Chapitre 543

À mi-chemin du Mois du Feu (juillet), un air étouffant avait déjà balayé Rentato et Allyn, rendant impossible pour beaucoup de gens de s’endormir. Ils ne pouvaient profiter que d’une brève paix sous la fraîche brise du matin.

Cependant, par ce frais matin, une trentaine de personnes, étrangement, avaient renoncé à la chance de dormir et attendaient devant la tour magique d’Allyn.

Elles étaient de différents sexes et âges. Certains portaient des costumes croisés, d’autres étaient en robes magiques les plus courantes avec des capes, certains étaient vêtus de longues robes bien coupées, et d’autres étaient simplement habillés d’une chemise blanche avec un gilet ordinaire. La seule chose qu’ils avaient en commun était l’anxiété et l’espoir sur leurs visages.

Ayant perdu la robe d’apprenti qui pouvait réduire la chaleur, Lowi avait passé quelques jours difficiles. Comme il restait également tard pour étudier, son visage était pâle, et il ne pouvait pas avoir l’air plus épuisé.

Il observait ses « concurrents » autour de lui, très stressé. Parmi les presque quarante personnes, seules dix étaient des apprentis. Les autres étaient des sorciers formels et des arcanistes de niveau un. Certains étaient même des sorciers de rang intermédiaire.

« Le fait que j’aie réussi les examens et entretiens précédents suggère que j’ai aussi des qualités. Je ne peux pas perdre ma confiance. » Lowi s’encouragea. Puis, pour soulager son anxiété, il demanda aux quelques sorciers et apprentis à proximité : « Que pensez-vous que les questions de M. Evans seront lors de son entretien ? Impliqueront-elles la nouvelle alchimie ? »

Un apprenti masculin, qui marmonnait quelque chose nerveusement, fit la sourde oreille et continua sa préparation finale. Deux sorciers regardèrent Lowi et, en remarquant le badge d’apprenti sur sa poitrine, détournèrent la tête, reprenant leur propre conversation.

Une sorcière dont le visage rond était comme une pomme fut stupéfaite un instant. Puis elle sourit, « Je ne sais pas. M. Evans n’a pas participé aux examens et entretiens précédents. Les questions posées étaient dans mon domaine de recherche. Je suis plutôt nerveuse en ce moment, car je n’ai pas compris de nombreux concepts de la nouvelle alchimie. Quelles étaient les questions pour vous lors de l’entretien ? »

Elle n’était pas jolie, mais son sourire était aimable et faisait que quiconque le voyait se sentait réchauffé.

Lowi réfléchit un moment et répéta les quelques questions sur les éléments et l’électromagnétisme que Jérôme lui avait posées. À la fin, il demanda : « Et les vôtres ? »

« Ah, j’ai oublié de me présenter. Je suis Erica. » La dame au visage rond répéta ses questions lors de l’entretien et échangèrent leurs expériences, spéculant sur ce que M. Evans mettrait l’accent à demander aujourd’hui.

Voyant cela, quelques sorciers et apprentis à proximité se joignirent à leur conversation.

Non loin, Blake sourit à Alfalia, qui avait les traits typiques de Holm. « Veux-tu aller les écouter ? Leur expérience pourrait bientôt être utile. »

Alfalia répondit avec un sourire décontracté, « D’accord, mais je trouve étrange que le dernier entretien dirigé par M. Evans soit fixé à neuf heures du matin. La tour magique d’Allyn n’ouvre qu’à ce moment-là. Pour les candidats, nous devons attendre dehors à l’avance pour la réunion. »

« Peut-être que cette demande étrange est destinée à tester notre ponctualité et notre obéissance. Après tout, on s’attend à ce que nous soyons des assistants de niveau apprenti, pas des arcanistes avec des programmes de recherche indépendants. » Blake réfléchit un moment et analysa soigneusement.

Regardant la tour magique qui s’élevait vers le ciel, Alfalia hocha doucement la tête, « Je pense aussi. M. Evans n’est certainement pas l’un de ces gens qui aiment torturer les candidats. Sa demande doit avoir des significations plus profondes. »

Au dix-huitième étage de la tour magique Allyn, Lucien, avec Rock, Jérôme et ses étudiants, se tenait à côté de la fenêtre et regardait les candidats en bas.

Entendant la scène transmise par Sprint, Rock sourit à Lucien, « Pourquoi ai-je l’impression que tu prends plaisir à torturer les candidats ? »

En parlant, il tourna les yeux vers les pauvres étudiants comme Annick. Sous la torture de l’« École de Construction d’Arcane » de Lucien, alors que leur expertise en arcane et en magie s’envolait, ils grondaient toujours des dents.

Heidi hocha rapidement la tête. Son professeur était un « diable » qui aimait les tourmenter avec des exercices abondants et des connaissances profondes.

Lucien toussa, « C’est pour observer leur vraie personnalité et leur capacité à communiquer au quotidien. Ils sont ici en tant qu’assistants de niveau apprenti. Ce n’est que s’ils excellent dans ces deux aspects qu’ils pourront être intégrés plus rapidement dans l’institution et prendre en charge les corvées pour vous. »

« C’est juste. Ceux qui sont trop arrogants pour communiquer avec les esprits inférieurs ne sont pas adaptés à l’institution. » Jérôme acquiesça à l’opinion de Lucien. Puis il demanda curieusement, « Les assistants que nous recrutons deviendront-ils aussi vos étudiants à l’avenir ? »

Sprint et les autres se concentrèrent immédiatement sur Lucien, se demandant quelle serait la réponse de leur professeur.

Lucien secoua la tête. « Six étudiants, c’est déjà trop. J’ai mes propres études magiques, mes recherches en arcane et ma vie quotidienne. Je ne peux pas enseigner à plus d’étudiants. Si vous en trouvez un prometteur, vous pouvez les diriger vous-mêmes. »

C’était une attitude partagée par les arcanistes de haut rang, qui préféraient se concentrer sur un nombre fixe d’étudiants, à moins que certains d’entre eux ne périssent ou qu’ils rencontrent un génie rarement vu. De plus, les étudiants de tels arcanistes de haut niveau profitaient de leur halo en premier lieu, et leur comportement représentait leur professeur. S’il y en avait trop, il y aurait aussi des incidents inutiles.

Katrina et les autres étudiants furent soulagés. Bien qu’ils soient de nature gentille, ils n’attendaient pas vraiment de nouveaux camarades de classe, car cela signifiait que le temps que leur professeur passait avec eux serait réduit.

Neuf heures sonnèrent bientôt, et Lowi ainsi que d’autres candidats entrèrent dans la tour magique avec appréhension, atteignant l’Institution Atom dans l’ascenseur.

« Vous pouvez entrer ensemble. Avant l’entretien final, il y aura un contrat magique à signer. » Rock les attendait devant l’Institution Atom avec un sourire très sincère, car les ennuis seraient bientôt terminés. Il n’y avait aucune chance qu’il prenne une telle mission à nouveau !

« Un contrat magique ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda un sorcier d’âge moyen, légèrement en surpoids, avec confusion.

Lowi reconnut que c’était M. Issac avec qui il venait de parler.

Rock répondit avec un sourire qu’il pensait charmant. « L’Institution Atom explore la pointe du domaine élémentaire. Beaucoup de secrets y sont gardés. Par conséquent, j’ai besoin que tout le monde signe un accord de confidentialité. De plus, comme Evans est un grand-arcaniste en devenir et une cible que l’Église et d’autres forces cherchent désespérément à éliminer, les autres arcanistes de l’Institution Atom sont malheureusement devenus des cibles collatérales aussi. Par conséquent, pour éviter les assassins, les nouvelles recrues doivent signer un contrat magique relativement rigoureux. »

« Rigoureux… » Alfalia et les autres devinrent solennels. Bien qu’ils puissent comprendre la décision de l’Institution Atom, la rigueur les inquiétait toujours.

Issac fronça les sourcils. « J’espère que le contrat magique n’est pas outrageusement rigoureux. »

Rock sourit. « Rassurez-vous. Vous ne serez pas traités comme des esclaves. Seules les personnes aux intentions malveillantes se sentiront mal à l’aise. »

Lowi se moquait du contrat. Il voulait juste entrer dans l’Institution Atom et étudier sous M. Evans. Pour lui, tout était acceptable tant qu’il n’avait pas à vendre son âme ou son corps.

Sous la direction de Rock, les personnes interrogées sont entrées dans la salle de conférence de l’Institut Atom.

Lowi, Blake, Alfalia et d’autres apprentis et sorciers, incapables de contenir leur curiosité, regardaient respectueusement et avec excitation les deux sorciers déjà assis.

C’était M. Jerome, qu’ils avaient rencontré auparavant, et… et cela devait être M. Lucien Evans, n’est-ce pas ?

Dans les yeux de Lowi, c’était un jeune homme avec des cheveux noirs denses et un visage incroyablement beau. Cependant, ses yeux noirs, qui semblaient contenir d’innombrables mystères, et son sourire confiant et décontracté faisaient que tout le monde oubliait complètement son visage. Lowi n’avait aucun doute qu’il était un sorcier redoutable et un arcaniste sage.

“Bonjour, M. Evans.” Guidés par quelques sorciers qui avaient rencontré Lucien auparavant, Lowi et les autres personnes interrogées lui ont fait un signe de salut.

Lucien hocha la tête et leur fit signe de s’asseoir. Puis, avec des yeux encore plus profonds, il désigna les parchemins sur la table et dit : “Ce sont les contrats magiques que vous devez signer. Ils seront garantis par le duc du premier niveau de l’enfer, et les contrevenants seront punis par lui. Jetez un œil maintenant. Nous commencerons s’il n’y a pas de problème.”

En entendant les mots de Lucien, tous les sorciers et apprentis devinrent nerveux pour une raison quelconque. Puis, ils prirent les contrats et commencèrent à lire en silence.

Soudain, Issac se leva, rougissant. “Quel genre de contrat est-ce ? C’est purement un contrat d’esclavage unilatéral !”

“Quiconque expose quoi que ce soit sur l’Institut Atom ou Lucien Evans, intentionnellement ou non, et sous quelque forme que ce soit, sera capturé par Agostinho, duc du premier niveau de l’enfer !”

“… Leur esprit sera complètement ouvert. Quiconque a l’idée de faire du mal à Lucien Evans ou à d’autres arcanistes de l’Institut Atom sera immédiatement détecté par Agostinho !”

“Ce contrat est plus que rigoureux. Nous ne sommes pas considérés comme des êtres humains du tout. Je ne le signerai pas et je ne participerai pas à l’entretien !”

Alors qu’il se plaignait avec fureur, trois sorciers et apprentis le suivirent et se levèrent, méprisant le contrat avec excitation.

Issac était sur le point de partir, seulement pour découvrir que Lowi, Blake et les autres le regardaient étrangement. Il était déçu, “Avez-vous un peu de courage ? Allez-vous signer un tel contrat ?”

Lowi se gratta l’arrière de la tête et demanda avec confusion, “M. Issac, ce n’est pas le contrat que nous lisons.”

“Quoi ?” Issac était stupéfait.

Lucien ouvrit la bouche. “Ces contrats magiques ont été traités avec des ‘Mots Implicites’, une magie de huitième cercle. Quiconque les voit sera saisi par dix fois son horreur, et le contenu du contrat changera en conséquence. De quoi avez-vous peur ?”

“Non, non !” Issac et les autres secouèrent la tête pâlement.

Lucien regarda la porte de la salle de conférence. “Il n’est pas nécessaire de répondre à ma question. Expliquez cela au Comité des Affaires. Thompson, merci pour votre peine.”

Thompson entra et emmena Issac et ses compagnons de plainte.

Rock demanda dans le lien télépathique avec curiosité, “Pourquoi avaient-ils peur ? De tels contrats inégaux n’impliquent aucune contrainte.”

« L’indice a été donné lorsque vous leur avez parlé de l’arrangement à l’extérieur. De plus, ce que j’ai dit précédemment soulignait qu’Agostinho garantira les contrats mais négligeait les conséquences spécifiques. En attendant, j’ai laissé entendre que nous signerions les contrats s’il n’y avait pas de problème, pas après l’entretien. À travers les multiples indices et ma ‘Création d’Image’, ils étaient déjà convaincus de l’authenticité des contrats. » Lucien expliqua brièvement. « Il est facile d’identifier un sorcier qui croit en le Dieu de la Vérité, mais il est difficile de résister à un espion qui vend des secrets et des partenaires pour de l’argent et des matériaux. »

Alors que Lowi et les autres candidats le regardaient avec choc, Lucien sourit, « Maintenant, lisez d’abord les vrais contrats. Ils ne sont pas trop sévères. Si vous êtes prêts à les accepter, nous commencerons l’entretien. »

Après avoir lu le nouveau contrat, Lowi et les autres acceptèrent tous de le signer s’ils réussissaient l’entretien. Ensuite, ils regardèrent Lucien avec attente et anxiété, se demandant quelles seraient ses questions.

Monsieur Evans, s’il vous plaît, ne nous demandez pas sur la nouvelle alchimie. Je n’en sais rien. Lowi et les autres apprentis priaient dans leur cœur, car ils ne comprenaient que le modèle général et les concepts de la nouvelle alchimie.

Lucien sourit plutôt joyeusement, « Tout le monde, dites-moi pourquoi vous voulez entrer à l’Institut Atom. »

« Ensuite, dites-moi vos points forts et vos faiblesses, ainsi que votre plan pour votre vie. »

Hein ? De quoi s’agit-il ?

Alfalia, Blake et tous les autres candidats étaient perplexes.