Chapitre 236
Chapitre 236
« Que souhaitez-vous commander ? »
Maria, l'épouse de Mike Ardor, propriétaire du Ardor Chicken, qui faisait également office de serveuse, s'approcha de la table et demanda poliment.
« Le festin spécial. »
Sabrina répondit... et Maria marqua une pause.
Elle se pencha pour murmurer à l'oreille de Sabrina :
« ... Sabrina, tu es sérieuse ? Mon mari va te soutirer le moindre centime. »
Sabrina eut un sourire en coin.
« Ça te dirait de parier ? Lui contre ton père. »
Maria, qui essayait de mettre Sabrina en garde, fut surprise... mais elle réfléchit.
« J'ai essayé de la prévenir... Tant pis... »
« D'accord. »
Après tout, elle était la femme de Mike et la mère d'Elton.
Le sourire de Sabrina s'élargit... et Maria partit prévenir son père.
« Alan... on va se faire un peu d'argent. »
Dit-elle à Alan en posant sa tête sur sa main... et en le regardant avec des yeux brillants.
Alan... en la regardant, pensa :
« ... tu veux dire 'te faire' de l'argent... »
Mais il ne le dit pas à voix haute.
*****
« Quoi ? Quelqu'un m'a défié à un concours de bouffe ? »
S'étonna Mike...
« Quel est cet abruti ? »
Demanda-t-il, et Maria répondit :
« Tu te souviens de Sabrina ? C'est le type qui l'accompagne. »
« Oho ? Alors il veut l'impressionner ? »
Lança Mike, inventant quelque chose de totalement faux.
« Hé... je vais l'humilier... et Eli pourra prendre la place... je devrais perdre contre Eli exprès après ça... »
Mike était déterminé. Il était absolument décidé à ce que Sabrina s'intéresse à son fils.
« Papa, je ne pense pas que ce sera aussi facile que tu le crois. »
Elijah, dans un coin, intervint... tandis qu'Henry hochait lentement la tête.
« Ouais... »
« Tu doutes de moi, gamin ? »
Demanda Mike, agacé.
« ... laisse tomber. »
Elijah se tut après avoir réalisé que son père n'écouterait rien du tout.
« Elijah, assure-toi de bien cuisiner le poulet pendant que je suis parti. »
« ... »
Mike sortit de la cuisine et déclara à haute voix :
« Écoutez bien, les gens ! Quelqu'un m'a défié à un concours de bouffe ! LE CÉLÈBRE CONCOURS DE POULET FRIT ! »
Tout le monde, à l'exception de quelques-uns qui fixaient encore Alan et Sabrina, regarda Mike.
« Quel est cet abruti ? »
« Quel idiot ferait ça ? »
« Il est nouveau en ville ? »
Les gens murmuraient.
« Celui qui m'a défié, c'est celui qui est assis là-bas avec la beauté ! »
Il pointa Alan, qui lui fit un signe de la main en retour.
« Oh... »
« Il va se couvrir de honte... »
« MAINTENANT, viens ici, gamin ! »
Mike s'assit à la plus grande table et fit signe à Alan de venir, ce qu'il fit.
« Allons... bouffer, bordel ! »
Et le concours commença.
****
« Faites vos jeux ! Mike Ardor, ou le jeune challenger ! »
« MIKE ! MIKE ! MIKE ! »
Sabrina prit joyeusement le rôle de bookmaker, plaçant elle-même un énorme pari sur la victoire d'Alan.
Le sourire sur son visage était immense... tandis qu'Alan et Mike continuaient de manger du poulet frit... Alan mangeait plus lentement... comme s'il savourait le goût.
Maria comptait le nombre de morceaux qu'ils avalaient... tandis qu'Elijah et Henry regardaient en silence depuis la cuisine, en fournissant la nourriture.
« Je ne veux pas être méchant, mais ton père va perdre lamentablement. »
Dit Henry... et Elijah resta silencieux.
« ... »
Comment pourraient-ils oublier ?
Alan était le type qui avait vidé les stocks de viande de la cuisine de Shield.
Ses célèbres tours de viande pendant la pause déjeuner, empilées dans son assiette, étaient légendaires.
La cuisinière, une Éveillée de rang A+, avait failli s'évanouir en essayant de cuisiner pour lui. L'homme pouvait manger et manger encore, au point que l'endurance et la force d'une Éveillée de rang A ne faisaient pas le poids face à lui.
Ils se souvenaient de la femme en pleurs... admettant sa défaite...
« Henry... va vérifier le stock... »
« ... d'accord. »
Dit Elijah tristement... en pensant :
« ... on va manquer de poulet frit aujourd'hui... »
Et son père pleurerait quand Alan viderait son garde-manger... et le restaurant ferait faillite jusqu'à ce que Mike puisse se réapprovisionner.
« ... »
Elijah avait un regard désespéré alors qu'il passait en mode surrégime... cuisinant du poulet pour satisfaire la bête.
Pendant ce temps, à l'extérieur de la cuisine, il pouvait entendre les cris et les encouragements.
« MANGE ! MANGE ! MANGE ! MANGE ! MANGE ! MANGE ! »
« MANGE ! MANGE ! MANGE ! »
« Hé, le gamin tient bien le coup ! »
« Pas pour longtemps... »
Des larmes se formaient dans les yeux d'Elijah et de Sabrina.
Les premières de pure tristesse et de désespoir, les secondes de joie et d'excitation.
******
« L'épaisseur parfaite... le croustillant parfait... et c'est aussi savoureux et tendre... »
Pensa Alan en mangeant le poulet... ses papilles gustatives et son odorat supérieurs décuplaient le goût du poulet.
Si savoureux, si tendre, si croustillant... si juteux !
Ce n'était pas étonnant que le Ardor Chicken soit célèbre... ce poulet méritait qu'on meure pour lui !
C'était comme s'il était dans son propre monde...
Profitant de la nourriture en silence... mais tenant aussi le rythme de Mike.
« ... Merde... »
Maria regarda Alan, choquée...
« Mike en est à 38... alors qu'il en est à 32... pas mal. »
Ce n'étaient pas des petites ailes de poulet qu'ils consommaient, mais des morceaux entiers de poitrine, de cuisse, etc.
Les deux s'acharnaient...
« Enfin... qui est-il ? »
Pensa-t-elle alors que la bataille continuait.
« Il est arrivé avec Sabrina... et elle lui tenait la main... ce n'est pas possible... »
Elle arriva à une conclusion choquante.
« Son... petit ami ?! »
Ce n'est pas possible !
« Il n'est même pas aussi beau qu'Elijah ou Henry... non, attends, en le regardant, il est juste un tout petit peu moins beau qu'eux, mais sérieusement ?! »
Sabrina avait un petit ami ?
« ... putain... »
Elle n'arrivait honnêtement pas à y croire...
« Attends... ce n'est pas confirmé... je devrais attendre et lui demander une fois que ce sera fini. »
Pensa-t-elle... mais le fait qu'ils se tiennent la main était un sacré choc dans son esprit.
« Allez chéri... gagne. »
Elle pria pour que son mari gagne, principalement parce qu'elle avait parié sur lui et connaissait la grosse somme d'argent que Sabrina avait misée sur son « petit ami ».
Si son mari gagnait, elle allait être riche à millions.
« Vas-y mon cœur ! »
Elle encouragea son père et continua d'arbitrer... mais lentement... les attentes de tout le monde commencèrent à s'effondrer.
Mike était en train de perdre.
******
65... morceaux de poulet.
Chacun.
Étaient-ce des estomacs ou des puits sans fond ?
Tout le monde pensait cela alors que la bataille continuait... mais on pouvait voir Mike en train de tout faire passer avec de l'eau maintenant... incapable de continuer à manger aussi vite qu'il le pouvait.
Alan, en revanche, dévorait le poulet... ne montrant aucun signe de ralentissement.
« Ce n'est pas possible... »
« Pas moyen... »
Les gens étaient stupéfaits, pour la première fois depuis une éternité... quelqu'un allait battre Mike !
L'histoire du Ardor Chicken était en train de s'écrire !
Et finalement... Mike ne put plus manger... son ventre saillait...
« Tu... monstre... »
Dit-il... avant de s'évanouir.
« Le vainqueur est... le challenger ! »
Annonça Maria... en pleurant intérieurement.
« Bien joué, gamin ! »
« Tu as battu Mike ! »
Les gens félicitèrent Alan... et Sabrina distribua joyeusement les gains des paris.
« Un autre seau, s'il vous plaît. »
Dit Alan... ce à quoi Maria répondit, sous le choc...
« Hein ? Pardon ? »
« Un autre seau, s'il vous plaît. »
« ... mais tu as déjà gagné... »
Dit-elle... Mais Alan lui rappela :
« Le défi disait 'à volonté', et aussi 'battre le propriétaire'.
J'ai fait l'un, il reste l'autre... »
Et alors, l'horreur envahit le visage de Maria... tandis qu'Alan disait calmement avec un sourire :
« Un autre seau, s'il vous plaît. »