Chapitre 11

Chapitre 11 : Felix Bourré

Au cours de l’heure suivante, le rythme des éliminations ralentit nettement.

Leo fixa le compteur lumineux dans sa main. Au début, les chiffres avaient dégringolé sans relâche, flous tant ça allait vite. Mais maintenant… ça n’avançait presque plus.

490 binômes restants.

489.

488.

La descentre était atrocement lente : à peine un ou deux binômes éliminés toutes les cinq minutes.

Comparé à la frénésie des trente premières minutes — où les éliminations étaient constantes, brutales et rapides — on avait l’impression de participer à un tout autre test.

Leo expira, lentement, en s’adossant au mur. Il jeta un nouveau coup d’œil au Compteur, comme s’il s’attendait à le voir accélérer, mais les chiffres restèrent presque figés.

Le chaos s’est calmé, pensa-t-il, les yeux plissés. Les faibles ont disparu. Maintenant, il ne reste que les prédateurs.

Une prise de conscience glaciale. Ceux qui étaient trop lents, trop maladroits ou trop effrayés avaient déjà été éliminés. Ce qui restait, c’étaient les meilleurs : expérimentés, calculateurs… dangereux !

Leo laissa retomber le Compteur sur ses genoux. Ses doigts tremblaient légèrement lorsqu’il ouvrit et referma la main. Une douleur lui traversa la paume à cause de l’effort, et il grimaça.

Même après une heure de repos, ses muscles le lançaient encore. La capacité qu’il avait utilisée lui avait vraiment abîmé le corps.

Est-ce que ça peut guérir en si peu de temps ? se demanda Leo.

Il leva la main à hauteur des yeux et regarda ses doigts s’ouvrir et se refermer lentement. Chaque mouvement réveillait une nouvelle vague d’inconfort dans son bras, rappel brutal du prix qu’il avait payé.

Son corps entier avait l’impression d’avoir été battu, comme s’il avait traversé un couloir de châtiments. Et, d’une certaine façon, c’était le cas.

Un combat de plus comme ça, pensa-t-il sombrement, et je n’en sors pas vivant.

Il laissa retomber sa main sur sa cuisse et posa l’arrière de sa tête contre le mur. L’épuisement tirait sur lui, poids constant, abaissant ses paupières seconde après seconde.

L’idée de dormir lui traversa l’esprit. Son corps le réclamait, chaque nerf, chaque muscle suppliant qu’on le laisse souffler. Mais il rejeta cette idée aussitôt.

Je n’ai pas le droit de—

S’il baissait sa garde maintenant, il risquait de ne pas se réveiller. La douleur qui courait dans son corps n’était pas seulement de la fatigue : c’était un avertissement.

La capacité qu’il avait utilisée pendant le combat l’avait laissé cassé. S’il forçait à nouveau sans récupérer, les conséquences seraient bien pires.

Il jeta un coup d’œil à Felix, assis à quelques mètres, et expira doucement.

Felix doit assurer au prochain affrontement, pensa-t-il en observant ses gestes. Il espérait sincèrement que, maintenant que Felix avait eu le temps de s’imbiber, il allait enfin se rendre utile.

Felix était avachi contre le mur, sa gourde énorme calée sur ses genoux comme une bouée. Ses joues rouges et ses yeux vitreux ne laissaient aucun doute : il était saoul.

Mais ce n’était pas seulement son visage qui avait changé. Felix s’était transformé en tornade de plaintes marmonnées, de gestes exagérés et d’énergie erratique qui remplissait le couloir pourtant silencieux.

La différence était flagrante. Les mêmes personnes qu’il prétendait aimer et regretter quand il était sobre… il les insultait maintenant, ce qui laissait Leo perplexe.

— Ce test de merde, grogna Felix en donnant un petit coup de pied à un caillou qui roula faiblement sur le sol. Quel genre de malade organise un jeu de massacre comme ça, hein ? On est quoi, des gladiateurs ? J’ai pas signé pour ces conneries !

Il but une nouvelle gorgée, le liquide clapotant bruyamment, puis s’essuya la bouche avec sa manche.

— Et mes parents ! Ah, eux, c’est de leur faute. « Felix, tu as du potentiel », qu’ils disaient. « Felix, rejoins l’académie », qu’ils disaient. « Ça te rendra plus fort », qu’ils disaient. Plus fort ?! J’ai jamais eu aussi peur de toute ma vie !

Sa voix se brisa. Il poussa un soupir dramatique et laissa retomber sa tête contre le mur.

— Et ne me lancez même pas sur mes ancêtres, marmonna-t-il en pointant un doigt tremblant vers le plafond, comme s’il s’adressait à eux. Vous êtes censés veiller sur moi, non ? C’est pas votre boulot ? Eh ben vous faites un boulot minable ! À quoi ça sert, les bénédictions familiales, si je suis coincé ici, à deux doigts de me faire découper par des tarés avec des épées ?

Il gémit, se couvrant le visage d’une main.

— Je vous jure, si je sors vivant d’ici, je déménage sur une planète-ferme bien tranquille. Pas d’assassins, pas de tests. Juste moi, des vaches, et une vie simple.

Il reprit une lampée, puis s’arrêta pour fixer l’air vide devant lui, comme s’il défiait quelqu’un.

— Et vous ne m’envoyez même pas sur une autre mission, maman. C’est terminé. T-E-R-M-I-N-É. Vous m’entendez ?

Il agita sa gourde comme un drapeau, la voix montant dans les aigus.

— Je vais vivre comme un roi ! Plus de tests ! Plus de—

Son regard accrocha celui de Leo, qui le regardait en silence, impassible. Felix se figea au milieu de sa tirade, puis ses yeux se rétrécirent, sa bravade se rallumant.

— Quoi ? T’as un problème ? lâcha Felix en se relevant avec difficulté. Il pointa un doigt vers Leo, le visage rougi tordu en une grimace outrée. J’aime pas ton regard qui juge ! Tu crois que j’ai peur, hein ? C’est ça ?

Leo haussa un sourcil, toujours adossé au mur.

— Je n’ai rien dit.

— Ouais, mais tu le pensais, répliqua Felix, chancelant en essayant de rester droit. Tu veux te battre ? Hein ? Tu veux aussi goûter à ce poing ?

Leo soupira. Avec sa fatigue, il était incapable de trouver l’énergie pour s’énerver.

— Felix, assieds-toi.

Felix renifla, croisa les bras avec indignation, puis finit par se laisser retomber contre le mur.

— Ouais, bref. De toute façon, je plaisantais. T’as de la chance que j’aie pas envie de te donner une leçon, là.

Les lèvres de Leo frémirent, mais il ne répondit pas. Son attention glissait déjà vers un bruit de pas lointains, qui résonnaient faiblement dans le couloir.

— Il y a quelqu’un ici… Encore une proie à tuer, dit une voix féminine.

Et deux séries de pas pressés se mirent soudain à descendre le couloir.