Chapitre 56
Le jeune homme avait des cheveux noirs parsemés de quelques mèches blanches. Il mesurait environ un mètre quatre-vingts, et ses cheveux tombaient sur son front.
Noah avait toujours été un enfant curieux.
Lorsqu’il observait quelque chose, son premier réflexe était de chercher à comprendre les rouages de son fonctionnement.
La seule chose qui entravait cette nature curieuse était sa propre situation.
Né roturier, Noah avait grandi dans un orphelinat. Il ne se souvenait ni de ses parents, ni même s’il était réellement un roturier.
Noah avait toujours voulu découvrir l’identité de ses parents, depuis l’instant où il avait été capable de réfléchir par lui-même. Mais les gens autour de lui l’avaient toujours mis en garde contre une telle imprudence.
Les risques dont on parlait étaient, dans bien des cas, réels. Il arrivait souvent que des nobles aient des enfants illégitimes, qu’ils abandonnaient généralement près d’un orphelinat ou d’un lieu capable de prendre soin d’eux.
Bien que les nobles fussent cruels, nul ne pouvait être assez inhumain pour tuer un enfant simplement parce qu’il était né d’une union illégitime.
Cependant, cette sympathie ne s’étendait pas jusqu’à élever ces enfants chez soi, par peur du qu’en-dira-t-on.
Et si cet enfant cherchait plus tard à découvrir ses origines, les conséquences étaient évidentes.
Il serait réduit au silence par ceux-là mêmes qui lui avaient donné la vie — non par haine, mais simplement par crainte de l’humiliation qu’ils pourraient subir.
C’était la raison pour laquelle tous les orphelinats de l’Empire étaient financés par de nombreuses maisons nobles et des personnalités influentes.
Cela ne signifiait pas pour autant que Noah était l’enfant illégitime d’un noble. Ce n’était qu’une supposition, un raisonnement fondé sur les probabilités.
Mais pour beaucoup, le jeu n’en valait pas la chandelle.
Dans la plupart des cas, les enfants des orphelinats étaient le fruit d’accidents survenus dans les quartiers malfamés de l’Empire.
C’était une réalité qui perdurait depuis l’aube des civilisations. Ainsi, ces enfants étaient élevés dans ces établissements jusqu’à ce qu’ils soient en âge de subvenir à leurs besoins.
Après tout, peu importaient les fonds reçus par un orphelinat, il était presque impossible de prendre soin de chaque enfant tout au long de sa vie.
Entendre parler de tous ces risques avait rendu Noah quelque peu craintif à l’idée de rechercher ses véritables parents.
Il n’avait pas peur de mourir —
Non !
Ce que Noah redoutait le plus, c’était d’être tué par ceux qui l’avaient mis au monde. Pour un enfant aussi optimiste que lui, découvrir une facette aussi sombre de la réalité était quelque chose qu’il savait ne pas pouvoir supporter.
Ainsi, durant toute son enfance, Noah réprima ses désirs de retrouvailles et tenta de détourner son attention vers d’autres sujets.
C’est ce qui éveilla sa curiosité pour le monde qui l’entourait.
Noah était né avec un noyau de fer, ce qui signifiait qu’il serait capable de pratiquer la culture à l’avenir.
Cela lui ouvrit plusieurs portes.
Cela incita également le personnel de l’orphelinat à le traiter avec plus d’attention que les autres.
Bien que posséder un noyau de fer ne garantît pas que l’individu continuerait à gagner en puissance tout au long de sa vie pour atteindre des rangs supérieurs.
Ce n’était pas réaliste.
Mais cela signifiait qu’il pouvait, au moins, prétendre à un statut décent. Peu importe l’endroit, les soldats étaient respectés partout —
Du moins, dans la plupart des endroits.
Et si Noah parvenait à faire évoluer son noyau jusqu’au rang Bronze, il pourrait, au bas mot, intégrer les rangs de l’infanterie.
C’était déjà une chose remarquable en soi.
L’autre raison était l’intelligence dont Noah faisait preuve depuis son plus jeune âge. Cela poussait beaucoup de gens à croire en son potentiel.
Entretenir de bonnes relations avec une telle personne constituait donc un investissement judicieux pour beaucoup.
Lorsque Noah eut dix ans, des militaires vinrent à l’orphelinat pour dispenser un entraînement de base et procéder à un éventuel recrutement parmi les enfants les plus âgés.
C’était une pratique courante dans de nombreuses armées à travers le monde. Le meilleur moyen de recruter des soldats sacrifiables était de s’adresser à des enfants qui n’avaient aucun foyer où retourner.
Cela les rendait plus loyaux et réduisait leur peur de la mort, car lorsqu’on n’a personne pour veiller sur soi, on devient bien plus capable et —
Létal.
Comme on dit : « Ne combattez jamais quelqu’un qui n’a rien à perdre. »
C’était brutal, mais efficace.
Alors que les militaires étaient occupés à évaluer les enfants les plus âgés par des combats réels, Noah décida de tenter sa chance.
Bien que les soldats eussent des réticences à laisser un enfant se battre, il ne risquait pas d’en mourir.
Noah fut donc autorisé à participer, et les résultats… eh bien…
Ce jour-là, Noah comprit lui-même quel genre de monstre il était !
L’impulsion de combattre est ancrée dans chaque créature vivante, mais savoir exploiter cet instinct au maximum est une chose dont seul un nombre limité d’individus est capable, et ce, avec un entraînement approprié.
Mais il existe toujours, en ce monde, des monstres qui portent cet instinct dans leur sang dès leur naissance.
L’instinct du combat.
Ces individus sont doués pour le combat sans avoir reçu la moindre formation spéciale.
Ils sont si naturellement enclins à tuer que cela devient une seconde nature. Et une fois qu’ils reçoivent une éducation dans l’art du combat…
Ces personnes deviennent les plus grands guerriers que l’histoire ait jamais connus.
Et Noah était l’un d’entre eux.
Évidemment, à dix ans, avec une alimentation médiocre, le corps de Noah n’était pas idéal pour le combat.
C’était la seule raison pour laquelle il n’avait pu déployer qu’une infime fraction de ses véritables capacités.
Mais ce pourcentage suffit aux recruteurs pour comprendre le potentiel de cet enfant.
Noah ne se contenta pas de gagner ; il domina tous ses adversaires, les écrasant comme un professionnel aguerri.
Sa présence donnait l’impression que les épées avaient été forgées uniquement pour être maniées par lui.
C’était Noah —
Le protagoniste du jeu !