Chapitre 213
Depuis que Syma avait fait son entrée sur le marché, nous avions toujours vendu nos potions de base à des tarifs bien inférieurs aux prix pratiqués par la concurrence.
L'explication la plus simple était que ces potions étaient vendues à un prix à peine supérieur à leur coût de fabrication.
Quant aux fonds nécessaires à l'expansion de nos activités... ils provenaient du segment haut de gamme de notre entreprise.
Après la création de la Banque Royale Syma, les revenus de D.X. avaient connu une hausse spectaculaire, la plupart de nos clients étant issus de la haute noblesse ainsi que de la famille royale, cherchant des fonds rapides pour des besoins à court terme.
Les intérêts générés par ces prêts étaient, en soi, colossaux.
L'aspect le plus important de notre entreprise n'était ni la qualité de nos potions, ni l'ingéniosité dont nous faisions preuve pour en créer de nouvelles, et ce n'était pas non plus la banque qui avait rapidement su gagner la confiance de nombreux riches.
Non.
L'aspect le plus important, ou pour ainsi dire le plus lucratif de notre affaire, était la bonne réputation que nous avions bâtie au fil des années.
Syma était devenu un favori du public, et beaucoup étaient devenus nos clients exclusifs.
Les pratiques douteuses, ou plutôt les méfaits commis par les autres guildes d'alchimistes, avaient été exposés au grand jour, car nous vendions des potions à des prix trop bas pour les masses, comparés aux tarifs exorbitants des guildes centenaires.
Et même après tout cela, Syma avait continué de s'étendre à travers le monde, convainquant beaucoup de gens que nous étions toujours rentables, malgré la vente de potions à si bas prix.
Cela avait, une fois de plus, soulevé des questions sur la crédibilité des anciennes guildes, présentes sur le marché depuis bien plus longtemps que nous.
Quant à savoir comment Syma avait pu s'étendre sans tirer grand profit des potions de base ?
C'était simple.
Syma faisait partie de D.X., son expansion bénéficiait donc du soutien économique nécessaire provenant des activités criminelles de l'organisation.
D.X. gérait désormais la plupart des commerces souterrains à travers Jutan, allant des pickpockets au trafic d'êtres humains et de bêtes.
La vente d'esclaves issus de toutes les races était une option commerciale très lucrative que D.X. avait décidé de monopoliser.
Eh bien... je n'avais pas eu à fournir beaucoup d'efforts, car le Numéro 11 était un ancien contrôleur de ce marché à travers le monde.
Après avoir rejoint D.X., nous l'avions simplement aidé à éliminer tous ses rivaux, créant ainsi un monopole mondial.
Tous les revenus issus de la traite des esclaves étaient accumulés dans les coffres de D.X., puis utilisés pour financer les opérations légales de Syma.
Au-delà de l'esclavage, environ soixante pour cent du marché noir était désormais contrôlé par D.X., ses principaux acteurs ayant déjà été éliminés de l'échiquier.
Il existait plusieurs autres sources de revenus illégales, les casinos en étant une.
Le jeu était une addiction capable de faire plier même les plus forts.
Outre les casinos, il y avait des tripots pour professionnels.
Les paris variaient selon les goûts des clients, certains pariant même sur des courses de chevaux.
Mais les systèmes de paris les plus populaires restaient les combats d'arène clandestins.
Les gens en quête d'argent facile y participaient souvent, la mort décidant de l'issue finale du combat.
Des nobles aux roturiers, beaucoup étaient friands de tels spectacles, faisant de cette activité une véritable mine d'or.
Eh bien... ce n'était qu'une partie des activités illégales qui finançaient D.X. et ses opérations.
Et après l'ascension de Syma, une source de revenus légale et stable avait été générée.
"Où est Arthur ?"
Après avoir réfléchi un instant, je regardai autour de moi, car Arthur devait se joindre à moi pour l'opération.
Il ne combattrait pas en personne, mais j'avais besoin d'un soutien, non pas contre les soldats, mais pour moi-même, car je participerais également à la mission.
Bien que tout fût calculé et planifié... il pouvait y avoir des variables imprévues comme...
Rencontrer un Souverain par pure coïncidence.
"Son noyau devrait être guéri aujourd'hui, ou du moins, c'est ce qu'il a dit avant de partir pratiquer sa culture."
Julien prononça ces mots en se tenant droit.
"As-tu faim ?"
Alors que j'étais sur le point d'improviser les plans dans mon esprit, Julien ouvrit une boîte, probablement utilisée pour transporter de la nourriture.
"Sophie m'a préparé ça. Eh bien, à voir la quantité, je pense que c'était pour deux personnes, alors peut-être... que c'est pour toi aussi."
Dit Julien en commençant à déballer le tout sur la table devant nous.
"Elle sait cuisiner ?"
Bien que la question ne fût pas importante, j'avais simplement envie de la poser.
"Peut-être... je veux dire, elle me l'a remis personnellement, alors..."
Julien haussa les épaules avant de commencer à manger.
Haa...
Bien que je n'eusse pas faim, à la vue de la nourriture, mon appétit sembla revenir.
Voyant qu'il n'y avait aucune raison de rester sur la réserve, je commençai moi aussi à manger dans la boîte... ou peu importe comment on appelait ça.
Quant à la nature du plat... il s'agissait de viande de monstre grillée.
Au vu de la facilité avec laquelle nous pouvions la mâcher, le monstre semblait être de rang noyau de Fer.
Je veux dire... il possédait un noyau de Fer.
L'assaisonnement était parfait, et la viande fondait dans ma bouche.
Ceci...
C'était délicieux.
Peut-être... devrais-je remercier Sophie un autre jour.
"Kael ?"
Hm ?
La bouche pleine, je tournai légèrement la tête pour découvrir Arthur debout derrière moi.
Alors que je regardais autour de moi, le silence s'était abattu sur toute la salle, seule la voix d'Arthur résonnait, un peu différente de son ton habituel.
Ah !
En essayant de percevoir le noyau d'Arthur, je ressentis un danger instinctif pour ma vie.
J'avais toujours éprouvé la même chose en tentant de sonder son noyau, mais cette fois... le sentiment de danger avait décuplé.
Arthur...
Avait-il fait évoluer son noyau ?
Non.
Bien que le sentiment de danger se fût intensifié, je ne sentais pas qu'Arthur avait évolué.
Le noyau d'Arthur... il s'était complètement réparé et était désormais à son apogée.
L'homme était devenu encore plus dangereux tout en restant au même rang qu'auparavant.
En ressentant le danger posé par la simple présence d'Arthur... je ne pensais pas qu'il existât un expert de rang Immortel 7 capable d'approcher, ne serait-ce que de loin, le niveau de...
L'épée de la Fin.