Chapitre 472
?472 [472] Stefan Caraval.
Des hommes, vêtus de haillons et armés de lames ébréchées, couraient tandis que le martèlement des sabots emplissait leurs cœurs d'effroi. Ils fuyaient à travers la forêt dense et luxuriante, certains choisissant de se cacher derrière les arbres massifs pour tenter d'échapper à la charge des chevaux musclés et terrifiants et des chevaliers qui les chevauchaient.
Cependant, les quelques malheureux qui eurent cette idée furent tranchés net, en même temps que les arbres. L'écorce robuste et l'épaisseur des troncs n'offrirent aucun refuge ; cela ne fit qu'accélérer leur destin.
« Tuez les hérétiques ! »
Cria un chevalier, et les chevaux accélérèrent, comme s'ils étaient illuminés, imprégnés d'une puissance inconnue par sa voix.
« Putain ! »
Un bandit parvint à lâcher ce mot, avant qu'une lance ne lui traverse la poitrine l'instant d'après, répandant ses entrailles sur l'herbe verte et la teintant de rouge.
Le sort des autres fut identique. Les chevaux de guerre des chevaliers, dont chaque fibre semblait faite de muscle, déchiraient la forêt ; ils chargeaient à travers les arbres, les abattant comme des fétus de paille. Leurs lames étaient si tranchantes que même l'acier ne pouvait leur résister ; que pouvaient donc faire les corps de ces hérétiques, ou « bandits » ?
Rien ne pouvait entraver leur chemin.
Très vite, les bandits qui couraient pour sauver leur peau furent piétinés, transpercés ou découpés. Il ne resta d'eux qu'une bouillie sanglante, leurs visages méconnaissables.
« Ils sont tous morts, monsieur. »
Déclara un chevalier en retirant sa lance de la poitrine d'un bandit, la secouant pour en faire tomber le sang et la chair répugnants. Autant qu'il le pouvait.
« En avant. Nous devons sauver le cardinal. »
Ils s'élancèrent à travers la forêt, sans se soucier de la destruction qu'ils causaient, et tombèrent bientôt sur le repaire des bandits. Un mur de bois grossier entourant une grotte. Le massacre précédent n'était que celui des éclaireurs, maintenant...
Le véritable carnage allait commencer.
« Sauvez-nous... »
Une jeune femme, qui risquait fort de subir un triste sort aux mains des bandits, priait en joignant les mains. Ses vêtements étaient déjà en lambeaux et sa peau était couverte de bleus. Elle n'était pas la seule. Tous les captifs avaient commencé à prier, attendant un héros, un chevalier en armure étincelante pour les secourir. C'était normal dans une telle situation, non ?
Pendant ce temps, dans un recoin de la prison.
« Comment t'ont-ils attrapé, frère ? »
Demanda un jeune homme d'une vingtaine d'années. Il avait des cheveux bleu marine qui lui tombaient sur les épaules. Ils étaient soyeux et brillants, contrairement à ceux des autres prisonniers. De plus, il avait des yeux écarlates profonds, un contraste saisissant. Son visage était ciselé, et il était évident qu'il prenait grand soin de son hygiène personnelle.
C'était assurément un noble ! Ses vêtements confirmaient cette impression. Contrairement aux haillons des autres, probablement des roturiers, il portait une simple robe noire, faite d'un matériau coûteux et de haute qualité. Toutefois, la rigidité du tissu à certains endroits suggérait qu'il portait une armure dessous, sans doute une cotte de mailles. Un tatouage de croix marquait son cou, assorti à un collier.
C'était un croyant fervent ; de plus, seuls les nobles pouvaient s'offrir une telle tenue et de telles modifications corporelles.
« Frère ? »
Sa voix douce et mélodieuse s'adressa à la brute située à côté de lui, un homme bien plus grand, environ deux mètres, un véritable géant pour l'époque ! Il avait des cheveux blancs tombant sur ses épaules, salis par le traitement brutal des bandits. Il était torse nu, révélant des muscles denses et imposants. Le noble aux cheveux bleus pensa :
« Comment ce groupe de va-nu-pieds a-t-il pu capturer ce colosse ? »
Enfin, ils l'avaient bien capturé lui aussi... alors peut-être n'étaient-ils pas si incompétents ?
Clang ! Clang !
« Les chevaliers de l'ordre sacré sont arrivés ! »
« Sauvez-nous ! »
Les gens entendirent le choc du métal contre le métal et les cris de leurs oppresseurs. Ils exultèrent. L'homme interpellé par le noble répondit :
« Pas de chance. »
Sa voix démentait son physique de brute. Stefan, le noble, fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce que l'homme ait une voix si agréable. S'il avait été chanteur, il aurait pu charmer n'importe qui avec un tel timbre.
« Je vois, la même chose que moi, haha. »
Dit Stefan avec un rire chaleureux. Il n'osa pas commenter la voix de l'homme, craignant de l'offenser.
Il attendit quelques secondes, puis demanda :
« Tu ne sembles pas être d'ici, d'où viens-tu, frère ? »
Il veilla à ce que son ton ne paraisse pas intrusif envers cet homme capable de le mettre en pièces. Stefan savait, avec sa propre force, que c'était impossible. Mais la gentillesse ne coûtait rien, c'est ce qu'on lui avait enseigné. Il ne contredirait jamais les paroles de Dieu.
« Gladiateur. »
Stefan comprit d'où venait un tel physique.
« Crois-tu en Dieu, frère ? »
La question était soudaine, mais l'homme ne répondit pas. Même lui ne s'attendait pas à une telle question de la part de Stefan.
Il garda le silence, et Stefan rit avant de s'excuser.
« Haha, désolé de t'importuner avec une telle question. »
Il s'excusa et fixa les bandits qui gardaient la cellule. Stefan Caraval regarda vers la porte, plus loin, à l'entrée de la grotte, comme s'il attendait quelque chose.
Et ce qu'il attendait, c'était l'entrée triomphale des chevaliers qui avaient massacré les bandits à l'extérieur, et qui firent rapidement de même avec les malheureux gardes.
Ils brisèrent les murs de la prison comme s'il ne s'agissait que de bois mort et pénétrèrent à l'intérieur. Ignorant les gens qui les couvraient de louanges, ils se dirigèrent vers Stefan et s'agenouillèrent.
« Nous sommes arrivés, Cardinal. »
Stefan se leva et remercia les hommes de l'avoir sauvé, lui et les autres. Il s'apprêtait à partir lorsqu'il se retourna et croisa le regard de l'homme musclé. Ses yeux écarlates tentèrent de percer ses iris vert émeraude, mais échouèrent. Intrigué, il demanda à l'homme :
« Souhaites-tu te joindre à nous, frère ? »