Chapitre 482
À l’autre bout du monde...
Sur les terres de l’Empire, une annonce massive ..diffusée aux quatre coins de la nation ..fut faite par le Haut Commandement sous Aegon Valerion :
« L’Empire a remporté la victoire lors de son premier affrontement contre les Ultras !
Dix mille guerriers impériaux ont triomphé de trente-cinq mille des chiens du démon ! »
La fête balaya l’Empire. Le peuple, affamé d’espoir depuis si longtemps, poussa enfin un soupir de soulagement en entendant la première bonne nouvelle depuis ce qui semblait être une éternité.
Et dans les coulisses, tirant toutes les ficelles, se trouvait nul autre que le Prince Aegon Valerion.
Il se tenait au premier plan, se prélassant dans la gloire, tout en manœuvrant prudemment depuis l’ombre.
Alors que les quatre-vingt mille soldats restants de l’armée de l’Empire étaient mobilisés et équipés, une longue réunion se tenait à huis clos.
Étaient présents Ser Alon, plusieurs figures clés de l’Empire, et bien sûr, le Prince Aegon lui-même.
C’est là que le prince fit sa prochaine déclaration :
« La campagne impériale se déroulera comme prévu. La mission doit être accomplie. »
Cette décision fut prise immédiatement après l’arrivée du rapport de la flotte d’avant-garde. Aegon n’hésita pas une seule seconde .. ce qui en surprit beaucoup, et en irrita une en particulier.
« N’avez-vous pas entendu ce que le rapport disait il y a quelques instants, Prince Aegon ? » La voix d’Ada Starlight s’éleva sèchement.
« Ils ont affronté une armée trois fois plus nombreuse ! Ils ont à peine survécu après avoir perdu huit mille soldats !
Et vous voulez qu’ils continuent à marcher de l’avant ?! »
Même les deux mille survivants étaient en ruines, à peine capables de se tenir debout, et encore moins de se battre.
Compte tenu de tout cela, Ada ne pouvait pas rester silencieuse. Elle devait s’exprimer.
Mais Aegon resta impassible.
« Dame Starlight, je vous demanderais de considérer ceci .. c’est aussi leur décision. »
Soulignant le fait que l’avant-garde survivante avait choisi d’avancer par elle-même, le prince réaffirma sa position.
« Vous avez demandé si j’avais lu le rapport. Maintenant, permettez-moi de vous demander en retour : l’avez-vous lu ? »
Avec une logique froide, Aegon présenta les faits :
« Le monde vient d’assister à la naissance d’une légende semblable à Abraham Starlight.
Votre frère, Frey Starlight, a décimé les forces ennemies presque à lui seul. »
« Certes, nous avons perdu huit mille hommes.
Mais l’élite, menée par Bloodmader, reste en pleine forme.
En d’autres termes, l’avant-garde conserve encore assez de force pour continuer la mission. »
« Il n’est pas nécessaire de perdre plus de temps, ni d’envoyer des renforts.
Ce qu’ils ont est suffisant. Ma décision est définitive. »
Avec une autorité inébranlable, le prince déclara une fois de plus :
« Ils mèneront leur mission jusqu’au bout. »
Face à la logique froide et calculée d’Aegon Valerion, Ada ne pouvait pas dire grand-chose. Le prince avait des résultats de son côté .. et tant qu’il continuerait à en fournir, peu oseraient le remettre en question.
C’est pourquoi Ser Alon resta silencieux.
Avec seulement dix mille hommes, Aegon avait arraché la première victoire de l’Empire dans la Guerre des ténèbres. Une petite force qui avait écrasé une armée ennemie largement supérieure. Et il l’avait fait tout en préservant le gros de la force principale de l’Empire pour les batailles futures.
Aegon avait prouvé son génie stratégique et sa ruse.
Et pourtant, Ada ne pouvait s’empêcher de se demander ..
Était-il vraiment judicieux de considérer cela comme une simple stratégie ?
Après tout, la survie de l’avant-garde n’avait rien à voir avec la tactique d’Aegon. Ce n’était pas son plan qui avait renversé la vapeur ..c’était son frère.
Et c’était... le problème.
Peu importe à quel point elle y réfléchissait, il était impossible qu’Aegon ait pu savoir que Frey Starlight possédait autant de pouvoir au départ.
Il était impossible qu’il ait pu anticiper que son frère accomplirait un tel miracle.
Sans Frey, l’avant-garde aurait été massacrée. La stratégie du prince se serait effondrée instantanément.
En vérité, ce qui se passait maintenant ne pouvait être décrit que comme de la chance. Pure, aveugle chance.
Mais Ada ne croyait pas à une telle chose. Pas dans ce monde.
Alors qu’elle fixait le sourire rusé du prince, une pensée persistante résonnait dans son esprit :
Quel genre d’homme était donc le Prince Aegon Valerion ?
Et quels secrets cachait-il encore ?
Seul l’avenir révélerait la réponse.
---
...
---
...
---
Alors que le monde continuait de changer à chaque seconde qui passait, loin du tumulte de la cour et de la guerre, une figure solitaire restait isolée .. coupée de tout.
L’Empereur, Maekar Valerion.
Il n’était plus le phare flamboyant de puissance qu’il avait été. Les signes de l’âge commençaient à se manifester clairement sur son visage. Une barbe naissante couvrait sa mâchoire, et l’éclat de sa jeunesse s’était estompé.
Désormais, l’Empereur était traité comme une arme de destruction massive ..un dernier recours à n’être libéré que lorsque le moment serait venu.
Et ainsi, il passait ses journées seul, en réclusion complète, dans une pièce où personne n’était autorisé à entrer.
Une chambre gelée, imprégnée de givre et de silence.
En son centre gisait un étrange sarcophage de glace pure.
Souvent, Maekar s’asseyait, le dos contre lui, se murmurant des mots étranges et décousus.
Parfois, ils étaient sans but, comme un homme perdu dans ses pensées.
D’autres fois, ils étaient totalement creux .. des divagations dénuées de sens, adressées à personne.
Sa puissante lance, Soleil ardent, reposait à ses côtés, ainsi que le légendaire bouclier du Chevalier Fumeux .. de grandes armes que lui seul avait le droit de manier.
Et pourtant, même avec une telle puissance à ses côtés...
L’Empereur restait assis, immobile. Seul.
Il attendait.
En le fixant, Maekar se remémora quelques vieux et beaux souvenirs .. ceux qui le faisaient rire comme un fou, tout seul.
« Maintenant que j’y pense... Je les ai utilisés contre toi ce jour-là, »
« Je t’ai combattu avec tout ce que j’avais, et pourtant, tu m’as vaincu si facilement.
Ça... ça m’a vraiment piqué, à l’époque. »
Il soupira légèrement, poursuivant son monologue comme s’il parlait à un vieil ami.
« As-tu jamais su, vieil ami, que nous ne sommes que de fragiles créatures, vivant nos vies insignifiantes dans un coin oublié de l’univers ? »
« Nous ne sommes rien de plus qu’un minuscule fragment d’un cosmos sans fin, Un cosmos grouillant de monstres ..
des monstres si puissants qu’ils font de moi,
l’homme autrefois salué comme le plus fort,
un imbécile insignifiant. »
Sa voix s’éteignant, Maekar tapota doucement la surface du sarcophage glacé avec une expression agacée.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu ne me crois pas ?
C’est terriblement impoli de ta part, mon ami... »
« Mais laisse-moi te dire quelque chose ..
J’en ai rencontré un. »
Ses yeux s’assombrirent d’un malaise, le souvenir étant toujours aussi vif.
« Il était... étrange. Contrairement à tout ce que j’ai jamais vu.
Il m’a appris des choses ..des choses bizarres ..
y compris la méthode que j’ai utilisée pour récupérer ton corps, mon ami.
Alors sois reconnaissant. Sois reconnaissant.
Et n’ose plus jamais douter de moi. »
Levant les yeux vers le plafond gelé au-dessus de lui, Maekar se souvint de la rencontre avec cet être étrange.
Sans l’ombre d’un doute, il n’était pas humain.
« Je me demande... quel genre de monstres marchent parmi nous sans même que nous nous en rendions compte.
Cette pensée me terrifie, mon ami.
Je ne crois pas que nous, les humains, atteindrons jamais ce niveau. »
« Ah... mais toi, tu étais différent. Tu étais spécial. Le meilleur d’entre nous ..
Je croyais vraiment que tu pouvais les atteindre. »
« Mais tu m’as déçu, mon cher ami... »
Reposant son front contre l’avant du sarcophage, Maekar jeta un autre regard à l’homme qui dormait à l’intérieur.
Ses traits n’avaient pas beaucoup changé.
Il avait fermé les yeux il y a longtemps, paisiblement .. sans résistance.
Ses cheveux étaient devenus complètement blancs, un effet secondaire du pouvoir qui préservait son corps.
Il ressemblait à un roi endormi .. parti de la vie après lui avoir tout donné.
À cet instant, Maekar se leva finalement et s’éloigna.
« Tu m’as trahi...
Tu es parti seul...
et tu m’as abandonné derrière... »
« Abraham. »