Chapitre 488
Il fallut un temps considérable à Alan pour atteindre les recoins les plus profonds de l'espace d'épreuve. Il marcha pendant des heures interminables, s'aventurant partout où la lumière filtrait, dans l'espoir de dénicher un cristal approprié.
Il n'avait aucune chance. Chaque fois qu'il trouvait un cristal, il était soit trop grand, soit trop petit, ou d'une forme inutile et encombrante. Certains étaient larges comme des murs, d'autres minuscules comme des fourmis. Il découvrit des cristaux étranges, semblables à des plaques d'armure, mais il ne put s'en servir, faute de quoi que ce soit pour les fixer à son corps.
Il trouva néanmoins de nombreux cristaux de la taille d'un poing ; il en ramassa quelques-uns et les lança vers la fissure. Il était difficile de retrouver son chemin. Alors, il marquait le mur ou certains cristaux avec son sang, ou bien il empilait des cristaux de la taille d'un poing de manière inhabituelle à des points précis. Il les récupérait ensuite pour s'en servir comme munitions.
« Allez... il doit bien y en avoir un ! »
Il supplia intérieurement. Cela faisait des jours, et il n'avait toujours pas trouvé de cristal en forme de lance, ou même d'arme quelconque. Il espérait ne pas avoir à se contenter des cristaux de la taille d'un poing. Il aurait pu continuer à faire la même chose — frapper ce bâtard écailleux —, mais c'était limité. Cela finirait par détruire son propre corps.
Les cristaux étaient incroyablement résistants. Bien que le mana d'Alan fût verrouillé et qu'il fût incapable de l'utiliser, sa peau était plus dure que l'acier. Les objets ordinaires, et même certains objets renforcés par du mana, peinaient à l'égratigner.
Ces cristaux, eux, le coupaient au moindre contact. Certains petits éclats lui transpercèrent la plante des pieds, ce qui rendait la marche difficile et pénible.
« Putain ! »
Il hurlait chaque fois qu'il en marchait sur un. Et les retirer était une véritable torture.
« Pourquoi cet endroit est-il aussi foutrement dangereux ? »
Il continua d'avancer. Quelques jours passèrent encore, sans succès. Alan rebroussait toujours chemin lorsqu'il tombait sur une zone plongée dans une obscurité totale. Il ne pouvait pas se permettre de se perdre ici ; qui sait combien de temps il lui faudrait pour en sortir s'il s'égarait.
S'orienter était déjà une plaie, alors le faire dans le noir complet ? Il n'osait même pas y penser. Pour passer le temps et prendre l'avantage sur le serpent, Alan s'aventurait parfois dans la fissure, cristaux en main. Il les plaçait à divers endroits et en lançait même sur le serpent pour lui infliger quelques dégâts supplémentaires.
Il jetait souvent des cristaux près de la fissure pour faciliter sa fuite. Il découvrit aussi que les lancer était assez efficace ; cela ne causait pas de blessures mortelles, mais c'était suffisant. Il remarqua également que le serpent possédait d'excellentes capacités de régénération.
Il ne lui fallait qu'une journée pour régénérer un œil touché par un cristal. Ce « coup » avait pourtant été sévère. Le cristal s'était enfoncé profondément dans l'orbite, mais il avait été expulsé par la chair neuve qui s'était formée pour le remplacer.
« Il guérit sacrément vite, ce truc. »
C'était la réaction d'Alan en voyant cela. Toutes les autres blessures qu'il avait infligées guérissaient en quelques heures à peine. Et le serpent était désormais très vigilant à chaque fois qu'il entrait. Le rayon de sécurité dont il avait besoin pour agir avait disparu. La créature l'attaquait dès qu'il franchissait le seuil.
Cependant, le serpent se repliait toujours derrière le trône ; jamais il ne restait à la fissure pour l'attendre ou lui bloquer le passage. Alan se dit que le trône était peut-être spécial, et que s'asseoir dessus lui permettrait peut-être de contrôler le serpent, ou du moins de le rendre moins hostile. Il essaya.
Cela tourna au désastre, et il faillit se faire dévorer le cul par le serpent.
Mais savoir qu'il pouvait lui infliger des dégâts lui donnait un peu de tranquillité d'esprit, et la motivation de continuer à chercher un cristal adapté.
Il s'aventura dans une direction qu'il n'avait jamais explorée ; c'était la dernière, toutes les autres ayant été passées au peigne fin, à l'exception des zones d'obscurité totale. Il craignait que, s'il ne trouvait pas de cristal adéquat ici, il ne soit réduit à lancer des petits éclats pour tuer le serpent.
« Espérons que je trouve ça ici... »
Il s'avança, accueilli par la sensation agaçante de ses pieds et de ses orteils constamment humides. Heureusement, le corps d'Alan s'était adapté au froid ambiant, et cela ne l'affectait plus. Il alla de plus en plus loin, érigeant de petites tours de cristaux pour marquer son chemin.
Cela faisait quelques jours qu'il marchait. Étrangement, cette partie de l'espace semblait beaucoup plus vaste, ce qui renforça ses espoirs. Il ne cherchait même plus une forme de lance, une dague ferait l'affaire. Tout ce dont il avait besoin, c'était d'un objet tranchant qu'il pouvait tenir en main.
Mais hélas, il n'eut aucune chance. Il n'en avait jamais eu. Après des jours d'errance, il avait trouvé d'innombrables cristaux de la taille d'un poing, mais rien de ce qu'il cherchait. Il pouvait voir l'obscurité totale à quelques kilomètres devant lui et se résolut à ramasser autant de cristaux qu'il pouvait ici, juste pour pouvoir les bombarder sur l'être écailleux.
Il fit quelques pas de plus et s'apprêtait à faire demi-tour alors que l'obscurité envahissait son champ de vision, mais...
Il l'avait trouvé.
Il avait trouvé quelque chose ! C'était à la lisière de l'obscurité, mais il pouvait s'aventurer un peu plus loin !
« S'il te plaît ! »
Il espérait que la forme serait parfaite. Et quand il le vit plus clairement, un sourire radieux éclaira son visage.
Il avait une base large ancrée dans le sol, mais il s'élevait vers le haut. Le cristal ressemblait à une petite stalactite, épaisse comme son poignet, et arrivait à hauteur de sa bouche. C'était un peu long pour une lance, mais ça ferait l'affaire ! N'importe quoi ferait l'affaire à ce stade ! De plus, il avait un bord tranchant !
Il n'y avait qu'un seul problème, cependant :
Comment le détacher ? Le cristal avait une base large et était très rigide. Les tentatives précédentes d'Alan lui avaient appris à quel point ces cristaux étaient résistants. Il serait très difficile de briser la base pour le récupérer.
« Hm... »
Pensif, il retourna en arrière et ramassa un cristal plus petit.
Combattre le feu par le feu, ou dans ce cas, le cristal par le cristal. Comme un homme des cavernes frappant un gros rocher avec un plus petit, il frappa continuellement jusqu'à ce que le cristal lui coupe la main, le forçant à le lâcher.
« ... »
Il le ramassa de l'autre main et continua. Une fois que celle-ci fut couverte de blessures, il s'arrêta. Il n'avait plus envie de continuer. Il y avait eu quelques progrès : la base (là où il frappait) s'était un peu fissurée. Cela signifiait qu'il pouvait y arriver. Il espérait que ce serait vite terminé et que ses efforts ne briseraient pas ou ne déformeraient pas trop le cristal.
Ainsi, au cours des jours suivants, il continua à marteler la base en attendant que ses mains guérissent, et finalement, il parvint à l'acquérir. La zone qu'il martelait était devenue fine comme un cure-dent ; craignant d'endommager davantage le cristal au-dessus, il décida de tirer. Même si c'était peu, il fallut à Alan une force considérable pour séparer cette foutue chose.
« Hmph ! »
Il tira un grand coup et brisa la zone réduite à l'état de cure-dent. Il tomba sur le cul juste après, mais il s'en fichait.
« Enfin... »
murmura-t-il en contemplant avec bonheur la lance de cristal dans ses mains ensanglantées. Dieu sait combien de sang il avait perdu ici. Heureusement, pour son espèce, ce n'était pas un défi insurmontable.
La lance, qui était bien trop grossière pour mériter ce nom... était parfaite pour lui en ce moment. Il se fichait de sa forme irrégulière par endroits. Tout ce qui comptait, c'était qu'elle soit efficace. Après l'avoir essayée, balancée et propulsée pour s'y habituer, il reprit enfin le chemin du retour.
En chemin, il récupéra les cristaux qu'il avait empilés pour faire des tas, juste pour avoir plus de munitions. Il lui fallut une journée de course pour revenir là où il était. Heureusement pour lui, il ne ressentait aucune faim ici.
Il atteignit la fissure et, après y avoir jeté autant de cristaux qu'il le pouvait, il sauta à l'intérieur, serrant la lance et son propre corps pour passer.
Avec une confiance totale, il regarda le serpent se précipiter vers lui et hurla :
« Allez, espèce de gros lézard écailleux sans pattes, je vais te transpercer, putain. »