Chapitre 686
Il était comme une montagne, arrachée à la toundra. Ses écailles cristallines captaient la moindre lueur pour la transformer en un halo prismatique. Un halo qui éclipsait même la lumière de la mer bleue en contrebas et bannissait les ténèbres de l'épine creuse.
Son corps était une fusion de glaciers déchiquetés et de muscles nerveux, parcouru par des crêtes d'épines givrées le long du cou et du dos. Ses ailes couvraient le ciel, des membranes de glace translucide tendues sur des os argentés et pointus, vibrant d'une résonance glaciale alors qu'elles se déployaient jusqu'au plafond.
« Oh non... »
Il était immense, le deuxième plus grand dragon qu'ils aient jamais vu, surpassé seulement par Ariel. Il faisait la taille de l'une de ses griffes. Elle, elle faisait la taille d'un continent, alors c'était compréhensible. Il était une montagne, et cette montagne affichait un sourire sur son visage colossal.
« Exercice numéro 2. Un combat contre un adversaire extrêmement puissant, qui vous dépasse aussi largement en taille. »
Les stalactites pendantes à sa mâchoire, cette barbe qu'il aimait tant caresser, tremblèrent sous l'effet de son rire.
« Oh non... »
Cette fois, c'était Alan qui lâchait ce « Oh non ». Ils étaient terrifiés tous les deux, et aucun d'eux ne voulait se battre.
Mais Kazikato se précipita tout de même, surgissant de l'eau pour bondir sur Azmakul ; il n'était qu'une fourmi face à lui.
Alan utilisa sa queue pour saisir celle de Kazikato et l'arrêta avant qu'il ne fasse une imprudence. « Calme-toi, qu'est-ce que tu comptes faire, au juste ? »
Azmakul ne les avait pas encore attaqués, et la chose la plus prudente à faire était d'observer un moment et de poser des questions.
Se précipiter aveuglément sur un dragon de la taille d'une montagne était une mauvaise idée, une très mauvaise idée. Ils devaient réfléchir d'abord.
« Peut-on utiliser la magie ? »
Alan posa la question alors que Kazikato reculait, ses segments gagnant en vitesse. Azmakul les surplombait, la lueur de ses yeux d'un bleu pâle, comme si l'hiver lui-même y était gravé. Le simple mouvement de sa bouche pour parler fit trembler les environs.
« Bien sûr. »
Sans attendre davantage, Alan tenta d'ouvrir un portail pour s'enfuir ; il savait qu'affronter un être divin était hors de question. Azmakul n'allait peut-être pas déployer toute sa puissance, mais il n'avait pas besoin de tout donner pour les tuer. Il se contentait de les tester.
Il ne les tuerait pas, il n'y avait pas la moindre chance que cela arrive. Aucune. Alan avait compris qu'Azmakul était une sorte de réaliste. Il ne les jugerait pas sur leur capacité à combattre, mais sur leur capacité à prendre des décisions...
Toutes les querelles qu'il avait entendues lui avaient suffi pour comprendre. Et pour être honnête, on doit fuir un combat qu'on ne peut pas gagner. Si Azmakul ne voulait pas qu'ils agissent ainsi, il serait prêt à s'expliquer plus tard, et même à le justifier.
Mais il ne parvenait pas à ouvrir de portail, et Azmakul rit alors que des gouttes de sueur perlaient sur le visage écailleux d'Alan.
« Excellent choix. Il vaut mieux fuir que d'affronter un adversaire écrasant, mais que se passe-t-il si je ne vous laisse pas fuir ? »
Sa voix résonna comme le tonnerre, et Alan lutta pour ouvrir des portails ; à chaque tentative, ils s'évanouissaient en une seconde, avant même d'être assez grands pour qu'il puisse les traverser.
« Un portail est une structure délicate, le moindre changement de mana dans la zone peut le perturber, et une variation importante peut le détruire. Tout ce que j'ai à faire, c'est libérer mon mana pour qu'il s'agite violemment dans les environs, jeune prince.
Les êtres supérieurs font cela instinctivement, bien que pour d'autres raisons. »
« Kazikato, gagne-moi du temps. »
« Hein ? Quoi ? »
Avant même qu'il puisse comprendre les paroles d'Alan, ce dernier avait disparu, sa silhouette s'évanouissant sous les yeux de tous.
*****
C'était une tâche impossible, ils n'y arrivaient pas, peu importe leurs efforts. Comment pouvaient-ils seulement espérer vaincre Azmakul ? Un être divin ? Il les ménageait, mais c'était tout de même absurde.
Ils essayèrent pendant des jours, surtout Alan. Kazikato ne possédait pas sa régénération, ses pauses étaient donc plus longues. Alan, en revanche, était soumis à des quantités de coups torturantes.
Ils passèrent des jours à tenter de simplement blesser Azmakul, sans jamais y parvenir. Même le [Météore Suprême] d'Alan ne réussit pas à laisser une égratignure. Le sort impressionna Azmakul, mais il ne représentait rien face à sa taille titanesque.
Alan essaya de se concentrer uniquement sur la taille, mais ses sorts étaient brisés avant même de pouvoir se matérialiser.
Finalement, Azmakul renonça à essayer de leur enseigner quoi que ce soit. Enfin, c'était plutôt qu'il n'avait plus rien à leur apprendre. Ils avaient appris tout ce qu'ils pouvaient, le reste dépendrait de leur propre croissance et des caractéristiques uniques que leurs corps posséderaient.
La chose la plus significative qu'ils accomplirent durant l'entraînement fut de corriger ce qui n'allait pas avec la forme draconique de Kazikato. Azmakul parvint à aider Kazikato à combiner toutes ses affinités élémentaires dans sa forme de dragon, contrairement à celle où son affinité originelle [Mort] régnait en maître.
Azmakul réussit à aider Kazikato à surmonter son problème, mais Alan restait une énigme. Il avait fait tout ce qu'on lui avait demandé, pourtant il était toujours incapable de fusionner ses éléments en une forme unique. Sa forme draconique restait la même.
La Glace régnait en maître, et même Azmakul ne comprenait pas pourquoi cela ne fonctionnait pas. Si cela avait fonctionné pour Kazikato, pourquoi pas pour Alan, qui avait fait la même chose ? Finalement, ils laissèrent tomber et mirent fin à l'entraînement. Alan devrait trouver la solution par lui-même.
Les plaintes constantes aidèrent aussi à mettre fin à l'entraînement ; finalement, Azmakul les mena là où il appelait la « Chambre ».
C'était là que se trouvait le cœur de Kizmal, le cœur d'un suprême de la foudre... et il était magnifique.
normal.
Ce n'était qu'un mur, orné d'une matrice gravée qu'Alan et Kazikato ne parvenaient pas à comprendre, et percé d'un trou menant à l'intérieur. Dehors, il y avait une plateforme. Assez grande pour
retenir quelques Titans Arctiques.
« C'est tout ? »
Kazikato posa la question en s'approchant du trou, mais Azmakul le retint avant qu'il ne puisse avancer.
à l'intérieur.
Alan était bien trop épuisé, son visage était aussi vide que les champs de neige au-dessus, et il ne dit même pas un mot, il resta simplement allongé sur le sol, à fixer l'obscurité au-dessus de lui.
L'entraînement d'Azmakul l'avait vidé, il n'avait même plus la force de tenir debout à cet instant. Bien sûr, tout cela n'était que de l'épuisement mental, sa force était revenue depuis longtemps.
« Oui, tu t'attendais à quelque chose de plus ? »
« Je m'attendais à quelque chose de plus grandiose... »
Une expression de déception marqua son visage. Azmakul soupira, et Kazikato fixa le fond du trou, tentant d'en percer les secrets, mais ses Yeux de dragon échouèrent.
Il retourna observer l'immense réseau gravé dans le mur.
Alan ouvrit son système, celui conçu par Ariel. C'était rudimentaire comparé à l'original, mais ça faisait le travail. Le système original était organisé, mais celui-ci ? Ariel avait simplement mis
tout en vrac.
[Épreuve du Givre.]
1 : Obtenir l'approbation de Lanesha, Suprême du Givre.
- Terminé.
2 : Obtenir l'approbation d'Azmakul.
- Terminé.
3 : Vaincre ce qui réside au cœur de Kizmal.
- Incomplet.
Récompense : Cœur d'Hiver.
[Épreuve des Ombres.]
....
[Épreuve des Ténèbres.]
...
[Épreuve de la Mort.]
...
Le reste était identique à d'habitude. Alan se demandait combien de temps il lui faudrait pour tout terminer. Il venait à peine d'en finir avec la première épreuve, et il savait que la suite serait encore plus
difficile, et inconnu.
Il lui avait fallu du temps rien que pour l'Épreuve de Glace, celle qui lui avait pourtant été servie sur un plateau.
plateau... les autres allaient forcément être sournois, et difficiles.
« Qu'est-ce que le cœur de l'hiver ? »
Il se leva et posa sa question, Azmakul se tourna vers lui et l'interrogea à son tour.
« Pourquoi veux-tu le savoir, prince ? »
« C'est la récompense que j'obtiens pour avoir terminé l'épreuve de Glace. Tu ne savais pas ? »
Il était surpris, il pensait qu'Azmakul, parmi tous les gens, connaîtrait la récompense pour
avoir terminé les épreuves, puisqu'il était au courant de leur existence.
Le regard d'Azmakul se glaça et il répondit.
« C'est un artefact. Un que Sa Majesté Lanesha a développé elle-même. Il n'en existe que deux,
un dans son propre coffre, et un qui serait ta récompense.
Elle te donnera le cœur d'hiver mineur, je suppose. »
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
« Je n'en ai aucune idée, Sa Majesté l'a créé comme un projet passion quand elle s'ennuyait. Je connais les
capacités de l'original, mais je ne sais pas de quoi celui qui t'est destiné serait capable.
Mon hypothèse est qu'il s'agirait de la capacité d'utiliser ses techniques emblématiques. »
Alan haussa les sourcils, curieux.
« Quelles compétences ? » Si c'étaient les techniques emblématiques d'un être suprême, elles devaient valoir le coup. Il ne pourrait pas les utiliser
à leur plein potentiel, mais ce serait déjà une excellente chose de les posséder.