Chapitre 59

Chapitre 59 : Interaction inattendue
Leo ne s’attendait pas à être libéré du cours sur les Fondamentaux de la Perception à peine trente-cinq minutes après son commencement.

Pourtant, à sa grande surprise, ce fut le cas, lui laissant amplement le temps d’aller déjeuner tôt. Ayant déjà manqué le petit-déjeuner, il était affamé ; ainsi, sans hésiter, il se dirigea vers le réfectoire, bien qu’il remarquât rapidement qu’il était l’un des rares à le faire. La plupart des étudiants préféraient retourner dans leurs dortoirs pour se reposer avant de manger plus tard, mais Leo choisit autrement. Le service du midi avait déjà commencé, et comme sa prochaine conférence n’avait lieu que dans deux heures et demie, il disposait de plus qu’assez de temps pour manger et se concentrer sur la résolution de son problème de détection du mana.

Cependant, alors qu’il quittait les terrains d’entraînement pour s’engager sur le sentier pavé menant au réfectoire, une voix féminine et discrète murmura à ses côtés.

— Toi aussi, tu as perdu la mémoire, n’est-ce pas ? Je peux le voir…

Un frisson glacial parcourut l’échine de Leo à l’entente de ces mots. Ses instincts s’enflammèrent, ses muscles se tendirent et son rythme cardiaque s’accéléra tandis que sa main bougeait par réflexe, cherchant la dague à sa ceinture utilitaire — pour ne saisir que du vide. Il ne portait pas ses armes, car elles n’étaient pas requises pour les deux premiers cours, ce qui fit rater un nouveau battement à son cœur.

— Pas besoin de paniquer. Je ne te ferai pas de mal, reprit la voix, calme et assurée.

Leo tourna légèrement la tête et son regard se posa sur l’interlocutrice. À sa surprise, la source de la voix était une petite fille — ne dépassant pas un mètre cinquante-sept — qui marchait joyeusement à ses côtés. Elle avait des cheveux châtain foncé tombant sur les épaules, de grands yeux noirs et un visage juvénile qui lui donnait l’apparence d’une poupée.

Sans le parchemin de compétence de la Classe d’Élite serré contre elle, Leo aurait pu la prendre pour l’enfant d’un membre de la faculté. Mais ce parchemin racontait une autre histoire. Elle n’était pas seulement une étudiante — c’était une camarade, quelqu’un qui avait gagné sa place dans la classe d’élite, tout comme lui. À première vue, elle ne paraissait pas la moins du monde menaçante. Et pourtant, malgré son apparence inoffensive, elle avait réussi à se faufiler jusqu’à lui et à le faire tressaillir.

C’était un fait que Leo n’appréciait guère. Son expression resta indéchiffrable alors qu’il l’observait en silence, attendant une explication. Mais la jeune fille, nullement déstabilisée par son mutisme, sourit légèrement avant de poursuivre d’un ton aisé et mesuré.

— Je m’appelle Mu Ryan, dit-elle, ses yeux noirs rencontrant directement les siens. J’ai aussi perdu mes souvenirs, tout comme toi… Si ça ne te dérange pas, je peux t’accompagner ? Je ne me sens pas en sécurité seule avec les autres.

L’estomac de Leo se noua légèrement. Son premier instinct fut une suspicion immédiate. Il n’accordait pas sa confiance facilement — surtout pas à des inconnus capables de lire en lui comme dans un livre ouvert. Comment savait-elle pour son amnésie ? Même Su Yang et Mu Shen — ses plus féroces rivaux — n’avaient encore rien remarqué. Mais elle, d’une manière ou d’une autre, l’avait vu. Bluffait-elle ? Était-ce une supposition calculée ? Un test ? Ou partageait-elle véritablement la même expérience ?

Ses yeux se plissèrent légèrement alors qu’il réfléchissait à sa réponse, mais avant qu’il ne puisse dire un mot — Mu Ryan tendit soudainement la main et tira sur son bras, se rapprochant de lui pour s’accorder à sa foulée, comme si marcher à ses côtés était la chose la plus naturelle au monde. Leo se tendit.

— Je n’ai jamais accepté que tu restes avec moi.

Sa voix était calme, bien que son langage corporel restât sur la défensive. Il tenta de dégager son bras, mais la prise de Mu Ryan était étonnamment ferme.

— Tu ne peux pas dire non.

Elle pencha légèrement la tête, son ton empreint d’une tranquille certitude.

— Je suis techniquement ta cousine. Ou ta petite sœur. Même si tu ne t’en souviens pas, tu viens très probablement du Clan Mu (le clan ancestral réputé pour sa lignée de combattants divins) toi aussi.

Leo s’immobilisa. Son esprit passa immédiatement en état d’alerte maximale. Par deux fois en quelques instants, cette fille avait vu en lui comme par magie. Des détails qu’il s’était à peine avoués à lui-même. Ses liens suspectés avec le clan Mu étaient une chose qu’il gardait pour lui, une chose dont il n’était même pas totalement certain. Et pourtant, elle en parlait avec une telle aisance, comme s’il s’agissait déjà d’un fait acquis, ce qui ne fit qu’accroître sa méfiance.

À ce stade, il sentit qu’il n’avait pas d’autre choix que de la laisser rester près de lui. Non pas parce qu’il lui faisait confiance. Mais parce que s’il ne le faisait pas, il ne découvrirait peut-être jamais ce qu’elle avait vu en lui — quels indices subtils il avait involontairement révélés — pour trahir ainsi son passé.

— Comment sais-tu que je viens du clan Mu ? demanda Leo, alors que Mu Ryan fredonnait doucement une chanson à ses côtés au lieu de répondre.

Pendant un moment, elle l’ignora, puis, alors que le réfectoire approchait, elle finit par prendre la parole.

— Je te le dirai une fois que nous aurons rempli nos plateaux et que nous serons installés pour déjeuner. Cependant, si je satisfais ta curiosité, tu dois accepter que je reste avec toi à partir de maintenant.

Leo accepta prudemment ses conditions.

Leo et Mu Ryan choisirent une table vide dans un coin pour s’asseoir et mangèrent en silence l’un en face de l’autre. Pendant un temps, aucun d’eux ne parla, se concentrant uniquement sur le contenu de leur assiette, jusqu’à ce que Mu Ryan commence son explication.

— La façon dont j’ai découvert ton identité n’est pas de la haute technologie de vaisseau spatial, c’est assez basique pour être honnête, commença-t-elle en regardant Leo d’un air un peu penaud. Tout comme toi, j’ai été envoyée ici sans mes souvenirs, mais contrairement à toi, j’ai gardé mon nom d’origine. Moi aussi, j’étais stressée après mon arrivée par le manque d’informations sur cet univers. Sur la façon de comprendre les conversations autour de moi dont le contexte m’échappait.

— Et cela m’a menée à la bibliothèque de l’académie, mais je suppose que j’y suis arrivée un jour après toi, dit Mu Ryan avec un sourire innocent. Le bibliothécaire m’a recommandé le même livre que celui que tu as lu la veille, et m’a raconté qu’un étudiant était venu juste un jour plus tôt avec le même problème que moi. C’est donc là que j’ai appris pour ta perte de mémoire.

Leo comprit soudain où il avait commis une erreur.

— Bien que de nombreux petits clans effacent la mémoire de leurs rejetons en espérant les faire passer pour des membres du clan Mu, aucun d’eux n’a généralement le même talent que toi. Les talents de niveau Monarque ont d’ordinaire une connexion sanguine directe avec les Dieux, et le seul clan majeur ayant un lien avec les Dieux qui efface la mémoire de ses descendants est le clan Mu. J’en ai donc simplement déduit la même chose, dit Mu Ryan en haussant les épaules avec nonchalance.

— Je souffre ici toute seule, grand frère. Je n’aime pas les regards des hommes autour de moi en classe. Ils me voient comme une poupée fragile alors que je suis un talent de niveau Transcendant. Sans aucun souvenir des compétences que je possède, je sens que j’ai besoin de rester près de toi, sinon je serai la cible de beaucoup de harcèlement. Juste aujourd’hui, entre le premier et le second cours, ils ont brutalisé l’étudiant qui a abandonné le premier pendant l’entraînement du matin. Je n’y étais pas, mais j’ai entendu dire qu’ils lui ont plongé la tête dans les toilettes parce que c’était un moins que rien, et je ne veux pas être la prochaine à subir ce traitement. Actuellement, entre toi et Mu Shen, tu es l’étudiant le plus craint de la classe, j’ai donc décidé de rester avec toi pour ma sécurité personnelle.

Mu Ryan clarifia la situation avec une franchise désarmante, tandis que Leo se frappait le visage d’une main, incrédule. Bien qu’il ne fût pas convaincu à 100 % de l’innocence de Mu Ryan, pour l’instant du moins, il la percevait comme inoffensive.