Chapitre 572
Le monde change chaque jour, sans relâche, surtout en temps de guerre.
Une semaine entière s'était écoulée depuis que Frey et ses compagnons avaient atteint l'île sainte et découvert l'un des secrets de l'Église : Noctherra, la Cité de la Nuit Éternelle, un lieu où le soleil ne se lève jamais.
Sept jours...
Au septième, l'affrontement tant attendu était voué à commencer.
Au sommet du grand édifice, là où l'Arbre-Monde doré se dressait tel le phare de l'Église...
les trois évêques s'étaient réunis, accompagnés de la plupart de ceux qui détenaient le rang de métropolite.
Ils attendaient.
« Il est temps », déclara Blattier, les yeux s'illuminant d'une lueur blanche pure, le visage tordu par le mépris pour ceux qui osaient s'opposer à lui.
« Récupérer le porteur de Vermithor est la priorité absolue, et abattre Frey Starlight est tout aussi important. Avec sa chute, la Maison Starlight s'effondrera tout entière et l'Empire perdra sa plus grande arme. Gardez cela à l'esprit. »
Platini et Calistes hochèrent la tête à l'unisson.
« Nous avons déjà préparé le terrain pour eux. Accueillons-les comme il se doit. »
La bataille était sur le point d'éclater et l'Église avait préparé ses armes les plus redoutables.
« Calistes, tu resteras en arrière. Assure-toi que personne n'interfère avec le transfert de l'héritage. La nouvelle Sainte doit être prête dès que possible. »
Blattier donna ses ordres ; Calistes inclina la tête.
« N'ayez crainte. Pas une âme ne franchira ce seuil. »
Se tournant vers la source derrière lui, Calistes posa son regard sur Uriel Platini, qui gisait là depuis de nombreux jours. Quel que fût le rite accompli en ce lieu, il était presque achevé.
Au-dessus d'eux, l'Arbre-Monde frémissait de temps à autre, libérant une étrange résonance tandis que son éclat s'intensifiait, alimentant Blattier et les autres d'un flux inépuisable d'aura sacrée.
L'arbre était leur arme la plus puissante, et la Sainte était également d'une importance capitale. Blattier n'avait aucune intention de battre en retraite maintenant.
L'Église était sur le point de combattre de toutes ses forces contre Frey Starlight et Snow Lionheart, qui s'étaient dangereusement approchés de ce qui était interdit.
Snow ouvrait la marche, Frey dans son dos.
Ils grimpaient rapidement, escaladant la vaste structure, leurs corps imprégnés d'une aura menaçante, surtout Frey, dont l'intention meurtrière glaçait l'air.
Ils prirent d'assaut ce lieu tel un temple, prêts pour la guerre, et ils n'eurent pas à attendre longtemps.
À l'instant même où ils apparurent, une terrifiante lumière céleste descendit de nulle part et les cloua au sol là où ils se tenaient.
Devant eux se trouvaient cinq hommes dans une formation étrange, des chaînes s'enroulant autour d'eux et les liant à un ange singulier qui flottait au-dessus.
« Ne tuez pas le porteur de Vermithor, il est de notre chair et de notre sang ! Quant à Frey Starlight, n'ayez aucune pitié ! Mort à quiconque défie la volonté du Seigneur de Lumière ! »
Celui qui se trouvait au centre cria : un homme d'âge mûr aux cheveux noirs et aux traits durs, manifestement leur chef.
Frey et Snow encaissèrent le coup initial, mais leurs yeux se portèrent sur l'ange planant au-dessus des cinq hommes.
« Ce n'est pas un Ange de Guerre... »
L'être devant eux n'était ni du même type ni de la même puissance qu'un Ange de Guerre, pourtant il était plus fort que les anges ordinaires. Il serait imprudent d'encaisser ses décharges à répétition.
« Feu encore ! »
À l'ordre du chef, l'ange déclencha une nouvelle salve.
Mais Frey et Snow avaient déjà disparu, l'un s'éclipsant par téléportation, l'autre s'évanouissant grâce au Pas du Vide.
Ils visaient à effacer l'ange en un seul coup rapide...
pourtant, alors qu'ils se rapprochaient, des dizaines de lumières jaillirent au loin, s'abattant sur eux de toutes parts sans pitié.
Ils tinrent bon, mais tous deux furent surpris par l'apparition soudaine d'autant d'anges plus puissants.
Des ailes se déployèrent au-dessus d'eux, tandis qu'en bas, les fidèles de l'Église avançaient, liés aux anges par d'étranges chaînes.
C'était comme s'ils nourrissaient les anges de leur propre force vitale.
Les fidèles étaient livides, pareils à des souffrants d'anémie chronique, tandis que les anges au-dessus d'eux débordaient de puissance.
Encerclant Frey et Snow, ils les bombardèrent sans répit. Les deux hommes tinrent la ligne, surtout Frey, qui déchirait les rangs de l'Église à une vitesse que l'œil nu ne pouvait suivre.
« Votre cécité est-elle à ce point avancée que vous ne pouvez percevoir la vérité ? »
D'un seul coup de Balerion, il envoya un vaste arc violet qui trancha cinq têtes à la fois, puis bondit vers le ciel pour frapper l'ange.
« Vous liez vos âmes et jetez vos vies pour nourrir une créature sans valeur qui meurt d'un seul coup de ma lame. »
Amplifiant son aura à travers Dark Sister, Frey s'élança comme un météore noir et s'écrasa sur l'ange, l'effaçant complètement.
Au même moment, Snow Lionheart déchaîna son arsenal d'éléments, plongeant le champ de bataille dans le chaos alors qu'il affrontait plusieurs ennemis à la fois.
Malgré la différence numérique, la marée ne favorisait en rien l'Église.
Combattant sur plusieurs fronts, Snow croisa les visages de nombreux fidèles luttant désespérément pour l'arrêter.
« Je ne comprends pas. Pourquoi lutter si durement ? Pourquoi jeter vos vies pour servir un être dont vous ne savez rien ? Votre vie est-elle si bon marché ? »
À travers Vermithor, Snow envoya des vagues successives d'aura de lumière pure, dont la clarté surpassait la force de tous les anges réunis.
« Les humains sont-ils vraiment si faciles à manipuler ? »
Snow hésitait manifestement à tuer les fidèles de l'Église, des hommes et des femmes trompés et poussés par la foi et une dévotion aveugle.
« Ne t'en fais pas, Snow. Ils croient que le Seigneur de Lumière est leur dieu, et leur dieu leur a ordonné d'exterminer les gens comme moi », dit Frey, combattant à proximité. Contrairement à Snow, il n'hésitait pas à les tuer, que ce fût juste ou non.
« Ils ont choisi la mort pour leur cause. Alors donnons-leur la mort qu'ils désiraient. »
Frey s'apprêtait à en abattre davantage lorsqu'un homme masqué de noir surgit de nulle part et lança un coup de poing semblable à une fusée. Frey le réceptionna avec son épée au dernier instant, mais la force le projeta en arrière, le faisant traverser le mur du temple.
À travers les fentes du masque sans nom, Frey étudia son nouvel adversaire avec intérêt alors qu'il sortait des décombres.
« C'était un bon coup. »
Devant lui, l'homme dévoila son visage : ce n'était autre que Mikhael Platini, l'évêque.
Il mesurait plus de deux mètres, avait les cheveux blancs, les yeux dorés et une cicatrice massive sur un œil.
« Frey Starlight... Tu oses parler des nobles sacrifices consentis par les fidèles du Seigneur de Lumière ? » dit Platini, attirant le regard de chaque fidèle de l'Église ; leurs visages s'illuminèrent à sa vue.
« Tu n'es rien d'autre qu'un monstre assoiffé de sang, combattant pour le carnage et la ruine. Nous, en revanche, avons une cause qui mérite d'être défendue, au nom du Seigneur de Lumière qui nous a montré la voie et nous a conduits hors des ténèbres.
« Même si les fidèles de l'Église devaient mourir un milliard de fois, leur sort serait toujours meilleur que celui d'un démon sous une peau humaine, sans foi ni honneur. »
Se tournant vers les rangs de l'Église, Platini cria :
« Tous les fidèles qui mourront aujourd'hui trouveront la béatitude éternelle ! Et nos ennemis pourriront dans les tourments de l'enfer ! »
Il les incitait à sacrifier leurs vies, promettant des récompenses impossibles qu'aucun esprit sain ne devrait croire.
Les paroles de Platini enflammèrent davantage l'Église, les remplissant de zèle pour combattre pour cette fausse cause qui les avait aveuglés.
« L'évêque a raison ! »
« Suivez l'évêque ! Purgeons le monde de ce monstre qui ne connaît que l'effusion de sang ! »
Ils déliraient comme des fanatiques, au-delà de toute raison ou débat.
Derrière eux apparut un autre homme, la pression de son aura martelant l'air tandis qu'il applaudissait, un sourire aux lèvres.
« Bien dit, mes amis. Aujourd'hui, le monde entier apprendra que notre cause est la seule juste. »
C'était le Haut Évêque Blattier, rejoignant lui-même la mêlée.
En écoutant tout cela, Frey rit ; Snow garda le silence.
« Je suis honnêtement impressionné par votre capacité à débiter autant d'absurdités avec un visage aussi impassible », dit Frey sèchement, s'avançant vers Blattier et sa suite.
« Êtes-vous devenus si fous que vous inventez un mensonge pour finir par y croire vous-mêmes ? Allez... épargnez-moi vos balivernes sur la foi et la piété. Battons-nous jusqu'à la mort. »
Les mots de Frey ne firent qu'enrager davantage les fidèles ; ils venaient de l'entendre se moquer d'eux et de tout ce qu'ils faisaient.
« Insolent hérétique qui ne connaît pas sa place », grogna Blattier, avançant avec Platini à ses côtés et la suite de l'Église massée derrière eux.
« Croyez-moi, je connais très bien ma place », répondit Frey. « J'adorerais exposer le mensonge que vous avez utilisé pour duper le monde entier, mais comme vous pouvez le voir, cela demanderait bien trop de temps et d'efforts. »
Il n'y avait rien de pire que d'essayer de convaincre un zélote que sa religion est fausse, un mensonge tissé par un autre homme. Au lieu de cela, Frey choisit l'autre voie.
« Vous tuer tous mettra fin à cette farce. Alors cessons de parler et détruisons-nous avec tout ce que nous avons ! »
Ils frappèrent le sol du pied et s'élancèrent ensemble, faisant exploser la terre sous leurs pas.
Le Haut Évêque se drapa dans un manteau d'aura sacrée, des lames de lumière jumelles se formant dans ses mains.
Ses épées rencontrèrent les lames jumelles sombres de Frey, le sacré et l'ombre s'entrechoquant, chaque aura tentant de dévorer l'autre.
Alors que les deux s'affrontaient, Platini surgit aux côtés de Frey et asséna un autre coup de poing rapide comme l'éclair, mais Snow Lionheart le para au dernier battement de cœur, le forçant à reculer.
« Je suis ton adversaire, Évêque. »
« Lionheart... »
En quelques secondes, les quatre combattaient à une vitesse fulgurante, causant une destruction colossale tandis que les fidèles de l'Église grouillaient pour les encercler.
L'affrontement entre Frey et Blattier était si rapide que personne d'autre ne pouvait espérer intervenir.
L'un maniait deux épées sombres ; l'autre, des épées de lumière pure.
Chaque coup libérait une terrifiante décharge d'aura à mesure que leurs lames se rencontraient.
« Blattier... maudit vieux serpent. Je vois que tu as caché bien des choses dans tes manches. »
D'un coup rapide, Frey déchira une large bande de la robe de Blattier, exposant son corps : gravés sur sa peau se trouvaient les mêmes sceaux de sang que portaient ses fidèles, profondément incisés dans la chair.
« C'est donc là le secret de ta force ? » ricana Frey, alors que Blattier tentait de les dissimuler.
« Ce pouvoir dépasse ton entendement, Frey Starlight. »
« Dépasse mon entendement ? Crois-tu vraiment qu'emprunter des bribes de pouvoir à tes fidèles te permettra de me vaincre ? »
Blattier était un combattant de classe SS, se tenant parmi l'élite des guerriers humains. Mais cela n'était en rien suffisant pour affronter le Frey Starlight d'aujourd'hui.
Frey y avait longuement réfléchi ; finalement, les étranges rites de l'Église prenaient tout leur sens.
« Ces sceaux de sang ne sont que des catalyseurs pour tes rituels de sacrifice. En échange des âmes de tes fidèles, tu obtiens... des choses. Des anges. Ou assez de puissance pour combattre au-dessus de ton rang. »
Il ne savait pas comment l'Église avait mis la main sur une telle chose. Mais pour chaque fidèle de l'Église qui mourait, les évêques gagnaient une mesure de puissance en retour.
Frey en avait déjà tué beaucoup et avait, indirectement, canalisé leur force vers l'homme devant lui.
Exploitant ces sacrifices, les âmes de milliers de personnes, Blattier s'était hissé pour combattre à un niveau comparable au SS+.
Blattier ne dit rien. Ce silence confirma à Frey qu'il avait vu juste.
« Je ne sais pas si ce pouvoir est permanent ou temporaire... mais voyons combien de temps tu tiendras, Blattier. »
Le corps de Frey s'embrasa, sa puissance montant encore d'un cran. Malgré la poussée soudaine de son adversaire, il ne semblait pas troublé ; en fait, il avait l'air... amusé.
Ils se jetèrent l'un sur l'autre à nouveau, plus violemment qu'auparavant, déterminés à mettre fin à cette bataille déséquilibrée.