Chapitre 35
-PDV de Frey Starlight -
...
...
...
Les deux mains glissées dans mes poches, j'errais à travers le temple.
Au cours des dernières heures, j'avais exploré diverses parties de ce vaste lieu — des salles de classe aux terrains d'entraînement, et même des centres commerciaux.
Pourtant, malgré tout ce temps, j'avais à peine effleuré la surface. La taille même de cet endroit était stupéfiante. Je n'avais pas l'impression de me promener dans une académie — j'avais l'impression d'explorer une ville entière.
En vérifiant ma montre, je réalisai qu'il était déjà midi. C'est là que ça m'a frappé — je n'avais rien mangé depuis le matin.
« Devrais-je trouver quelque chose à manger ? »
Si ma mémoire était bonne, il y avait une rue célèbre dans le temple, entièrement dédiée à la nourriture. Un endroit où les restaurants bordaient la route, chacun offrant une cuisine de cultures et de races différentes.
Après la Catastrophe des Portes et l'ascension de l'Empire, les frontières qui divisaient autrefois les nations avaient disparu. Bien que l'humanité fût désormais unie sous une seule règle, la diversité des origines restait évidente d'une région à l'autre.
Le temple en avait tenu compte lors de la construction de cette rue, celle-là même où je me tenais à présent.
Tandis que je marchais, je laissai mon regard errer sur les nombreux restaurants et stands de nourriture qui s'étendaient le long de la route.
Toutes sortes de plats imaginables se trouvaient ici.
Certains établissements se spécialisaient dans la cuisine française, tandis que d'autres servaient des plats italiens qui avaient attiré une foule massive de clients.
Fruits de mer, viandes rôties, pâtisseries — tout ce que l'on pouvait désirer était à portée de main.
Les étudiants se promenaient en groupes, s'amusant après avoir survécu à la chaotique cérémonie d'ouverture que leur avait imposée le Directeur Bloodmader .
Pourtant, pour une raison quelconque, rien ne m'attirait.
Même les aliments que j'aurais normalement eu hâte de manger me semblaient à présent... peu appétissants.
« Ah… comme ta cuisine me manque… et comme tu me manques. »
À cet instant, j'aurais échangé Balerion lui-même juste pour avoir la chance de goûter à nouveau la nourriture de ma mère.
Quelle ironie. Qui aurait cru que les plats les plus simples pourraient un jour sembler si inestimables ?
Je frottai distraitement ma main gauche, là où se trouvait le tatouage du Grand Serpent, en riant doucement.
« Haha, désolé, mon ami. Je ne le pensais pas — ne sois pas fâché. »
Tandis que je jouais avec mon épée, mes pas ralentirent.
Quelque chose avait attiré mon attention.
Une étrange vision… ou plutôt, une vision familière.
Devant moi se dressait une tente massive, sa forme rappelant celle d'un chapiteau de cirque, ornée de lanternes multicolores à l'ancienne.
À l'entrée, une vieille enseigne en bois était suspendue au-dessus du rabat.
« Tente de Cuisine Traditionnelle. »
Je me figeai, fixant la tente isolée avec une expression vide.
« Impossible… »
Avant même que je ne m'en rende compte, mes pieds s'étaient déjà mis en mouvement.
Après tout, l'Empire avait été construit au sommet de ce qui était autrefois connu sous le nom de continent européen. Les chances de trouver cela ici… auraient dû être proches de zéro.
En entrant, je fus immédiatement frappé par l'odeur piquante et âcre des épices.
L'intérieur contrastait fortement avec les restaurants modernes de l'extérieur. Tout ici avait un charme traditionnel. Les tables et les sièges étaient si bas que quiconque n'y était pas habitué trouverait cela étrange.
Mais ce n'était pas ce qui me troublait le plus.
Je n'avais jamais écrit sur un endroit comme celui-ci dans mon histoire.
J'avançai plus profondément à l'intérieur, trouvant l'espace étrangement vide.
Pendant un bref instant, je me demandai s'il y avait même quelqu'un ici.
Puis, une voix rauque brisa le silence.
« Oh ? Qu'avons-nous là ? Ai-je enfin un client ? »
Un petit vieil homme sortit de derrière un simple rideau. Sa épaisse barbe blanche encadrait des traits vifs et burinés.
Malgré son âge, son corps était plein de muscles — des muscles qui ne provenaient pas d'un entraînement minutieux, mais d'années de labeur éreintant.
Il me regarda avec suspicion.
« Quoi ? Tu t'es perdu et tu es venu ici chercher ton chemin ? »
Je souris et pris place sur l'un des tabourets bas.
« Non… Je suis venu manger. »
« Oh ? Vraiment ? Tu es sûr de ça, gamin ? Tu n'es pas juste tombé ici par erreur ? »
J'acquiesçai, mon regard balayant les environs rustiques.
« Dis-moi, vieil homme, cet endroit sert-il vraiment de la cuisine traditionnelle ? »
Le vieil homme caressa sa barbe, puis fit un petit signe de tête.
« C'est exact, gamin. Cet endroit est dans ma famille depuis des générations. »
« Des générations ? »
« En effet. »
Il s'installa sur un tabouret en face de moi, posant un menu en bois sur la table avec une aisance certaine.
Je ne pus m'empêcher de rire de son attitude décontractée.
« Est-ce vraiment normal que tu t'assoies devant ton client comme ça ? »
« Ne t'inquiète pas pour ça, gamin — tu es mon seul client. »
Je pris le menu en bois… puis je me figeai.
Mon cœur rata un battement.
« Ça… c'est réel. »
Zaalouk. Chakchouka. Bissara.
Des plats que je n'avais vus que dans ma vie passée… dans la région où j'avais vécu autrefois.
Je me retrouvai à lire le menu encore et encore, incapable d'en croire mes yeux.
Pendant ce temps, le vieil homme parla, sa voix calme et posée.
« Mes racines remontent à l'une des régions qui sont maintenant devenues les Terres de Cauchemar du Sud. »
« Pour être précis, mon grand-père était l'un des survivants d'Afrique du Nord. »
« La majeure partie de cette culture a disparu maintenant… mais mon grand-père s'est assuré de me transmettre tout ce qu'il savait. Et donc, me voici, gérant cette tente — servant de la nourriture que plus personne n'apprécie vraiment. Hé, tu écoutes, gamin ? »
Avec un regard plein de nostalgie, j'acquiesçai.
« J'écoute. »
« Bien… La plupart des jeunes de nos jours ne prennent pas la peine d'écouter les vieux comme moi. »
Il fit une pause, puis demanda :
« Alors ? Tu as décidé quoi commander ? »
Sans hésiter, je pointai le menu.
« Je vais prendre deux de ceux-là. »
Le vieil homme se pencha en avant, jetant un coup d'œil à mon choix avant de laisser échapper un petit rire.
« Zfiti, hein ? Un choix audacieux, gamin. Mais es-tu sûr de pouvoir gérer deux portions ? »
« Ne me sous-estime pas, vieil homme. Je peux très bien m'en occuper. »
« Haha, nous verrons bien. »
Il se leva, attachant un tablier autour de sa taille.
« Ce plat, en particulier, est mon préféré. Il repose fortement sur une variété d'épices puissantes — c'est ce qui lui donne son coup de fouet unique. »
Il était bavard, mais cela ne me dérangeait pas.
Chaque mot qu'il prononçait me ramenait lentement aux souvenirs de ma vie passée.
Je me souvenais de ces nuits où mes amis et moi visitions l'une de ces tentes. La simple pensée de cela suffisait à faire trembler mes mains.
« Vieil homme… puis-je te demander ton nom ? »
Il pétrissait de la pâte quand je parlai.
« Hmm ? Quoi, tu veux être mon ami ou quelque chose comme ça ? »
« Quelque chose comme ça. »
« Haha, ne sois pas timide, gamin — je plaisante. Je m'appelle Shaheen. »
Un sourire étira mes lèvres.
« Et moi, c'est Frey. »
« Frey ? Tu veux dire comme ce noble tristement célèbre, Frey Starlight ? »
Il semblait que ma réputation me précédait, peu importe où j'allais.
« C'est exact. On dirait que nous partageons le même nom. »
Pour l'instant, je garderais mon identité cachée aussi longtemps que possible.
Shaheen n'eut pas l'air du tout méfiant en fronçant les sourcils.
« Hmph. Nom malchanceux. Mais tant pis, gamin — ta nourriture est prête. »
Il plaça deux bols en bois devant moi.
« Et n'oublie pas ceci. Le plat n'est pas complet sans ça. »
Il versa un grand verre de lait et se rassit.
L'odeur me frappa comme un raz-de-marée.
Cet arôme piquant et épicé que je n'avais pas senti depuis si longtemps…
Il était juste là.
Je saisis la cuillère, ramassant une grosse bouchée et l'enfournant dans ma bouche.
« Doucement, gamin. Ce truc est — »
Il s'arrêta.
Me fixant, son expression changea.
J'avais pris une bouchée de la nourriture dont j'avais tant rêvé, savourant la chaleur à laquelle j'avais aspiré.
Et sans m'en rendre compte —
Une seule larme coula sur ma joue.
Shaheen se redressa brusquement.
« H-Hé… tu pleures ?! »
Cria-t-il en se levant, mais je l'arrêtai.
« Calme-toi, vieil homme… Je ne pleure pas. »
Je couvris mon visage avec mon coude droit lorsque je ne parvins pas à arrêter le flot de larmes.
Elles étaient tombées d'elles-mêmes — sans ma permission.
Pourtant, j'étais reconnaissant. Profondément reconnaissant.
« Merci… Merci… Je peux encore pleurer. »
Depuis mon arrivée dans ce monde — depuis que j'avais enduré tout ce qu'il y avait dans les Terres de Cauchemar et la Secte de l'Ombre…
Depuis mon retour dans la famille Starlight et le fait d'avoir été forcé de prendre une vie humaine pour la première fois…
À un certain point, j'étais devenu un tueur.
Peu importe à quel point je refusais de l'accepter, j'avais commencé à perdre ma raison — petit à petit.
Je n'arrêtais pas de me demander… « Serai-je toujours la même personne quand je reviendrai dans mon monde… auprès de ma famille ? »
Seront-ils heureux de voir ce que leur fils est devenu ?
Alors que je me perdais lentement, quelque chose d'aussi simple que cela est arrivé — me rappelant qui j'étais autrefois.
« Merci… Merci, vieil homme… En fin de compte, je peux encore verser des larmes. Je ne me suis pas encore perdu. »
« De quoi tu parles, gamin ? Ma nourriture était si mauvaise qu'elle t'a fait pleurer ? »
Je vis le vieil homme tendre la main pour prendre le plat devant moi, mais je l'arrêtai.
Il me regarda sous le choc tandis que je dévorais le reste de mon repas à une vitesse inhumaine, ne me laissant même pas un instant pour respirer.
« Bon sang… Bon sang, vieil homme… C'est la meilleure chose que j'aie jamais mangée de ma vie. »
Finalement, il se tint simplement à côté de moi, regardant tandis que je finissais chaque dernière bouchée avec une vitesse incroyable.
Les épices ardentes me brûlaient la langue, mais je ne m'arrêtai pas.
Même lorsque mon corps tremblait à cause de la chaleur accablante, je continuai à manger jusqu'à ce que le bol soit vide.
À ce moment-là, Shaheen me tapota le dos.
« Je ne sais pas par quoi tu es passé, gamin… mais c'est la première fois que je vois quelqu'un pleurer après avoir mangé ma cuisine. Reste ici aussi longtemps que tu le souhaites. »
« Merci. »
Il n'y avait pas de miroir pour me voir à cet instant, mais pour la première fois depuis longtemps… je souris.
Un vrai sourire.
---
Je saisis la tasse sur la table et bus le lait d'un trait.
Poussant un soupir satisfait, je reposai la tasse avec force.
« Hé, vieil homme, si tu as une fille, je l'épouserai. »
Shaheen, qui était assis en face de moi, fronça les sourcils.
« Espèce de morveux insolent, tu as mangé ma nourriture sans même payer, et maintenant tu veux ma fille aussi ? Sur mon vieux cul, espèce de maudit vaurien ! »
« Haha ! Ce genre de discours ne convient pas à un vieil homme comme toi. Mais tu as raison — je n'ai pas encore payé. »
Je fouillai dans ma poche et en sortis une pièce d'or ronde, la plaçant sur la table.
Les yeux de Shaheen s'écarquillèrent sous le choc.
« Gamin… Ça…? »
« Prends-la. Considère cela comme un paiement pour tes efforts. »
« Tu as dit que ton nom était Frey, n'est-ce pas ? Réalises-tu seulement ce que tu fais ? »
J'acquiesçai.
Sa réaction n'était que naturelle. Après tout, le repas que j'avais mangé ne valait que quelques pièces de cuivre — pas même une d'argent.
Une pièce d'argent équivalait à cent pièces de cuivre.
Et de la même manière, une pièce d'or valait cent pièces d'argent.
En d'autres termes, je venais de donner à Shaheen assez d'argent pour lui durer des mois.
Il n'hésita qu'une seconde avant d'attraper rapidement la pièce d'or et de la glisser dans sa poche.
« Puisque tu sais ce que tu fais, je ne refuserai pas. »
Ce vieil homme ne manquait jamais de me faire rire.
« Hein ? Je m'attendais à ce que tu essaies au moins de refuser. Mais regarde-toi — tu l'as prise immédiatement. »
Shaheen sourit, caressant sa barbe tandis qu'il parlait.
« Écoute, gamin… La vie nous a appris beaucoup de leçons. Et les deux premières sont les plus importantes. »
Il leva deux doigts.
« Premièrement — la nourriture. N'hésite jamais à prendre ce qui satisfait ta faim. »
« Deuxièmement — l'argent. N'aie jamais honte de prendre ce qui remplit tes poches. »
« Pfft — »
« Tu as absolument raison, vieil homme. »
Comme j'étais le seul client, j'ai fini par discuter avec Shaheen pendant un moment.
Au moment où je quittai enfin la tente, je me sentais complètement satisfait.
« Vieil homme ! Tu viens de gagner un client fidèle ! »
Je fis signe à Shaheen, et il me rendit mon salut.
« Haha ! C'est génial ! Amène tes amis la prochaine fois ! »
Des amis, hein ?
Désolé… mais je n'ai rien de tel ici.
Reprenant le chemin du Dortoir Élite, je poussai un profond soupir, exhalant une haleine chaude dans l'air frais.
« C'était rafraîchissant. »
J'avais récupéré assez d'énergie…
Pour m'occuper à nouveau des personnages principaux.