Chapitre 7

-PDV Frey Starlight -

À l’Ère des Légendes, il était impossible de distinguer le monstre de l’homme.

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Il y a trois cents ans, durant la Guerre de la Lumière, la bataille entre l’humanité et le Corps d’Extermination de cette race abjecte atteignit son paroxysme.

Les Démons menaient la guerre contre d’innombrables formes de vie à travers ce vaste univers — les humains n’étaient pas leur seule cible.

En vérité, les humains n’étaient même pas les plus forts parmi leurs proies. Mais cela ne changeait rien au fait que le premier Corps d’Extermination à pénétrer le territoire humain avait suffi à les pousser au bord de l’extinction.

Alors que le monde lui-même convulsait en métamorphose, le potentiel endormi de l’humanité éclata — des pouvoirs primordiaux s’éveillant dans le creuset du chaos planétaire. De ce maelström s’éleva Kezess Valerion, le plus grand guerrier et le premier empereur de ce monde.

Il tint tête aux Démons les plus haut gradés et, à la fin, se sacrifia — embrasant son âme même pour sceller la faille et empêcher les Démons d’envahir.

Cet être légendaire laissa sa volonté errer dans le monde pendant des décennies, attendant celui qui serait digne de son pouvoir.

Et cet élu était Snow — le protagoniste de l’histoire. Celui que j’étais forcé de vaincre.

Je serrai le poing à cette pensée.

Le Style de l’Épée Unique était indéniablement écrasant...

À l’heure actuelle, je n’avais aucun style.

Un épéiste sans style de combat n’était, littéralement, rien. Peu importe à quel point il s’entraînait, peu importe ce qu’il faisait, il ne pourrait jamais atteindre la véritable force.

Mais cela ne m’inquiétait pas.

Après tout, parlons un peu du héros vénéré par tant de gens dans ce monde — Kezess Valerion, l’Épée Unique.

Était-il fort ?

Ma réponse est oui. Il était au-delà du puissant, une existence de classe SSS avec assez de force pour ébranler le monde.

Mais était-il le plus fort ? L’humain ultime ?

Ma réponse est non. Et j’en doute.

L’Épée Unique était indéniablement grand, mais pas le seul. C’était quelque chose que je savais en tant que créateur de cette histoire... pourtant l’Épée Unique avait mené ce monde dans une illusion.

Durant la Guerre de la Lumière, de nombreux grands guerriers émergèrent — peut-être même certains qui surpassaient l’Épée Unique lui-même.

Des noms comme le Dieu de l’Épée Avalon et le Patriarche de la Mort Noire, Chun Ma.

Tous deux auraient pu accomplir ce que l’Épée Unique a fait... mais ils ne l’ont pas fait.

Parce qu’ils comprenaient la vérité : le « pouvoir » qui scellait la faille n’était qu’un jeu d’enfant pour le Roi Démon. Même ses Démons les plus haut gradés pouvaient briser cette défense soi-disant « imprenable ».

S’il n’y avait pas eu la guerre à grande échelle que les Démons menaient contre diverses races, la Terre aurait cessé d’exister depuis longtemps.

Comprenant cela, des guerriers comme le Dieu de l’Épée n’avaient aucun intérêt pour les sacrifices nobles ou le scellement des failles.

C’étaient des guerriers — des assoiffés de sang.

Même avant d’éveiller leurs pouvoirs, ils étaient des combattants par nature. Des fous qui tentaient de porter la guerre dans le royaume des Démons, traversant la faille pour semer le chaos.

Ce que je cherchais maintenant était l’une des techniques de ces fous : les « 10 000 Pas de l’Ombre » de Chun Ma.

Sans cela, tout mon plan était vain.

J’avais besoin de ce style, quel qu’en soit le prix.

Heureusement, je savais où le trouver.

Le héros de l’histoire, Snow, était destiné à le trouver loin dans le futur alors qu’il chassait une arme — tombant sur la lame de Chun Ma et l’art martial qui l’accompagnait. À ce moment-là, cependant, il aurait déjà maîtrisé le Style de l’Épée Unique.

En vérité, cette intrigue secondaire n’existait que pour présenter les légendes anciennes aux lecteurs.

Je savais où il se trouvait, mais c’est là que résidait le problème.

Chun Ma était un guerrier d’origine chinoise. Son style était caché dans les ruines de sa secte, enfouies sous ce qui était autrefois l’Himalaya en Chine.

Maintenant, cependant, cette région se trouvait au cœur du Pays du Cauchemar, un domaine infesté de bêtes de classe S et pire encore.

Mes chances de survivre à un voyage depuis les frontières de l’Empire de l’Est ? Zéro.

Mais cela signifiait-il que j’allais abandonner ? Jamais.

J’avais un plan en réserve. Bien que la majeure partie fût construite sur de simples conjectures, je faisais confiance à mon instinct — en tant que celui qui avait créé ce monde à partir de rien.

Que je réussisse ou non... seul le temps le dirait.

Sans m’en rendre compte, je m’étais déjà endormi.

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**Tôt le lendemain matin**, je me réveillai comme d’habitude dans le lit de ma salle d’entraînement. J’avais perdu le compte du nombre de fois où j’avais ouvert les yeux sur ce plafond.

Suivant les habitudes de ce corps, je me réveillai précisément à six heures du matin, pris un long bain en raison de mon obsession pour la propreté, et passai le reste du temps à faire ce qui me plaisait.

Mais aujourd’hui était différent. À 7 h 00 précises, je ferais mon premier pas dans ce monde :

Un voyage de trois jours vers les Montagnes Oklas, siège du quartier général de la Famille Starlight.

Ce serait la première fois que je quittais le Palais Starlight. Je me sentais comme un oiseau s’échappant de sa cage — à la fois euphorique et mal à l’aise.

Je choisis des vêtements dans la garde-robe massive de Frey et quittai ma chambre.

Les domestiques avaient déjà tout préparé, et je trouvai Ada qui m’attendait en bas.

Elle serait mon escorte durant la cérémonie d’inauguration.

Dans l’histoire principale, cela aurait été impossible — qu’Ada accepte d’accompagner Frey ou de vivre avec lui.

Et pourtant, nous y étions.

Les frères et sœurs Starlight ensemble pour la première fois.

Je m’assis en face d’elle et pris tranquillement mon petit-déjeuner. Mis à part les brèves salutations matinales que nous échangions, Ada et moi n’avions pas dit un mot pendant le petit-déjeuner durant tout le mois écoulé.

Cela ne me dérangeait pas. Tant que notre relation de coopération restait intacte, je ne demandais rien de plus.

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-PDV Ada Starlight-

Je ne pouvais pas m’empêcher de le regarder.

Cela faisait un mois que j’avais emménagé avec mon petit frère, celui qu’ils appelaient le diable.

Je le détestais au plus profond de moi.

Il était corrompu, une existence maléfique indigne de faire partie de cette famille, et je l’avais cru de tout mon cœur.

Alors je refusais d’accepter ce qui se passait.

Dans le passé, Frey laissait des désastres partout où il allait. Irresponsable, égoïste, ne se souciant que de lui-même.

Mais d’une manière ou d’une autre... il avait changé.

D’abord, il m’avait cédé son titre et ses privilèges, réalisant mon plus grand rêve — à tel point que je n’arrivais pas à y croire au début.

Ce jour-là, j’ai commencé à l’observer.

Mon petit frère, Frey.

Il s’était soudainement mis à suivre une routine d’entraînement quotidienne stricte. Il avait commencé à demander diverses potions d’entraînement et me posait occasionnellement des questions bizarres — des questions dont il aurait déjà dû connaître les réponses.

Ce qui était encore plus étrange...

Frey avait cessé de tourmenter les domestiques.

Il avait toujours crié pour les moindres choses, piquant des colères violentes qui menaient à des désastres.

Dans le passé, il harcelait les nobles femmes des grandes familles et était obsédé depuis longtemps par la fille du seigneur de la Famille Clair de Lune. Maintenant ? Pas la moindre lueur d’intérêt.

Il était devenu froid, détaché — les épaules perpétuellement alourdies comme s’il portait des montagnes.

Quand il m’avait dit qu’il voulait se concentrer sur son maniement de l’épée et échapper aux absurdités de la famille, surtout à leurs tentatives de le tuer... ces derniers mots laissaient un goût amer.

Est-ce que je le plaignais ? Non. Il méritait tout le mépris pour ce qu’il avait fait.

Mais...

Si, d’une manière ou d’une autre, il avait vraiment décidé de changer — de redevenir enfin sérieux... s’il était vraiment redevenu le gentil petit frère que j’avais connu autrefois.

Alors je le protégerais avec tout ce que j’avais.

Telles étaient mes pensées tandis que je regardais son dos alors que nous quittions le Palais Starlight, les domestiques s’inclinant sur notre passage.

Aujourd’hui, notre voyage vers le domaine de la famille principale allait commencer.

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-PDV Frey Starlight-

Je montai dans la calèche qui nous attendait aux portes du palais.

À l’intérieur, Ada était assise en face de moi. Je n’étais toujours pas habitué aux technologies étranges sur lesquelles ce monde s’appuyait.

Cette calèche ressemblait à une limousine — à l’exception du fait qu’elle n’avait pas de roues et flottait au-dessus du sol.

Je me souviens avoir écrit quelque chose de similaire dans le passé... des véhicules alimentés par l’aura, glissant sans effort au-dessus de la terre.

Mais en le voyant en réalité, je ne pouvais m’empêcher d’admettre à quel point l’idée était ridicule.

La calèche trembla légèrement lorsque le conducteur la mit en mouvement.

À l’avant, un véhicule blindé ouvrait la voie, tandis que des cavaliers suivaient par derrière, nous escortant le long de la route.

Nous avions un long voyage devant nous — plus de mille kilomètres, pour être précis.

Bien que le voyage ne fût pas censé prendre trois jours complets, c’était tout de même compréhensible pour deux raisons.

La première était le danger de voler trop haut. Les cieux étaient loin d’être sûrs, régis par des créatures terrifiantes qui revendiquaient les cieux comme leur domaine.

La seconde était notre destination. L’empire était rempli de portails de téléportation reliant les grandes villes, mais puisque le quartier général de Starlight était une forteresse militaire, aucun portail n’était disponible à proximité.

Et ainsi, nous étions forcés de faire le long chemin.

Le paysage défilait devant la fenêtre de la calèche à des vitesses incroyables.

De temps en temps, je voyais des gens et d’autres véhicules s’élancer le long des routes.

Je voyais des designs architecturaux étranges — des choses que je n’avais autrefois qu’imaginées dans mon esprit.

J’étais heureux de voir le monde que j’avais créé prendre vie.

Et pourtant, j’étais dévasté d’en faire partie.

En regardant le paysage changer rapidement, je me surpris à souhaiter ce qui s’était passé auparavant — quand j’étais dans la voiture avec ma famille.

Je voulais, plus que tout, que cette lumière revienne et me ramène dans mon monde.

Mais ce n’était rien de plus qu’un souhait unilatéral.

« Frey. »

« Hmm ? »

« Laisse tomber... » Ada détourna le regard comme si elle s’était empêchée de dire quelque chose.

« Si tu as quelque chose à dire, dis-le simplement. Qui sait ? Ce petit voyage agréable pourrait être notre dernière chance de parler librement. »

Je pensais ce que je disais. J’étais probablement sur le point de m’embarquer dans un long voyage — un voyage qui pourrait très bien se terminer par ma mort.

« Je sais. Ne t’inquiète pas pour moi... J’ai juste parlé sans réfléchir. »

Je surpris une tristesse passagère sur le visage d’Ada... mais je ne comprenais pas pourquoi.

Bien sûr, je n’avais aucun moyen de savoir qu’elle voulait simplement demander : « Frey, pourquoi as-tu toujours l’air si triste ? »

Naturellement, je ne pouvais pas le savoir. Je n’avais pas de miroir pour voir mes expressions tout le temps.

Les trois jours passèrent plus vite que prévu. Nous ne nous arrêtions qu’aux aires de repos désignées, voyageant uniquement à l’aube.

Finalement, nous arrivâmes sur le territoire de Starlight — évident par les points de contrôle incessants et l’absence étrange de civils sur des kilomètres.

Je levai les yeux vers des montagnes si colossales qu’elles perçaient les nuages : les Pics de la Frontière de l’Est, le Mont Oklas. S’étendant sur des milliers de kilomètres, elles formaient une barrière naturelle contre le Pays du Cauchemar. En leur cœur se trouvait la forteresse de la famille Starlight.

Ce n’était qu’une question de temps avant que nous n’arrivions.

Ce que je vis me laissa sans voix.

Devant moi se dressait une structure énorme qui rivalisait avec les montagnes imposantes qui l’entouraient.

Elle ressemblait à une petite ville, enveloppée de marbre blanc éclatant — la signature de la Maison Starlight.

De grands palais se regroupaient, formant un chef-d’œuvre architectural.

« Incroyable... » murmurai-je à voix basse.

D’autre part, Ada laissa échapper un léger rire, amusée que j’aie finalement laissé tomber ma façade indifférente.

Eh bien, je ne pouvais pas m’en empêcher — ce que je voyais était vraiment à couper le souffle.

Le véhicule s’arrêta, et nous sortîmes pour être accueillis par des gardes lourdement armés.

Je me raidis immédiatement en me tenant devant eux.

Une pression invisible émanait de leurs corps, un témoignage silencieux de leur force écrasante.

Bien sûr, mon rang n’était que F, mais le fait que même les gardes de la porte possédaient une telle puissance me rendait instinctivement méfiant.

Cela ne faisait que souligner la puissance de Starlight.

Les chevaliers nous saluèrent, Ada et moi, avant de s’écarter pour nous laisser passer.

Leurs expressions restaient rigides sous leurs casques, complètement dépourvues d’émotion — c’étaient des machines sous une apparence humaine.

Nous entrâmes dans une vaste cour où des centaines de soldats s’entraînaient, leur aura combinée rayonnant une force oppressive. Certains maniaient des armes, d’autres se battaient à mains nues, mais la plupart tenaient des fusils.

Oui, ce monde avait des armes à feu.

Après tout, les techniques de combat étaient limitées. Tout le monde n’était pas assez fort pour éveiller un talent notable.

Et avec les Démons menant la guerre contre l’humanité, une alternative était nécessaire.

La solution ? Ces armes à feu avancées qui tiraient des balles infusées d’aura.

Un moyen qui permettait à *tout le monde* de se battre.

Bien sûr, les armes à feu étaient largement inférieures aux épées et autres armes qui amélioraient les techniques martiales.

Mais même ainsi, elles faisaient une différence.

J’étais profondément intrigué.

Jusqu’à ce que je maîtrise la technique que je cherchais, j’avais un besoin urgent d’un moyen de me protéger.

Et la réponse était juste devant moi.

Perdu dans l’observation des armes à feu et des balles volant dans toutes les directions, je ne remarquai pas l’homme gigantesque qui s’approchait de moi.

Je ne réalisai sa présence que lorsqu’une pression écrasante s’abattit soudainement sur moi, me donnant envie de m’agenouiller.

Quand je levai les yeux, je vis un homme musclé avec de longs cheveux blancs et une cicatrice terrifiante au-dessus de son œil droit.

Je parvins à peine à me stabiliser avant qu’Ada ne s’avance, se tenant entre nous.

« Cela fait un moment, Général Byron. »

L’aura suffocante du géant — apparemment nommé Byron — se retira tandis qu’il souriait à Ada.

« Eh bien, eh bien. Regardez qui nous fait l’honneur, » tonna-t-il. « Ça fait longtemps, Dame Ada. Et vous... Seigneur Frey. »

Sa voix était dure, et il ne parvint pas à cacher son dédain lorsqu’il prononça mon nom.

Il avait parlé d’Ada avec une telle admiration, pour soudainement avoir l’air de vouloir cracher au moment où il me mentionnait.

Je choisis de rester silencieux, laissant Ada prendre les devants.

« Je vois que votre force de rang A est toujours aussi impressionnante, Byron... mais j’espère que vous vous souvenez de garder votre place devant le Seigneur de cette Maison... même si vous plaisantez. »

En entendant le ton d’Ada, les yeux de Byron s’écarquillèrent sous le choc.

Il n’était pas le seul surpris — je ne m’y attendais pas non plus.

Ses pensées étaient probablement du genre : « Depuis quand Dame Ada défend-elle Frey ?! »

Quant à moi, mes pensées étaient similaires. « Pourquoi Ada prend-elle ma défense ? Elle méprisait Frey, n’est-ce pas ? »

À la fin, Byron s’excusa à contrecœur avant de s’écarter, bien que son dégoût restât évident.

Comme je m’y attendais... Frey était détesté ici aussi.

À quoi je m’attendais ? Il était le méchant condamné à mourir dans tous les scénarios possibles.

D’autre part, mon respect pour Ada grandit.

Byron était de rang A, tandis qu’Ada n’était que de rang D.

Mais les réalisations d’Ada au sein de la famille parlaient d’elles-mêmes.

Sa brillance dans la gestion des affaires de la famille lui avait valu une autorité bien au-delà de sa force.

Un léger sourire traversa mes lèvres.

« Tu as une sœur incroyable, Frey. »

Avec Ada à mes côtés, je m’enfonçai plus profondément dans la tanière des bêtes.