Chapitre 824
Les hymnes de guerre ébranlaient les fondations mêmes d'un continent tout entier.
Des millions de monstres —
contre des milliers d'humains.
S'il existait des mots capables de décrire un tel conflit, ils se manifesteraient tous dans le sang.
Un sang infini.
De la crasse.
Et des ruines.
Les démons étaient puissants — des créatures implacables qui ne connaissaient ni la fatigue ni le ralentissement.
Les démons primordiaux venus de Helmond étaient la définition même de la monstruosité.
Des êtres à la peau grise, aux corps difformes, dotés de longues cornes et d'ailes étirées.
Des yeux sombres et enfoncés.
Des traits terrifiants.
Pourtant, ils n'étaient pas le pire élément de l'équation.
La véritable horreur…
c'étaient les Ultras, corrompus par la Graine Démoniaque.
Combien d'humains de l'Empire avaient déjà péri de leurs mains ?
Un seul coup de ces membres mutés suffisait à faire exploser les corps humains…
les intestins et les organes s'éparpillant sur le champ de bataille, inondant le sol d'un rouge sans fin.
En termes de force individuelle, l'armée des Ultras transformés surpassait largement les soldats humains ordinaires.
Les élites de l'Empire et de la Secte de l'Ombre compensaient cet écart…
chacun d'entre eux massacrant des centaines d'ennemis à la fois.
Malgré cela…
la balance penchait en faveur des démons.
Le facteur décisif était simple.
Maskith avait injecté des Graines Démoniaques dans chaque Ultra — guerriers comme civils.
Une race entière avait été transformée en arme de guerre.
À l'inverse, l'Empire n'était entré sur le champ de bataille qu'avec les restes de ses forces.
Abraham combattait avec férocité —
décapitant démons, Ultras et marionnettes à chaque coup.
Les champions humains le suivaient de près,
s'enfonçant dans les rangs démoniaques, cherchant à découvrir leurs secrets — et leurs guerriers les plus puissants.
Depuis les airs, Snow les soutenait.
Sa lame était devenue une sentence de mort pour chaque démon qu'elle effleurait.
Et pourtant, malgré tout cela…
la guerre commençait à prendre un tournant effroyable.
Les démons encerclaient lentement l'armée humaine.
Leurs mouvements étaient rapides — coordonnés avec une précision terrifiante.
Jusqu'à ce que les humains se retrouvent à combattre au cœur d'un vortex obscur.
Les ombres se refermaient de toutes parts.
Graduellement —
les ténèbres engloutissaient tout.
La lumière de l'humanité commençait à faiblir.
Les forces démoniaques avaient contenu l'armée de l'Empire.
Les hommes mouraient à un rythme alarmant.
Tout cela était visible pour Frey et les autres, qui observaient depuis les hauteurs.
Ils voyaient clairement…
la sombre direction que prenait la bataille.
Ils savaient exactement où cela mènerait.
Pourtant, rien de tout cela ne se lisait sur leurs visages.
Ils comprenaient ce qui se passait…
et l'acceptaient, comme si c'était inévitable.
Les yeux dorés de Fulghor étudièrent Frey et Kalameet un instant,
avant de retourner vers le champ de bataille en contrebas.
« À ce rythme… l'armée humaine ne tiendra même pas une heure… Ils vont tous mourir. Seuls les plus forts resteront. »
Sa prédiction était exacte.
Si les choses continuaient ainsi,
l'humanité serait rapidement anéantie —
ne laissant derrière elle que les plus puissants :
les anciens héros humains,
les rois dragons sous les ordres de Kalameet,
et Abraham, bien sûr.
La plupart de ces figures avaient conservé leurs forces —
surtout Abraham, en préparation pour les généraux ennemis.
Mais cette retenue…
leur coûterait l'armée entière.
Et ce résultat —
était dans les limites acceptables pour Frey.
Mais il n'avait aucune intention de laisser les choses finir aussi simplement.
« C'est le moment », dit Frey calmement, son regard se tournant vers un individu en particulier.
Fulghor et Kalameet suivirent sa ligne de mire, curieux.
Parmi les Ultras alliés sous les ordres de Mergo…
une silhouette s'avança.
Un jeune homme, à peu près du même âge que Frey.
Des cheveux noirs comme le charbon.
Des yeux cramoisis.
Un masque blanc couvrant son visage.
« Ne me fais pas regretter de t'avoir gardé en vie… V. »
Comme s'il avait entendu ces mots glacials…
les mains de l'homme masqué tremblèrent autour de ses épées.
La lame au Clair de Lune.
Et la claymore.
Il était tendu.
Mais il régula sa respiration —
et leva ses armes haut dans les airs.
Dans ces brefs instants, alors que l'armée démoniaque se ruait vers lui,
son esprit dérivait ailleurs —
vers tout ce qui s'était passé ces dernières semaines…
depuis que Frey Starlight l'avait traîné du côté de l'Empire.
Tout avait commencé dans les prisons de la Secte de l'Ombre.
V y avait été jeté sans pitié —
laissé à attendre la mort.
Mais la mort n'était jamais venue.
À la place…
Mergo était arrivé.
Et l'avait convaincu de combattre aux côtés de l'Empire dans la bataille à venir.
Le V masqué n'avait jamais été aussi froid qu'il le prétendait.
La raison pour laquelle il avait combattu — et obéi à Gavid Lindman par le passé —
était simple.
Gavid retenait en otage les enfants de l'orphelinat où V avait grandi.
Sous les ordres de Frey,
Mergo avait libéré l'orphelinat…
et amené tous les enfants à la Secte de l'Ombre.
Mais Frey Starlight ne les avait pas vraiment libérés.
Il les avait simplement déplacés d'une prison… à une autre.
Menaçant V avec eux…
tout comme Gavid l'avait fait autrefois.
« C'est un marché. Rien de plus, rien de moins. »
C'était ce que Frey lui avait dit.
Leur sécurité serait garantie.
En échange…
V traverserait l'enfer.
Car dans les jours précédant la bataille,
il avait enduré quelque chose de pire que la mort elle-même.
Il avait été forcé de combattre Frey — chaque jour.
Frey n'avait montré aucune pitié.
Il l'avait détruit, encore et encore…
forçant V à l'imiter à chaque fois,
pour repousser les limites du pouvoir qu'il pouvait copier.
Tout cela avait été fait sous la direction du Sans-Nom —
qui avait été sincèrement surpris de voir une telle capacité chez un simple humain.
« Cet humain possède une puissante capacité de rupture de limites… mais ce n'est qu'une imitation inférieure du véritable pouvoir. »
Le Sans-Nom avait révélé cela à Frey —
et lui avait parlé d'un être ancien,
dont même Frey n'avait jamais entendu parler.
On disait qu'il existait bien avant l'ère des Porteurs d'Âme.
Un être d'origine inconnue.
De race inconnue.
Tout ce que l'on savait —
c'est que c'était un monstre avec l'esprit d'un enfant.
Il ne connaissait ni le bien ni le mal.
Un géant.
Un tyran.
Une existence étrange et incompréhensible.
Et le plus terrifiant de tout…
Il possédait la capacité de copier les pouvoirs de ses adversaires.
Pas une imitation incomplète comme celle de V…
mais une réplication parfaite.
Il pouvait copier des capacités, des éléments…
et même altérer la structure même de son propre corps.
Il avait été une existence écrasante — que personne ne pouvait vaincre.
Et pourtant… il avait disparu des annales de l'histoire, perdu quelque part dans le courant du temps.
On disait qu'Agaroth l'avait tué.
Mais ce n'était pas vrai.
Du moins — c'était la conclusion à laquelle le Sans-Nom était parvenu.
Car le Roi Démon n'aurait jamais ignoré une capacité aussi dévastatrice… il l'aurait dévorée sans hésitation.
Le sort de cet être restait inconnu.
Une histoire pour une autre fois.
Pour l'instant…
« Cet humain n'est qu'une imitation inférieure… mais il sera utile. »
Frey en était convaincu.
Et ainsi —
il avait passé d'innombrables jours à combattre V.
Le forçant à copier.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Jusqu'à ce que le pouvoir de l'homme masqué grandisse énormément…
tandis qu'au même moment, il était poussé au bord de la mort.
Car l'écart entre lui et Frey…
était tout simplement écrasant.
Effondré aux pieds de Frey, tremblant comme un fou —
Frey avait finalement arrêté.
Mettant fin au tourment.
« Il semble que tu aies atteint ta limite. Tu ne pourras plus copier davantage. »
Quand Frey avait prononcé ces mots, ils se tenaient tous deux dans un cratère massif…
comme si une météorite avait frappé la terre.
V tremblait violemment, de l'écume mêlée de sang et de vomi coulant de sa bouche.
Frey ne prêtait aucune attention à son état.
« Pour être honnête… le niveau que tu as atteint est à peine acceptable après tout ce copier-coller. »
« Pathétique comparé à moi… mais contre les démons, tu seras mortel. »
Il s'était avancé lentement…
sa voix devenant froide.
Un avertissement —
les mots mêmes dont V se souvenait maintenant alors qu'il se tenait sur le champ de bataille.
« Pendant le temps où tu me copiais… j'aurais pu te tuer des milliers de fois. »
« Ne me fais pas regretter, V. »
« Ne me fais pas regretter de t'avoir laissé vivre. »
« Prouve ta valeur… et comprends ceci — si tu échoues… »
« …même la mort ne te sauvera pas de moi. »
C'était à la fois un avertissement…
et une menace.
Et malgré l'aspect extrême de ses derniers mots —
Frey n'avait pas menti.
Même s'il mourait —
V était certain que Frey le ramènerait d'une manière ou d'une autre… juste pour le faire payer.
Sans oublier…
que les enfants de l'orphelinat étaient entièrement entre les mains de Frey.
L'homme masqué était devenu un esclave —
forcé d'obéir.
Contre son gré… mais sans choix.
Et ainsi —
V était entré sur le champ de bataille.
Lentement, une aura sombre s'était rassemblée autour de lui.
Des flammes noires s'étaient embrasées sur tout son corps, faisant rage violemment.
Puis, d'un seul coup de lame —
il avait répliqué Frey Starlight avec une précision terrifiante.
Et une puissance écrasante.
À travers l'épée au Clair de Lune…
il avait libéré une vague d'aura qui déferlait comme un océan en furie, menaçant d'engloutir l'armée démoniaque entière.
« Style Frey Starlight : Jugement du Sans-Nom !! »
Des flammes noires avaient jailli —
engloutissant démons et Ultras mutés dans un seul balayage dévastateur.
C'était une démonstration de puissance stupéfiante.
V était devenu une force volcanique…
en éruption sans pause.
Il avait libéré un coup après l'autre dans toutes les directions —
noyant le champ de bataille dans un enfer noir.
Il était incroyablement puissant.
Et contrairement à Abraham et aux champions humains, qui se retenaient délibérément —
V avait tout libéré dès le début.
Même si cela signifiait se consumer lui-même.
De plus en plus de flammes noires avaient jailli —
son aura atteignant le rang SSS.
Il balançait son épée comme un fou, sans pause…
attirant tous les regards vers lui.
Cette explosion de folie…
avait complètement altéré le cours de la guerre.
Seul, il avait brisé l'encerclement.
Il avait exposé des ouvertures dans les rangs ennemis.
Tout cela parce qu'il avait copié un monstre dépassant l'entendement.
Et en faisant cela…
il en était devenu un lui-même.
Bien inférieur à l'original —
mais dévastateur contre de tels ennemis.
Le déchaînement de V avait fait pencher la balance une fois de plus…
rétablissant l'équilibre…
tandis qu'il annihilait un nombre astronomique d'ennemis à lui seul.
Mais cela n'avait duré que cinq minutes.
Cinq minutes —
durant lesquelles il avait libéré d'innombrables frappes du Jugement du Sans-Nom…
jusqu'à ce que son aura s'épuise.
Ses yeux étaient devenus blancs.
Leur lumière s'était éteinte.
Son corps avait convulsé violemment…
chaque os de son corps se brisant et se disloquant…
alors qu'il s'effondrait au sol, ses épées lui échappant des mains.
Cinq minutes…
étaient la limite absolue qu'il pouvait soutenir du pouvoir de ce monstre.
Frey Starlight.
Au moment où V était tombé…
Mergo était apparu à ses côtés.
Il l'avait rattrapé, le regardant avec un visage impassible.
D'un seul coup d'œil… Mergo avait compris l'ampleur des dégâts.
Le corps de V avait été complètement détruit —
tout cela pour avoir tenté de répliquer Frey avec une telle intensité.
Le résultat avait été extraordinaire.
La mer de flammes noires les entourant en était la preuve suffisante…
il avait brisé l'encerclement seul.
Mais le coût…
était catastrophique.
Son corps était ruiné au-delà de toute réparation.
Il pourrait ne plus jamais bouger pour le reste de sa vie.
Tout cela —
à cause de la pression que Frey lui avait imposée.
« En si peu de temps… il l'a poussé aussi loin… »
Mergo n'avait jamais vu V combattre avec un tel désespoir.
Chaque coup de sa lame reflétait la peur profonde qui s'était enracinée en lui envers Frey.
Frey ne l'avait pas simplement forcé à copier…
il l'avait torturé.
Jusqu'à ce que le jeune homme perde la raison…
et sombre dans la folie…
atteignant exactement le résultat que Frey avait escompté.
Emportant V… Mergo s'était retiré temporairement, secoué par ce qu'il venait de voir.
Le seul résultat positif était que l'Empire pouvait maintenant respirer à nouveau.
Ils pouvaient combattre sur un pied d'égalité contre les démons une fois de plus.
Au-dessus —
l'expression de Frey n'avait pas changé.
Mais dans l'ensemble —
il était satisfait.
Ses yeux du Vide brillaient faiblement alors qu'il scannait à nouveau le champ de bataille.
Des flammes noires couvraient maintenant une vaste zone…
et un nombre énorme de démons avait péri.
D'après les dégâts infligés…
Frey savait.
Le moment était proche.
Ses ennemis…
allaient bientôt faire leur mouvement.
Et cela —
était le moment qu'il attendait.