Chapitre 86
« Frey… »
Il est apparu de nulle part, se tenant devant Feyrith sans la moindre trace de peur.
Au début, la simple idée qu'il affronte Feyrith me terrifiait.
Je pouvais déjà imaginer le moment où Feyrith le tuerait. C'est pour ça que je l'ai supplié de fuir.
Mais ce qui est arrivé ensuite… dépassait tout ce que j'aurais pu imaginer.
Tout a basculé au moment où il a dégainé cette épée.
Ce froid glacial, cette pression écrasante… c'était comme s'il était devenu quelqu'un d'autre.
Il a fait face à Feyrith, un monstre dont la puissance avait grandi de façon exponentielle, en duel singulier.
À cet instant, il a surpassé même le rang SSS Snow Lionheart, se montrant plus fort que la plupart des étudiants de deuxième et troisième année.
Dès le début, il a pris l'avantage.
Même lorsqu'il était acculé, même après avoir enduré d'innombrables blessures… sa posture n'a jamais faibli.
C'était comme si tout se déroulait selon son rythme, du début à la fin.
Feyrith dansait au creux de sa main.
Le Frey que j'ai vu ce jour-là…
N'était pas le Frey que je connaissais.
C'était comme si…
« Il était quelqu'un d'autre. »
Je suis restée perdue dans mes pensées jusqu'à ce que la voix d'Oliver me ramène à la réalité.
« Votre Altesse… avez-vous dit quelque chose ? »
« Rien. »
« Allons-y. Il n'y a aucune raison de rester ici plus longtemps. »
Les Ultras avaient été totalement anéantis.
Comme il l'avait dit, il ne restait plus rien pour nous ici.
Je suis montée dans la calèche préparée pour moi et je me suis assise en silence.
« Que dois-je faire maintenant ? »
J'ai jeté un regard profond à mon reflet dans la vitre.
Deux yeux dorés me fixaient en retour.
Mais en leur sein… rôdait une noirceur que personne d'autre ne pouvait voir.
Pourtant, je savais qu'elle était là.
Depuis que Frey m'avait sauvée, depuis la bataille contre Feyrith, elle avait commencé à revenir.
Ces souvenirs enfouis…
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-Point de vue de Frey Starlight-
« Hé, gamin ! Qu'est-ce que tu fous là ? Est-ce que tu… »
J'ai envoyé un soldat impérial au sol, le visage vide, tout en continuant de marcher à travers l'enceinte du temple.
Les blessures que je m'étais infligées moi-même pulsaient sans relâche, mais je n'étais pas en état de les prendre en compte.
En ce moment, ce que je voulais le plus, c'était saisir le rocher le plus lourd que je pouvais trouver et me l'écraser sur la tête ; n'importe quoi pour faire taire la guerre qui faisait rage dans mon esprit.
Pour la première fois depuis que j'étais entré dans ce monde…
Je n'avais aucune idée de ce que j'étais censé faire.
« Agaroth… le boss final est apparu de nulle part et a tout chamboulé. »
« Il sait qui je suis. Il sait que j'ai créé ce monde. »
Comment ?
C'était différent de la capacité du traqueur de brume à invoquer mes souvenirs enfouis contre moi.
Il connaît mon nom. Il sait que j'ai créé ce monde.
Je n'ai jamais rien écrit à ce sujet.
Je ne savais plus rien du tout.
Trop de questions tourbillonnaient dans mon esprit, des questions sans réponses.
Et je savais que le seul qui pouvait y répondre… était Agaroth lui-même.
Non.
Il n'était pas le seul.
Il y avait une autre entité cachée dans cet ordinateur portable.
Un être dont j'étais certain qu'il pouvait tout me dire.
Mais il ne me donnerait aucune réponse.
Tout avait changé maintenant.
J'ai pris une profonde inspiration, me forçant à me concentrer.
« Non… rien n'a changé. »
Tout ce que j'avais à faire… c'était quitter ce monde.
C'était tout.
Quand le Roi Démon descendrait, il ne trouverait rien, car je serais parti depuis longtemps.
J'avais encore du temps.
Agaroth ne pourrait pas descendre sur Terre de sitôt, grâce aux forces qui le liaient.
Cela signifiait que je devais en finir rapidement.
« Gagner le Victoriad… puis quitter ce monde maudit. »
Rien n'avait changé.
J'avais simplement gagné une raison de plus de partir.
Au-delà de l'inévitable descente du Roi Démon…
Tout s'était déroulé selon le plan.
J'avais obtenu l'Ascension et empêché la destruction du temple.
Tout devrait bien se passer maintenant.
J'avais évité le futur montré par les visions, maintenant le temple en vie.
Puis soudain, une réalisation cruciale m'a frappé.
« Attends… la première vision que j'ai vue… »
Cette vision montrait le temple à moitié détruit.
Au début, j'ai pensé que c'était dû à l'explosion du Cœur Céleste.
Mais c'était impossible.
L'explosion aurait effacé le temple complètement, ainsi qu'une partie des environs.
« Alors… quel futur cette vision m'a-t-elle montré ? Comment la moitié du temple a-t-elle été détruite ? »
À cet instant, une autre question sans réponse a fait surface.
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Au plus profond du temple…
Devant le Cœur Céleste, une silhouette s'agenouillait, faisant courir ses doigts sur le sol trempé de sang.
C'était froid.
Ce qui signifiait que tout ce qui s'était passé ici… s'était produit il y a quelque temps.
« Mon seigneur… voici le cadavre de Kai Luc. »
Ou plutôt… ce qu'il en restait.
Seuls des fragments brisés de son corps gisaient éparpillés sur le sol.
Entouré par les Chevaliers de la Table Ronde, Aegon restait immobile, fixant la scène devant lui.
Quiconque avait fait cela… avait massacré Kai Luc avec une brutalité inimaginable.
Les chevaliers autour de lui s'agitaient nerveusement.
L'expression d'Aegon était terrifiante.
Ce visage, ces traits…
C'étaient les vrais, ceux qu'il cachait derrière son éternel sourire.
Sans hésiter, il écrasa ce qu'il restait de la tête de Kai Luc sous son pied, les veines saillantes sur sa main.
Pour la première fois…
Ses plans avaient été ruinés.
Et pire encore…
Celui qui avait fait ça était une variable inconnue.
« Bien… très bien. »
Aegon gloussa en se couvrant la bouche.
« C'est mieux. Bien mieux. »
Une anomalie au-delà de mes calculs.
Une pièce d'échecs rebelle.
« Voyons combien de temps il me faudra pour te débusquer de ton trou… »
Qui que soit ce X, celui qui avait détruit mes plans à la fin…
J'ai hâte de t'écraser.
...
...
...
« Eh bien… ça s'est mieux passé que prévu. »
Debout au sommet d'une falaise surplombant un complexe massif, un vieil homme au physique imposant et musclé et aux longs cheveux gris regardait au loin. Ses yeux blancs étaient fixés sur le temple qui venait d'émerger de la catastrophe.
La nuit était étrangement silencieuse, jusqu'à ce que le rayon bleu descendu du ciel quelques instants plus tôt brise la tranquillité.
Des débris et de la poussière persistante, un homme masqué émergea. Oliver Khan semblait troublé.
« Hah… n'est-ce pas le Grand Gardien lui-même ? »
Oliver ignora la remarque. Sa voix était ferme alors qu'il posait la question qui lui pesait sur le cœur.
« Bloodmader, que signifie tout cela ? Pourquoi es-tu ici ? »
Oliver Khan faisait partie de l'élite, un guerrier de rang SS.
Lorsqu'il était arrivé sur les lieux du temple, il avait vaguement senti une aura extrêmement puissante au loin. À l'époque, il n'avait pas pu l'identifier.
Après s'être assuré de la sécurité de la princesse, il était venu ici, prêt pour une bataille décisive, pour découvrir que l'homme devant lui n'était autre que Raphael Bloodmader.
En entendant la question d'Oliver, le vieil homme croisa les mains derrière son dos et répondit avec une nonchalance feinte.
« Quelle question étrange. Pourquoi suis-je ici ? Eh bien, en tant que directeur de tout cet endroit, n'est-il pas naturel que je sois dans les parages ? »
La réponse cryptique ne fit qu'accroître la confusion d'Oliver.
« Depuis combien de temps es-tu là ? » exigea Oliver. « Pourquoi ne t'es-tu pas montré alors que le temple était au bord de la destruction ? »
Les pièces du puzzle commençaient à s'assembler dans son esprit.
Celui qui avait découvert le complot de Kai Luc et l'avait retourné contre lui n'était autre que le prince Aegon Valerion.
Au début, Oliver s'était demandé : le prince aurait-il pu découvrir quelque chose que même le directeur ignorait ?
Si cela s'était produit ailleurs dans l'empire, peut-être.
Mais à l'intérieur du temple ? Un endroit que Bloodmader lui-même considérait comme sa maison ? C'était une tout autre affaire.
Il exprima ses pensées à voix haute, et la réponse vint rapidement.
« Il n'y a pas besoin d'être confus, Khan. Ton instinct est bon. »
Bloodmader esquissa un léger sourire avant de poursuivre.
« J'étais là depuis le tout début. »
À ces mots, l'aura d'Oliver Khan explosa, faisant voler en éclats le sol sous leurs pieds.
« Qu'insinues-tu, Bloodmader ? Comprends-tu seulement les conséquences de ce que tu viens de dire ? »
Malgré la pression écrasante, Bloodmader tourna le dos à Oliver, son regard fixé une fois de plus sur le temple en ruines.
« Je suis parfaitement conscient de ce qui s'est passé… et je comprends les conséquences bien mieux que quiconque. »
Alors que les deux hommes parlaient, les rapports finaux sur les victimes du temple étaient en cours de compilation.
Le bilan des morts s'élevait à des centaines, tous de jeunes guerriers, âgés de dix-sept à vingt-deux ans.
En d'autres termes, ils étaient l'avenir de l'empire.
Bloodmader avait été présent dès le début, conscient de tout. Pourtant, il avait choisi de ne pas intervenir, laissant le temple se débrouiller seul.
L'empire ne prendrait pas cela à la légère. En fait, cela pourrait très bien marquer le début de la chute du temple.
Mais les yeux de Bloodmader voyaient bien au-delà du présent.
Oliver peinait à tout assimiler. Il attrapa les deux grandes dagues attachées à son dos. En tant que premier bouclier de l'empire, il ne pouvait accepter ce qu'il venait d'entendre.
La seule chose qui l'empêchait d'abattre l'homme devant lui était le fait que Bloodmader avait été un camarade, un compagnon d'armes qui avait combattu à ses côtés.
Un homme dont l'empire avait encore besoin.
Bloodmader, sentant le trouble d'Oliver, parla le premier.
Sa voix grave résonna près de l'oreille d'Oliver, presque comme un murmure.
« Le temple… Depuis la fondation de cette académie, nous avons accepté toutes sortes de gens : des rejetons de grandes familles, des héritiers de guildes puissantes… même les propres enfants de l'empereur. »
Il leva la main, sentant le vent caresser sa peau burinée.
« Chaque année, ces enfants arrivent, porteurs d'ambitions égoïstes, rêvant d'atteindre des objectifs insensés, aveugles à la vérité de ce monde. »
« Ils manquent de responsabilité. Ils n'ont aucun sens du danger. Ils sont comme des boissons gazeuses sans bulles. » Sa voix se fit plus tranchante. « Et maintenant, la guerre approche plus que jamais. »
« Bloodmader… »
« Malgré les épreuves que ce monde et cet empire ont endurées, ces enfants croient encore naïvement qu'ils seront sauvés le moment venu. »
« Qu'est-ce que tu… »
« Je vais te dire pourquoi, Oliver. » La voix de Bloodmader devint froide. « Parce que ce sont des gens qui vivent dans la paix. »
« La paix est merveilleuse, c'est ce à quoi nous avons tous aspiré autrefois. Mais elle nous a rendus faibles. »
« Tout le monde s'est complu dans une vie confortable, loin du champ de bataille, loin de la mort. Quelque chose devait changer. » Il laissa échapper un soupir. « Et c'était bien plus facile que je ne le pensais. »
Oliver ne pouvait plus l'écouter. Sa poigne se resserra sur ses dagues, les veines saillant sur ses poings.
« Changer quoi, exactement ?! Des centaines de personnes sont mortes ! »
« Ils seraient morts dans la guerre de toute façon ! »
La voix de Bloodmader s'éleva, le poids de ses mots s'abattant comme une tempête.
« Ils étaient destinés à mener la prochaine guerre ! Oui, beaucoup ont péri, et oui, le temple ne redeviendra jamais ce qu'il était. Mais d'un autre côté… il y a des survivants. »
« Cette crise nous a forcés à reconnaître les vrais talents parmi nous, ceux qui seront en première ligne dans les jours à venir. Ils comprennent maintenant l'ampleur de la menace à laquelle nous faisons face. »
« Ils ont traversé l'enfer… et en sont ressortis en tant que guerriers. »
Oliver murmura dans sa barbe : « Nous avons perdu des combattants inestimables : Choupo Moting, Baek Ryon… d'innombrables autres. »
La réponse de Bloodmader fut simple.
« La victoire ne s'obtient pas sans sacrifice. »
À cet instant, le regard d'Oliver s'aiguisa.
« Alors tu ferais mieux d'être prêt à en payer le prix. »
Le vieil homme hocha la tête, comme s'il ne s'attendait à rien de moins.
« Je n'ai aucune intention de résister. Quelqu'un devait se salir les mains pour que nous puissions survivre. J'ai choisi d'être cette personne, et j'ai l'intention d'aller jusqu'au bout… jusqu'à la fin. »
« Raphael Bloodmader, » déclara Oliver, sa voix lourde de résolution. « Par l'autorité qui m'est conférée par l'empereur Maekar Valerion, je t'arrête pour trahison. Tes titres et tes accomplissements sont révoqués, et tu comparaîtras devant l'empereur pour recevoir ta sentence. »
Des chaînes d'aura bleue pure se matérialisèrent, liant Bloodmader complètement.
L'homme jeta un coup d'œil à ses entraves avant de hocher la tête en signe d'acceptation silencieuse.
« Espérons que le prochain directeur fera un meilleur travail que moi. »
Oliver était sur le point de bouger quand une voix l'interpella par derrière.
« Arrête. Si tu l'emmènes, alors tu devras m'emmener aussi. »
Il se retourna brusquement, les yeux écarquillés par le choc.
Vêtue d'une robe pourpre flottante et portant un casque doré, une femme se tenait devant lui.
Son bras droit était recouvert d'une substance dorée scintillante, pulsant d'une aura terrifiante.
« Milena… »
Oliver murmura son nom, tandis que Bloodmader se contentait d'observer.
Milena Maiden, la directrice adjointe et manieuse de l'épée Claymore.
Oliver se mit instinctivement en garde.
Si Bloodmader avait résisté, leur bataille aurait été un pari à cinquante-cinquante.
Mais maintenant, avec Milena, une autre guerrière de rang SS, impliquée, ses chances étaient tombées à zéro.
Heureusement, elle n'avait pas dégainé son épée. C'était, au moins, un bon signe.
« C'est absurde, elle ne sait rien de ce que j'ai fait », ricana Bloodmader.
Les yeux orangés de Milena brillaient sous son casque.
« Il ne m'a jamais rien dit directement. Mais je savais que quelque chose se préparait quand il a commencé à m'éloigner. Je ne m'attendais pas à une telle ampleur… mais j'ai ignoré les signes. Je lui faisais confiance. »
De l'or jaillit de son bras, se transformant en une lame fine de plus de deux mètres cinquante de long.
Alors qu'elle levait Claymore, Oliver tira ses dagues en réponse.
Mais son intention meurtrière n'était pas dirigée contre lui.
Elle visait Bloodmader.
« Je veux t'abattre là où tu te tiens, puis mourir à tes côtés. Mais je ne suis pas celle qui doit rendre la justice. »
Sa voix tremblait d'émotion.
« Tu m'as entraînée dans ce crime. Tu m'as fait perdre les camarades avec qui j'ai combattu. Alors je partagerai ce péché… et je m'assurerai que tu fasses face à la justice. »
Bloodmader sourit faiblement.
« Fais comme tu veux. »
Malgré le profond sentiment de trahison de la part de l'homme qu'elle avait suivi si longtemps, Milena ne pouvait se résoudre à l'abattre.
Alors que son intention meurtrière s'estompait, l'épée dorée imposante reprit sa forme originale : son bras doré.
Oliver poussa un soupir lourd, invoquant une autre série de chaînes pour entraver Milena également.
Tout ce qui s'était déroulé aujourd'hui… était tout simplement accablant.
Cette nuit-là, le chaos s'empara du palais impérial lorsqu'Oliver Khan revint, ramenant avec lui deux des guerriers les plus redoutables de l'empire enchaînés.