Chapitre 421
La Mer Démone...
— Baie de Shizclar —
Sur ces eaux vastes et agitées, où les vagues ne se calmaient jamais et où des tempêtes incessantes fouettaient la mer de vents hurlants et de brume épaisse...
Même si beaucoup de temps s’était écoulé depuis la bataille entre l’Empire et les Ultras, cet endroit portait toujours les cicatrices de ce conflit.
Des éclairs zébraient toujours le ciel, s’abattant avec fureur, attisant davantage le tumulte en dessous.
Rares étaient ceux qui osaient s’aventurer près de la baie lorsque la mer faisait rage ainsi... pas même les créatures cauchemardesques qui hantaient ces eaux.
Pourtant, fendant les vagues déchaînées, se tenait un unique navire noir, dépourvu de tout drapeau ou marquage. Ses origines étaient inconnues, mais son équipage... portait des noms qui ébranlaient le monde.
En mission urgente pour retrouver Maekar Valerion et les autres, c’était le septième jour du voyage de Vendrick à travers ces mers perfides.
Debout à la proue du navire, vêtu de sa tenue habituelle en lambeaux, Vendrick laissait les vents violents fouetter ses cheveux ébouriffés.
« ... »
Il restait silencieux, mais ceux qui l’accompagnaient étaient devenus mal à l’aise depuis longtemps... surtout Blattier, le Grand Prêtre de l’Église.
Drapé dans ses robes blanches immaculées, l’archevêque fronça les sourcils en regardant l’horizon.
« Nous sommes dans cet endroit maudit depuis des jours, sans rien trouver d’autre que nous-mêmes à la dérive dans ces eaux abandonnées de Dieu. Pas d’ennemis. Pas de bêtes. Rien. »
C’était comme s’ils étaient tombés sur un endroit complètement coupé du reste du monde. Depuis qu’elle était entrée dans la baie de Chizklar, l’équipe de Vendrick n’avait rencontré âme qui vive.
Il y avait beaucoup d’endroits étranges dans leur monde, mais Vendrick savait bien... que ce n’était pas un phénomène naturel.
« C’est un labyrinthe. »
Ces mots, prononcés par Mist Umbra qui s’était matérialisé silencieusement derrière lui, brisèrent le silence tendu.
« Un labyrinthe ? » firent écho, confus, la délégation de l’Église et de la Cour des Ombres, se jetant des regards.
Contrairement à Vendrick, Mist fut assez généreux pour expliquer ses pensées.
« C’est une boucle fermée. Vous ne l’avez peut-être pas remarqué, mais nous naviguons en cercle depuis que nous sommes entrés dans ces eaux. »
Il désigna un violent orage au loin.
« C’est la cinquième fois que nous passons devant le même orage. »
La réalisation se fit lentement sur leurs visages alors qu’ils commençaient à saisir la situation.
Il était difficile de remarquer de tels schémas lorsque l’on était perdu en mer, avec rien d’autre que des vagues infinies dans toutes les directions.
Mais des gens comme Mist, dotés d’instincts aiguisés, pouvaient reconstituer la vérité.
Vendrick, bien sûr, l’avait compris depuis longtemps.
« Un Sortilège de Labyrinthe. »
Vendrick parla sans détour. Ayant passé une grande partie de sa vie aux côtés de Millicent, il était familier avec la plupart des magies du monde.
Mais le labyrinthe dans lequel ils étaient pris... était d’un tout autre niveau. Rien de ce qu’il avait vu auparavant ne s’y comparait.
Un sortilège massif couvrait l’intégralité de la baie de Shizclar.
« Une boucle fermée... nous maintenant piégés ici, tournant sans fin. »
Chaque fois qu’ils s’approchaient du bord de la baie, ils se retrouvaient inexplicablement de retour au point de départ.
Blattier fronça les sourcils, son inquiétude grandissant, plaçant tous ses espoirs sur Vendrick.
« Comment briser un tel sortilège ? Devrais-je essayer de voler au-dessus de sa portée ? »
Vendrick secoua la tête.
« Peu importe. Que ce soit par la mer ou par le ciel, vous finirez par revenir exactement là où vous avez commencé. »
Après avoir observé les eaux pendant des jours, Vendrick était arrivé à une seule conclusion.
« Ces labyrinthes sont puissants... mais pas incassables. Bien sûr, ce serait une autre histoire si la sorcière qui l’a jeté était toujours là. »
Pour un labyrinthe de cette ampleur, sa source d’énergie devait se trouver à l’intérieur.
Vendrick était certain que Béatrice n’était pas présente... d’après les rapports de ce qui s’était passé sur le Continent des Ultras pendant leur voyage.
Cela ne pouvait signifier qu’une seule chose... la clé pour briser le sortilège se trouvait quelque part à proximité.
« La source du sortilège... est là, en bas. »
Vendrick pointa son épée vers les profondeurs de l’océan. Le doute vacilla parmi ceux qui ne le connaissaient pas bien.
Mais la confiance que lui accordaient Mist et Blattier était une preuve suffisante.
Vendrick savait... que quelque part sous les vagues, Béatrice leur avait laissé un piège.
Il serait dangereux de plonger dans ces profondeurs. Qui savait quelles horreurs les attendaient ?
Mais l’Empire n’avait pas le choix.
Alors, à cet instant...
Trois silhouettes plongèrent dans la mer sans hésiter.
Vendrick. Mist Umbra. Joseph Blattier.
Tous les trois s’enfoncèrent dans les profondeurs de la mer démoniaque, descendant dans le labyrinthe que Béatrice avait préparé pour eux... inconscients de ce qui les attendait dans l’obscurité en dessous.
...
...
...
De retour du côté Impérial...
Une journée entière s’était déjà écoulée depuis que Frey et ses compagnons étaient rentrés chez eux.
La totalité de leur temps passé sur le Continent des Ultras n’avait été que de dix-sept jours.
Mais pour eux, ce furent dix-sept jours d’enfer pur.
À leur retour, Frey fut le dernier à sortir du portail, drapant sa cape sur la princesse pour dissimuler ses cornes démoniaques, la protégeant des yeux curieux de ceux qui attendaient dehors.
Pourtant, dès qu’ils s’approchèrent, Sansa disparut dans l’ombre sans un bruit, comme si elle avait été avalée par l’obscurité elle-même.
Frey savait que la princesse ferait face à un chemin difficile au sein du palais impérial, ayant complètement perdu son humanité.
Mais son esprit était bien trop épuisé pour s’attarder sur quoi que ce soit de plus.
Au moment où Ada l’étreignit... et où Carmen s’approcha peu après... Frey sentit son corps se détendre enfin, une fatigue qu’il n’avait jamais connue auparavant l’envahissant.
Son corps entier, et même son âme, étaient complètement épuisés.
Après s’être battu plus durement que quiconque, Frey Starlight avait accompli une mission impossible.
Et une autre tâche, bien plus difficile, l’attendait encore.
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Mission principale : Survivre à la Poursuite (Terminée)
Récompense : 10 000 Points de Succès.
Mission finale : Sauver ou Tuer Danzo.
Récompense : Compétence [Capture d’Écran].
Pénalité : La moitié des personnages principaux mourront.
Limite de temps : 1 Mois.
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Fixant l’écran de mission, puis le corps mou de Danzo emporté — transporté en urgence vers sa seule famille restante, son père qui courut à ses côtés sans hésiter — Frey se retrouva incapable de faire autre chose que regarder.
Reposant son menton sur l’épaule d’Ada, Frey s’appuya complètement sur sa sœur, s’abandonnant à l’épuisement.
« Frey ? »
Sentant le poids de son frère s’alléger tandis que son corps se détendait, Ada réalisa que Frey, les yeux déjà clos, s’était finalement endormi.
Il était resté éveillé à chaque instant de leur séjour sur le Continent des Ultras.
Maintenant, enfin, le jeune homme avait atteint sa limite.
Il s’accorda un bref repos, un répit bien mérité dans le seul endroit qu’il pouvait vraiment appeler foyer... aux côtés de sa sœur.
Malgré toutes les épreuves qu’il avait affrontées, et celles qui restaient à venir, Frey avait mérité cet unique moment de paix.
Carmen prit le relais pour le porter tandis que la famille Starlight se retirait discrètement de la scène, s’éclipsant loin du chaos soulevé par les récents événements.