Chapitre 499

Lorsqu’ils s’approchèrent de la Vallée de la Mort, Lucien et Natasha eurent du mal à croire leurs yeux. La vallée, dans l’obscurité, avait perdu la mélancolie et l’effroi pour lesquels elle était célèbre dans les contes. Elle était couverte d’un brouillard, et les cris dévastateurs des fantômes avaient disparu. Une tranquillité indescriptible se répandait, rendant les intrus réticents à perturber ce sommeil profond. De plus, en regardant l’horizon, ils pouvaient voir vaguement la douce et sacrée brillance de la vallée.

« Est-ce la Vallée de la Mort ? » Natasha se retourna vers la forêt froide et inquiétante pour s’assurer qu’ils n’étaient pas au mauvais endroit.

Des rugissements effrayants résonnaient encore dans la forêt de temps à autre, suggérant que les esclaves morts du Démigod-lich cherchaient toujours Lucien et Natasha.

Lucien secoua la tête. « C’est exactement la Vallée de la Mort. Il semble que quelque chose ne va vraiment pas avec Ell. Je vais d’abord me faufiler pour une reconnaissance avec Les Yeux. Nous ne pouvons pas entrer imprudemment. »

Puis, Lucien enleva d’abord l’« Anneau de Congus » et lança de nombreux sorts de défense et d’alarme sur Natasha et lui-même. Ensuite, il sortit la boule de cristal et la frotta, permettant à celle-ci de cracher une boule de viande noire de la taille d’un pouce, qui avait de profondes rides sur toute sa surface.

La boule de viande s’ouvrit soudainement, révélant un œil pâle rempli de lignes noires. Puis, elle se divisa en neuf et fondit dans l’obscurité tandis qu’ils volaient vers la Vallée de la Mort.

Lucien, quant à lui, les suivit avec Natasha et se cacha dans les creux des falaises non loin de la Vallée de la Mort. Le pouvoir spirituel était sévèrement réprimé dans ce monde. Même la magie de reconnaissance comme « Les Yeux » avait été considérablement raccourcie.

L’obscurité inhabituelle à l’intérieur de la boule de cristal avait disparu, remplacée par la vue que Les Yeux voyaient. Ils s’infiltraient dans la Vallée de la Mort sous différents angles.

« Est-ce que c’est… » En pointant une certaine partie à l’intérieur de la boule de cristal, où une créature semblable à un ghoul de plus de deux mètres de haut entrait prudemment dans la Vallée de la Mort sans se douter de l’Œil derrière elle, Natasha demanda, « … l’esclave spectral de Congus ? »

« Ça devrait l’être. Compte tenu du temps écoulé, ils doivent avoir fini de fouiller les bois. De plus, Congus est toujours dans le monde matériel principal et ne peut pas les commander à distance. Eh bien, c’est un Attrape-Âmes. » Lucien fronça légèrement les sourcils.

Natasha ne connaissait pas les monstres aussi bien que Lucien. Elle demanda avec curiosité, « Un Attrape-Âmes ? Ça a l’air plutôt intimidant. »

« Oui, c’est un spectre étrange et puissant. Ne te laisse pas tromper par son apparence de ghoul. Regarde ce qu’il y a sous son abdomen pourri. » Lucien expliqua avec plaisir, rappelant à Natasha qu’elle ne devait pas sous-estimer de telles créatures à l’avenir.

Pour mieux voir, Natasha s’appuya sur Lucien sans aucune réticence. Son parfum était clairement perceptible, ce qui le fit légèrement rougir.

« Il y a trois visages minuscules mais vifs sur ses côtes. Ils sont en douleur évidente. » Alors que L’Œil changeait de direction, Natasha finit par voir le devant de l’Attrape-Âmes.

Lucien pointa l’abdomen de l’Attrape-Âmes. « Ce sont les âmes des créatures qu’il a tuées. Puisqu’il y a trois prisonniers, cela signifie que c’est un Attrape-Âmes qui a muté, équivalant à un rang supérieur. Ces âmes peuvent lui apporter suffisamment d’énergie pour utiliser des capacités similaires à la magie. On peut le considérer comme un lanceur de même rang qui excelle en Nécromancie et Illusion. Lorsqu’il est attaqué par la magie, les effets magiques et les dommages de certains types seront transférés aux trois âmes. Tant que les trois âmes ne sont pas détruites, l’Attrape-Âmes sera totalement indemne, et la magie de l’ennemi sera rendue inutile. »

« Bien sûr, la magie dans la catégorie des attaques physiques fonctionne beaucoup mieux sur eux. Pour les chevaliers, le plus important est de ne pas les confondre avec des goules ou d’être blessés par leurs capacités semblables à de la magie. »

Des fossettes apparurent sur le visage de Natasha. « Ils sont en effet étranges. Laissons L’Œil le suivre et voyons quels changements cela apportera à la Vallée de la Mort. »

Lucien aurait fait la même chose même si elle ne l’avait pas dit. Il avait déjà demandé à l’un des Yeux de suivre discrètement le Collecteur d’Âmes.

À l’intérieur de la Vallée de la Mort, les vignes exubérantes bloquaient la lumière des étoiles, rendant l’endroit sombre et silencieux.

Alors que le Collecteur d’Âmes et L’Œil s’enfonçaient plus profondément, l’obscurité devenait de plus en plus épaisse, et de moins en moins de choses pouvaient être vues sur la boule de cristal. Finalement, toutes les neuf scènes tombèrent dans une obscurité totale, comme si elles étaient prises dans le néant inhabituel créé par des forces extraordinaires.

Lucien essaya de donner du pouvoir aux Yeux, mais son commandement n’eut aucune réponse de quoi que ce soit. Les neuf Yeux semblaient avoir été complètement fondus dans l’obscurité.

Soudain, une douce lumière se leva sur la boule de cristal, illuminant le Collecteur d’Âmes. Il se battait contre un ange qui avait une paire d’ailes dans le dos. Devant eux se trouvait le royaume de la lumière qui ressemblait à l’aube.

Ce n’est qu’à ce moment-là que Lucien réalisa que six des neuf Yeux avaient été perdus. À part celui qui suivait le Collecteur d’Âmes, seuls deux avaient traversé l’obscurité devant eux.

« Un ange ? Quel est cet endroit exactement ? » s’exclama Natasha dans le lien télépathique.

Lucien se dépêcha de contrôler les deux autres yeux pour changer de direction, contourner le combat et s’enfoncer plus profondément à l’intérieur.

Le Collecteur d’Âmes était plutôt fort, et il ne fallut pas longtemps avant qu’il ne tue l’« ange ». Il avait l’intention de continuer, mais il fut entouré de plus en plus d’anges. Il y avait même de nombreuses Vertus et Chérubins qui avaient quatre ailes. Cependant, leur arrivée ne fit que faciliter l’infiltration de l’Œil de Lucien.

La vue des Yeux devint plus claire. Les lèvres écarlates de Natasha s’ouvrirent et tremblèrent au-delà de son contrôle.

C’était une plage doucement caressée par les vagues. Sur la plage, des âmes pures jouaient des hymnes lointains et pourtant agréables avec des harpes et d’autres instruments de musique, tout en laissant échapper des prières dévotes et magnifiques :

« Louez le Seigneur Tout-Puissant, louez le Sauveur omniscient et omnipotent… »

Toute la plage était enveloppée d’une brillance sacrée, comme si elle se trouvait au milieu d’un amas de lumière. Loin de la plage, il y avait une ville avec douze portes, qui avaient la même longueur, largeur et hauteur, et qui était décorée d’agates, de jades et d’autres gemmes. Au-dessus de la ville, il semblait y avoir six domaines divins similaires, et les mêmes scènes joyeuses pouvaient être trouvées dans quatre d’entre eux.

Les deux étages du haut étaient au-delà de la vue des Yeux. Cependant, Lucien et Natasha pouvaient deviner ce qu’il y avait en eux.

« Blasphème ! C’est le plus grand blasphème ! Qui a dupliqué le Paradis de la Montagne ? » Natasha n’était jamais trop obsédée par le contenu et les connaissances théologiques des classiques de l’église. C’est pourquoi elle pouvait être influencée par Lucien et vivre en paix avec lui. Cependant, la mimique flagrante stimulait sa piété et lui faisait sentir que le bâtisseur était plein de malice.

« Vous êtes un, et tout le monde. Vous êtes le moment, et pour toujours… »

Les hymnes et les prières parvinrent à travers la boule de cristal. Lucien fronça légèrement les sourcils. Même les prières et les rituels dans le Canon de la Sainte Vérité avaient été copiés, aussi ? Que voulait Francis ? Voulait-il vraiment qu’Ell soit un « Dieu de la Vérité dupliqué » ?

Je dois dire que c’est plutôt créatif… Lucien complimenta secrètement, mais quand il se retourna, il découvrit que Natasha était si furieuse que ses mains tremblaient. Cependant, comme Lucien était toujours en danger, et que l’ennemi le plus important en ce moment était le Démigod-lich, elle ne se laissa pas aller et retint sa colère.

Lucien était plus ou moins ému. Il ne put s’empêcher d’étendre sa main gauche et de saisir la main gauche de Natasha qui ne tenait pas l’épée, la pressant doucement pour lui donner chaleur et réconfort.

Natasha recula instinctivement sa main gauche, mais elle comprit bientôt ce que Lucien voulait dire. Ses yeux devinrent doux, et elle hocha légèrement la tête, laissant entendre qu’elle allait bien. Quand ses mains cessèrent de trembler, elle exerça légèrement sa force et retira sa main gauche.

En dehors de la danse et de l’évasion, c’était la première fois que Natasha et Lucien se tenaient la main. Tous deux tombèrent dans un bref silence, pensant à leurs propres choses.

À ce moment-là, un homme en robe blanche, avec six paires d’ailes illusoires dans le dos, apparut au-dessus de la foule d’anges. Il abattit son épée, se transformant en une hydre noire qui réprima le Captureur d’Âmes. Il semblait que le spectre de rang supérieur serait tué sous peu.

« Francis a fait ça ? » Natasha savait que Francis avait été un suiveur d’Ell, mais elle ne s’attendait pas à ce qu’il devienne un faux Séraphin.

Lucien se dépêcha de prouver son innocence. « Pour obtenir des informations, je me suis une fois transformé et mêlé à l’église d’Ell. J’y ai croisé Francis. Il était doué en théologie et avait tenté d’attirer Ell pour qu’il soit le Dieu de la Vérité. Ce Paradis de Montagne a dû être fabriqué sous ses instructions. »

Quant à sa participation à la tromperie lorsqu’il espérait en apprendre davantage sur la croissance du Dieu de la Vérité de près, cela ne devait pas être appris par Natasha !

« C’est lui ! N’est-il pas un veilleur de nuit ? Comment a-t-il pu commettre une telle blasphème ? » Natasha essaya de retenir son choc.

Lucien était également choqué. « C’est un veilleur de nuit ? »

Avant, Lucien avait été trop anxieux lorsqu’il était chassé pour demander à Natasha pourquoi elle coopérait avec Francis. L’homme était un veilleur de nuit de l’Église du Sud ? Il ressemblait plus à un blasphémateur qu’à Lucien, l’Ange Déchu au dix-neuvième rang sur la Liste de Purification !

Natasha hocha la tête sérieusement. « Au début, je ne savais pas qu’il était un veilleur de nuit. Danniel, le Feu de Purification, et Masada, le cardinal, ne le savaient pas non plus. Cependant, quand Francis leur parla en privé, il semblait avoir offert certains signes qui ont gagné leur confiance. Ensuite, ils m’ont dit que Francis était le ‘Penseur’, qui se classait douzième parmi les veilleurs de nuit. C’est un veilleur de nuit mystérieux qui n’a qu’un nom de code. »

« On disait qu’il avait été déployé à l’Église du Nord en tant qu’espion. Pour cela, son nom est apparu sur la Liste de Purification. C’était un autre homme de mystères dont les dossiers étaient gardés confidentiels. »

« A-t-il vraiment trahi et rejoint l’Église du Nord ? Non. L’Église du Nord n’aurait pas pu tolérer un tel blasphème non plus. Avait-il une autre identité ? » Lucien sentit l’odeur d’un double espion.

Natasha secoua la tête. « Quoi qu’il en soit, quel que soit son but, un tel blasphème doit être puni. Une fois que nous serons vraiment hors de danger, ou si tu décides d’attaquer Ell, je l’exécuterai personnellement. »

Quelle gravité… Lucien essuya secrètement sa sueur froide, pour découvrir que Natasha le regardait avec un sourire faux. « Tu as déjà rejoint l’église d’Ell. Tu as dû contribuer au blasphème, n’est-ce pas ? »

Lucien était sur le point de le nier, quand Natasha dit solennellement, « Ne me mens pas. »

Pensant un instant, Lucien avoua le rôle qu’il avait joué, les « efforts » qu’il avait fournis et son but d’étudier les mystères des dieux. « … Je n’avais aucune intention malveillante. Tout cela était destiné à étudier la vérité de ce monde. »

« Je sais que tu as essayé de m’influencer, » soupira soudain Natasha, « Peut-être parce que mon attitude envers le Seigneur a été influencée par ma mère et ma grand-mère Hathaway au départ, je n’ai pas attaché beaucoup d’importance au Canon et aux Doctrines. Le Seigneur est plus comme une pierre angulaire de la chevalerie. Par conséquent, je peux accepter tes études arcaniques. Peut-être que le Seigneur se transformera complètement en un symbole spirituel pour moi devant tes résultats de recherche et les faits indéniables, mais pas maintenant. J’ai mes propres limites. J’espère que tu pourras me respecter. Tu es libre de faire ce que tu veux en privé, mais ne me laisse pas le voir. »

Lucien promit très solennellement, « D’accord. »

Après cette communication, tous deux semblaient avoir déposé quelques fardeaux. Ils continuèrent à observer le « Paradis de la Montagne » dans la Vallée de la Mort.

Soudain, le noir, le blanc et le gris sur la main gauche de Lucien se répandirent, le consolidant à nouveau.

Sous l’influence d’Alterna devant eux, la fréquence des morceaux tombant hors de contrôle semblait croître.

Solemnement, Natasha frappa Lucien avec la Justice Pâle. Après trois coups, les couleurs monotones furent brisées et rappelées. Pendant ce temps, Les Yeux furent engloutis par la lumière sacrée lorsqu’ils perdirent le contrôle de Lucien.

« Évacuer d’abord, » proposa Lucien, « Nous n’avons pas encore compris ce qui ne va pas avec Ell, et ce domaine divin est son terrain de jeu. Nous ne pouvons pas attaquer imprudemment. Au moins, nous devons l’attirer. »

Parce que les magies sur l’Anneau de Congus agissaient sur le monde extérieur, Lucien craignait qu’il ne perde la couverture de la Lune d’Argent Alterna, ce qui éveillerait la méfiance du demi-dieu-lich et lui ferait réaliser que Lucien pouvait utiliser l’anneau. Par conséquent, Lucien avait l’intention de « capturer » Ell via d’autres magies.

À peine avait-il terminé sa phrase qu’une personne sortit en volant de la Vallée de la Mort. C’était exactement Ell, dont la cible était Lucien et Natasha !