Chapitre 243
Le Temple…
Une école qui, depuis des générations, produisait les talents qui portaient l'Empire sur leurs épaules à travers les âges.
Et la génération actuelle ne faisait pas exception.
À l'intérieur de l'une des salles d'entraînement… rien de plus qu'une arène carrée en terre battue… un chaos d'un autre genre se déroulait.
Dans un espace aussi confiné, vingt jeunes hommes et femmes se déplaçaient à une vitesse vertigineuse, constamment bombardés par des dizaines d'attaques lancées au-delà des limites de l'arène.
Les bruits d'explosions et de destruction n'avaient pas cessé depuis plus d'une heure.
Trois instructeurs, menés par Bonatiro, avaient encerclé les étudiants de la classe d'élite et les attaquaient sans relâche à distance.
Leur seule tâche était de survivre jusqu'à la fin… sans sortir de l'arène.
Tout le monde était trempé de sueur, soit en parant, soit en esquivant les vagues terrifiantes d'un Maître des Ondes de classe supérieure comme Bonatiro.
Parmi les étudiants, naturellement, le champion couronné, Snow Lionheart, se tenait au premier rang, avec Daemon Valerion poussant à ses côtés, comme prévu.
Les autres se distinguaient à leur manière.
Tout le monde… sauf un.
Un étudiant comme eux était assis sur le côté, observant de loin, n'ayant rien de mieux à faire pendant les heures de temps libre qui lui étaient accordées.
Frey Starlight était adossé au mur, les regardant avec un air renfrogné.
Bien sûr, ils l'avaient remarqué.
Danzo et Ragna s'étaient immédiatement mis à crier dès qu'ils l'avaient vu se prélasser sans rien faire… mais la pluie de bombardements magiques des instructeurs ne leur laissait pas le luxe de parler longtemps.
Frey sourit derrière un rire étouffé, se moquant de leur misère.
« Tu bouges plutôt bien ton cul, Danzo. »
Avec un sourire satisfait, Frey leva le pouce vers son ami en difficulté.
« Mention très bien. »
Danzo ne pouvait probablement pas répondre, mais les veines palpitantes qui rampaient sur son front comme des vers, dues à la pure rage, en disaient plus que n'importe quel mot.
L'arène commença à rétrécir… lentement mais sûrement… forçant beaucoup d'entre eux à sortir des limites.
C'était absurde de voir autant d'étudiants courir dans un espace aussi confiné, au point que certains se percutaient.
L'entraînement se poursuivit pendant trois heures complètes.
Au moment où il se termina, seuls dix étudiants restaient sur ce qui n'était plus que quelques mètres carrés de sol.
Ils étaient tous trempés de sueur, chacun à des degrés divers.
Parmi eux, on aurait pu penser que Ghost, qui avait élégamment échappé à chaque attaque, était dans la meilleure forme… mais ce n'était pas vrai.
Frey et Bonatiro le réalisèrent en même temps.
Parmi les vingt étudiants, une personne n'avait pas bougé depuis le début. Elle bloquait tout… sans lever le petit doigt.
Ce n'était pas le Héros Snow, ni aucun des autres soi-disant monstres.
C'était la princesse.
Elle avait dévié et même riposté à chaque attaque sans effort.
Ses ombres rampaient sur le sol comme une créature vivante… s'élevant instinctivement pour la protéger tout en contre-attaquant avec des pointes d'un noir de jais à une vitesse fulgurante.
Lire son langage corporel révélait la vérité : elle n'essayait même pas.
Et pourtant, même dans cet état d'oisiveté, elle faisait dresser les cheveux sous la robe de Bonatiro… un homme classé S.
La première description qui vint à l'esprit du professeur fou était probablement la même que celle que toute personne saine d'esprit aurait eue :
« Quel pouvoir démoniaque… »
Sansa était en train de changer… lentement, mais sûrement.
Bonatiro grommela en déclarant la fin de la session.
Le cours se termina, et de l'autre côté de la salle, Frey ne put cacher son intérêt pour la princesse, qui avait clairement subi… non, révélé… beaucoup depuis la dernière fois qu'il l'avait vue.
Il essaya de l'approcher… mais des visages familiers se dressèrent sur son chemin.
Danzo à lui seul suffisait à bloquer complètement son chemin avec son gabarit massif.
Il attrapa Frey par l'épaule, dégoulinant encore de sueur, son expression déchaînée.
« Dis-moi, Frey… comment as-tu fait ? »
« Fait quoi ? »
« Tu l'as soudoyé ?! Tu lui as donné quelque chose de rare, peut-être ? Dis-moi… comment as-tu réussi à ce que ce fils de pute t'exempte de l'entraînement ?! »
Danzo secoua violemment Frey, agrippant sa silhouette maigre.
Pendant ce temps, Sansa avait déjà quitté la salle.
Frey soupira et repoussa doucement Danzo pour retrouver un peu d'espace pour respirer.
« Arrête de me crier dessus. Je ne lui ai rien fait. »
« C'est impossible… »
« Considère ça comme un privilège d'être le champion de la Victoriade. »
Frey n'avait pas été sérieux avec ses mots… mais il semblait que Danzo le croyait en partie, marmonnant sous sa respiration :
« Alors le vainqueur obtient vraiment des privilèges comme ça…? »
Ce n'étaient que des mots vides, mais ils suffirent à allumer quelque chose chez Danzo… une lueur de regret. Le regret de ne pas s'être entraîné plus dur, de ne pas avoir mieux performé lors de la Victoriade.
Ce moment de silence de la part de Danzo permit à Frey de tourner son attention ailleurs.
Ses yeux rencontrèrent ceux de l'assassin silencieux… Ghost.
Ce dernier hocha simplement la tête sans un mot.
À côté de lui se tenaient Dawn et Snow.
À cet instant, Frey et Snow croisèrent le regard… des retrouvailles tacites depuis la bataille finale où ils avaient tout misé.
Frey se demandait souvent : cette bataille avait-elle vraiment eu lieu ? Ou n'était-ce qu'un rêve fiévreux ?
Si on lui montrait le combat de loin et qu'on lui disait :
« C'est toi. »
Il aurait secoué la tête, niant tout.
Si quelqu'un lui demandait de le refaire, il ne saurait probablement même pas comment il s'y était pris la première fois…
Avait-il vraiment vaincu le Héros ?
Mais il n'avait d'autre choix que d'accepter la vérité. Le souvenir de ce jour… l'extase du combat… était toujours gravé dans son corps.
Et il n'était pas le seul à ressentir cela.
Au fond de lui, Frey n'avait que du respect pour l'homme qui se tenait devant lui.
« Je pensais que tu ne reviendrais pas. »
Ce fut Snow qui rompit le silence le premier.
« Ça fait un moment, n'est-ce pas ? Mais me voici, de nouveau devant toi. »
« Quelques mois pour moi… mais j'imagine que ça t'a semblé être quelques années. »
Snow sourit en disant cela, tendant la main.
« En effet. »
Frey serra la main de Snow, et sentit immédiatement la poigne dure comme du fer… la peau rugueuse marquée par les callosités gagnées grâce aux innombrables coups d'épée.
Par contraste, la main de Frey, grâce à son corps unique, était beaucoup plus lisse et nette.
Chacun mit un peu de force dans la poignée de main… une reconnaissance tacite avant de relâcher en même temps.
« J'ai entendu dire que tu avais pris ma défense. Je te dois une fière chandelle. »
Frey parla le premier, reconnaissant. Sans l'intervention de Snow, l'Église aurait fait beaucoup plus pression, exigeant probablement son exécution.
« Pas besoin de me remercier. Je l'ai fait parce que je pensais que c'était la bonne chose à faire. C'est tout. »
Snow était quelqu'un qui agissait sans rien attendre en retour. Un trait digne d'un véritable héros.
Mais était-ce vraiment l'action appropriée pour un héros ? Pour un champion du Seigneur de la Lumière censé rendre la justice partout où il allait ?
Peu importe comment on regardait la situation… Frey était coupable. Pourtant, Snow l'avait défendu quand même, sans raison valable.
Simplement parce qu'il le voulait. Il voulait affronter Frey à nouveau. Il voulait garder quelqu'un comme Frey près de lui.
C'était un désir égoïste. Un désir qui entrait en conflit avec son rôle de héros.
Excité, Snow essaya de parler de leur dernière bataille, de revisiter chaque moment, chaque détail…
Mais il ne pouvait pas libérer ces émotions librement. Une tension gênante, née du temps et de la distance, planait entre lui et Frey.
« Hé, assez avec ce ton formel ! Qu'est-ce qui ne va pas avec vous deux ? »
Danzo intervint.
« L'un de vous a l'air d'une fille dépressive qui vient d'entrer dans la puberté, et l'autre d'un putain de prêtre. Continuez comme ça et je vous botte le cul à tous les deux ! »
« Une fille dépressive qui vient d'entrer dans la puberté… »
Frey rit de la métaphore absurde.
Était-ce ainsi qu'ils le voyaient ?
« Et toi, tu ne ressembles pas à un gamin qui vient d'entrer dans la puberté ? »
Cette pique inattendue vint de Ghost — calme, inexpressif, et c'était précisément ce qui irritait le plus Danzo. Il explosa comme d'habitude tandis que Snow et Dawn s'écartaient instinctivement.
Frey se retrouva au milieu d'un groupe qui lui rappelait ses années de lycée.
C'était une expérience que personne n'était censé revivre deux fois… et pourtant, il était là.
Il sourit faiblement. Dans des moments comme celui-ci, Frey se sentait reconnaissant pour leurs personnalités franches et simples… des gens qui ne le jugeaient pas comme les autres.
Il se sentait s'intégrer facilement avec eux. S'il était revenu en arrière, aux jours précédant la Victoriade, il aurait probablement rejeté de telles relations d'emblée.
Mais maintenant… peut-être qu'il pouvait laisser faire.
Peut-être que la réponse qu'il cherchait était juste là.
La réponse à ce que son père voulait vraiment pour lui… quand il lui avait demandé de vivre.
Frey passa toute la journée entouré de ses pairs, se laissant dériver dans la vie étudiante qu'il s'était longtemps refusée.
De temps en temps, il se heurtait à des gens comme Daemon, bien que d'autres gardaient une distance claire avec lui.
Parmi les plus notables se trouvaient le Prince Aegon, qui restait enfermé dans son propre monde comme d'habitude, et la princesse, qui semblait perdue dans ses pensées. D'autres comme Seris Moonlight et Clana Starlight avaient leurs propres raisons de se tenir à l'écart.
Au milieu de tout cela, la première journée officielle de Frey de retour au temple prit fin alors qu'il achevait tout ce qui était à son programme.
Mais juste au moment où il s'apprêtait à partir, Phoenix apparut de nulle part et l'arrêta au bord des terrains d'entraînement.
« Où crois-tu aller ? »
« Dans ma chambre… je suppose ? »
« Plus maintenant. »
Phoenix attrapa Frey par l'épaule et ouvrit la marche.
« Ton véritable entraînement commence maintenant. »