Chapitre 478
?478 [478] Le palais de cristal.
On frappa à la porte. James ouvrit les yeux et fixa le battant. Sans attendre une seconde frappe, l'individu à l'extérieur entra. C'était un homme vêtu d'une armure d'un blanc immaculé. Une armure de plates médiévale classique, simplement ornée d'une multitude de runes complexes.
« Le cardinal vous demande. »
L'homme parla d'un ton respectueux. Contrairement au reste des membres de l'église, qui traitaient James et son apparence avec le mépris réservé aux barbares, cet homme faisait preuve d'une maturité bienvenue. Ce fut une surprise agréable.
Il était fort, lui aussi. Mais pas autant que James l'aurait imaginé pour un chevalier de l'église.
« Stefan est donc le seul ici à posséder une puissance digne de ce nom. »
Pensa-t-il en évaluant l'homme. Sa seule particularité résidait dans ses manières et son armure. Sa force, elle, était médiocre.
« Ce monde est vraiment faible. »
« Le cardinal vous demande. »
Répéta l'homme, d'une voix plus grave cette fois. Comme s'il commençait à s'agacer de l'attitude nonchalante de James. Ce dernier, après un bâillement ostensible, se leva et se dirigea vers lui.
« Très bien, tu nous montres le chemin, ô chevalier blanc ? »
Le chevalier fut décontenancé par sa maîtrise de la langue, mais il se conforma à son devoir et ouvrit la marche. James le suivit de près ; il avait déjà infiltré l'esprit du chevalier avec un serpent de givre et parcourait actuellement ses souvenirs.
Le chevalier occupait en réalité un poste élevé au sein de l'église, responsable du bataillon sous les ordres de Stefan. Grâce à lui, James put obtenir les précieuses informations qui manquaient aux gardes idiots postés à l'entrée.
« Je vois... ils sont donc tous opposés à Stefan. Les cardinaux également. »
La situation de Stefan était désastreuse. Tous les évêques étaient contre lui, ainsi que les cardinaux. Les personnalités les plus influentes de l'église et de l'Empire le rejetaient. Cela illustrait parfaitement la corruption de l'empire.
Pas un seul ne voulait que l'apôtre, le « littéral » élu de leur divinité, devienne le prochain pape. James se demanda si la divinité elle-même méprisait Stefan pour le placer dans une position aussi intenable.
Enfin, Stefan l'avait lui, alors tout serait facile.
Le chevalier qui le guidait était entièrement sous son contrôle. Il connaissait désormais l'église comme sa poche. Du moins, les zones accessibles au chevalier. Il lui faudrait contrôler quelqu'un avec un accès plus large pour tout savoir.
Alors qu'ils se dirigeaient vers les quartiers de Stefan, beaucoup dans l'église le regardaient avec dédain.
« Un adorateur tribal souille notre terre... »
« Que fait cette racaille ici ? »
Mais, à cause du chevalier, ils ne pouvaient qu'aboyer comme des chiens. Ils atteignirent bientôt une porte blanche, simple, à la périphérie du bâtiment. Un coin désolé. Le chevalier frappa, et après avoir entendu « Entrez », il pénétra dans la pièce.
« Minimaliste. » pensa James en observant les lieux. Il n'y avait même pas de tapis, juste un lit et un bureau rudimentaires. Faits de bois brut. Aucune décoration ostentatoire. Stefan semblait prier au bureau. Il se retourna et sourit en voyant le duo.
Le chevalier baissa la tête en signe de respect, et James fit de même.
« Quel caractère noble. »
Il ne parlait pas du chevalier, mais de Stefan. Après avoir vu ce qui s'était passé dans les souvenirs du chevalier, il avait compris que la plupart des hauts placés exigeaient qu'on se prosterne devant eux. Mais Stefan demandait seulement d'incliner la tête. En fait, il ne demandait même pas cela ! Il n'avait besoin d'aucun salut, c'était le chevalier qui agissait ainsi par respect pour l'homme.
« Ah, vous voilà. »
Avant qu'il ne puisse répondre, Stefan ajouta précipitamment :
« Le jour touche à sa fin, nous devons aller en ville pour aider les gens. »
D'après les souvenirs du chevalier, James savait qu'il s'agissait de la routine quotidienne de Stefan : sortir en ville pour aider le peuple. En leur faisant l'aumône ou en les bénissant. C'était la raison pour laquelle sa réputation auprès des gens du commun était si bonne.
Mais il y avait un motif caché derrière les actions de Stefan, qu'il n'avait confié qu'au chevalier. Ils emmenaient James pour que les gens soient plus accueillants envers les barbares, et voient en lui un grand sauveur.
Il utilisait James, qui passait pour un barbare, afin de soigner sa propre image.
Et honnêtement, James trouvait ce stratagème mignon.
Ils se dirigèrent vers la ville, parcourant les bidonvilles pour bénir tous ceux qu'ils croisaient. Stefan le chargea également de distribuer nourriture et eau. Tout cela pour que les gens baissent leur garde face à James. James utilisa ses pouvoirs pour forcer les gens à se détendre, tout en infusant son mana dans les vivres distribués. Le chevalier, sous son contrôle, faisait de même en disséminant de petits serpents parasites.
Lorsque le chevalier allait au puits pour puiser de l'eau, James s'assurait qu'il utilise une abondance de mana pour remplir le puits. Il fit de même pour la plupart des points d'eau rencontrés. Les gens, d'abord réticents, finirent par s'ouvrir à James. Bien que certains regards méprisants subsistent, la plupart avaient disparu.
Certains enfants jouaient même avec James ; ses épaules larges et son dos offraient des promenades confortables à quelques-uns.
Ils parcoururent toute la capitale, et James se contenta de suivre Stefan et ses ordres. La seule chose qu'il faisait de son côté (avec l'aide du chevalier) était de répandre des milliers de petits serpents parasites, presque invisibles à l'œil nu, partout autour d'eux.
Leur nombre atteignait désormais les dizaines de milliers.
Lentement, mais sûrement, ils avaient infiltré toute la ville et l'avaient consumée, épargnant seulement l'église et Stefan.
James avait prévu une fin très différente et amusante pour eux.
Malheureusement, si Alan avait eu une réserve de mana plus importante, il aurait fini d'infecter toute la ville en une seule heure, au lieu de trois jours.