Chapitre 172
Les nuages sombres s’amoncelèrent de nouveau tandis que le ciel grondait.
Une pluie battante s’abattait sur les têtes des étudiants du temple.
Pas de sommeil. Pas de nourriture. Pas de répit.
Des créatures cauchemardesques rôdaient partout, et les compétiteurs attendaient en silence.
À ce stade, abandonner semblait presque être le meilleur choix.
Mais personne ne savait vraiment quel était le nombre de points requis pour éviter la disqualification.
Les gens observaient avec curiosité alors que la diffusion de l’île commençait enfin.
Une démonstration palpitante de combat sauvage, d’effusion de sang, d’instincts de survie et de compétition féroce.
Plus tôt, après la démonstration écrasante de Daemon Valerion, Magnus Grell s’était relevé du sol, son expression s’assombrissant encore davantage — si tant est que cela fût possible, étant donné l'heure de minuit.
Cette bataille avait eu lieu dans l’obscurité la plus totale.
Leurs auras étaient la seule source de lumière.
Magnus était furieux — non seulement Daemon l’avait humilié, mais Frey Starlight s’était évanoui dans la nature dès que la poussière était retombée.
Frey se déplaçait vite. Il avait pris la deuxième place et s’était éclipsé sans laisser la moindre trace.
« Ce salaud... comment diable a-t-il pu me filer entre les doigts comme ça ?! »
Il pouvait voir à travers l’obscurité et se déplacer silencieusement, le rendant désormais presque impossible à suivre.
Magnus serra les poings, bouillant de rage à la seule pensée des arrogants première année.
« Je vais les enterrer... tous. »
L’étudiant le plus fort de la troisième année se remit en mouvement.
L’épreuve n’était pas encore terminée.
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Vingt heures depuis le début de l’épreuve.
Le soleil s’était levé, mais le ciel restait sombre — la pluie refusait de s’arrêter.
En contrebas, une fille aux cheveux violets courait frénétiquement.
Ses lunettes rondes étaient complètement brisées, son visage maculé de crasse et de sueur.
Une première année.
Adriana Heigeforne était poursuivie par quatre créatures cauchemardesques.
Des bêtes avec des bras en forme de faux et beaucoup trop de pattes. Frey Starlight les connaissait bien — mais pas Adriana.
Ding!
Spectres à Faux
Rang : C-
Points : 3
L’alerte retentit tandis qu’Adriana hurlait, brandissant sa lance derrière elle dans la panique.
Une aura de vent jaillit de sa pointe lorsqu’elle frappa, poignardant le corps de ses poursuivants —
— mais ils étaient difficiles à gérer.
Des larmes montèrent au coin de ses yeux.
Elle n’était pas habituée à affronter quoi que ce soit de ce genre.
Une rat de bibliothèque qui ne connaissait que le confort, soudainement jetée dans un monde pareil ?
Vingt heures seulement s’étaient écoulées...
Mais pour Adriana, cela faisait l’effet d’un mois entier.
Et le pire de tout — elle ne pouvait même pas se rendre, pas avec le risque d’être mise en pièces par les Spectres à Faux avant que la protection de son armure ne s’active.
Elle avait presque perdu tout espoir.
Whoosh!
Soudain, le bruit de la poursuite derrière elle s’arrêta.
Adriana ralentit, essoufflée, confuse — incertaine de ce qui venait de se passer.
Elle se retourna lentement... seulement pour être témoin d’une scène bizarre.
Les Spectres à Faux avaient été empalés par-dessous, des épines noires jaillissant d’une ombre massive sous eux.
Les pointes sombres avaient transpercé leurs corps à plusieurs endroits, les laissant morts sur le coup.
Cette aura noire et menaçante n’était pas du tout réconfortante...
Mais la voix qui suivit l’était.
« C’était donc toi, après tout... Adriana. »
Adriana se retourna instantanément.
Marchant calmement entre les arbres se trouvait une fille familière, vêtue d’un noir élégant avec des broderies dorées — portant le blason de la Maison Valerion.
« Princesse ! »
L’ombre massive se rétracta rapidement, se réduisant et disparaissant sous les pieds de Sansa.
Adriana se jeta dans les bras de Sansa, la serrant fort tandis que celle-ci lui tapotait doucement le dos.
« C’est bon. Tu es en sécurité maintenant. »
« Je... Je suis désolée, Sansa... Je ne savais pas quoi faire... ils me poursuivaient... toute la nuit... »
Sansa ne dit rien. Elle se contenta de réconforter Adriana en silence, la regardant avec ces yeux sombres et indéchiffrables.
Mais elle restait la même princesse.
Peu après, Sansa conduisit Adriana, tremblante, vers un endroit plus sûr —
Un grand arbre, suffisamment large en son centre pour ressembler à une caverne peu profonde.
« Restons ici pour l’instant. »
L’intérieur était vide, mais c’était bien mieux que de rester sous la pluie.
À partir de là, Adriana ne put s’arrêter de parler. Elle vida son sac, un mot après l’autre. Elle faisait profondément confiance à la princesse. Sansa était son amie... et l’avait sauvée plus d’une fois.
« Je n’arrivais pas à dormir... J’entendais sans cesse ce chant — c’était magnifique mais terrifiant... alors j’ai couru... et puis... »
Les détails étaient interminables, un peu trop nombreux, mais Sansa n’eut jamais l’air agacée.
Elle se contentait d’écouter avec un doux sourire.
« Je vois. Ça a dû être vraiment difficile pour toi. »
Adriana hocha la tête et baissa les yeux.
« Tu es incroyable, cependant... Princesse — je veux dire, Sansa... Tu es si forte, et tu as toujours l’air d’aller bien malgré tout ce qui se passe dehors... J’aimerais pouvoir être comme toi... »
« Comme moi, hein... »
Murmura Sansa, une lueur traversant ses yeux. Adriana savait-elle quelque chose à son sujet ? Au point de vouloir être comme elle ?
Non... elle ne savait rien du tout.
Pas la moindre chose.
La princesse sourit et se leva, jetant un coup d’œil dehors.
« Voudrais-tu former une équipe, Adriana ? Je ne pense pas que tu puisses terminer cette épreuve seule dans ton état actuel. »
Le visage d’Adriana s’illumina immédiatement.
« Je peux ?! »
Sansa hocha la tête.
« Mais je dois te prévenir — je n’ai pas l’intention de participer aux finales. Je ne bougerai pas beaucoup. Rester avec moi signifie renoncer à ta chance de te qualifier. »
Adriana secoua rapidement la tête.
« Ce n’est pas grave. Je ne m’attendais de toute façon pas à me qualifier. »
« Très bien alors. Je serai sous ta garde... Adriana. »
Sansa lui sourit radieusement — un sourire parfait et travaillé qu’elle avait répété d’innombrables fois.
En retour, Adriana hocha maladroitement la tête, les joues légèrement rougies.
« Oui... oui ! C’est moi qui serai sous ta garde — merci beaucoup ! »
L’ambiance entre elles était chaleureuse et douce — jusqu’à ce qu’un violent éclair frappe à proximité, illuminant brièvement quelque chose qui fit bondir Adriana sur ses pieds, agrippant sa lance.
« Princesse ! Derrière vous ! »
« Hm ? »
Sansa se retourna — et vit une silhouette se tenant à l’entrée de l’arbre.
Une fille aux cheveux roux flamboyants, des boucles d’oreilles noires pendant à ses oreilles, et des yeux cramoisis plissés dans un regard sévère dirigé vers Adriana.
Sansa, cependant, sourit et s’interposa entre elles.
« Jessica... te voilà arrivée. »
Jessica fronça les sourcils, ses yeux ne quittant jamais Adriana.
« Princesse... qui est-elle ? »
« Oh, c’est Adriana. C’est ma camarade de classe et une amie. Pas besoin de t’inquiéter. »
« Si vous le dites. Mais soyez prudente. »
Sansa hocha la tête joyeusement et fit signe à Adriana de se rapprocher.
En regardant de plus près, Adriana reconnut la fille qui se tenait devant elle —
Jessica Thivenin, la plus forte des deuxième année.
Quelqu’un d’impossible à ignorer.
Adriana s’assit à côté d’elles en silence, n’osant pas parler, surtout compte tenu de l’hostilité que Jessica ne cherchait pas à cacher.
Pendant tout ce temps, Jessica et la princesse discutèrent de diverses questions — principalement de l’état actuel des choses sur l’île de son point de vue.
« Les première année cette fois-ci... ils sont complètement différents. Je n’ai jamais vu autant de monstres en une seule génération. »
Jessica soupira avant de se lever pour partir.
Ses mots avaient du poids — après tout, les trois premiers du classement actuel étaient tous des première année.
Elle porta la main à son épée juste au moment où son bracelet intelligent sonna.
Ding!
Le prochain emplacement avait été annoncé.
« Avec votre permission... Princesse, je vais prendre congé maintenant. Je viendrai prendre de vos nouvelles chaque fois que je me retrouverai près de votre zone — alors s’il vous plaît, soyez prudente. Si je ne viens pas moi-même, quelqu’un d’autre de ma classe le fera. »
« Jessica... c’est déjà trop. Concentre-toi simplement sur ton examen. »
Sansa parla avec un léger froncement de sourcils.
« Comme vous le souhaitez, ma Princesse. Je vous dis à plus tard. »
« Oui... »
Il ne semblait pas que Jessica allait obéir aux ordres de sitôt, mais Sansa ne dit rien. Jessica était comme ça depuis qu’elle avait réussi à la recruter il y a quelque temps.
Whoosh
Jessica disparut, non sans avoir jeté un regard d’avertissement vers Adriana, toujours nerveuse.
Cela laissa les deux filles seules.
« Allons-nous chercher quelque chose à manger, Adriana ? »
Adriana hocha la tête avec hésitation.
Elle était encore visiblement secouée...
Mais elle suivit la princesse malgré tout, serrant sa lance.
Pendant ce temps, Sansa se promenait tranquillement dans la forêt comme si elle était de retour dans les roseraies qu’elle aimait — et non dans la nature infestée de cauchemars où elles se trouvaient.
Telle une princesse perdue errant dans l’obscurité.