Chapitre 523
Ils projetaient leurs souffles dans toute la vaste grotte, tentant d'arrêter la mer de chauves-souris qui fonçait sur eux. Cependant, ils ne parvenaient qu'à les ralentir, incapables d'en tuer une seule. Les chauves-souris s'enfuyaient systématiquement dès qu'elles atteignaient un seuil de santé critique, et une douzaine d'autres prenaient immédiatement leur place.
Elles se rapprochaient à une vitesse folle. Le groupe se précipita pour atteindre la crevasse et, en une minute, il ne resta plus qu'Alan et Kazikato. Alan attrapa Kazikato et le projeta vers la fissure, lui faisant signe de passer en premier.
Kazikato coupa son souffle et se faufila dans la grotte. Pour tenir le rythme, Alan augmenta sa consommation de mana et son souffle doubla de volume, couvrant presque tout le plafond. C'était comme une tornade de feu bleu, calcinant les chauves-souris. Ou, dans son cas, les gelant.
Le souffle ne cessait de s'intensifier, et Alan se dirigea lentement vers la fissure, en reculant.
« Dépêche-toi ! »
Il sentait la grotte trembler. Les stalactites sur lesquelles les chauves-souris se reposaient s'effondraient, englouties par la Mer Rouge. L'une d'elles lui tomba sur la tête et manqua de faire exploser son souffle dans sa bouche ; heureusement, Alan parvint à empêcher une telle catastrophe.
Il posa un pied dans la crevasse, mais les chauves-souris le suivirent. Elles ignorèrent le souffle et l'une d'elles fonça, son corps gelé. Elle trancha le côté du cou d'Alan avec ses ailes acérées. La peau d'acier d'Alan fut entaillée aussi facilement que du papier. Les membres à l'intérieur de la salle tendirent les mains pour l'aider à entrer, tentant de l'agripper. Sabrina forma un fouet de mana et l'enroula autour de lui, juste au moment où elle s'apprêtait à faire signe à quelqu'un d'autre de tirer sur le fouet...
Les chauves-souris, enragées, plongèrent vers la crevasse et la scellèrent avec leurs corps. Leurs cadavres gelés explosèrent, recouvrant l'ouverture de sang et de viscères. Les membres reculèrent, couverts de sang.
« Oh non... »
De l'autre côté, Alan fixa avec choc leur plongeon suicidaire. Il saisit les morceaux de chair à pleines mains et tenta de les écarter, en vain. Les morceaux de chair auraient pu être retirés assez facilement... s'il en avait eu l'occasion.
Elles grouillaient sur lui comme des papillons de nuit autour d'une flamme, lui infligeant de multiples coupures. Leur poids fit s'effondrer la petite corniche sur laquelle il se tenait. Il activa sa transformation Draconique et parvint à repousser leurs attaques. De ses griffes acérées, il s'ancra dans les parois de la grotte et fit une ultime tentative pour grimper vers la cavité.
Les chauves-souris lui grimpaient sur le dos, tentant de le mordre, mais ses écailles tenaient bon. Elles criaient, et leurs cris, amplifiés par le mana, étaient un enfer pour ses oreilles, le faisant saigner. Mais il tint bon et continua son ascension.
Mais soudain, les attaques cessèrent et il entendit un autre son. Un rugissement.
« ... Merde. »
Il jura en s'élançant vers la crevasse. Il atteignit l'ouverture et écarta les cadavres de chauves-souris, mais la chose qui venait de rugir était tout près. Une chauve-souris, plus imposante que toutes les autres, tenta de le saisir avec ses larges serres. Alors qu'Alan fouillait la crevasse pour dégager la chair, il attrapa accidentellement le fouet de Sabrina. Sans s'en rendre compte, il tira dessus. De l'autre côté, Sabrina, toujours reliée à son arme, sentit une secousse et se retrouva catapultée vers le mur de chair.
Les autres furent surpris et ne réagirent pas à temps. Elle parvint tout juste à ériger une barrière de mana pour se protéger.
Alan, de l'autre côté, hurla de stupeur en voyant son visage foncer sur lui.
« C'est quoi ce bordel ?! »
Elle s'écrasa contre lui, perdant connaissance sous le choc contre ses écailles. Sa barrière de mana avait volé en éclats.
« Hein ?! »
Ce n'est qu'à cet instant qu'Alan remarqua le fouet noir enroulé autour de lui. Il saisit Sabrina d'une main et enfonça l'autre dans la crevasse.
« Tirez ! »
Il hurla. Les autres agrippèrent sa main et le tirèrent à l'intérieur. La grande chauve-souris le saisit par ses serres massives. Tout le haut du corps d'Alan se retrouva prisonnier de la patte.
Et en un instant, la créature donna un coup d'aile. L'aile tranchante fendit l'air et Alan se sentit chuter.
La pression du pied se relâcha, et au lieu d'être tiré par les autres de l'autre côté, il se vit chuter. Son sang pourpre teignit ses écailles de rouge.
Son bras avait été tranché net, et les créatures l'emportèrent. Lui, il tombait vers la mer de lave rouge en contrebas.
Les chauves-souris, accompagnées de leur chef, observaient son corps en chute libre et semblaient rire.
« ... »
Tenant Sabrina, il la projeta sur son dos et l'immobilisa avec de la glace. Ce serait froid, mais cela jouerait en sa faveur dans cet environnement. Régénérant son bras grâce à la lignée du Phénix, il planta à nouveau ses griffes dans la paroi. Cette fois, il enferma Sabrina entièrement dans un bloc de glace.
Ce serait glacial, mais la situation l'exigeait. Alan épaissit la glace au maximum pour que son corps ne puisse être attaqué par les chauves-souris. Il ignorait même quelles créatures pouvaient se cacher dans la lave ! Une telle protection était nécessaire.
Le roi des chauves-souris, visiblement furieux que son plan ait échoué, plongea pour le dévorer. Alan esquiva le roi et projeta vers lui un pic de glace plus gros qu'une voiture. Il rebondit sur sa peau et tomba dans la lave en contrebas.
Il n'y eut aucune vapeur, étrangement. Le pic fut simplement dévoré par la lave. Le phénomène semblait curieux, mais il ne tenta pas de vérifier son hypothèse.
La grotte s'étendait au loin. L'entrée par laquelle il était arrivé était jonchée de cadavres de chauves-souris et de débris rocheux. Tenter de s'échapper par là prendrait trop de temps, et les chauves-souris le dévoreraient s'il s'y risquait.
Alan arracha des morceaux de la falaise et les lança sur les chauves-souris, faisant tomber certaines d'entre elles vers la lave. Les autres tentèrent de les sauver, mais dès qu'elles s'approchaient de la lave, elles battaient en retraite.
« Hein ? »
Alan était perplexe ; bien qu'ils fussent proches de la lave, il restait une distance qu'ils auraient pu exploiter pour sauver les autres... mais ils remontaient simplement, une expression de terreur sur leurs visages répugnants.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il y avait quelque chose dans la lave, mais les autres... ils se sont simplement montrés, une expression de terreur sur leurs visages répugnants.
Ils ne se sont pas approchés non plus.
« Merde... »
En proie au doute, il fit descendre Sabrina de son dos, porta la sphère dans laquelle elle se trouvait et déploya ses ailes. Il ne voulait pas voler, mais il n'avait pas le choix. La grotte était immense ; s'il ne pouvait pas sortir par là où il était entré, il lui faudrait trouver une autre issue.
L'entrée originale était désormais remplie à ras bord de chauves-souris. Ces bâtards suceurs de sang ne le laisseraient pas passer.
« Très bien... Puisque c'est comme ça. »
Il injecta du mana dans ses ailes, qui se mirent à luire d'une teinte iridescente. Fixant le roi haut dans les cieux, il s'élança à toute vitesse. Sa lance apparut dans sa main et, avant que le roi ne puisse réagir, son corps fut tranché en deux.
Les monstres possédaient une attaque et une agilité élevées, mais une défense médiocre. Les autres chauves-souris entrèrent dans une frénésie et chargèrent vers lui. Le plus agaçant, c'est que celles qui bloquaient l'entrée ne bougeaient pas d'un pouce !
Alan espérait qu'elles partiraient pour lui laisser une chance de s'échapper, mais ces bâtards étaient têtus !
N'ayant plus d'autre choix, il vola vers l'avant. L'étendue souterraine au-dessus de la mer de lave était vaste. Il ne pouvait que chercher une autre sortie désormais.
Les chauves-souris cessèrent de le poursuivre après un moment. Tout ce qu'Alan pouvait voir, c'était la lave sous lui, un chemin sans fin devant lui et des parois rocheuses sur les côtés. Les stalactites au-dessus offraient également un spectacle déprimant.
Cependant, ce qui l'agaçait le plus, c'étaient les jets de lave occasionnels qui jaillissaient. L'un d'eux parvint à le toucher, lui et la sphère de Sabrina. La lave manqua de l'atteindre avant qu'Alan ne puisse l'éteindre. Non seulement cela, mais elle brûla ses écailles jusqu'à atteindre sa chair. Son bras droit était carbonisé, et la peau brûlée dégageait une odeur infecte.
« Allez... »
Il ne savait pas depuis combien de temps il volait. Il consommait son mana à un rythme effréné pour se maintenir en l'air tout en stabilisant la sphère autour de Sabrina. Il était fatigué. Épuisé, même.
Il lui était difficile de maintenir sa vitesse habituelle.
Alors qu'il survolait la Mer Rouge, Alan aperçut une ouverture dans les parois de la falaise. Il s'en approcha et découvrit qu'il s'agissait d'une grotte. Après avoir activé ses Yeux de Dragon pour scanner l'intérieur, il constata qu'elle était vide. La grotte ne menait nulle part.
« Enfin... »
Poussant un soupir de soulagement, il ignora les vagues de chaleur émanant de la lave en contrebas et se jeta dans la grotte. Ses écailles carbonisées et sa chair s'effondrèrent sur le sol, et Sabrina, toujours enfermée dans sa sphère, roula jusqu'au fond.
Alan fit fondre la glace autour d'elle. Après avoir examiné ses blessures, il découvrit qu'elle avait un traumatisme crânien, que sa peau était entaillée et qu'elle saignait. Il versa une potion sur la plaie et, avec ses dernières gouttes de mana, érigea un mur de glace pour se barricader.
« Argh... »
La lave l'avait sévèrement touché, s'infiltrant jusque dans son corps. Alan s'appuya contre la paroi de la grotte et sombra dans le sommeil, laissant sa lignée de Phénix soigner son corps et régénérer son mana.