Chapitre 399
Le Jeu de la Sorcière touchait à sa fin.
Quiconque avait été témoin des batailles brutales qui se déroulaient pouvait le sentir.
La Classe Élite—après avoir remporté la victoire dans plusieurs de leurs duels individuels—avait gagné un peu de répit, ignorant qu'une armée massive avait été en embuscade.
Et c'était Frey Starlight seul qui tenait cette armée à distance... affrontant Mergo dans une bataille cachée dont personne d'autre n'avait même eu connaissance.
Mais ce que Frey avait fait n'était pas une victoire. Ce n'était qu'un simple délai... leur faisant gagner du temps.
Les mille soldats qu'il avait affrontés n'étaient que l'avant-garde, les premières lignes d'une seule région.
Il restait encore trois autres régions, chacune dépêchant une armée d'une force égale—voire supérieure.
Et elles arrivaient... pour lui et ses amis.
Menées par les Ultras et Hollow restants, ces armées se rapprochaient du centre, encerclant lentement Frey et les autres qui n'avaient gagné que quelques précieuses minutes grâce à leur ultime résistance désespérée.
Parmi tous les étudiants d'élite, les amis les plus proches de Frey étaient toujours engagés dans la bataille contre leurs adversaires.
Et peut-être que le combat le plus féroce de tous était celui entre Snow Lionheart, le champion de l'Empire...
...et le guerrier masqué V, le plus grand espoir des Ultras.
Mais ce n'était pas une bataille entre héros.
C'était un affrontement de monstres, se déchaînant sauvagement l'un contre l'autre.
Snow avait invoqué sa Forme du Roi de Guerre, un état qui le plongeait dans une frénésie sanguinaire.
Tandis que V déclenchait sa propre transformation—La Forme du Berserker—une armure d'un noir de jais s'enroulant autour de lui tandis que ses yeux devenaient d'un blanc pur, vides et fous.
Leurs cris secouaient la terre, faisant écho aux violents affrontements entre Moonlight Edge et Vermithor.
Pour résister aux flammes noires de V, Snow était forcé de manier tous les éléments à sa disposition.
Malgré cela, le combat restait à peine équilibré.
Le feu de V ne ressemblait à rien d'autre—il brûlait tout, même l'Aura elle-même.
Ajoutez à cela l'étrange Aura de Moonlight Edge, capable d'effacer toutes les autres énergies...
Et la puissance offensive de V devenait quelque chose au-delà de toute compréhension.
Sans la Forme du Roi de Guerre de Snow et le Vermithor renforçant son corps, il n'aurait pas tenu une seconde.
Il était bien plus fort que la dernière fois qu'ils s'étaient battus—mais toujours incapable de vaincre V.
L'idée même l'exaspérait.
Alors, de toutes ses forces, il commença à déchirer les flammes en utilisant sa technique magistrale.
« La Quatrième Épée : Le Fendeur de Monde ! »
Renforcé par l'Aura Stellaire, Snow trancha le feu sombre, envoyant une vague d'énergie pure qui le sépara en deux.
Sachant que ce n'était pas suffisant, il utilisa la technique encore. Et encore. Et encore.
Encore et encore, le Fendeur de Monde rugit à travers le champ de bataille, gagnant lentement du terrain contre l'enfer immortel.
Mais V ne resta pas inactif.
Au moment où Snow avançait, le guerrier masqué se précipita sur lui, rassemblant les flammes noires dispersées en un crâne flamboyant géant—sa gueule s'ouvrant largement pour le dévorer entièrement.
« Tu ne me battras pas ! »
L'attaque de V était monstrueuse, même si sa défense était faible.
Mais l'armure d'un noir de jais s'enroulant autour de lui couvrait cette faiblesse, le rendant presque impossible à blesser.
« Zéro Absolu ! »
Convoquant toute son Aura, un feu blanc né du gel pur se rassembla au bord de Vermithor.
Un canon de glace massif jaillit, entrant en collision avec le crâne de feu noir—les deux forces s'avalant mutuellement.
Les flammes de V étaient plus fortes, mais Snow avait gagné juste assez de temps pour échapper à l'explosion en utilisant son Pas du Vide.
Et puis...
L'activant à nouveau, il réapparut à côté de V, son épée flamboyante de la forme la plus puissante de l'Aura Stellaire.
Leurs lames s'entrechoquèrent.
Encore. Et encore.
Coup après coup, ils se battaient à une vitesse folle, comme des démons sous une peau humaine.
La puissance d'attaque de V était indéniablement plus forte—mais Snow était beaucoup plus rapide.
Exploitant sa multitude d'éléments, il se battait avec un style fluide et adaptatif, lui accordant une liberté que ses ennemis n'avaient pas.
Et combiné à sa Forme du Roi de Guerre écrasante, Snow se tenait l'égal de V.
Les minutes passèrent. Les deux échangèrent un torrent de frappes, brisant la terre, déchirant les montagnes—anéantissant tout sur leur passage.
Ils avaient atteint une impasse.
Peu importe la force avec laquelle ils se battaient, aucun ne pouvait prendre le dessus.
Ils ne pouvaient que continuer à attaquer jusqu'à ce que l'un d'eux tombe.
Il n'y avait plus de pensées dans leurs esprits—seulement l'instinct.
Leurs corps étaient devenus des machines programmées dans un seul but : tuer.
Jusqu'au dernier souffle, jusqu'au dernier battement de cœur... ils se battraient à mort.
Une tempête d'épées les engloutit.
Leur bataille était devenue une guerre d'Aura pure.
La tempête élémentaire de Snow et le feu abyssal de V entrèrent en collision comme des catastrophes naturelles... des tremblements de terre de puissance qui ne cessaient jamais.
« Je ne perdrai pas ! »
Ils criaient tous les deux avec la même fureur brute... encore et encore.
« Je ne perdrai pas contre lui !! »
Pour Snow comme pour V...
Ils étaient l'apogée des terres dont ils venaient.
La victoire pour l'un signifiait la domination d'un continent entier sur un autre.
Et ainsi—la défaite n'était plus une option.
Peu importe la brutalité de leur affrontement, peu importe la quantité de sang qu'ils perdaient...
Aucun d'eux ne pouvait prendre le dessus.
Ils étaient parfaitement assortis—un duel équilibré qui les poussait tous deux à leurs limites absolues, dévorant leur force à un rythme dangereux.
Et tous deux le savaient.
La bataille se dirigeait vers une impasse.
« Pourquoi ce fils de pute ne tombe-t-il pas ?! »
Ils pensèrent la même chose en même temps, déchaînant des attaques encore plus féroces.
L'un maniait la Bénédiction du Porteur de Lumière, un don divin qui l'élevait bien au-dessus de ses pairs.
L'autre, un contrat démoniaque avec l'un des diables les plus puissants du monde, associé à un talent brut qui se situait au sommet de tous les Ultras depuis leur ascension.
Des monstres comme ceux-là ne pouvaient être vaincus que par des monstres de calibre égal.
Les minutes passèrent.
Le champ de bataille devint cramoisi de leur sang, imbibant le sol sans interruption.
Vermithor était rempli de pouvoir divin—une énergie qui permettait au corps de Snow de se régénérer après chaque coup dévastateur.
V, d'autre part, accumulait les dégâts, pourtant le guerrier masqué ne s'arrêtait jamais.
À un certain moment, la vision des deux combattants commença à se brouiller. Ils avaient libéré des pouvoirs qui ne devraient pas exister chez des êtres de leur niveau.
C'était clair.
Cela devait se terminer... Maintenant.
Puisant dans le reste de sa force démoniaque, V laissa les flammes sombres l'engloutir complètement, le transformant en quelque chose qui n'était plus humain.
Comme un barrage qui cède, le feu noir jaillit vers l'extérieur dans une vague d'annihilation, engloutissant le champ de bataille et s'étendant sur des kilomètres.
Snow bondit immédiatement dans le ciel, fuyant l'enfer qui s'approchait.
« Tu n'iras nulle part !! »
D'un mouvement de la main, V ordonna au feu noir de s'élever vers les cieux—menaçant de consumer le ciel lui-même.
Snow ressemblait à un insecte face à cette marée infernale.
Des flammes qui menaçaient de le brûler vif à tout moment.
Mais il n'hésita pas.
Suspendu dans le ciel, il leva sa lame.
Snow rugit, fusionnant tous ses éléments en une Aura singulière qui changeait de couleur encore et encore—jusqu'à ce qu'elle gonfle d'une pression terrifiante.
Puis, de toutes ses forces, il abattit son épée.
« Grande Formation Cosmique !! »
Son attaque la plus puissante—une vague explosive de force nucléaire—descendit comme une étoile au cœur des flammes noires de V.
Deux forces cataclysmiques entrèrent en collision dans les cieux, libérant une explosion apocalyptique qui secoua toute la région.
Et après un affrontement long et interminable, quelque chose d'incroyable se produisit.
Les deux attaques se transpercèrent mutuellement, brisant l'espace et le temps dans leur sillage.
Les flammes de V frappèrent Snow.
La Grande Formation Cosmique de Snow explosa sur V.
Il ne restait plus d'aura pour se défendre.
Plus de pouvoir pour résister.
Ils n'eurent d'autre choix que d'endurer la destruction imminente.
Et ainsi, tous deux tombèrent.
S'écrasant violemment au sol, leurs corps brisés par les attaques mêmes qu'ils avaient déchaînées.
Ce fut une fin catastrophique pour une bataille qui n'avait apporté que dévastation.
Enfoui sous les décombres...
V fut le premier à bouger, à peine conscient alors qu'il jetait un cri brisé dans l'air, haletant.
Une douleur atroce lui déchirait le corps—la taillade de Snow l'avait traversé de part en part, de l'épaule à l'abdomen, le fendant presque en deux.
Il ne pouvait même pas se tenir debout.
Il s'effondra instantanément, son corps se tordant de douleur insupportable.
La taillade n'était pas sa seule blessure... son corps entier s'était effondré sous la puissance de la Grande Formation Cosmique.
Allongé face contre terre, V combattit l'agonie de toutes ses forces, cherchant son adversaire.
Il ne lui fallut que quelques secondes avant de le trouver.
Snow Lionheart n'était pas en meilleur état.
Son corps était noirci, sa chair si complètement brûlée par les flammes sombres que son visage était à peine reconnaissable.
Ses blessures étaient immenses, suffisantes pour le laisser inconscient.
Ce qui était encore plus terrifiant, c'est qu'une partie du feu sombre de V s'était incrustée dans le bras gauche de Snow, le rongeant toujours de l'intérieur.
Sans Vermithor luttant pour supprimer la corruption, Snow serait déjà mort.
Le feu noir ne s'arrêta pas même après avoir atteint sa cible—il brûlait toujours, rampant lentement vers le corps immobile de Snow.
Avec la dernière lueur de conscience, V manipula les flammes persistantes, les dirigeant vers son ennemi.
Son masque brisé céda finalement, révélant un sourire ensanglanté.
Puis vint le rire.
V rit comme un fou avant de finalement s'évanouir.
« Brûle en enfer. »
Et sur ce, il s'effondra lui aussi.
Même jusqu'à la fin, ils étaient restés égaux.
Mais le feu rampant de V...
Était sur le point de briser l'impasse.
La Forme du Roi de Guerre de Snow s'était déjà estompée.
Il était inconscient.
Sans défense.
Et les flammes noires étaient sur le point de le consumer.
Le héros de l'Empire était au bord de la mort.
Mais juste avant que les flammes ne puissent l'atteindre—
Une grêle de flèches tomba d'en haut, bombardant le sol et dispersant le feu noir, le forçant à s'éloigner.
Au même moment, Lara Croft bondit gracieusement sur le champ de bataille, se précipitant droit vers Snow, qui était tombé.
Quand elle l'atteignit, Lara ne put s'empêcher de haleter d'horreur.
Regardant le corps calciné et à peine reconnaissable de Snow Lionheart...
Elle resta figée sous le choc.
Le feu noir rampait toujours sur son bras gauche, essayant de consumer le reste de son corps.
Sans hésiter, Lara lui coupa le bras.
« Ça va aller... ça va aller... tu ne vas pas mourir ! »
Avec Snow attaché à son dos, elle s'éloigna en se faufilant à travers les flammes avec une agilité remarquable.
Heureusement, elle n'avait pas complètement quitté le champ de bataille—juste assez loin pour rester à l'écart de leurs attaques écrasantes. Elle avait tout regardé de loin, utilisant sa lunette de sniper pour observer à des distances extrêmes.
Elle voulait aider.
Mais dans une bataille entre des monstres comme V et Snow, ses capacités étaient inutiles.
« Ne meurs pas, Snow... s'il te plaît, ne meurs pas dans mes bras... »
Son esprit était devenu complètement vide.
Portant Vermithar dans ses mains, avec Snow sur son dos...
Le seul signe de vie était le faible pouls qu'elle pouvait sentir. C'était la seule chose qui lui disait qu'il était encore en vie.
Une fois qu'ils furent assez loin du champ de bataille...
Lara arrêta l'hémorragie de son bras sectionné et replaça l'épée sur sa poitrine.
La lumière de Vermithor commença à le guérir instantanément, mais son état était horrible—son visage était complètement calciné au point d'être méconnaissable.
Elle n'avait jamais vu personne survivre à de telles blessures auparavant.
Elle était terrifiée.
Piégée dans les terres arides des Ultras...
La lumière sacrée de Vermithor était son seul espoir.
Et ainsi, elle resta assise là... impuissante... ne sachant pas quoi faire, tandis que Snow se tordait d'agonie à côté d'elle.
Snow Lionheart contre V...
La bataille s'était terminée par un match nul—un match nul qui avait le goût de la défaite pour l'Empire.
Les ondes de choc de leur affrontement pouvaient être ressenties à des kilomètres de distance.
Pourtant, la manche finale du Jeu de la Sorcière... était encore loin d'être terminée.