Chapitre 174
Quatre jours s'étaient écoulés depuis le début de l'Épreuve Insulaire.
La pluie n'avait pas cessé un instant, et les visages des étudiants survivants commençaient à changer, petit à petit.
Ils ne pouvaient plus fonctionner uniquement grâce à la circulation de leur aura.
Sans eau potable, sans repas corrects et avec à peine de sommeil… de nombreux étudiants du Temple commençaient à craquer.
Heureusement, dispersées sur l'île, des zones marquées en rouge commençaient à apparaître — des missions temporaires avec des délais stricts.
Ces missions ne donnaient pas de points, mais fournissaient plutôt des provisions à ceux qui parvenaient à les accomplir — des anneaux dimensionnels remplis de rations pour un maximum de trois jours.
Naturellement, ces zones devinrent une priorité absolue pour beaucoup.
Dans l'une de ces zones de mission, un groupe d'étudiants se précipita vers un instructeur solitaire, debout, les mains calmement derrière le dos. En l'atteignant, il lança le défi :
« Portez un seul coup à l'instructeur — et vous réussissez. »
Bien sûr, les missions n'étaient pas censées être faciles.
Toucher un instructeur de rang S n'était pas une mince affaire.
Un par un, les étudiants des années supérieures tentèrent leur chance, mais aucun d'eux ne toucha même l'ombre de l'instructeur, sans parler de son corps.
Les autres sites de mission étaient tout aussi difficiles. Le Temple n'avait aucune intention de distribuer des provisions sans une épreuve de valeur.
Et les instructeurs ? Ils n'y allaient pas de main morte — avec personne.
Finalement, un lourd silence s'installa. On pouvait lire le désespoir gravé sur les visages des étudiants.
Quatre jours. Seulement quatre jours les avaient menés à cet état d'épuisement.
« Laissez-moi essayer. »
La voix retentit après que tous les autres eurent abandonné.
Un étrange garçon s'avança, cheveux noirs et yeux rouge cramoisi.
L'instructeur accueillait tous les challengers sans discrimination.
C'était un homme d'âge moyen au visage buriné et à la barbe épaisse — ses mouvements étaient d'une précision chirurgicale.
Le garçon dégaina lentement son épée, fixant l'instructeur du regard tandis qu'il avançait.
Puis, sans prévenir, il se jeta en avant.
Son épée décrivit un mouvement au rythme étrangement familier — visant droit le cou de l'instructeur.
L'instructeur, peu impressionné, inclina paresseusement son corps pour esquiver. Pendant un bref instant, il ne put cacher la déception dans ses yeux…
Jusqu'à ce que, à la dernière seconde, la trajectoire de l'épée change — et s'enflamme.
Le coup visa droit la tête de l'instructeur, le forçant à bondir en arrière, l'esquivant de justesse.
Le garçon était déjà à sa poursuite.
Son épée bougeait comme une extension de ses membres — un style d'une fluidité terrifiante. Même l'expression de l'instructeur se mua en une admiration subtile.
« Donne ton nom, garçon. »
Demanda l'instructeur tout en continuant d'esquiver.
« Dawn Polaris. Classe Élite, Première Année. »
L'instructeur hocha la tête tout en esquivant avec expertise. Il était à noter qu'il ne contre-attaquait jamais.
Finalement, même l'escrime écrasante de Dawn — la meilleure de toute son année — ne parvint pas à toucher l'instructeur.
L'homme commença à perdre son intérêt.
Mais alors, Dawn fit un mouvement étrange. Il lança son épée sur l'instructeur — une erreur d'amateur, semblait-il.
« Tu abandonnes ton arme ? »
Un geste stupide.
L'instructeur esquiva facilement — seulement pour sentir une main pierreuse s'élever du sol derrière lui, saisissant l'épée en plein vol.
« C'était donc ça ton plan. »
C'était une ruse astucieuse. Mais des yeux de rang S pouvaient déchiffrer ce genre de chose.
L'instructeur se prépara à esquiver le coup imminent de la main de pierre — mais elle ne frappa pas. Au lieu de cela, elle lança l'épée haut dans les airs, directement au-dessus de lui.
Au moment où il s'en rendit compte, Dawn était déjà en plein vol.
Avec une précision acrobatique, il fit un flip dans les airs — puis donna un coup de pied à l'épée pour la faire sortir de sa garde.
La lame s'abattit comme un météore.
L'instructeur esquiva — de justesse. L'épée lui érafla la joue avant de s'écraser au sol avec une force incroyable.
Stupéfait, l'instructeur porta la main à sa joue. Une fine ligne de sang accueillit ses doigts.
Il n'arrivait pas à y croire.
Dawn atterrit gracieusement devant lui, puis pointa du doigt l'anneau dimensionnel.
« Vous avez quelque chose qui m'appartient. »
L'instructeur sourit et hocha la tête en signe d'approbation.
« Bon travail… prends-le. »
Dawn attrapa l'anneau et le mit sans hésiter.
De l'autre côté, l'instructeur ricana avec un sourire menaçant.
« Je te suggère de courir, gamin… les chiens affamés rôdent déjà. »
Dawn dégaina immédiatement son épée, se tournant vers les étudiants derrière lui.
« Il a gagné… »
« L'anneau… donne-moi l'anneau… »
« Voler ça à un première année est bien plus facile que d'affronter l'instructeur. »
Les étudiants affamés avaient les yeux rivés sur Dawn.
Il fit tournoyer son épée, pleinement conscient de la situation.
« On dirait que le travail n'est pas encore terminé… »
Des dizaines d'étudiants se ruèrent sur lui.
Mais Dawn n'hésita pas.
Son talent extraordinaire — Maître d'Armes — était d'une efficacité écrasante.
En matière d'escrime, même Snow n'était pas à son niveau. À moins que son adversaire n'ait quelque chose de vraiment unique dans sa manche… il ne représenterait pas une grande menace.
Sous la pluie battante…
Dawn anéantit une vague d'étudiants allant de la première à la troisième année.
Il laissa échapper un soupir et s'éloigna.
« Au moins, maintenant, vous n'aurez plus faim… »
Dawn s'éloigna d'un pas lourd, l'air fatigué.
Il avait un autre don… un talent qui l'aidait toujours à survivre, quelles que soient les chances.
Cet instinct… ce sixième sens avec lequel il était né…
Il l'avait constamment averti —
« Quelque chose arrive… »
À ce stade de l'examen… il était le seul à pouvoir le sentir.
.
.
.
Les élites se débrouillaient étonnamment bien.
Un épéiste exceptionnel monopolisait chaque défi et mission.
Un féroce lancier de première année était en pleine frénésie non-stop depuis le premier jour.
Une Contrôleuse des Vagues maniait la glace avec une telle férocité qu'on disait qu'elle modifiait l'environnement même de l'île.
Le trio en tête du tableau d'affichage…
« Mais… qu'est-ce qui se passe avec les premières années ? »
C'étaient des monstres dans tous les sens du terme.
Au fil des jours, le conflit ne faisait que s'intensifier.
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— Une semaine depuis le début de l'Épreuve Insulaire —
Le nombre de participants était tombé à moins de la moitié…
Seuls les plus brutaux restaient.
BOUM !
Une puissante explosion secoua l'île massive.
Au-dessus d'une région montagneuse, Daemon Valerion s'élevait à une vitesse terrifiante — suivi de près par plusieurs étudiants et des Bêtes Cauchemardesques.
C'étaient des créatures ailées avec d'énormes têtes de corbeau et d'épaisses plumes noires.
Ding !
Bête Cauchemardesque : Rampant
Classe : C
Points : 3
Daemon s'écrasa contre la paroi tandis que des vents violents tourbillonnaient autour de lui, formant un cyclone déchaîné.
Les vents de la tempête balayèrent tous ceux qui le suivaient, les projetant hors de la montagne tandis qu'il poursuivait son ascension sans encombre.
En atteignant le sommet, Daemon bondit en avant, des éclairs crépitant entre ses bras, fusionnant avec des lames de vent tranchantes comme des rasoirs.
Il ouvrit ensuite sa paume vers les énormes Rampants, comme s'il invitait une dame à danser.
De cette main… des arcs de foudre fendirent l'air, frappant les têtes des créatures volantes avec une précision chirurgicale, les transformant en oiseaux décapités.
Sous le ciel sinistre de l'île…
Du sang souillé tomba et se mélangea à la pluie.
Ding !
Vous avez atteint votre destination.
Rang : 1
Points : +5 de base | +20 bonus
Prime sur votre tête : 230 points
Daemon ne broncha pas et chargea de nouveau en avant.
Il était en mouvement depuis des jours, à sa recherche… à la recherche de Snow.
Ce dernier ne s'était pas reposé non plus, pas depuis le premier jour.
Slash !
La lame de Snow fendait les Ganados les uns après les autres tandis qu'il traversait leurs rangs en trombe.
Des vagues de feu bleu jaillissaient sans fin — sa présence était écrasante.
Sa montre l'avait dirigé vers le point cible B5…
Et il était en route maintenant.
Points sur votre tête : 220
Snow avait été chassé sans relâche à cause de la prime massive sur sa tête…
Mais il avait massacré chacun de ses poursuivants.
Ses yeux dorés brillaient toujours aussi fort qu'au premier jour sur l'île.
Soudain… Snow bondit haut, esquivant une lance de pierre qui explosa là où il se tenait juste avant.
D'un rapide coup d'œil, il aperçut une fille aux cheveux roux flamboyants qui chargeait vers le même point.
« … »
C'était Jessica Thivenin — la plus forte parmi les deuxièmes années.
« Pas du Vide… »
Whoosh !
En un seul mouvement, Snow apparut devant Jessica tel un fantôme.
« Où crois-tu aller ? »
Conjurant une tempête de feu bleu autour de sa lame, Snow frappa vers le bas sur Jessica, qui bloqua l'attaque avec une épée courbe en forme de croissant.
Elle recula d'un pas — mais bougea ses doigts selon un étrange motif. En un clin d'œil, une force invisible frappa Snow, le projetant en arrière.
« Cette… gravité ? »
« Correct. »
Jessica sourit tandis qu'elle continuait de repousser Snow.
« Pour l'instant… je vais te prendre ce point. »
Snow ne dit rien.
Car la pression gravitationnelle qui le retenait… avait disparu — laissant Jessica stupéfaite.
« Quoi ?! »
« Pourquoi cette surprise ? »
Snow pointa sa main vers Jessica, et la gravité s'inversa — s'abattant sur elle, la prenant complètement au dépourvu.
« Tu n'es pas la seule à pouvoir manipuler la gravité… »
Mais il n'avait pas encore fini.
« Pas du Vide. »
Il apparut instantanément devant son adversaire à nouveau.
Cette fois… il déchaîna Force Stellaire, son arme la plus puissante.
Jessica réagit immédiatement, levant sa garde — mais…
Snow bougeait avec une telle vitesse que des images rémanentes traînaient derrière lui.
Son épée traça des arcs brillants dans l'air tandis qu'il explosait dans ses défenses.
Et comme du verre qui se brise…
Des fissures commencèrent à se former, l'une après l'autre.
Jessica sentit la terreur s'insinuer dans ses os.
Tout ce qu'elle pouvait faire… était de défendre.
Et après des dizaines —
Des centaines d'échanges —
Jessica s'effondra au sol, son épée s'envolant de sa main.
Snow enfonça sa lame dans le sol à côté de son visage tandis qu'elle haletait, son corps trempé de sueur et de pluie.
« Merci pour le duel. »
Avec ses yeux dorés, il la regarda de haut.
Jessica ne savait pas quoi dire.
Il était complètement indemne… même sa respiration était calme, comme s'il venait de faire une promenade.
Elle n'avait pas simplement perdu… elle n'avait même pas eu la moindre chance.
Snow ne l'élimina pas — puisqu'elle n'avait pas essayé de le tuer pendant la bataille. Alors il se détourna simplement et continua vers le prochain point de contrôle.
Ce monstre aux cheveux blancs…
Ne se retenait plus. Le fait qu'il ne portait plus son anneau en était la preuve suffisante.
C'était comme s'il déclarait sa présence au monde — insouciant de ce qui pourrait lui arriver en retour.