humains. Les wyvernes sont intelligentes — elles peuvent sentir la présence des humains à l'intérieur. Tant que nous restons silencieux et que nous ne les dérangeons pas, elles nous laisseront passer."

Emma acquiesça, la tension dans sa poitrine s'atténuant légèrement. Elle se rassit sur son siège, le regard fixé sur les montagnes à l'extérieur. Le silence semblait plus pesant à présent, le fait de savoir que les wyvernes étaient proches amplifiait chaque bruit.

Puis, aussi soudainement qu'il s'était assombri, le ciel commença à s'éclaircir. Les nuages épais s'éclaircirent, laissant passer les rayons du soleil à travers la canopée. L'atmosphère oppressante se dissipa et la forêt sembla respirer à nouveau.

Le chauffeur leur cria, la voix pleine de soulagement : "Nous avons quitté le Dôme des Wyvernes !"

Emma ressentit une vague de joie, qu'elle s'efforça toutefois de contenir. À l'intérieur, elle sautait de soulagement, le cœur plus léger qu'il ne l'avait été depuis leur entrée dans le territoire des wyvernes.

Pour l'instant, ils étaient en sécurité.