Chapitre 569
Trois jours s'étaient écoulés depuis que Frey et ses compagnons s'étaient séparés.
Chacun d'eux avait passé ces journées à combattre à sa manière, cherchant à soumettre l'Église, dont la malveillance les avait meurtris.
Snow Lionheart, grâce à son lien direct avec Vermithor, avait découvert l'un des secrets les mieux gardés de l'Église : le lieu où se cachaient le Haut-Évêque et sa suite.
Il s'était plongé si profondément dans le pistage des traces de ce grand arbre qu'il en avait perdu toute notion du temps. Il lui avait fallu trois jours entiers pour atteindre l'arbre, et deux jours complets rien que pour revenir et s'échapper de la forêt labyrinthique dans laquelle il s'était égaré.
Mais la priorité absolue de Snow avait été de retrouver Frey Starlight. La dernière fois qu'ils s'étaient croisés — il y a cinq jours — Frey massacrait les fidèles de l'Église. À l'époque, la résonance de son aura de rang SSS s'était propagée si loin que Snow pouvait la ressentir même à une grande distance.
À présent, cependant... il n'en restait aucune trace.
Incapable de discerner ce qui s'était réellement passé, le Héros de l'Empire résolut de se rendre au dernier endroit où il avait senti la présence de Frey. Le champ de bataille lui-même.
Grâce au Pas du Vide, il ne lui fallut pas longtemps pour arriver à destination. Pourtant, dès qu'il y posa le pied, Snow se figea d'horreur devant le spectacle grotesque qui s'offrait à lui.
« Que diable s'est-il passé ici ?! »
Pas après pas, Snow avançait parmi les innombrables cadavres entassés devant lui.
Des corps vidés de la moindre goutte de sang.
Ce n'était ni le nombre de cadavres, ni la sauvagerie de leur mort qui le troublaient — il s'était habitué à de telles scènes après avoir combattu aux côtés de Frey contre les Ultras.
Son étrange ami était devenu depuis longtemps une machine à tuer inarrêtable.
Ce qui stupéfia Snow cette fois, c'était l'état dans lequel les cadavres avaient été laissés. Tous, sans exception, partageaient le même sort.
S'agenouillant près de l'un d'eux, il examina les signes de la mort de près.
La marque de l'épée était claire et indéniable — la preuve que Frey avait abattu l'homme d'un seul coup. C'était ainsi que Frey Starlight combattait : il mettait fin à ses ennemis en un seul coup, un cadavre à la fois.
Mais au moment où Frey les tuait, quelque chose d'étrange arrivait à leurs corps. Leur peau se flétrissait, leur sang se desséchait, ne laissant que des enveloppes tordues — la peau étirée sur les os.
Comme si la vie elle-même avait été arrachée, en même temps que tout ce que le corps contenait autrefois.
Tel avait été le sort de tous les cadavres autour de Snow, sans exception.
Il ne parvenait pas à comprendre ce qui se passait... jusqu'à ce qu'en scrutant plus attentivement, il remarque quelque chose de bizarre... et de familier.
Aussitôt, il se tourna vers un autre cadavre. La même chose. Puis un autre. Et encore un autre. Tous portaient la même marque.
« Ces maudits gribouillis encore... » jura Snow, en reconnaissant le même langage gravé dans le sang sur la chair des morts.
Une écriture incompréhensible, semblable à des runes perdues d'un âge ancien.
Parmi la mer de milliers de cadavres jonchant le sol autour de Snow, beaucoup appartenaient également à des anges — des créations que l'Église avait déchaînées contre Frey, semblait-il. Mais il les avait tous abattus.
Et même sur les corps de ces êtres mécaniques... les mêmes inscriptions sanglantes s'étalaient.
Snow n'en connaissait pas la signification, mais au vu de tout ce dont ils avaient été témoins jusqu'ici, il ne pouvait que les associer au sacrifice.
« L'Église... ils ont un moyen de sacrifier les autres pour invoquer quelque chose de plus grand en retour... »
C'était un schéma qui s'était répété encore et encore — au point qu'ils avaient même sacrifié la Sainte, Eurasha.
« Ne me dis pas... qu'ils ont délibérément sacrifié tous ces gens ?! »
La rage bouillonnait en lui alors que Snow commençait à saisir la véritable intention de l'Église — et la nature de ses ennemis.
« Ils ont envoyé autant de faibles contre des gens comme moi et Frey. Il n'y avait aucune chance qu'ils survivent. En d'autres termes, ils les ont envoyés à la mort, sous prétexte de servir le Seigneur de la Lumière et Sa cause. »
C'était une tactique tordue et immonde — si vile que Snow ne voyait aucune différence entre l'Église et les démons eux-mêmes.
« Sacrifice... sang... exploitation des humains. Dis-moi, quelle différence y a-t-il entre la soi-disant pure Église et les vils démons auxquels ils prétendent s'opposer ? »
La fureur qui consumait Snow le poussa presque à retourner attaquer Blattier et les autres lui-même.
Mais il finit par maîtriser son tempérament, se forçant à se concentrer sur la recherche de Frey.
Dégainant Vermithor, Snow rassembla un torrent de flammes à travers l'épée sacrée, puis la leva vers les cieux.
« Cela attirera l'attention, mais nous n'avons pas de temps à perdre. »
Par sa lame, Snow projeta une boule de feu colossale dans le ciel sombre.
La flamme s'éleva, avant d'exploser dans un spectacle éblouissant, semblable à un feu d'artifice qui illumina le monde autour de lui.
Le signal était clair. Même s'ils étaient à des kilomètres, ses compagnons le verraient sûrement.
Pourtant, peu importait le temps que Snow attendait, il n'y avait aucune réponse. Ni de Frey, ni d'Aegon.
« Quelque chose leur est-il arrivé ? » La pensée envahit son esprit.
Mais il la rejeta rapidement.
« Non... Frey ne tomberait jamais aussi facilement. Pas plus que le prince Aegon, qui a survécu à bien pire. »
Reprenant sa course, Snow poursuivit ses recherches, désespéré de les trouver au plus vite.
Sa quête s'étira longuement. Les heures s'écoulèrent, jusqu'à ce que Snow commence à craindre de ne jamais les trouver.
Et puis — juste au moment où cette sombre pensée s'emparait de lui — il le sentit. Une aura étrange et sauvage qui pressait au loin.
Une pression sauvage et effroyable qui fit frissonner son échine.
Il se figea parmi les arbres imposants, fixant la direction, alors que le silence tombait sur la terre.
L'aura oppressive était si sinistre que son instinct lui criait de faire demi-tour.
Mais au lieu de cela, Snow ressentit une étrange familiarité avec cette puissance sauvage — assez pour défier ses instincts et se précipiter tête baissée vers sa source.
Pourtant, Snow ressentait une étrange familiarité avec cette aura sauvage — assez pour défier ses instincts et se précipiter tête baissée vers sa source.
Utilisant le Pas du Vide, il franchit de vastes distances en un clin d'œil, se rapprochant toujours plus. À chaque pas, une sueur froide coulait dans son dos, car la pression de cette aura devenait plus lourde, plus tranchante, plus étouffante.
« Quelle aura maudite est-ce là ?! » marmonna Snow inconsciemment, jusqu'à ce qu'il atteigne le bord d'une falaise surplombant une autre vaste forêt s'étendant sous le ciel sombre.
En son centre, niché au milieu de la verdure infinie, il le vit enfin.
Une masse colossale d'aura violette flamboyait comme un second soleil — non pas de feu, mais de puissance pure et brûlante.
C'était immense, écrasant, si lourd que Snow sentit son propre corps s'alourdir sous son poids. Pourtant, il continua d'avancer, car il était désormais presque certain à qui appartenait cette aura.
Se rapprochant de plus en plus, Snow atteignit enfin la source.
Au milieu des arbres se trouvait un grand lac, et en son centre siégeait un homme seul. Ses longs cheveux blancs flottaient dans les courants violents de l'aura, ses vêtements noirs fouettant l'air comme s'ils étaient en feu, baignés dans la lumière brûlante de ce soleil violet.
C'était Frey.