Chapitre 267
– 4 Jours Avant la Date Limite de la Mission –
Oliver Khan avait une fois de plus maîtrisé la princesse. Tenant à peine debout, il chancelait sous le poids de l'épuisement tandis qu'il ramenait son corps inerte dans sa chambre.
Il devait se dépêcher de nettoyer les destructions causées par leur combat avant qu'elle ne se réveille. Mais l'ampleur de ces batailles nocturnes grandissait de jour en jour, et ce n'était qu'une question de temps avant qu'elles ne puissent plus être dissimulées.
Alors qu'il la tenait dans ses bras, une pression écrasante pesait sur ses larges épaules.
Il l'avait maintenue enfermée dans une illusion... une où tout allait encore bien.
Garder la princesse le jour. La combattre la nuit. Un cycle qui s'était répété sans fin au cours des dernières semaines.
Oliver ne se souvenait même plus de la dernière fois qu'il avait dormi. Oui, il était un guerrier de rang SS. Un homme vénéré comme l'égal de Mist Umbra, maître de la Cour des Ombres.
Mais même lui avait des limites.
La solution était simple : la tuer, et tout s'arrêterait.
Mais c'était la seule chose qu'Oliver ne pourrait jamais faire.
Épuisé par la fatigue physique et la tension mentale, ses pensées s'égarèrent vers le passé.
Sansa lui avait un jour demandé : « Qu'es-tu pour moi ? »
Pourquoi s'en souciait-il autant ?
Il ne lui avait jamais donné de réponse.
Mais maintenant, alors qu'il la déposait doucement sur le lit et s'écroulait à côté, il riait amèrement pour lui-même.
« Ce n'est rien de spécial, gamine… »
Il leva la main et retira son masque, les yeux fixés sur le plafond.
Sous le masque se trouvait un visage pâle et beau... peut-être au début de la trentaine. Ses traits les plus frappants étaient ses yeux : l'un rouge cramoisi, l'autre d'un jaune doré éclatant.
Il baissa la tête, s'accordant enfin un moment de repos.
« Je ne suis qu'un fils illégitime… le demi-frère de ta mère. »
En d'autres termes... son oncle.
Il avait été mis de côté dès son plus jeune âge, abandonné comme un enfant dont personne ne voulait.
Il souffrait en silence, englouti par un monde de douleur... à l'exception d'un seul souvenir. Le seul où il avait été traité comme un être humain… par la mère de Sansa.
Elle était la seule lumière qu'il ait jamais connue.
Après avoir été jeté et laissé pour mort dans les rues froides, le destin était intervenu. Une puissante organisation l'avait trouvé... la Cour des Ombres...
Ils avaient vu son potentiel et l'avaient recueilli. Mais le salut n'était jamais venu... seulement plus de tourments.
Il avait enduré un entraînement brutal auquel aucune personne ordinaire n'aurait pu survivre. Dès l'enfance, il avait été forcé de tuer pour rester en vie, jeté dans un environnement où les rats se dévoraient les uns les autres jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un.
Et il avait survécu. Épreuve après épreuve, cour après cour.
Lui et Mist Umbra furent les seuls à atteindre la Neuvième Cour. Mais aucun des deux n'atteignit la Dixième. Tous deux furent considérés comme des échecs.
Néanmoins, il s'était fait un nom. Gagna du pouvoir. Se bâtit une réputation.
Oliver Khan devint un nom craint dans tout l'empire.
Mais il choisit de revenir... au seul endroit qu'il ait jamais appelé foyer.
Tant de choses avaient changé. Sa sœur avait épousé l'Empereur Maekar et donné naissance à une fille.
Ce furent les meilleurs jours dont il se souvenait.
Oui, la Cour exigeait toujours du sang de ses mains, mais il avait un endroit où revenir.
Pendant l'enfance de Sansa, il venait souvent, passant du temps avec elle et sa mère, cachant toujours son visage derrière un masque.
Au début, il n'était pas autorisé à les approcher. Mais dès l'instant où sa mère l'avait reconnu, elle l'avait accueilli à bras ouverts... comme son seul frère. Ce fut la première chaleur qu'il ait jamais ressentie dans une vie baignée de froid.
Ces quelques années furent vraiment heureuses. Mais rien de bon ne dure éternellement.
Cela prit fin au moment où la Cour l'envoya en mission.
Dès qu'il fut parti… c'est arrivé.
L'enlèvement.
Sansa et sa mère furent enlevées.
L'empire sombra dans une panique totale. Oliver rejoignit personnellement la force de sauvetage, déchaînant tout ce qu'il avait contre les Ultras.
Après une bataille acharnée, ils arrivèrent enfin. Mais tout ce qu'ils trouvèrent fut la princesse... vivante, au milieu d'une montagne de cadavres.
Et elle n'était plus la fille qu'il avait connue.
Quelque chose lui avait été fait. Quelque chose implanté profondément à l'intérieur.
Aveuglé par la fureur, Oliver prit d'assaut le palais impérial, exigeant des réponses de l'homme qui n'avait rien fait... l'Empereur Maekar.
S'il les avait seulement protégées correctement…
S'il avait seulement gardé sa famille près de lui. S'il avait agi comme un mari… comme un père.
Maekar Valerion—l'homme le plus fort de l'empire.
Et pourtant, qu'avait-il fait ? Rien.
Pire... il prévoyait de se débarrasser d'elle.
C'est là qu'Oliver craqua. Il attaqua l'empereur.
Ils s'affrontèrent dans une bataille brutale à l'intérieur du Palais Impérial du Nord.
La bataille se solda par une défaite écrasante pour l'homme masqué... il n'était pas de taille face à Maekar, le plus grand porteur de lance de l'Empire.
Gisant brisé et saignant sur le sol, tout ce qu'il put offrir à l'empereur… fut de la haine.
« Tu n'es rien d'autre qu'un roi pourri jusqu'à la moelle. »
Tels furent ses mots.
Un homme égoïste qui ne se souciait que de son propre profit. Quelqu'un qui n'hésiterait pas à se débarrasser de tout ou de quiconque ne servait plus son objectif, même si c'était sa femme… ou sa seule fille.
Mais contrairement à lui, Maekar voyait de la valeur en Oliver Khan.
« Malgré tes crimes, Homme Masqué... je reconnais ton talent. »
L'homme autrefois appelé le rival de Mist Umbra. Celui qui avait atteint la Neuvième Cour et y avait survécu.
« Faisons un marché, Oliver Khan. »
Un marché qui changerait sa vie pour toujours.
Au lieu de mourir d'une mort insignifiante...
Oliver Khan forgea un contrat d'aura avec l'Empereur Maekar.
Il jura fidélité au roi même qu'il méprisait par-dessus tout, devenant son Haut Gardien et protecteur juré. En échange, la fille—Sansa—vivrait, et Oliver assumerait l'entière responsabilité d'elle et de tout ce qui la concernait.
La manœuvre de Maekar Valerion porta un coup sévère à la Cour des Ombres, dont l'influence grandissait rapidement. Il les priva de leur commandant en second, et ils ne purent riposter... car Oliver était devenu partie intégrante de la lignée impériale.
À partir de ce jour, Oliver protégea Sansa à sa manière, forcé de servir l'homme qu'il haïssait plus que tout... Maekar Valerion.
Et maintenant, ils en étaient là.
La princesse était sur le point de devenir un monstre que personne ne pourrait contenir. Et Oliver… était le seul responsable.
Il ne savait plus ce qu'il était censé faire.
...
...
...
– PDV de Frey Starlight –
Je me levai, prenant une profonde inspiration.
Avec un sourire forcé, j'examinai les dommages qui parsemaient mon corps... des contusions, des coupures, des marques de strangulation gravées sur chaque centimètre de ma peau.
« Mais maintenant, je connais enfin la vérité. »
Je passai outre la douleur lancinante dans ma tête et sortis de ma chambre, imperturbable face à la souffrance.
Il n'y avait plus de temps à perdre.
Après ma dernière utilisation de la Vue à la Troisième Personne, après m'être retrouvé face à face avec cette chose, je ne m'étais pas arrêté.
J'ai continué à replonger, encore et encore, à l'affronter sans cesse… jusqu'au moment où il a tourné son attention vers Oliver Khan.
Avec lui occupé, j'ai finalement pu aller assez loin pour être témoin des cauchemars de Sansa... et de la vérité qui y était enfouie.
J'ai vécu ses souvenirs. J'ai vu ce qu'elle a enduré.
Comment les Ultras l'avaient torturée. Comment ils avaient implanté cette… chose à l'intérieur d'elle.
Sansa ne l'a probablement pas reconnu. Elle n'avait jamais rien vu de tel.
Mais moi, si.
C'était inoubliable. Une pièce maîtresse de la tragédie que j'avais écrite autrefois.
Cette chose à l'intérieur d'elle… c'était une Graine de Démon.
Un fragment de la volonté d'un puissant démon, incrusté dans un réceptacle pour en tirer sa puissance. Une fois sa mission accomplie, le réceptacle se briserait.
Maintenant, je comprenais ce que les Ultras avaient fait.
Ils avaient laissé l'Empire la récupérer... exprès. Pour qu'elle explose près de l'Empereur et le tue… puis meure.
La Graine de Démon est un fragment de la volonté d'un démon. Elle confère une puissance écrasante... mais seulement temporairement. Elle est programmée avec un seul objectif, et une fois ce but atteint, elle s'évanouit… emportant l'hôte avec elle.
Ils avaient l'intention d'assassiner Maekar Valerion par l'intermédiaire de sa propre fille.
Un plan parfait.
La Graine de Démon est une malédiction. Et les malédictions comme celle-ci… n'ont pas de remède.
Je le savais mieux que quiconque. C'était moi qui l'avais créée.
Mais la Graine de Démon n'était pas censée apparaître maintenant. Pas si tôt.
C'était quelque chose destiné à se produire bien plus tard dans l'histoire. Ce qui signifiait… que ce qui avait été placé à l'intérieur de Sansa n'était pas une version complète.
Un prototype incomplet.
Une version instable d'une Graine de Démon, contenant un fragment de l'un des démons les plus puissants ayant jamais existé—Vayne, l'ombre du roi, troisième siège supérieur des Dix.
Et précisément parce qu'elle était instable… il y avait encore de l'espoir.
Une chance de la sauver sans la tuer.
Pour ce faire, j'avais besoin de quelque chose qui contrecarrait le pouvoir démoniaque... son exact opposé.
Seuls les Porteurs de Lumière possédaient une telle force. La race dont était issu le Seigneur de Lumière.
Mais je n'en trouverai aucun ici sur terre, et il n'y a aucun moyen pour moi de les atteindre.
Heureusement, certains humains portent des traces de ce pouvoir.
Des héros comme Snow, l'Épée de Vermithor… et les Saints.
Et c'est pourquoi… je cherchais maintenant Uriel Platini.
J'avais besoin de pouvoir sacré—n'importe quel type que je pouvais obtenir—si je voulais avoir la moindre chance contre ce qui s'en venait.
Poussé par ces pensées, je montai les escaliers du Dortoir Élite à la recherche d'Uriel Platini.