Chapitre 234
Chaque guilde d'alchimistes majeure avait étendu sa présence à travers le monde.
Elles possédaient une succursale principale dans chaque empire, soutenue par des antennes secondaires ou mineures dans chaque ville et jusque dans les régions les plus reculées de leurs territoires respectifs.
La capitale de l'Empire Veltran abritait l'une de ces branches majeures des Alchimistes de Syma, actuellement bondée de gens venus de tout l'empire : roturiers, nobles, mais aussi commerçants et marchands désireux de négocier de nouveaux contrats avec la guilde.
S'agissant de l'une des principales succursales de Syma dans l'empire, sa structure était suffisamment imposante pour refléter la majesté de la guilde qui la possédait.
Les mots Alchimistes de Syma étaient inscrits tout en haut du bâtiment.
« C'est intimidant. »
Un petit garçon, âgé d'à peine dix ans, s'adressa à son père qui se tenait à ses côtés, observant le bâtiment en silence.
« Être une puissance économique majeure implique de maintenir son image publique au plus haut niveau. La moindre erreur pourrait leur causer un tort considérable à l'échelle mondiale. »
Le père, l'un des marchands les plus riches de l'Empire Veltran, expliqua cela à son fils, qui commencerait bientôt à prendre part aux affaires familiales.
La famille Belgreth avait toujours été impliquée dans divers secteurs, sa présence étant l'une des plus dominantes de l'Empire Veltran.
Ils entretenaient même des liens étroits avec la royauté actuelle de l'empire, ce qui leur donnait un avantage sur les autres.
Pourtant... Innail était resté un homme modeste, respectant chaque marchand de son milieu et n'abusant jamais de son influence.
La Maison Belgreth avait toujours partagé des liens étroits avec la famille royale Veltran, ce qui avait conduit Innail à devenir un proche de l'empereur actuel, Mair Veltra.
L'empereur Mair avait même accordé à Innail le statut de frère de sang.
Outre ses liens avec la royauté, Innail entretenait également une amitié sincère avec Castor Frost, lui-même ami de Mair Veltra.
Les relations personnelles d'Innail, couplées au statut ancestral de sa maison, avaient fait de sa famille l'une des plus puissantes de l'empire, même sans être un duché.
« Mais quand même... n'est-ce pas un gaspillage de ressources ? »
Allan, le fils aîné d'Innail, questionna son père, dont les yeux trahissaient toujours une pointe de révérence lorsqu'il parlait de Syma.
Innail était un homme qui aimait agir selon une certaine morale, et aider son prochain en faisait partie.
Cela menait naturellement les campagnes caritatives de Syma à recevoir un soutien massif de la Maison Belgreth, Innail appréciant personnellement la manière dont la guilde opérait.
« Lorsque tu opères à l'échelle mondiale... de telles dépenses ne peuvent même pas être considérées comme dérisoires. Elles sont inexistantes pour des puissances économiques comme Syma. »
Bien qu'Allan eût encore des doutes sur l'efficacité de dépenser une telle quantité de ressources juste pour afficher le prestige de la guilde, il hocha la tête, comprenant le raisonnement.
« Tu trouvais la structure intimidante au début, n'est-ce pas ? »
À la question d'Innail, Allan hocha sa petite tête en signe d'aveu, se rappelant les mots qu'il avait prononcés quelques instants plus tôt.
« Cette intimidation... elle est nécessaire pour rappeler aux gens en présence de qui ils se trouvent, et elle aide également la guilde à obtenir un avantage psychologique lors de n'importe quelle négociation avec ses clients. »
« Mais la peur ne pousserait-elle pas les gens à rester à l'écart de la guilde ? »
Allan questionna son père, les sourcils froncés.
En voyant cette expression sur le visage de l'enfant, Innail ne put s'empêcher de rire doucement avant de tapoter la tête de son fils.
« La peur... ce n'est pas toujours une mauvaise chose. Si tu peux obtenir quelque chose tout en gérant la peur, alors pourquoi t'en priver ? Faire des affaires avec Syma sera toujours profitable pour tout le monde, alors... ils n'abandonnent pas nécessairement leurs ambitions simplement parce qu'ils ont été intimidés. »
Bien qu'Innail l'expliquât avec des mots simples, la réalité était plus complexe. Et ce n'était pas comme si des adultes craignaient une guilde simplement parce que son bâtiment semblait majestueux.
« Allons-y. »
Bien qu'Allan eût encore d'autres questions à poser, voyant son père se diriger vers l'entrée de la guilde, il lui emboîta le pas tout en observant les gens de toutes sortes qui entraient dans l'édifice.
La porte d'entrée était immense, s'étendant sur plusieurs mètres, avec des gardes postés de chaque côté.
Ils n'étaient pas là pour arrêter qui que ce soit, mais pour discipliner les individus qui causaient des problèmes au sein de la guilde de temps à autre.
En franchissant le seuil, le spectacle qui accueillit Allan écarquilla ses yeux d'émerveillement.
Un hall massif se dressait devant lui, où une foule nombreuse s'activait.
Certains faisaient partie du personnel de la guilde, tandis que d'autres étaient des clients venus acheter les potions dont ils avaient besoin.
Innail ne ralentit pas sa marche et se dirigea vers l'un des comptoirs.
Il y avait une file d'attente, et Innail dut patienter un moment.
Syma ne faisait aucune discrimination entre ses clients et traitait tout le monde sur un pied d'égalité.
Innail le savait déjà, il ne s'en formalisa donc pas le moins du monde.
Allan fit également la queue avec son père, observant les gens devant eux avec curiosité.
Tout le monde ici n'était pas noble, et Allan trouva fascinant de voir des gens vêtus de vieux vêtements, parfois plus usés que ceux des serviteurs de sa propre maison.
En quelques minutes, la file diminua, permettant à Innail de s'adresser à l'employé au comptoir.
« J'avais un rendez-vous avec le directeur en charge ici. »
Innail parla tout en tendant une carte au membre du personnel.
La carte servait de preuve de rendez-vous et contenait tous les détails nécessaires.
Le réceptionniste prit poliment la carte avant de l'enregistrer dans la base de données.
Il y eut un moment de silence tandis que le réceptionniste parcourait les informations.
« Monsieur, votre rendez-vous est confirmé. Veuillez patienter un instant, un membre du personnel viendra vous guider— »
BOOOOM !
Avant que le réceptionniste ne puisse terminer sa phrase, le bâtiment entier de la guilde trembla sous l'effet d'une violente explosion provenant de l'entrée.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ?! »
« C'était une explosion !! »
« À couvert ! »
Immédiatement après la détonation, le chaos s'empara de la guilde ; les gens paniquaient, tentant désespérément de s'éloigner de la zone de l'explosion.
La fumée envahit les lieux tandis que les débris de la déflagration commençaient à retomber.
« Toux... toux. »
Innail cracha un peu de sang en essayant de se relever.
Bien que l'explosion eût eu lieu à l'entrée, le souffle l'avait projeté au loin.
Innail n'était pas spécialisé dans le combat, il avait donc subi plusieurs blessures sur le corps, et son crâne saignait abondamment.
Il avait toutefois réussi à conserver sa conscience.
« Allan ? »
Après avoir repris ses esprits, la première chose qu'Innail fit fut de chercher son fils, qui aurait dû se trouver à proximité—
« Allan ?! »
Il eut beau chercher, Innail ne trouvait pas Allan.
La fumée commençait à se dissiper, mais sa vision restait trouble.
« Alla— »
« P-Papa. »
Alors qu'Innail s'apprêtait à crier à nouveau le nom de son fils, Allan l'appela d'une voix faible.
Les yeux d'Innail s'écarquillèrent de soulagement et il rampa rapidement vers la source de la voix.
Oui... l'explosion avait blessé les jambes d'Innail, l'empêchant de se tenir debout.
Mais par chance... Allan était tout près.
Innail se fraya un chemin vers son fils, sans se soucier de la douleur que chaque mouvement lui infligeait.
Pour Innail, sa famille passait avant tout.
« Ça f-fait mal. »
À quelques mètres, Allan était étalé sur le sol, une mare de sang s'étendant sous son corps.
Un bloc de débris reposait sur lui... bien que pour le petit garçon, ce fût un poids écrasant qui l'étouffait à chaque seconde.
Voyant l'état de son fils, alors qu'Innail s'apprêtait à—
Tap. Tap. Tap.
Dans le chaos, le son de pas rythmés fit soudainement taire les alentours, et tous les regards se tournèrent vers l'entrée.
Ce n'était pas que les pas fussent bruyants, mais la nature même du son força l'attention de chacun.
Après tout, chaque pas était imprégné de mana, ce qui amplifiait l'impact sonore.
Alors que la fumée se dissipait, de faibles silhouettes apparurent, franchissant l'entrée désormais pulvérisée par l'explosion.
Des hommes...
De nombreux hommes franchirent l'entrée, ou ce qu'il en restait.
Ils étaient tous vêtus de noir, le visage dissimulé par des masques noirs.
Leurs yeux étaient la seule chose que l'on pouvait distinguer, et encore, seulement si l'on s'efforçait de prêter attention aux détails.
« Les autorités ? »
Ce fut la première question qui traversa l'esprit de beaucoup.
Peut-être... l'explosion avait-elle attiré l'attention des autorités présentes dans les environs du bâtiment.
Mais—
N'était-ce pas trop rapide ?
Il aurait fallu plus de temps pour que les autorités arrivent—
Swoosh !
Swoosh !
Swoosh !
Swoosh !
Giclement !
La première tête roula au sol.