Chapitre 609
Chapitre 609 : Le Vaisseau Légendaire
La liberté a toujours été un prix convoité… surtout pour ceux qui en ont été privés.
Pour Pure et Broken… Snow et Orsted, pour le dire autrement… la liberté était tout ce qu’ils désiraient.
Mais la liberté ne ressemblait en rien à ce qu’ils avaient imaginé. Bien qu’ils fussent parvenus à s’échapper et à errer à leur guise pendant plusieurs jours, les Vaisseaux commencèrent bientôt à les traquer sérieusement, malgré leur implication dans une guerre contre les démons.
La nouvelle de l’évasion du Vaisseau Pur frappa comme un coup de tonnerre : une catastrophe inédite que personne ne souhaitait revivre après le fiasco du Vaisseau Légendaire dans un passé lointain.
S’ensuivit une traque implacable contre Snow et Orsted.
On aurait dit que les Vaisseaux les poursuivraient jusqu’aux confins du monde. L’évasion fut diffusée à chaque Porteur de Lumière de la planète, et soudain, le monde entier sembla se dresser contre eux.
La poursuite s’éternisa. Snow et Orsted arrachèrent des victoires de justesse, mais tous deux approchaient de leurs limites. Ce mode de vie chaotique — toujours en fuite, toujours sur le qui-vive — devenait plus étouffant que leurs sombres journées d’entraînement à Fellwyn.
Être traqués sans relâche… vivre dans la peur constante d’être saisis à tout instant…
Ils savaient tous deux que si les Vaisseaux de premier plan… ou le Roi Lumineux lui-même… se joignaient à la traque, tout serait fini.
C’était amèrement absurde : deux monstres de classe SSS réduits à l’état de fugitifs.
Dans n’importe quel autre monde, avec une puissance telle que la leur, ils auraient été traités comme des rois ; nul n’aurait osé respirer trop fort en leur présence.
Mais sur Duskreach, le foyer des Porteurs de Lumière, le rang SSS n’était que la ligne de départ. Il existait une multitude de bêtes assez puissantes pour affronter et vaincre Snow et Orsted.
Aux côtés du Panthéon, les Porteurs de Lumière comptaient parmi les races les plus puissantes qui soient. Ce niveau de puissance était la norme pour eux.
Sous cette pression… forcés de vivre comme des criminels, sprintant d’une embuscade à une autre… Snow et Orsted atteignirent leur plafond… et se retrouvèrent à suivre, une fois de plus, les traces du Vaisseau Légendaire.
Elle s’était échappée, il y a bien longtemps. Aucun Porteur de Lumière n’avait été capable de la soumettre et, finalement, ils avaient été contraints de la laisser tranquille.
Snow et Orsted comprirent qu’elle pourrait être leur seule alliée sur Duskreach… un monde qui ressemblait à un serpent enroulé autour de leur gorge.
Ils se mirent donc à sa recherche.
Au début, ils supposèrent que ce serait presque impossible, s’imaginant qu’elle se cachait dans un endroit reculé et introuvable.
La surprise fut que la réalité était tout autre. Le Vaisseau Légendaire n’avait même pas pris la peine de se cacher, comme Snow et Orsted l’apprirent en se mêlant aux autres Porteurs de Lumière et en recueillant les rumeurs.
Elle avait laissé sa localisation au grand jour, défiant ouvertement chaque Porteur de Lumière d’essayer de l’atteindre.
« Vous voulez me traîner de force pour que je combatte dans votre stupide guerre ? Très bien. Battez-moi d’abord, si c’est ce que vous voulez. »
Pendant des années, les commandants des Vaisseaux — et même le Roi — l’avaient défiée maintes et maintes fois pour la ramener.
À chaque fois, elle les avait balayés et renvoyés humiliés.
Elle était terrifiante de puissance, maniant une énergie sacrée destructrice qui semblait proche de l’aura de l’Âme-Lumière que possédait le Vaisseau Pur.
Elle avait conquis sa liberté par la force.
En entendant ces histoires, Snow et Orsted furent plus que jamais convaincus que la réponse qu’ils cherchaient se trouvait entre ses mains.
Sans plus attendre, ils se dirigèrent vers l’endroit où elle était censée résider.
C’était une région reculée, à la lisière même de Duskreach, une terre désolée jouxtant une vallée dont les eaux coulaient entre des rangées de montagnes imposantes.
Ils l’appelaient la Vallée de la Fin… car au-delà, il n’y avait plus de terre.
Elle semblait sinistre et aride, mais les apparences étaient trompeuses. Plus ils s’enfonçaient, plus ils découvraient des dizaines d’arbres dorés, chacun rayonnant d’une force vitale inépuisable qui faisait fleurir la vallée.
Dans ce lieu escarpé, les plantes prospéraient ; le sol était tapissé de vert, en faisant un berceau de vie malgré sa façade austère.
Snow et Orsted poursuivirent leur chemin, émerveillés… jusqu’à ce qu’un frisson d’effroi leur parcourt l’échine.
Ils avaient oublié, l’espace d’un battement de cœur, qu’ils violaient le territoire du Vaisseau Légendaire qu’ils avaient tant désiré rencontrer.
Ils ne s’attendaient pas à la trouver si vite… et la rencontre ne ressemblait en rien à ce qu’ils avaient imaginé.
Le grand Vaisseau Légendaire se tenait devant eux, et sa posture était ouvertement hostile, les forçant tous deux à reculer d’un pas avant même qu’ils ne s’en rendent compte.
« Cela fait un moment que les Vaisseaux n’ont pas osé me traquer », dit-elle. « Je pensais avoir été claire. Peut-être que vous laisser repartir vivants à chaque fois vous a donné de mauvaises idées… vous pensez pouvoir me harceler quand bon vous semble. »
Elle descendit la pente vers eux, dégainant une fine épée qui pendait habituellement à sa hanche.
Elle était svelte, sa silhouette presque surnaturellement parfaite. Ses cheveux brûlaient d’un rouge ardent… une vision rare parmi les Porteurs de Lumière, dont les cheveux étaient généralement blond doré ou blanc pur.
Son visage se cachait derrière un masque doré ; ses vêtements semblaient presque… humains… quelque chose issu d’une époque victorienne inconnue de Snow et Orsted.
C’était une image étrange, étrangère… mais il n’y avait pas de temps pour s’émerveiller. Elle était déterminée à les chasser ; ils pouvaient sentir l’intention meurtrière étouffée, enroulée dans l’aura qu’elle concentrait le long de sa lame.
Ils levèrent les mains, tentant précipitamment d’expliquer qu’ils n’étaient pas venus pour la combattre…
Mais le Vaisseau Légendaire ne leur laissa pas le temps de parler. À l’instant où elle tira cette étrange et fine épée, le combat avait déjà commencé.
On pouvait à peine appeler cela un combat. Pour Snow et Orsted, c’était un cauchemar.
Bien que tous deux eussent atteint la classe SSS, ils furent écrasés unilatéralement par le Vaisseau Légendaire qu’ils avaient tant admiré.
Son style était d’une rapidité terrifiante… impossible à suivre… et ses coups étaient nets, fatals. Tous deux comprirent qu’elle aurait pu les tuer dès le premier échange ; elle avait simplement choisi d’épargner leurs vies.
Leurs vies étaient la seule chose qu’elle épargnait. Elle n’hésita pas à briser leurs corps, les broyant jusqu’à ce qu’ils ne soient plus qu’un spectacle misérable.
Orsted s’effondra presque immédiatement, laissant Snow seul face à elle.
Il comprit que les mots ne l’atteindraient jamais, alors il se battit avec tout ce qu’il avait, espérant — au moins — que sa lame y parviendrait.
Il déversa chaque goutte de puissance d’Âme-Lumière que son corps pouvait rassembler. Il se battit jusqu’à ses limites.
Il ne pouvait toujours pas l’atteindre. Pourtant, la force qu’il déchaîna fit enfin hésiter le Vaisseau Légendaire, leurs épées s’entrechoquant des milliers de fois en quelques secondes.
Chaque choc résonnait comme une explosion nucléaire, inondant toute la Vallée de la Fin d’un éclat brûlant qui semblait suffisant pour bannir chaque ombre du monde.
Snow endura. Il était le Vaisseau Pur, après tout… le Porteur de Lumière dont on murmurait qu’il était le plus grand de l’histoire, doté de talents et de dons bien supérieurs à ses pairs. Et pourtant, à la fin…
Même lui fut écrasé devant le Vaisseau Légendaire. Néanmoins, malgré sa défaite brutale, il réussit à attirer son attention.
Effondré au milieu des eaux sacrées de la vallée, il leva les yeux alors que le Vaisseau Légendaire se tenait au-dessus de lui, ses yeux émeraude fixés sur lui.
« Cette journée devient de plus en plus étrange », dit-elle. « Deux Vaisseaux apparaissent après toutes ces années… et l’un d’eux manie l’Âme-Lumière. Alors tu dois être le Vaisseau Pur dont parlaient les rumeurs. »
La nouvelle de la naissance du Vaisseau Pur avait secoué tout Duskreach ; même le Vaisseau Légendaire l’avait apprise. Au moment où elle croisa le fer avec lui, elle sut.
Saignant à ses pieds, Snow s’accrocha à la conscience et dit ce qu’il était venu dire.
« Nous avons suivi vos traces. Nous avons échappé à cette obscurité, nous aussi. Nous avons fui pour réclamer la liberté qui nous a été volée… aux Vaisseaux. »
En fin de compte, elle et lui avaient subi le même sort : transformés en réceptacles pour les espoirs de toute une race. Mais tous deux avaient été assez égoïstes, et assez audacieux, pour rejeter ces espoirs.
Snow et Orsted voulaient la même chose.
« Ce monde est régi par la force. Avec assez de puissance, nous pouvons réaliser les désirs de nos cœurs. C’est ainsi que vous avez vécu libre toutes ces années… parce que vous êtes le Vaisseau Légendaire, la Portrice de Lumière la plus puissante qui soit. »
Parce qu’elle était assez forte pour écraser quiconque se dressait contre elle, elle avait vécu comme elle l’entendait, et non comme les autres le souhaitaient. C’était cette puissance écrasante que Snow et Orsted recherchaient.
« S’il vous plaît… apprenez-nous comment devenir plus forts. Comment surpasser le niveau auquel nous sommes bloqués. »
« Nous sommes des vaisseaux, tout comme vous. Nous avons fui notre destin pour gagner notre liberté. »
Ils la supplièrent de les entraîner, de les forger en quelque chose d’assez fort pour vivre selon leurs propres lois.
Le Vaisseau Légendaire vit la ressemblance entre eux et le Vaisseau Pur. Elle saisit leurs intentions. Et pourtant, elle les refusa catégoriquement.
« Je ne prends pas de disciples. Je n’ai pas de temps à perdre avec vous deux… surtout toi, Vaisseau Pur. Ta simple présence ne m’apportera que plus d’ennuis avec ce maudit Roi Lumineux. »
Même ainsi… malgré son refus, elle leur permit de rester dans la Vallée de la Fin.
« Personne ne m’a jamais appris à devenir plus forte. Je l’ai fait moi-même. C’est ainsi que j’ai survécu toutes ces années. Si c’est la puissance que vous voulez, vous devrez la trouver par vous-mêmes. Vous pouvez rester ici — aucun Vaisseau n’osera mettre les pieds dans cet endroit tant que je suis dans les parages — mais c’est tout ce que je ferai pour vous. »
C’était une femme étrange, mais assez bienveillante pour leur offrir un refuge dans son domaine, bien qu’elle ne sût presque rien d’eux.
On aurait dit que ses yeux verts pouvaient voir directement à travers leurs âmes.
Elle les laissa rester… mais les avertit qu’elle les tuerait s’ils approchaient de sa demeure sans permission. Et il y avait une chose de plus.
« J’ai entendu que vous m’appeliez le Vaisseau Légendaire. C’est un nom que j’ai rejeté il y a bien longtemps. Si vous devez vous adresser à moi dorénavant, utilisez mon vrai nom. »
Avant de partir, elle le leur donna… le nom qu’elle portait depuis toutes ces années.
« Mon nom est Audrey. Juste Audrey… sans titres, sans honneurs. Vous feriez mieux de vous en souvenir, à moins que vous ne vouliez que ce soit la dernière chose que vous entendiez de votre vie. »
Ce fut une rencontre étrange, et le début d’une relation plus étrange encore… entre Snow, Orsted et Audrey, qui avait vécu en recluse, poursuivant un but que personne d’autre ne comprenait.
Et pourtant, les jours dans la Vallée de la Fin apporteraient toujours un doux sourire sur le visage du Vaisseau Pur lorsqu’il s’en souviendrait. Peut-être étaient-ce les jours les plus heureux de sa vie… à la veille des ténèbres et des calamités que l’avenir lui réservait encore.