Chapitre 281
Le temps filait.
Il ne restait qu’un jour avant la date limite du système.
Nous savions très peu de choses sur le voyage à venir .. pas même combien de temps il durerait.
Nous risquions le tout pour le tout.
« Il y a de fortes chances que nous soyons absents pendant longtemps… »
Cela nous mettrait sans aucun doute en porte-à-faux avec le Temple.
Snow ne semblait pas trop inquiet. Il a dit que le Temple ne lui avait pas donné grand-chose de toute façon, et que ce qui nous attendait était plus important.
Ghost, d’un autre côté, a dit que le Temple n’avait jamais été un endroit qui l’avait aidé à grandir pour commencer .. ce qui était raisonnable, étant donné qu’il avait passé toute sa vie à la Cour des Ombres.
Cette nuit-là…
Nous avons emballé tout ce que nous pouvions : des provisions, de l’équipement, des rations. Assez pour nous durer longtemps. Assez pour survivre.
Nous nous sommes éclipsés tous les trois en secret, nous dirigeant vers la chaîne de montagnes d’Ocklass, près de la Maison Starlight.
Là, nous avons rencontré le mage que j’avais contacté à l’avance.
C’était un mage de Rang S issu d’une des guildes majeures .. l’amener ici en secret m’avait coûté une fortune, mais c’était le moins que je puisse faire pour rendre ce voyage vers la Secte des Ombres possible.
Le mage, vêtu d’une robe ample et arborant une épaisse barbe, nous a fixés tous les trois.
Nous étions pratiquement des célébrités à ce stade ... surtout le héros, Snow .. il comprenait donc la portée de ce qu’il était sur le point de faire.
« Êtes-vous vraiment sûrs de cela ? »
Il était sur le point de téléporter le héros d’or de l’Empire directement dans les Terres de Cauchemar. Peu importe comment il essayait de le justifier, cela ne lui plaisait pas.
Mais j’ai répondu sans hésiter, mon ton ferme ..
« Je ne vous ai pas engagé pour poser des questions. »
La seule raison pour laquelle je l’avais amené ici était de nous téléporter près de la Secte des Ombres et de faciliter le voyage. C’était un chien avide d’argent qui ne disait jamais non si le prix était élevé.
Le mage a hoché la tête.
« Soit. »
Il a levé son bâton et a commencé à canaliser son aura, déployant un cercle blanc lumineux sous nous.
« Les coordonnées que vous m’avez données n’étaient pas précises, mais cela devrait vous déposer quelque part près de l’endroit que vous visez. Cela vous convient-il ? »
J’ai hoché la tête.
« Oui. Faites-le. »
Sans hésiter, il a augmenté l’intensité du sort. Je me suis tourné vers mes coéquipiers.
Ghost a disparu instantanément dans mon ombre, tandis que Snow se tenait calmement à mes côtés.
Nous portions tous la même armure que celle que nous avions utilisée pendant la Victoriade, ce qui a ramené une vague de souvenirs.
Nous avons échangé un regard. Un simple hochement de tête entre nous a suffi.
« Faisons ça. »
SWOOSH
Un bourdonnement perçant a retenti tandis que nos corps étaient projetés à travers le cercle de téléportation.
Le monde autour de moi s’est brouillé, et une sensation familière de nausée m’a envahi .. typique du déplacement spatial. Mais ensuite, alors que le monde se stabilisait…
Ce qui est entré dans mon champ de vision m’a interpellé.
Ces arbres imposants… les vignes envahissantes rampant sur chaque centimètre de terre…
« Nous sommes là », ai-je murmuré. « La Forêt de la Peur… »
L’endroit même où mon voyage avait commencé, deux ans auparavant.
« Alors ce sont les Terres de Cauchemar de l’Est », a marmonné Snow, clairement émerveillé. C’était la première fois qu’il s’aventurait aussi loin.
« Avançons », ai-je dit fermement, prenant déjà la tête. Snow a suivi immédiatement derrière, avec Ghost couvrant nos arrières depuis les ombres.
Nous avons avancé prudemment, préparés à tout.
Et il ne fallut pas longtemps avant que nous rencontrions notre première menace : des créatures cauchemardesques rampant hors de chaque coin.
Mais…
BOUM !!!
Avec un coup dévastateur de Balerion et Vermithor juste après .. nous avons dégagé tout ce qui se trouvait sur notre chemin.
Rapide. Précis. Nous n’avons même pas fait de pause. Tout ce qui se dressait sur notre chemin tombait tandis que nous continuions d’avancer.
Des bêtes à faux, des hurleurs et d’autres horreurs du cauchemar…
Les monstres qui m’avaient autrefois mené au bord de la mort .. réduits à néant d’un seul coup de mon épée.
J’avais changé.
Changé plus que je ne l’avais réalisé.
« Ces créatures cauchemardesques sont plus faibles que ce à quoi je m’attendais », a noté Snow à voix haute.
« Restons vigilants », ai-je répondu immédiatement. « Nous ne savons pas ce qui pourrait se cacher. »
Honnêtement, cependant ... j’étais d’accord avec lui.
Contrairement aux autres Terres de Cauchemar, le côté est n’avait pas de Seigneur du Cauchemar qui y régnait.
Mon père avait tué l’Amygdale il y a longtemps. C’était le seul être ici qui avait dépassé le rang SS.
Si des êtres comme le Cosmos, la Dame aux Huit Pattes, ou même les Veilleurs des Abysses avaient été présents, cela aurait été un voyage bien plus brutal.
Mais à ma grande surprise… aucune de ces menaces ne s’est matérialisée.
C’était si calme que j’avais du mal à croire que c’était réel.
Debout devant le gigantesque escalier .. celui que j’avais autrefois gravi en rampant, ensanglanté et brisé .. j’ai à nouveau fixé cette obscurité.
Snow, toujours émerveillé, a demandé doucement :
« Frey… c’est ça ? »
J’ai hoché la tête.
« La Secte des Ombres. »
Une heure.
C’est tout ce qu’il a fallu .. juste une heure pour atteindre la Secte des Ombres et accomplir la mission.
C’était presque… décevant.
Bien sûr, le mage nous avait téléportés près, et je connaissais le chemin… Quelque chose dans la facilité avec laquelle nous étions arrivés ne me semblait pas normal.
Je savais que ça ne pouvait pas être aussi simple.
Nous avons rapidement gravi l’escalier, traversant les terres noircies et oubliées qui marquaient autrefois la limite de la Secte des Ombres.
Je m’attendais à voir Smiley ou Sad au moins .. mais il n’y avait aucune trace de l’un ou de l’autre.
« Que se passe-t-il ici ? »
Ai-je demandé doucement, mon ton aiguisé par le malaise tandis que Snow me suivait, inspectant l’endroit par lui-même.
J’ai ouvert le système pour chercher des réponses… mais la mission d’urgence avait disparu. À sa place, une nouvelle section est apparue .. une que je n’avais jamais vue auparavant.
???
???
???
Trois entrées vides, marquées uniquement par des points d’interrogation.
Le mystère s’est épaissi. Et mon sentiment d’impuissance aussi.
« Et maintenant ? »
La voix de Snow est venue de derrière après son exploration silencieuse de la secte dont il n’avait entendu parler que dans mes histoires.
« Nous continuons », ai-je dit.
C’était tout ce que je pouvais dire.
Nous avons avancé jusqu’à atteindre le cœur de la secte, là où se dressait encore l’ancien temple, celui dans lequel j’avais été scellé autrefois.
J’ai jeté un coup d’œil instinctif à Balerion, me souvenant du moment où je l’avais obtenu : mon premier véritable compagnon dans ce monde.
Nous sommes entrés, nous attendant à trouver l’autel où j’avais autrefois versé du sang.
Mais il avait disparu.
Quelque chose d’autre se tenait à sa place.
Nous nous sommes figés tous les trois.
Snow fixait la scène, les yeux écarquillés. Ghost a émergé des ombres, silencieux mais tout aussi stupéfait.
« C’est… »
La voix de Snow s’est éteinte alors que je comprenais enfin ce que la mission avait signifié depuis le début.
Le voyage n’avait jamais eu pour but de traverser l’empire pour atteindre la Secte des Ombres.
Cet endroit… n’était que le point de départ.
J’ai laissé échapper un rire amer et j’ai marché vers l’objet qui inondait maintenant la pièce d’une lumière éclatante.
Une porte de téléportation.
« Un portail vers l’inconnu… »
Je n’avais aucune idée de l’endroit où cela nous mènerait.
Mais je savais une chose avec certitude : la vraie mission commencerait au moment où je franchirais cette porte.
Et ainsi, je me tenais là, fixant la lumière rouge menaçante qui s’échappait de son centre… priant silencieusement de n’avoir pas mené tout le monde droit à la ruine.