Chapitre 461
« Le Dieu Tout-Puissant de la Vapeur, le Seigneur de la Vie et de la Mort. Votre serviteur dévoué, Augustus, prie pour vous. »
« … Sous votre conduite, nous avons répandu votre grâce à travers la terre de Vlad, dans tous les châteaux des vampires de rang moyen. Maintenant, nous avons vingt-trois mille sept cent quatre-vingt-six frères et sœurs nains priant en votre nom et suivant vos paroles… »
« … Deux mille six cent neuf de nos frères et sœurs ont consacré leur vie à la lutte contre les vampires et les serviteurs de sang. L’attention des vampires de rang supérieur a été attirée. Nos actions deviennent de plus en plus dangereuses… »
« Je vous implore de me guider. Je vous implore d’avoir pitié de tous les nains dévoués. Je demande de l’aide pour briser les chaînes et pour de nouvelles vies loin des Hautes Terres de la Nuit… »
« Vapeur au-dessus. »
La statue sainte devant Augustus avait un aspect très étrange. Sous la forme d’un cône rond et en forme de tour, elle était gravée de nombreux motifs uniques — Les nains avaient fabriqué la statue d’après l’arme destructrice qu’ils avaient vue à Atlantis.
Dans les yeux de Lucien, ils priaient une bombe nucléaire.
Prosterné au sol, Augustus priait de tout son cœur. Cela faisait trois ans, et le Dieu de la Vapeur ne leur avait plus donné de guidance. Mais sa foi restait solide. Augustus considérait cela comme leur épreuve.
Cela ne signifiait pas qu’il n’était pas inquiet. Il y a plusieurs années, avant que leur troupe ne s’agrandisse, parce que Madame Tess était morte et que le Comte Vlad s’était endormi, la Rébellion naine avait grandi rapidement et facilement. Ils avaient les connaissances et avaient gagné le contrôle de certaines mines et forges, ainsi leurs armes et armures avaient été grandement améliorées — Fusils à vapeur haute pression, balles tueuses de vampires, cottes de mailles mélangées de mythril efficaces contre les griffes des vampires. Et ils étaient enfin capables de riposter.
Cependant, alors qu’ils commençaient à avoir plus de partisans, et lorsqu’ils atteignirent le territoire des vampires de rang moyen à proximité, la situation devint soudainement intense. Il en coûterait la vie à plus d’une centaine de nains pour blesser et faire reculer un vampire de rang moyen. Même les balles explosives qu’ils avaient inventées plus tard, dont la puissance ne différenciait pas les vampires des nains, ne fonctionnaient pas très bien.
Selon Harold et Aquinas, leur seul espoir était de reconstruire le gigantesque vaisseau de guerre de l’ancienne Civilisation de la Vapeur, qui pourrait probablement être très efficace pour tuer des vampires de rang moyen.
« Mais d’après ce que nous avons — les connaissances et les techniques — il n’y a aucune chance pour nous de construire une telle chose… » dit Aquinas, le leader de la Rébellion naine, un peu désespérément lors de la réunion.
Augustus, le leader, dit avec encore plus d’inquiétude, « maintenant nous ne luttons que contre les rangs moyens. Si les rangs supérieurs se réveillent, si le Comte Vlad se réveille… même le vaisseau de guerre deviendra inutile, à moins que… »
Augustus ne termina pas sa phrase, mais ses auditeurs comprirent tous. Ce qu’Augustus indiquait était l’arme ultime qu’ils avaient vue à Atlantis, celle dont la puissance était suffisante pour créer temporairement un nouveau Soleil et détruire toute la Haute Terre de la Nuit.
En pensant à cela, les prières d’Augustus devinrent encore plus sincères. Leur Dieu les testait, croyait Augustus.
« Vous dominez tout, Vie et Mort. Vous êtes le Roi des rois, le Dieu au-dessus de tous les dieux. »
Après avoir terminé ses prières, Augustus s’apprêtait à se lever lorsqu’il entendit soudain une voix lointaine et puissante dans son esprit,
« L’avenir est arrivé. Prenez votre bâton et guidez votre peuple vers la nouvelle vie. »
Ses yeux s’ouvrirent soudainement en grand. Sorti de l’extase, Augustus trembla en marmonnant rapidement les mots. « En votre nom. Comme vous l’ordonnez. »
Il vit une lumière brillante s’épanouir devant ses yeux, illuminant toute la grotte souterraine. La lumière était une illusion résultant de son extase.
Après s’être un peu calmé, Auguste demanda très humblement : « Tout-Puissant Dieu de la Vapeur, comment dois-je les guider hors des Hauts de la Nuit ? »
Bien que les contes transmis de génération en génération disaient que les ancêtres des nains venaient d’un autre endroit, Auguste n’avait aucune idée de comment quitter les Hauts de la Nuit.
« Fais ce que je dis. Ne demande pas pourquoi. »
« Nous chanterons l’honneur de ton nom. Puissions-nous sortir de la douleur et des souffrances sous ta bénédiction et ta gloire, » dit Auguste, la tête baissée profondément.
Puis il sortit de l’autel et ouvrit la porte d’un esprit extrêmement élevé. Plein de confiance, il s’exclama devant les nains,
« Commande à vous tous ! Et tous les nains dévoués au Dieu de la Vapeur. Nous nous rassemblerons dans trois jours ! L’Omnipotent, le Dieu de la Vapeur, nous a donné des mots — NOUS QUITTERONS LES HAUTS DE LA NUIT ! »
Après un court silence, sous la conduite de la jeune naine Myrna, tous ceux présents crièrent à haute voix.
« Vapeur au-dessus ! »
Des larmes de joie coulaient sur leurs visages.
Trois jours plus tard.
Dans la vaste grotte souterraine située sur le territoire du Comte Vlad, près de vingt et un mille nains se rassemblaient ici.
Certains d’entre eux portaient des sacs à dos à vapeur haute pression et tenaient de grands fusils à vapeur, gardant l’entrée des grottes souterraines qui se connectaient entre elles, tandis que d’autres ne portaient que des sacs en tissu en lambeaux et leurs corps étaient couverts de blessures laissées par des coups de fouet. Cependant, ils avaient une chose en commun — leurs yeux brillaient d’un espoir éclatant.
« C’est le moment. Je suis très encouragé par le fait que nous soyons tous ici. Votre dévotion mérite la bénédiction. » Auguste traversa la foule, portant la robe de nain et tenant un bâton en forme de missile. « Et moi, Auguste, le Porte-parole de Dieu sur terre, vous guiderai en avant.
« Sur notre chemin, nous n’aurons ni peur ni hésitation, peu importe ce qui nous attend devant. Parce que nous sommes bénis ! »
« Il est temps de prendre la route ! »
« Vapeur au-dessus ! » crièrent les nains ensemble.
Rejoignant les équipes auxquelles ils appartenaient, les nains suivirent les instructions du livre, Entraînement Militaire, qui leur avait été laissé par le Dieu de la Vapeur, et marchèrent silencieusement dans les grottes souterraines.
Ils comprenaient tous cela. Rester ici dans les Hauts de la Nuit ne signifiait que la mort et la honte. L’atterrissage du Dieu de la Vapeur leur avait donné la seule croyance dans l’obscurité sans fin. Mort, ou combat. Ils choisirent de combattre, bien qu’ils aient peur.
En traversant les grottes, le chemin s’élevait, et d’innombrables pierres tombales apparaissaient à côté.
« Ici reposent nos héros, qui sont morts pour notre liberté. Certains d’entre eux étaient des guerriers, et d’autres n’étaient que des hommes et des femmes ordinaires qui sont morts en nous protégeant. À ce moment qui décide de la vie ou de la mort de nous, nains, chacun de nous est un héros ! » dit Auguste à haute voix avec un grand respect, tout en conduisant la troupe à saluer les morts.
Les deux mille six cent neuf pierres tombales les regardaient avancer, et l’atmosphère devint plutôt solennelle. Soudain, un cri perçant pénétra le silence par derrière — Deux à trois vampires seniors, menant sept à huit vampires de rang inférieur, les poursuivaient dans les airs !
« C’est Sanelson ! » crièrent les nains. « Ils sont là ! »
Sanelson était un chevalier vampire de niveau cinq qui avait tué des centaines de nains.
Quelqu’un les avait-il trahis ?
Était-ce parce que les vampires avaient attrapé quelques nains en chemin ?
La panique et le désespoir se répandirent. Les nains savaient à quel point ces vampires étaient puissants. Les vampires étaient déjà proches du rang supérieur. Dans un endroit aussi bondé, beaucoup d’entre eux mourraient, sans aucun doute.
Harold arrêta ses pas, regardant ses frères et sœurs crier et courir en panique. Il prit sa décision en une seconde. Il cracha par terre et ordonna,
« Guerriers du Chevalier Mécanique, faites-vous remarquer ! Nous mourons pour le Dieu de la Vapeur ! Il est temps pour nous de consacrer tout pour nos frères et sœurs ! »
Merde ! Ils préféraient mourir debout que de mourir pour rien !
À ce moment-là, il a conquis sa peur de la mort.
Tenant les énormes fusils dans leurs mains, les guerriers avaient aussi peur. Malgré cela, certains se sont tout de même distingués avec une grande détermination. Ils ont tiré de leur mieux, mais n’ont touché qu’un vampire de rang inférieur, qui a rugi de douleur et a roulé d’avant en arrière sur le sol.
Quand Harold n’avait aucune idée de ce qu’il fallait faire, la voix d’Augustus est arrivée,
« En sortant, nous ne devons avoir ni peur ni hésitation, peu importe ce qui nous attend devant. Parce que nous sommes bénis ! »
« Tenez votre arme, continuez à avancer ! Nous sommes bénis ! »
C’était l’ordre !
Harold ne comprenait pas. S’ils continuaient à se battre, il pourrait encore y avoir de l’espoir, tandis qu’ils mourraient tous s’ils suivaient l’ordre. Cependant, les yeux sévères d’Augustus ne pouvaient pas être désobéis.
« Tous, continuez à avancer ! » Harold devait obéir.
Les nains ont fait ce qui était demandé, avançant lentement avec une grande peur.
À leur grande surprise, tout à coup, les pierres tombales environnantes ont commencé à trembler violemment. Les nains morts sont sortis : certains s’étaient transformés en os, et d’autres étaient à moitié pourris.
Au début, ils pensaient que c’étaient les vampires qui manipulaient les corps. Cependant, les plus de deux mille pierres tombales ont commencé à se tordre, et les plus de deux mille corps se sont levés un par un, alors que le monde de la mort était tombé.
Silencieusement, les corps se sont précipités vers les vampires en grand nombre. Et puis —
Bang ! Bang ! Ils ont explosé.
Protégeaient-ils encore leur peuple après la mort ?
S’accrochaient-ils encore à l’espoir de liberté ?
Les nains se sont rappelés qu’un autre nom du Dieu de la Vapeur était — le Seigneur de la Vie et de la Mort.
Les larmes aux yeux, Harold regardait les nains morts explosant avec les vampires, et ses poings se sont serrés — Il devait accomplir le rêve laissé par ces héros ; Ils devaient se libérer !
Depuis plus de dix mille ans, c’était la croyance solide partagée par les nains !
Harold leva son bras et cria, « Vapeur au-dessus ! Continuez à avancer ! »
À travers le cimetière, les nains quittèrent la grotte souterraine, et ils virent un énorme rocher devant eux.
Suivant l’instruction du Dieu de la Vapeur, Augustus ouvrit la porte du palais souterrain. Il entra en menant la troupe et vit une porte mystérieuse au milieu de la salle, sur laquelle brillait une lumière d’étoiles.
« Derrière la porte se trouve le nouveau monde. Le monde de la rédemption. » Augustus pointa la porte. « Si vous avez pris votre décision, passez à travers. »
À ce moment-là, personne n’hésiterait plus. Sous l’organisation d’Harold, les nains passèrent à travers la porte et disparurent. L’espace trembla à cause du téléport. Cependant, aucun des princes vampires n’était ici sur la Nuit des Hauts, car ils se précipitaient tous vers la dimension pour l’Ancêtre Primordial. Quant aux vampires de rang supérieur, ils n’étaient pas aussi sensibles. Le seul vampire de rang supérieur vivant à proximité était le Comte Vlad qui essayait encore de sortir du piège dans une grande fureur.
Lorsque seuls les membres du Chevalier Mécanique restèrent, Sanelson et le reste des vampires se débarrassèrent enfin des nains morts et arrivèrent.
« Que devrions-nous faire ? » les guerriers échangèrent un regard. Certains d’entre eux étaient prêts à couvrir les autres pour s’assurer que la plupart d’entre eux puissent partir.
Harold mit sa main sur sa poitrine et dit, « n’ayez pas peur. Ne vous arrêtez pas. »
À peine avait-il fini ses mots qu’une pièce brillante en argent apparut au-dessus de la porte, roulant vers le haut.
Alors que la pièce roulait, un champ magnétique déformé et des courants électriques argentés apparurent autour d’elle. Ils se tordaient et s’enroulaient autour de la pièce, formant un énorme serpent épais de courants électriques.
Les yeux écarlates de Sanelson s’ouvrirent grand par une grande peur alors qu’il regardait la foudre remplir le hall.
Le horrible pouvoir dévora rapidement les vampires. Il n’y avait aucune chance pour eux de s’enfuir.