Chapitre 788
Un long silence s'installa entre les deux, tous deux simplement concentrés sur la mer devant eux, cette mer d'étoiles infinies et la vue merveilleuse du cosmos, sous le ciel noir.
Alan ne regarda pas l'ombre de l'enfant, et l'ombre ne le regarda pas non plus. Ils restèrent tous deux de longs instants les yeux rivés sur les étoiles.
Les sables du royaume des ombres s'immobilisèrent, le vent cessa, et à chaque seconde qui passait, la mer d'étoiles semblait s'étendre, engloutissant le royaume des ombres.
Elle les enveloppa, et bientôt, ils eurent l'impression de flotter dans l'espace ; il y avait une mer d'étoiles sous leurs pieds. La falaise avait disparu depuis longtemps.
Partout où il posait le regard, un univers s'étendait lentement. Alan se concentra sur chaque parcelle, peut-être par amusement, par excitation, ou même par une gratification silencieuse. La beauté de tout cela était fascinante.
Et juste au moment où il sembla que cela allait aussi consumer le soleil noir, tout s'arrêta. L'univers en mouvement se figea, les points infinis au sol et les étoiles s'estompèrent jusqu'à disparaître, et les galaxies furent arrachées.
Ils étaient de retour dans le royaume des ombres, là où seuls le sable noir, les cieux noirs et le soleil noir existaient.
[Que sommes-nous ?]
L'ombre parla, son regard fixé là où la mer aurait dû être. Alan fit de même, ses propres yeux verrouillés sur cet endroit, espérant silencieusement qu'elle réapparaisse.
Et il put voir un tout petit grain bleu, essayant encore et encore de surmonter les forces de ce monde pour faire germer une nouvelle mer d'étoiles, mais il n'y parvenait pas.
Le petit point bleu ne pouvait vaincre les innombrables grains de sable noir. Il ne le pouvait tout simplement pas. Peu importait ses efforts.
Alan ne répondit pas, alors l'ombre répéta.
[Que sommes-nous ?]
Il tourna la tête vers le gamin et soupira.
« Je ne sais pas, un Dragon ? »
[Je fais un mauvais rêve.]
« Un rêve ? »
[Nous perdons, peu importe ce que nous essayons de faire.]
Alan écouta en silence, attendant que l'ombre termine. Il était impatient de savoir ce qu'était vraiment ce mauvais rêve. Était-ce comme le sien ?
Ces innombrables souvenirs des itérations précédentes qui survenaient à des intervalles étranges, gâchant son sommeil ? Le forçant à fuir pour survivre.
[Nous perdons. Peu importe. Nous passons des années dans une folie furieuse.]
[Ou nous nous oublions nous-mêmes, alors que tout le monde se souvient.]
[Nous perdons, peu importe. Nous n'étions jamais destinés à gagner.]
Bien qu'il ne s'agisse que d'une masse noire, Alan pouvait voir qu'elle éprouvait des émotions ; les innombrables lignes sur son visage ne montraient finalement... rien.
Désespoir, impuissance. L'ombre avait abandonné. Tout était vide.
[Nous perdons toujours.]
L'enfant se leva, regardant enfin Alan comme un égal, et demanda.
[Que sommes-nous ?]
Alan hésita, incertain de ce qu'il devait dire. Mais il manqua sa chance, car l'ombre de l'enfant n'attendit pas. Elle se dissout dans le sable noir, et au même endroit, une autre ombre émergea.
Avant même qu'elle ne puisse se matérialiser complètement, avant même qu'Alan ne puisse la voir, il sentit son sang bouillir. Ses veines saillirent sous l'effet d'une rage pure, et il se leva.
L'ombre se matérialisa entièrement : un homme portant ce qui ressemblait à un costume. Alan le dominait de toute sa taille, bien sûr, mais l'ombre n'eut pas peur et murmura.
[Que sommes-nous ?]
Ce n'était pas une question, c'était une réponse.
[Mon chef-d'œuvre. Voilà ce que tu es.]
Il ne perdit pas une seconde, déplaçant sa main à une vitesse fulgurante pour fendre l'ombre en deux. Il n'avait même pas imprégné son geste d'une quantité absurde de mana, juste la quantité habituelle présente sur son corps.
L'ombre fut tranchée, et pourtant Alan la vit le regarder droit dans les yeux, marmonnant la même phrase.
[Le plus grand chef-d'œuvre.]
L'ombre se dissout dans le sable noir tandis qu'Alan calmait sa rage. Rien que son nom, rien que sa vue, lui faisaient perdre tout contrôle.
« Chef-d'œuvre, mon cul. »
Il maîtrisa les énergies rampantes, le mana et l'aura qui menaçaient de s'emballer. Sa perte de sang-froid était vraiment dangereuse. Son contrôle sur l'aura et le mana avait failli lâcher ; s'il avait laissé ces deux énergies entrer en collision...
Il frissonna rien qu'à y penser.
Bien qu'il ait vaincu l'ombre, il pouvait encore entendre ce maudit mot résonner encore et encore dans son esprit.
Quel genre de chef-d'œuvre était-il censé être ? Honnêtement, il ne voulait même pas le savoir. Il préférait que cela ne soit jamais révélé.
Rien que d'entendre ce mot, il perdait son calme.
Alan serra les poings, fermant les yeux pour réfléchir.
« Huuu... »
Puis il le sentit. Ses muscles se tendirent et il recula par réflexe. Le sable sous ses pieds s'était transformé en un liquide noir.
Il colla à ses pieds et monta pour saisir ses mains. Mais peu importait la force de cette chose, Alan pouvait facilement s'en défaire.
La masse noire s'étendit en un large cercle, Alan se tenant à quelques mètres du centre.
« D'accord, si ces deux-là ont surgi. »
Si sa propre âme et cet abominable bâtard étaient apparus, lui aussi allait surgir.
Pas étonnant que ses propres ombres aient mis si longtemps à l'affronter. Pas étonnant qu'il ait constamment eu l'impression que quelque chose lui était arraché.
Il avait rencontré sa propre ombre. Il avait tranché l'ombre de James en deux, mais qu'arriverait-il maintenant qu'il allait rencontrer l'ombre de celui par qui tout avait commencé ? Celui qui était au centre de tout ?
L'air sembla s'alourdir, et le soleil noir au-dessus sembla se rapprocher, observant tout avec un regard perçant. Alan se sentit accablé, un poids sans pareil pesait sur ses épaules.
Il grogna et secoua la tête. Tendant la main, il matérialisa l'Ame-No-Sakahoko et adopta sa posture de combat standard alors qu'une armure dorée l'enveloppait.
Le cercle noir se condensa au point où tout avait commencé, et Alan le vit se lever.
Un homme, pas plus petit que lui, aux longs cheveux flottants et vêtu d'une armure diabolique composée d'ombres, émergea.
Sa prise sur l'Ame-No-Sakahoko se raffermit tandis que des gouttes de sueur perlaient sur son visage.
Il se retrouvait face à face avec l'ombre d'Aranus.