Chapitre 170
L’Empire — dernier bastion du monde, protégé derrière des murs colossaux…
Il avait tenu à distance les mains monstrueuses qui rôdaient dans l’obscurité au-delà.
Loin de l’Île du Jugement — au plus profond du cœur de la capitale, Belgrad —
À l’intérieur de l’un des immenses centres de recherche près du palais royal…
Se tenait un homme de petite taille, le visage marqué par le temps, les yeux cernés par l’épuisement et les nuits blanches.
C’était le laboratoire principal du plus grand esprit de l’empire : Ashol Eduardo.
Le célèbre érudit se tenait devant une fiole de liquide cramoisi foncé, sujet d’innombrables expériences et tests.
Plus il l’étudiait, plus son expression s’assombrissait.
« Monsieur… est-ce… ? »
Un autre chercheur entra dans le laboratoire — un vieil homme lui aussi, mais qui s’adressa à Ashol avec une déférence sincère.
Ashol fronça les sourcils en jetant ses gants.
« C’est le sang que nous avons récupéré sur le champ de bataille — là où Oliver Khan a combattu cette créature. »
Au cours de cette bataille, Oliver avait porté un coup dévastateur à son adversaire, Godfrey, libérant un violent torrent de sang.
Étrangement, Godfrey avait continué à se battre comme si la blessure massive n’était rien de plus qu’une égratignure.
Mais maintenant, avec ce sang entre leurs mains —
« Regardez ça. »
Ashol désigna le moniteur, affichant le sang ignoble sous le microscope.
Le chercheur regarda, stupéfait, tandis que les particules s’entrechoquaient et se tordaient comme des êtres vivants.
« C’est… »
Il regarda fixement, déconcerté, tandis que la voix d’Ashol devenait sinistre.
« Ce n’est pas du sang humain. Et ce n’est pas non plus du sang de démon. »
Il commença à faire les cent pas lentement, les mains jointes derrière le dos, la fatigue s’accrochant à lui comme une ombre.
« C’est quelque chose entre les deux. Le sang de démon — généralement un poison mortel pour les humains — a fusionné sans effort avec du sang portant des caractéristiques humaines. »
En d’autres termes, c’était comme si —
« …un mi-humain, mi-démon. »
Ashol expira de frustration, tandis que l’autre scientifique pouvait à peine croire ce qu’il entendait.
« Une mère humaine… et un père démon ? Ou l’inverse ? C’est impossible. »
Cela défiait toute logique — biologiquement, spirituellement, théoriquement. Les humains ne pouvaient pas concevoir avec des démons. L’idée même était de la folie.
Ashol secoua la tête et quitta le laboratoire, son esprit alourdi par les implications.
« Je ne veux même pas y penser… »
Derrière lui, il laissa l’échantillon de sang maudit… et une image du tyran, Godfrey, affichée à côté.
Pour la première fois de sa vie — Ashol Eduardo, l’érudit le plus éminent de l’empire — avait peur de la vérité.
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Le monde était en train de changer — rapidement, violemment — et personne n’était épargné par ses tempêtes.
L’Île Sainte de Sicelia —
Sanctuaire des Disciples du Porteur de Lumière, leur paradis autoproclamé sur terre.
Vêtus de robes d’un blanc pur, les dévots s’étaient rassemblés en grand nombre, psalmodiant des louanges à leur dieu.
Au centre de l’île se dressait une église imposante — La Cathédrale du Crépuscule.
Elle dominait au sommet, à côté du monument légendaire où la révélation du Porteur de Lumière était censée être descendue.
Devant les portes colossales de la cathédrale, trois hommes se tenaient, drapés d’une aura majestueuse, observant les masses gravir les marches de pierre vers eux.
« Les pèlerins arriveront bientôt »,
Déclara l’évêque Michael Platini, calme et posé. Les deux hommes à ses côtés hochèrent la tête en signe d’acquiescement.
Joseph Blatter s’avança, sa robe de cérémonie flottant tandis qu’il levait une main autoritaire.
« Ouvrez les portes ! »
Derrière lui, les portes massives commencèrent à s’ouvrir en grinçant — juste au moment où les chants lointains des pèlerins parvenaient à leurs oreilles.
« Le prochain Champion de l’Église sera bientôt révélé ! »
Proclama Blatter, sa voix résonnant d’une aura puissante.
« Pour la première fois en quatre cents ans, l’élu recevra la volonté du Porteur de Lumière ! »
« Et avec elle — vient le moment de présenter l’Épée du Souverain — Vermithor — afin qu’elle choisisse son prochain maître ! »
Les pèlerins rugirent dans une louange unifiée en entendant l’annonce de l’évêque.
« Et celle qui accordera ce don divin à l’apôtre choisi… ne sera nulle autre que la seule croyante capable d’entendre la voix de notre Seigneur. »
Et tandis que les portes de la cathédrale s’ouvraient lentement…
Un spectacle divin et impressionnant attendait à l’intérieur.
Une vaste salle vide — majestueuse dans son silence — ornée d’ornements de verre complexes qui scintillaient dans un kaléidoscope de couleurs et de lumière.
En son cœur se dressait une grande structure ressemblant à un sanctuaire.
Là, assise dans une immobilité solennelle, se trouvait une femme seule. Sa robe, d’un blanc impossible, flottait autour d’elle comme de la brume, tandis que des cheveux dorés cascadaient sur ses épaules — une partie soigneusement tressée.
Elle se tourna, révélant des yeux cramoisis perçants qui brillaient comme des braises dans l’ombre.
Derrière elle, une épée colossale était enfoncée dans le sol, émettant une lumière radieuse et aveuglante.
Beaucoup regardèrent avec admiration.
« Sainte Eurasha… et l’Épée Sacrée. »
Sans un mot, la sainte tendit la main et tira la lame — Vermithor — qui céda sans résistance.
C’était un spectacle époustouflant. Vermithor avait longtemps défié les fidèles, refusant d’être tirée quelle que soit la dévotion de la main.
Pourtant, maintenant, elle s’élevait avec aisance.
L’évêque Blatter hocha la tête avec une profonde satisfaction.
« Vers la Victoriade. »
Là… le héros choisi s’éveillerait.
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— Point de vue de Frey Starlight —
15 heures s’étaient écoulées depuis le début de l’épreuve sur l’île abandonnée.
Il était maintenant 3 h 00 du matin.
J’étais déjà en mouvement.
« J’ai un mauvais pressentiment à ce sujet… »
J’avais été pris en embuscade deux fois jusqu’à présent — les deux fois par des étudiants de troisième année standard.
L’élite n’avait pas encore bougé, ce qui signifiait qu’ils n’avaient probablement pas localisé ma position.
« Personne n’a encore accumulé assez de points pour suivre les autres… »
Pendant ce temps, ma prime était passée à 30 points.
Cela faisait de moi une cible de choix.
Pour aggraver les choses, de puissantes Créatures Cauchemardesques avaient également commencé à apparaître.
« La~ la~ la~ »
La mélodie obsédante qui résonnait autour de moi ne laissait aucun doute.
« Les Cerveaux de Mensis. »
Des cauchemars monstrueux qui erraient au clair de lune — des créatures qui agressaient l’esprit de leurs victimes avec des illusions écrasantes.
Leurs corps étaient ordinaires. Mais leurs têtes… des cerveaux massifs et exposés, tapissés de dizaines d’yeux clignotants.
Ces cerveaux s’ouvraient, révélant des gueules béantes grouillant de vrilles ondulantes.
C’était un cauchemar à gérer.
« La~ la~ la~ »
Cette chanson qui leur était propre… une forme d’hypnose psychique destinée à vous entraîner dans la folie.
Je n’avais d’autre choix que de rester extrêmement concentré, sautant silencieusement d’arbre en arbre, mettant autant de distance que possible entre nous.
Ding !
Monstre : Cerveaux de Mensis
Rang : A
Récompense : 15 Points
« Un peu tard pour ça. »
Je me moquai de la notification tardive de la Montre Intelligente.
Je me dirigeais vers le point de contrôle G3.
Mon objectif était de collecter autant de points que possible — rapidement — car quelque chose me disait que les choses n’allaient faire qu’empirer à partir de là.
Bien sûr, chercher la bagarre avec un Cauchemar de Mensis était une folie absolue.
Une créature comme celle-là ne pouvait pas être gérée par des moyens conventionnels.
Silencieusement, je continuai à me glisser devant eux, évitant la confrontation.
Malheureusement, tout le monde n’avait pas ma prudence. Beaucoup d’autres joueurs étaient déjà tombés victimes de cette horreur grotesque.
Et le résultat ? Vraiment sinistre.
Si un Cauchemar de Mensis parvenait à pénétrer votre esprit… même une extraction d’urgence et un traitement immédiat ne pouvaient garantir la guérison.
Vous ne mourriez pas. Mais vous passeriez le reste de votre vie brisé mentalement.
« Quelle misérable situation… »
Le Temple pourrait perdre plus d’étudiants que jamais cette fois.
J’ignorai le chaos autour de moi et continuai d’avancer.