Réparation !

Le moment était venu.

Mon noyau était désormais sur le point d'évoluer.

De petites fissures avaient commencé à apparaître à sa surface. Elles étaient si microscopiques qu'elles ne pouvaient être vues à l'œil nu.

Non pas que je fusse capable de voir mon propre noyau.

C'est simplement que je sentais ces fissures, comme s'il était prêt à se transformer en... quelque chose de plus puissant.

Quant au temps écoulé, un mois s'était écoulé depuis mon premier duel avec Arthur. Nous nous entraînions le matin, et pour le reste de la journée... eh bien, cela servait à la chasse.

Après ma centième mise à mort, j'avais cessé de compter, mais tout ce que je pouvais dire, c'est que j'avais abattu une quantité considérable de monstres.

Tous possédaient des Noyaux de Fer.

Mon noyau était déjà prêt à évoluer grâce à l'essence de mana que j'absorbais après chaque victoire, mais Arthur m'avait retenu de le faire.

Il voulait que je m'habitue au combat.

Arthur m'avait conseillé de rendre mon corps si accoutumé à la lutte que je devrais être capable de me battre même en dormant.

Comment diable cela pourrait-il arriver ?

Je l'ignorais.

Et Arthur ne me le dirait pas. Alors, je continuais mes chasses.

Et je dois dire qu'à chaque nouvelle mise à mort, je sentais mes instincts s'aiguiser.

Oui.

Bien que j'aimasse agir par calcul, posséder quelques instincts n'était pas une mauvaise chose en soi.

Mais ce qui était surprenant, c'est que lorsque j'acceptai d'affiner mes instincts, je ressentis au plus profond de mon âme une forte répulsion.

Cette répulsion était si intense que j'étais sur le point d'abandonner toute idée de travailler mes instincts, mais, tout aussi soudainement, elle s'apaisa d'elle-même.

C'était étrange.

Je voulais interroger Arthur à ce sujet, mais je sentais que ce n'était pas une sage décision.

Et lorsque j'essayais d'analyser ce sentiment, c'était comme si mon cerveau refusait de comprendre ce qui m'arrivait.

Comme si mon cerveau ne m'appartenait pas.

Ainsi, sans l'aide de mon esprit brillant, je ne pouvais rien comprendre.

Était-ce l'effet de la fusion ? La fusion avait-elle causé des effets indésirables sur mon âme ?

Je ne le savais pas, et je ne pouvais pas non plus enquêter sur la question.

Demander aux autres revenait à révéler mon secret.

Je n'étais pas assez fou pour faire cela.

Arthur m'avait dit de compresser le noyau lorsque les fissures commenceraient à se former.

Comme mon noyau était de Fer — le plus basique des noyaux — il ne comportait aucun anneau. Cela rendait le processus bien plus aisé.

Actuellement, j'étais assis dans une salle de culture. Cet endroit avait été spécialement construit pour cultiver au cas où le noyau de quelqu'un serait prêt à évoluer.

Le mana dans la pièce était immense. Même sans utiliser mon contrôle du mana, je pouvais le sentir. Chaque particule dans l'air était imprégnée de mana.

Les fissures sur mon noyau s'intensifièrent tandis que je tentais de le compresser.

Alors que j'utilisais le mana de mon corps pour pénétrer dans mon noyau à travers ces brèches, le mana ambiant se précipita dans mon organisme pour compenser le manque.

C'était un cycle continu.

Presque...

Je pouvais le sentir.

Le noyau avait été compressé au maximum. Maintenant, je devais donner une dernière poussée tout en réparant le noyau simultanément.

Les deux actions devaient être effectuées en même temps. C'est ce qui rendait l'évolution d'un noyau si difficile.

Si quelqu'un parvenait à compresser son noyau mais échouait à réparer les fissures, les résultats étaient évidents.

La personne pouvait se retrouver avec un noyau estropié... si elle était chanceuse.

Dans le pire des cas, les fissures pouvaient s'agrandir jusqu'à provoquer la destruction totale du noyau.

Et le résultat —

La Mort.

Une mort lente, douloureuse et atroce. Un noyau était comme le cœur d'un être vivant.

Non. C'était quelque chose de plus important encore que le cœur. Et imaginez si une telle chose commençait à se briser, pièce par pièce...

Connaissant la douleur qui les attendait en cas d'échec lors de l'évolution du noyau de mana, beaucoup de gens se contentaient de ce qu'ils avaient.

Le risque n'en valait pas la peine pour le commun des mortels.

C'est pourquoi un grand nombre restait au stade de Noyau de Fer sans jamais monter en rang.

Avec un noyau supérieur, une personne pouvait élever son statut social. Plus de puissance signifiait plus d'argent et la considération d'être supérieur à ceux situés en dessous d'eux.

Mais les gens réfrénaient tout de même leur cupidité et évitaient de monter en rang s'ils sentaient que leur potentiel était limité.

Et comment pouvait-on juger son propre potentiel ?

Lorsque vous mangez, vous savez combien vous pouvez encore ingérer avant que votre estomac ne soit plein à craquer.

Il en allait de même pour un noyau de mana.

En atteignant l'état de pic de n'importe quel noyau, la personne réalise si son noyau est capable de supporter davantage de mana.

Même si les chances de monter en rang sont faibles, certains individus suffisamment ambitieux prennent ce risque.

Quant au résultat —

Certains survivent, tandis que d'autres...

C'était tragique. Mais c'était ce qui maintenait l'équilibre des forces dans la nature. Tout devait avoir une limite pour que le monde puisse continuer à fonctionner pendant les années à venir.

Alors que je compressais mon noyau pour la dernière fois, des fissures massives apparurent à sa surface.

Le moment était venu.

Je fis immédiatement appel au mana de mon corps pour combler ces fissures.

Auparavant, j'utilisais le mana pour remplir le noyau, créant ainsi davantage de fissures par la pression interne.

Semblable au gonflage d'un ballon.

Maintenant, je faisais l'inverse. Le mana pénétrait dans les interstices entre les fissures et commençait à colmater la surface du noyau.

Comme des cellules musculaires guérissant de micro-déchirures après un entraînement intense.

Je compressais le noyau en même temps afin d'égaliser la surface.

C'était comme injecter du ciment dans une balle fissurée tout en la compressant pour qu'elle conserve sa forme initiale —

Principalement une sphère.

C'est à cela que ressemblait le noyau de mana.

Du moins chez la plupart des créatures vivantes.