Chapitre 783
Au cœur de la Secte de l'Ombre, dans le temple même où tout avait commencé,
la salle sacrée avait été transformée en salle de conseil de guerre, rassemblant les plus puissants guerriers humains qui ne luttaient désormais plus pour rien d'autre que la victoire contre les démons.
Assises autour d'une table massive, toutes les puissances majeures étaient présentes, débattant du destin du monde.
Parmi eux se trouvait, bien sûr, Frey Starlight — sans doute l'individu le plus fort au sein de la Secte de l'Ombre à ce stade.
Pourtant, malgré sa position, il n'avait pas prononcé un seul mot durant toute la réunion, comme si rien de tout cela ne le concernait.
Les héros humains vétérans étaient ceux qui discutaient des prochaines étapes de la guerre, choisissant pour l'instant de se concentrer sur l'évacuation et le sauvetage du plus grand nombre de civils possible.
La raison était Thanatos… et la possibilité terrifiante que le camp des démons lance une attaque capable d'anéantir l'humanité d'un seul coup.
La Secte de l'Ombre avait récemment accueilli des millions de réfugiés. C'était comme si l'Empire tout entier avait commencé à renaître sur son territoire.
Mais cela ne changeait rien à la brutale vérité : d'innombrables personnes mouraient encore chaque jour. Même les vieux héros humains ne pouvaient pas sauver tout le monde.
Le nombre d'humains désormais abrités au sein de la Secte de l'Ombre approchait les cinq millions.
Environ le même nombre était encore piégé derrière les murs restants de l'Empire.
De l'autre côté, près de trente mille humains issus des Ultras avaient fait défection, suivant le traître Mergo et son organisation, l'Ordre Noir.
Mergo lui-même était présent à la réunion et était traité avec un respect formel, mais le camp impérial restait méfiant à son égard.
Même les trente mille personnes qui l'avaient suivi étaient isolées à la périphérie de la Secte de l'Ombre, au cas où elles représenteraient une menace.
L'un des points les plus importants discutés fut le sort de certains prisonniers Ultras… Gavid Lindman et V, qui étaient toujours sous leur garde.
Mergo demanda que leur gestion lui soit confiée, promettant qu'il pourrait les rallier à sa cause.
La proposition fut initialement rejetée, mais Frey intervint et l'autorisa.
Il avait ses propres raisons. V possédait un talent terrifiant et rare, un talent qui l'avait rendu proche à la fois de Frey et de Snow par le passé.
Quant à Gavid Lindman, Frey se fichait qu'il vive ou qu'il meure, il laissa donc son sort entre les mains de Mergo.
Cette décision mit en colère les vieux héros humains, en particulier Nova Starlight, mais elle valut à Frey la gratitude de Mergo.
Mergo était un homme dangereux et énigmatique, mais il n'était pas du genre à poignarder Frey dans le dos tant que leurs objectifs étaient alignés.
Frey le comprenait parfaitement, et il comptait bien en tirer profit.
Pendant ce temps, Snow Lionheart était toujours porté disparu après son affrontement avec Nito lors de la dernière bataille.
Certains proposèrent d'envoyer une équipe de recherche, puisque Snow était tombé quelque part sur le continent sud… les Terres du Cauchemar.
Frey, cependant, écarta l'idée.
En vérité, il avait déjà vérifié l'état de Snow lui-même en utilisant la téléportation.
Lorsqu'il atteignit l'emplacement de Snow, il réalisa qu'il n'y avait aucune raison de s'inquiéter. Snow n'était pas intervenu imprudemment dans la dernière bataille.
Dans les Terres du Cauchemar au sud, Frey avait été témoin d'une poussée époustouflante de lumière pure et radieuse.
En la suivant, il atteignit sa source : une présence semblable à une étoile flamboyante qui brûlait la terre environnante avec des flammes blanches et sacrées.
Un seul regard suffit à Frey pour connaître la vérité.
Snow en était à l'origine.
Et plus que cela… Snow était sur le point de percer.
Ayant récupéré sa nature de Vaisseau Pur, la puissance de Snow croissait à une vitesse explosive. Avec l'autre moitié de l'Âme de Lumière désormais en sa possession, sa véritable force s'était enfin éveillée.
Atteindre le rang SSS ne serait pas difficile pour lui… c'était davantage une reconquête d'un pouvoir qu'il possédait autrefois plutôt que l'atteinte d'un nouveau palier.
Voyant à quel point Snow comprenait ce qu'il faisait, Frey ne s'était pas inquiété le moins du monde. Il savait que Snow reviendrait de lui-même une fois sa tâche terminée.
Avec Frey et Snow, ainsi que les élites de la Secte de l'Ombre comme Fulghor et les héros humains vétérans, la force de frappe principale pour la guerre finale commençait à prendre forme.
Les amis de Frey — la jeune génération — étaient forts aussi, mais pas assez pour affronter de front des monstres comme les Hauts Démons.
Depuis son retour, Frey les évitait. Pourtant, Gehrman lui avait dit qu'ils s'entraînaient sans relâche, se poussant aussi loin qu'ils le pouvaient. Chacun d'entre eux avait une raison de se battre.
Mais dans ce monde, la faiblesse était un péché.
Seule la puissance comptait.
Avec l'apparition de Vex des Ducs de l'Enfer, Gehrman avertit qu'Amon enverrait probablement d'autres Ducs pour compenser la perte de combattants de haut niveau.
« Au moins deux autres viendront », dit Gehrman, ses mots rendant tout le monde tendu.
Chaque Duc de l'Enfer était un combattant ayant atteint au moins le troisième stade du rang SSS. Même le plus faible d'entre eux pouvait vaincre le plus fort des humains… à l'exception d'Abraham Starlight.
Deux Ducs de plus signifieraient que la prochaine bataille les opposerait à trois Hauts Démons :
Rang 11, Amon.
Rang 3, Vayne.
Rang 9, Nito.
Et à leurs côtés, trois Ducs de l'Enfer — Vex étant le seul révélé jusqu'à présent.
Tous les signes pointaient vers une seule vérité.
Le conflit à venir serait le plus difficile à ce jour.
Ce qui était naturel… car ce serait la bataille finale sur Terre.
La réunion dura encore plusieurs heures tandis que chacun partageait ses réflexions — tout le monde sauf Frey.
Lorsqu'elle prit enfin fin, Frey leva la tête, lui qui était resté silencieux tout ce temps.
« Puisque tout le monde a fini de dire ce qu'il avait à dire », déclara Frey d'une voix froide et sans émotion, « je voudrais que vous partiez tous pour un moment. Tout le monde… sauf Gehrman. »
Sa façon de parler donnait l'impression qu'il s'agissait moins d'une requête que d'un ordre.
Après avoir échangé des regards, les autres commencèrent à sortir un par un.
Bientôt, la chambre tomba dans le silence.
Seuls Frey et Gehrman restèrent, assis l'un en face de l'autre, se fixant dans les yeux.
L'homme aux yeux bleus fut le premier à parler cette fois.
« Es-tu certain de cela ? » demanda Gehrman avec un léger sourire, tout en évaluant soigneusement Frey.
« Tu es resté silencieux durant toute la réunion, pas un seul mot… et maintenant, au moment où elle se termine, tu choisis de parler — avec moi, qui plus est. Le seul non-humain dans cette pièce. »
Frey resta silencieux un moment avant de répondre.
« C'est toi qui détiens les réponses que je veux. Pas eux. »
« C'est peut-être vrai », répondit Gehrman en s'appuyant sur une main, « mais cela ne signifie pas que je suis obligé de te les donner. »
Frey plissa les yeux.
« Je n'ai jamais attendu que tu me les donnes gratuitement. Sinon, nous ne serions pas ici. »
Il tourna son regard vers les murs noirs de la Secte de l'Ombre, des souvenirs s'éveillant en lui.
« Pour être honnête, je ne pensais pas que tu prendrais la peine de te montrer après la dernière bataille. Tu disparais toujours une fois tes manigances terminées. »
À cela, Gehrman laissa échapper un soupir discret.
« Cela n'a plus aucun sens. Je ne peux plus me cacher de toi… étant donné tes nouvelles capacités et la façon dont ta puissance a grandi. »
Frey comprit ce qu'il voulait dire.
Les Yeux du Vide.
Même Vex, le plus grand assassin des Ducs de l'Enfer, n'avait pas réussi à échapper à sa perception. Comparé à cela, Gehrman — blessé et affaibli — n'avait aucune chance de passer inaperçu face aux sens de Frey.
« …À bien y réfléchir », ajouta doucement Gehrman,
« C'est la première fois que toi et moi nous faisons face… alors que tu es devenu le plus fort. »
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
« Alors, qu'en penses-tu ? Pourquoi ne pas m'attaquer, comme tu le faisais par le passé ? »
« Ne me détestes-tu pas ? »