Chapitre 744
« Hmmm. »
Ariel était en plein conflit. Elle avait observé toutes les épreuves d'Alan et... Il avait fait ce qu'elle attendait de lui.
« ... »
Alan avait bel et bien tué Kizmal, mais le problème était qu'instants après sa victoire à la Pyrrhus, il avait fondu.
Oui, le sang de Kizmal avait recouvert son corps décapité et privé de membres, le faisant fondre avec son cœur. Elle manqua de s'étouffer. Elle n'était pas étrangère à la douleur, mais même elle savait que ce serait une expérience traumatisante.
Mais même si c'était le cas, comment était-elle censée lui accorder la victoire s'il était mort dans le processus ?
Les vies multiples étaient simplement là pour lui donner autant d'essais que nécessaire. S'il s'y prenait de cette façon, avait-il seulement appris quelque chose ?
« ... »
Ce n'était pas clair. Peu importe la façon dont on regardait les choses, une victoire pareille était atroce. Tout le monde avait bien performé, mais ils étaient tous morts en cours de route. À ses yeux, une telle victoire n'avait aucun sens.
Ce n'était pas comme si elle avait fixé une tâche impossible ; vaincre Kizmal était possible sans que tout le monde meure. Cela aurait pris quelques essais de plus, mais c'était tout à fait faisable. Cependant... Elle avait voulu lui enseigner le sacrifice.
Mais pas le sacrifice de tout le monde, y compris de soi-même, pour gagner. Quelque chose comme ça ne lui plaisait vraiment pas. Elle soupira, songeant à ce qu'elle devait faire.
Finalement, elle décida de lui accorder, bien que la raison principale fût qu'elle sentait Lanesha arriver pour protester.
Elle préférait éviter cela.
____
Pendant ce temps, alors qu'Ariel gérait sa fille, Alan se releva, marchant sans but vers la salle d'épreuve une fois de plus.
Son esprit n'était pas exactement en miettes, mais il n'était certainement pas en bon état. Il avait traversé trop de choses ; le briser maintenant serait une corvée que personne n'entreprendrait volontairement. Tous les autres l'observaient en silence.
Des visages épuisés étaient visibles, et si l'on prêtait attention, on pouvait voir leurs corps tressaillir. Ils tremblaient légèrement rien qu'en jetant un coup d'œil au tunnel.
Cependant, ils se levèrent tous aussi, les jambes tremblantes et l'esprit fatigué. Ils marchèrent vers l'entrée du tunnel.
Mais juste au moment où ils atteignirent l'entrée, Alan se cogna contre quelque chose.
« ... ? »
D'un regard fatigué, il regarda devant lui pour ne trouver qu'un mur blanc. Les autres ne remarquèrent rien, pensant simplement qu'il les attendait, et ils se heurtèrent donc au même mur.
Alan, comme tout le monde, était mentalement épuisé et ne traitait pas ce qui se trouvait devant lui ; quelqu'un d'autre dut donc lui annoncer la nouvelle.
Une voix résonna au loin.
« Il est mort, jeune prince. Félicitations. »
Azmakul dut répéter ses mots pour qu'Alan finisse par les entendre et les comprendre. Ses yeux s'écarquillèrent, incrédule.
Il ouvrit l'interface d'épreuve.
[Épreuves du Givre.]
[1 : Obtenir l'approbation de Lanesha : (Terminé).]
[2 : Obtenir l'approbation d'Azmakul : (Terminé).]
[3 : Vaincre ce qui réside au cœur de Kizmal : (Terminé).]
[Récompense : Cœur de l'Hiver.]
En voyant cela et en le confirmant, il n'y eut ni applaudissements, ni acclamations, ni célébration.
Il s'effondra simplement avec un sourire aux lèvres, s'endormant en quelques secondes.
Quand tout le monde réalisa la chose... ils firent de même. Ils s'écroulèrent au sol, profondément endormis.
« Je suppose que c'était prévisible. »
Maxwell demanda ce qu'ils allaient faire maintenant, fixant le vieux dragon qu'il n'arriverait jamais à comprendre.
« Et maintenant ? »
Azmakul le regarda avant de se tourner vers le groupe effondré. Il dit :
« Rien, vous avez accompli tout ce que vous aviez à faire ici. »
« Je voulais dire, quelle est la suite ? »
« Le cœur de l'hiver sera transplanté dans le prince. Et ensuite, vous partirez tous vers la prochaine série d'épreuves.
Vers le monde des ombres, Nocumbra. »
Maxwell sentit quelque chose remuer en lui à l'évocation de ce nom, mais il ne chercha pas à en savoir plus. Il n'avait pas le cœur à questionner le dragon. Azmakul se contenta de sourire.
« Mais avant cela, je dois vous donner quelque chose. Vous êtes la personne qui gère ce groupe, après tout. »
Cela piqua sa curiosité. Avec un regard quelque peu confus et plein d'attente, il fixa Azmakul.
Qui, on ne sait d'où, matérialisa plusieurs objets.
Il tendit à Maxwell une poignée de médaillons.
Presque tous, à l'exception de trois, étaient blancs.
« Qu'est-ce que c'est ? Des artefacts ? »
« Une identification. Les médaillons blancs peuvent se transformer en une identification appropriée dans n'importe quel monde : Elfes, Nains, démons... Ils vous donneront toutes les informations nécessaires une fois sur place, sur vous-mêmes et sur les autres. J'ai pris la peine de créer des identités pour vous tous dans tous les systèmes reconnus. Mais au cas où vous auriez besoin de cacher vos identités, ils vous aideront.
Ils sont également équipés d'une magie de transformation de haut niveau. »
Azmakul continua.
« Les trois autres sont extrêmement spéciaux. Ce sont les identités personnelles des princes. Ils détiennent beaucoup de pouvoir et ont été créés par sa majesté Ariel. »
Maxwell observa les trois de près : l'un était fait de jade, tandis que les autres étaient en pierre noire avec un contour blanc et des gravures intérieures violettes et dorées.
« Celui en jade est pour vous, il signifie que vous êtes le serviteur d'un dragon de haut rang. En l'occurrence, le prince. Et croyez-moi, cela vous donnera beaucoup de pouvoir. N'allez pas en abuser. »
Puis, il lui tendit un grand nombre de bagues.
« C'est de l'argent. »
Les yeux de Maxwell brillèrent en entendant le mot « argent ».
Il savait déjà que ce qu'on lui avait remis était des trésors inestimables, mais l'argent, c'était tout autre chose.
« Quelques centaines de millions en monnaie elfique. Quelques millions en pièces naines également. Ces deux-là fonctionneront presque partout, même dans l'empire des Bêtes divines et dans l'Abîme. Mais il existe aussi un artefact capable de les convertir dans n'importe quelle forme de monnaie que vous désirez, du moment qu'elle est reconnue, bien sûr. »
Maxwell avait cessé d'écouter à partir de la dernière partie, son esprit était simplement rempli de...
« 89,7 MILLIARDS de studs. 89 milliards... »
La quantité de pièces naines à l'intérieur équivalait à ce montant en monnaie humaine. Les humains commerçaient un peu avec les nains, il en avait donc une idée approximative... Mais.
Avec la quantité d'argent elfique là-dedans... Il mourait d'envie de découvrir combien cela valait... Ils ne commerçaient jamais avec les elfes.
Mais il finirait par le savoir...
« Ce n'est pas grand-chose, mais ne l'utilisez pas imprudemment. Les dragons en charge de la comptabilité ou des finances... peu importe, ce sont vraiment de jeunes individus avec qui vous ne voulez pas avoir d'ennuis. »
« ... Il y a des dragons qui font de la comptabilité ? »