Chapitre 211
« Salutations à tous. »
La pièce sombra dans le silence alors qu'un homme en costume d'affaires se tenait sur une estrade légèrement surélevée, plongeant son regard dans celui de tous les invités présents.
« Je dois, au nom de Syma, vous remercier une fois de plus pour le temps que vous avez pris sur vos emplois du temps chargés afin d'assister à cette réunion. »
L'homme parla en inclinant légèrement la tête.
« Le plaisir est pour nous. »
L'un des invités, assis à l'extrémité droite de la salle, ajouta d'un ton poli, ce qui provoqua plusieurs hochements de tête approbateurs.
Il s'agissait d'une réunion organisée par Syma, où les fondateurs et les dirigeants de diverses entreprises du monde entier étaient actuellement réunis.
La majorité d'entre eux étaient des guildes d'alchimistes et des banques qui se trouvaient en dessous de Syma dans les classements économiques mondiaux.
Sur les ordres de Julien, Syma avait lancé sa campagne de charité à travers le monde, distribuant des potions très coûteuses à un tarif réduit, proche de leur coût de fabrication.
Les potions du segment premium restaient au même prix, mais celles de gamme inférieure, utilisées par les masses, étaient rendues disponibles à des tarifs qui pouvaient presque être considérés comme une distribution gratuite.
Non seulement la guilde, mais même la Banque Royale de Syma avait entamé une campagne similaire.
Des prêts étaient accordés aux masses à des taux d'intérêt plus avantageux.
Nombre de personnes pauvres et défavorisées bénéficiaient même de prêts à taux zéro, avec des délais de remboursement s'étendant sur plus d'un an.
En voyant une telle campagne de charité organisée par l'une des principales puissances économiques mondiales, les autres guildes et banques pensèrent que la direction de Syma était devenue folle.
Mais ils étaient loin de se douter que ce n'était que le début.
Syma avait ensuite intégré de nombreuses autres guildes et banques plus petites sous sa bannière, leur promettant divers privilèges en échange de leur participation à la campagne de charité sous le nom de Syma.
Cela avait permis aux plus démunis de prospérer et de sortir de leur état de précarité.
Quant aux pertes subies par Syma et les autres participants volontaires à cette campagne, elles étaient compensées par les potions vendues à prix d'or aux membres de la famille royale et aux nobles du monde entier.
Syma avait toujours fait preuve de créativité dans ses potions, ce qui faisait que beaucoup de nouvelles concoctions étaient fabriquées exclusivement par les alchimistes de Syma.
Cela forçait les riches à les acheter au prix fixé par la guilde.
Beaucoup auraient voulu forcer Syma à mettre fin à ses tarifs excessifs, mais personne ne souhaitait offenser la guilde — car agir ainsi aurait entraîné leur propre perte.
Syma était estimée par chaque empire, quelle que soit sa race, et personne ne voulait laisser ses ennemis bénéficier de l'avantage d'avoir une guilde comme Syma sous sa propre coupe.
Pour le moment, Syma était indépendante, mais si quelqu'un tentait de les forcer, l'issue était courue d'avance.
Syma pencherait vers quiconque les protégerait, rendant la situation plus difficile pour les autres.
Quant aux guildes et aux banques ayant participé à la campagne, toutes ne l'avaient pas fait par pure bonté d'âme.
Beaucoup souhaitaient se rapprocher de la haute direction de Syma et étaient donc prêtes à subir quelques pertes sur leurs profits.
« Vous avez tous été convoqués ici, car nous, chez Syma, avons décidé d'aider les guildes d'aventuriers et les guildes de mercenaires du monde entier en leur fournissant gratuitement des potions de base. »
« Quoi ? »
« Cela ne va-t-il pas accroître nos pertes ? »
La salle éclata en questions, les invités présents trouvant illogique de distribuer gratuitement des potions aux aventuriers et aux mercenaires, qui constituaient l'une de leurs plus grandes sources de revenus.
« Veuillez garder le silence. »
À ces mots, la salle se tut, bien que la confusion fût visible sur tous les visages.
« Il y aura un quota défini pour chaque guilde, car nous voulons que chaque personne y travaillant bénéficie de notre campagne. Une fois le quota atteint, les potions seront vendues aux prix habituels, bien que des remises soient toujours appliquées. »
« Et pour combien de temps ? »
Un homme assis au milieu de la salle posa la question, tandis que beaucoup d'autres hochaient la tête en signe d'accord.
Ils ne pouvaient pas simplement distribuer les potions gratuitement...
« Pour les trois prochains mois, toutes les potions de base seront distribuées gratuitement. Et avant que certains d'entre vous ne pensent que cela vous est imposé, ne vous inquiétez pas : Syma prendra en charge cinquante pour cent de toutes vos dépenses durant cette période. Vous gagnerez la reconnaissance du peuple sans subir de perte significative. »
À ces mots, beaucoup furent soulagés.
Même s'ils souhaitaient établir de bonnes relations avec Syma, cela ne signifiait pas qu'ils étaient prêts à sacrifier leur entreprise pour une campagne de charité sans fin.
Bien que supporter cinquante pour cent des dépenses puisse sembler énorme, en réalité, ce n'était pas le cas.
Les potions de base étaient faciles à fabriquer et ne nécessitaient pas de matériaux rares pour une production de masse.
C'est pourquoi elles constituaient la principale source de revenus pour beaucoup, la guilde pouvant fixer ses propres prix alors que le coût de fabrication restait très bas par rapport aux profits réalisables.
Les potions premium, elles, n'étaient pas à la portée de tous.
Leur coût de fabrication était bien plus élevé, tout comme le niveau de compétence des alchimistes impliqués.
Les potions premium généraient certes beaucoup de profit pour les guildes, mais les coûts étaient également nettement plus élevés.
C'est ce qui faisait des potions de base un choix très lucratif pour les petites guildes, car de nombreux experts étaient en dessous du rang Or, ce qui signifiait qu'il y avait d'innombrables acheteurs pour les potions de base... Les mercenaires et les aventuriers en avaient le plus besoin, car ces individus étaient constamment impliqués dans des opérations qui les blessaient quotidiennement.
Mais...
Pourquoi Syma se donnait-elle tant de mal pour aider les masses ?
Cela faisait longtemps que Syma avait commencé sa campagne de charité, et après la réunion d'aujourd'hui, celle-ci allait passer à un niveau supérieur.
Que pensait donc la direction de Syma ?
S'agissait-il simplement de charité, ou y avait-il des motifs plus profonds ?
Les questions étaient nombreuses, bien que les invités présents ne les aient pas soulevées, car cela aurait équivalu à insulter l'intelligence de la guilde.
Tous les invités étaient là pour une raison ou une autre, certains ayant simplement assisté à la réunion en tant qu'espions, relayant les informations à des entreprises que l'on pourrait qualifier de rivales directes de Syma —
Les autres puissances économiques majeures qui occupaient les premiers rangs depuis des siècles, voire plus.
La réunion venait tout juste de commencer, et de nombreux autres sujets importants restaient à discuter.
Cela en valait-il la peine ?
Personne ne le savait, mais tous ici voulaient miser sur l'audace de la direction de Syma.