Chapitre 698
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Alexander posa la question, le regard dubitatif. Son instinct lui soufflait que quelque chose clochait, que quelque chose allait mal tourner. Cela, ajouté aux paroles de Festul dans son esprit.
[Sois prudent... Alex.]
Soudain, le dragon vénérable et quelque peu nonchalant avait changé ; c'était l'impression que tout le monde avait de lui à présent. Azmakul se retourna et les observa un par un.
L'atmosphère était tendue. Tous le fixaient, le malaise lisible dans leurs yeux.
« Je pense que vous devez tous avoir la chance de faire vos preuves, et moi-même, je veux que cette beauté ait l'occasion de s'exprimer. »
Il parla en désignant le réseau, le qualifiant de « beauté ». Les yeux de Sabrina se plissèrent.
Alexander se sentait... étrange. Son cœur s'emballa, son corps tout entier était nerveux, tiraillé entre la joie et la peur. C'était un sentiment qu'il ne pouvait expliquer, pas plus qu'il ne pouvait en identifier la source.
« Si vous le souhaitez, vous pouvez relever le défi, et je vous promets qu'il ne vous arrivera rien. Que vous échouiez ou que vous réussissiez, vous resterez en parfaite condition physique. »
Le silence régna. Même Olivia, pourtant frustrée, ne dit rien ; elle aussi sentait que quelque chose clochait. La manière dont Azmakul s'exprimait était étrange, c'était... sinistre.
Le dragon s'approcha du feu de camp, se posta au centre du groupe et déclara :
« Je retiendrai le prince, vous pouvez tenter l'épreuve. Je crois que vous méritez tous une chance, après tout, à quoi a servi tout cet entraînement ? »
Olivia sursauta, et juste au moment où elle s'apprêtait à dire quelque chose, Alexander lui saisit légèrement l'épaule.
« ... Non, merci. »
Il ne faisait que répéter ce que Festul lui ordonnait de dire. Il n'avait jamais vu, ou plutôt jamais entendu, Festul aussi paranoïaque auparavant.
Azmakul tourna la tête pour le regarder droit dans les yeux. Son regard froid, ses yeux luisants, étaient terrifiants à contempler en cet instant précis. Il avait totalement changé.
« Pourquoi pas ? Je vous donne une chance de faire vos preuves, tout votre entraînement n'a-t-il servi à rien ? Je crois que vous auriez tous une chance, même contre le prince, en ce moment même. »
Alexander, cependant, restait réticent. Il n'avait même pas besoin que Festul le mette en garde ; ses propres sens lui dictaient tant de choses à la fois : accepter, refuser, avoir peur, être excité.
C'était un mélange étrange.
« Je vous l'assure, peu importe ce qui arrive durant l'épreuve, rien ne vous arrivera. Vous irez tous bien. Alors entrez, découvrez ce que fait le réseau, libérez votre frustration et montrez au prince ce que vaut votre entraînement, ainsi que l'opportunité de combattre un adversaire puissant. »
Alexander finit par tressaillir lui aussi, serrant les poings à l'idée d'affronter quelqu'un de fort.
« Ou bien le chien a-t-il peur que sa progéniture ne soit rien face à un fragment de l'ancien suprême de la tempête ? » Il apparut juste devant Alexander et le domina du regard. Alexander n'était pourtant pas petit, mais face à Azmakul, il semblait n'être qu'un enfant.
Il entendit un grondement au fond de son esprit, suivi rapidement d'une voix.
[Fais-le...]
Festul semblait vaincu, mais aussi plein d'espoir.
[Si ce réseau est bien ce que je pense, ce sera une excellente leçon pour toi... mais sois prudent.]
Il n'en revenait pas, cette provocation avait fonctionné. Bien qu'il ignore encore ce qui se tramait réellement et ce que Festul voulait dire, il était surpris de voir Festul céder à une provocation aussi simple.
« Très bien... Je vais le faire. »
Néanmoins, il l'écouta, et au-delà de ça, la perspective d'affronter un adversaire puissant était la seule chose qui le poussait à agir. Arken le lui avait martelé.
Il possédait la même soif de combattre les forts que son maître.
« Je le ferai aussi. »
La suivante à accepter la proposition fut Olivia, suivie par Edward. Emma s'apprêtait à lever la main elle aussi, mais Maxwell l'arrêta.
« Non, pas toi. Je ne le sens pas. De plus, tes techniques exigent que tu restes immobile, ça ne te servira à rien là-bas. »
Il parla d'un ton froid, et il était clair qu'il voulait empêcher les autres d'y aller aussi, mais il resta silencieux. Azmakul lui jeta un regard. Maxwell le fixa avec mépris.
« Je vais... rester. »
Sabrina, cependant, hésita. Autant elle voulait en apprendre davantage sur le réseau et le comprendre parfaitement, autant elle savait qu'Alan n'avait pas tort. Quand il leur avait dit que ce n'était pas pour eux et qu'ils seraient inutiles là-bas.
Il parlait par inquiétude, et quelque chose lui disait de l'écouter. Mais une autre voix lui soufflait d'accepter, de découvrir ce qu'était ce réseau.
Azmakul gloussa et s'approcha d'elle.
« Tu es sûre ? Comprends ça, et cela pourrait bien s'avérer être une percée pour toi. »
Finalement, son désir d'apprendre l'emporta. La rune sur sa poitrine brilla et, bien que sa lumière fût dissimulée par les multiples couches de vêtements, ses effets ne l'étaient pas. Elle était censée la rendre plus fidèle à elle-même, et cela fonctionna de manière spectaculaire.
Azmakul n'eut même plus besoin de la convaincre, elle avait accepté.
« Eh bien, bonne chance, alors. »
Il fit un geste vers le tunnel, les pressant d'avancer et d'entrer, de relever le défi. Bien qu'hésitants, Sabrina, Alexander, Olivia et Edward pénétrèrent à l'intérieur.
En les voyant entrer, Kazikato ne put le supporter plus longtemps et soupira, se précipitant lui aussi vers le tunnel. Il ne pouvait pas les laisser entrer sans lui ; contrairement à lui, ils ne connaissaient les capacités du fragment que par les mots.
Il en avait fait l'expérience et savait à quel point cela pouvait être terrifiant. Il comptait les dissuader une fois qu'ils seraient dans le tunnel.
Il disparut à son tour dans le tunnel, à leur poursuite. Azmakul le regarda partir en silence, sans prendre la peine de l'arrêter.
Désormais, seuls Alice, Emma et Maxwell restaient sur la plateforme, aux côtés de l'ancien dragon. Après un moment de silence tendu et gênant, Maxwell finit par lâcher :
« T'es un sacré petit malin, toi. »
Emma et Alice pâlirent, leurs visages noyés par la terreur alors qu'elles se tournaient vers Maxwell, espérant ne pas avoir entendu ce qu'elles venaient d'entendre. Que ce n'était qu'une hallucination.
Azmakul resta silencieux, le dos tourné vers elles. Il faisait toujours face au tunnel, observant le réseau. Un sourire étirait ses lèvres.
« De la frustration ? L'opportunité de montrer votre force, les fruits de votre talent ? Ces mots étaient destinés à Olivia et Edward, qui se sentaient déjà abattus à cause de leur récente défaite et de l'entraînement qu'ils avaient suivi.
La chance d'affronter un adversaire puissant ? Et les remarques désobligeantes envers le loup d'Alexander, tu as invoqué le désir de combattre d'Alexander et le complexe d'infériorité de Festul pour les faire accepter. Et tu as eu Sabrina aussi, à cause de ce maudit réseau. »
Il cracha par terre et continua.
« Tu es un bâtard intelligent et rusé. Tu as dit tout ça juste pour les pousser à entrer. »
Azmakul finit par se retourner, et tout le monde put voir le rictus sur son visage.
« En effet. »
Le visage de Maxwell se crispa de colère en entendant ces mots.
« C'est vrai que ceux qui aboient le plus fort sont les moins capables. Si tu savais ce que je faisais, pourquoi ne pas m'avoir arrêté avant ? Il est déjà trop tard, maintenant. Tu n'as arrêté qu'elle. » Maxwell ne répondit pas, il était vrai qu'il n'avait arrêté qu'Emma, mais c'était pour ses propres
raisons.
Il se souvint de ce qu'Alan avait dit, et de ce qu'il avait entendu de la part de Kazikato ; il savait qu'Emma ne serait qu'un poids là-bas. Il connaissait les capacités de chacun, et la meilleure façon de les utiliser en tant que
équipe.
Ce qu'Emma avait appris exigeait qu'elle reste immobile ; l'étendue réelle de ses capacités ne pouvait se manifester que si elle ne bougeait pas, concentrant tout sur les pouvoirs qu'elle avait acquis
récemment.
Elle serait sans défense là-bas, cependant, il savait que puisque Alexander et Kazikato s'y étaient rendus, le groupe devrait être relativement en sécurité.
Bien qu'il ignorât la véritable terreur que représentait le fragment de Kizmal, il avait assez foi en son équipe pour croire qu'ils seraient au moins capables de survivre.
Et par-dessus tout, même s'il détestait l'admettre, il avait foi dans les paroles du dragon. Il possédait de nombreux artefacts pour détecter les mensonges et la tromperie, mais il n'avait aucune garantie qu'ils fonctionneraient sur ce
dragon.
Ils étaient inutiles face à lui, alors il devait se fier à son instinct. Son métier lui avait appris quelques ficelles, et savoir quand quelqu'un mentait en faisait partie.
Ce n'était pas infaillible, mais c'était déjà ça.
« Ouais, tout ce que je sais faire, c'est aboyer. »
Dit-il, adoptant une position détendue et fixant Azmakul avec un regard méprisant, comme s'il
se moquait du dragon.
« Je vais aboyer comme un chien devant quelqu'un s'il leur arrive quoi que ce soit, tu sais ? »
Il faisait référence à Alan, dont il savait qu'il l'écoutait. À quel point Alan serait-il frustré et furieux
en réalisant qu'Azmakul était celui qui avait convaincu les autres d'entrer, alors qu'il leur avait
dit de ne pas le faire ?
Il n'était pas plus fort que cet ancien dragon, mais il avait une position qu'Azmakul
ne pouvait ignorer, bon sang.
Maxwell sourit, et Azmakul lui rendit son sourire.
« Je t'aime bien, humain. »
« Je crains de ne pas partager ce sentiment. »